Poésies; légendes composées sous les Plombs de Venise; suivies de Françoise de Rimini, tragédie; traduction

Quand , l'année dernière , Silvio Pcllieo m paraître les mémoires intitulés : Mes prisons , il y eut un mouvement général d'attention. Dans un temps comme le nôtre , où les esprits saisissent avec avidité tout ce qui se rattache aux choses politiques , chacun voulut lire ces écrits d'un prisonnier d'état de l'Autriche. Dix années de prison dure au Spitzberg devaient avoir donné à' Fauteur ample matière à de curieuses révélations , et plusieurs attendaient un pamphlet acerbe et des paroles sèches et violentes. Aussi ce fut un cri universel de surprise et "d'admiration , lorsque, au lieu de !a haine profonde qui gît souvent au fond du cœur de l'opprimé , on entendit le langage calme et digne d'un homme que l'adversité n'avait point aigri , mais qu'elle avait accoutumé au contraire à ne considérer que le bien dans l'humanité. La grandeur d'âme et la mansuétude de cet homme furent telles , que beaucoup en lisant rhistoire de ses souffrances s'indignèrent contre ceux qui l'avaient maltraité , tandis que lui semblait n'avoir sur les lèvres que le pardon du chrétien , et des excuses pour ses persécuteurs. Tous

furent émus à ces souvenirs du malheur : et ceux dont le cœur battait noblement , comme celui de Pellico , le suivirent avec amour dans son long pèlerinage , épiant tous les sentimens de son âme, toutes les angoisses de son cœur, souffrant et se consolant avec lui.

JNous aussi , nous avons pénétré dans le cachot d.i poète ; nous aussi nous avons pleuré sur les misères de l'homme , que la tristesse de l'esprit accable , et qui succombe aux maladies du corps. La bonté franche et brusque de Schiller nous a arra-' ché un sourire au milieu des larmes , et nous avons écouté avec un respect religieux les dernières paroles d'Oroboni. Mais , au milieu de cet attachant récit , une chose nous inquiétait toujours , et cette question nous revenait sans cesse : De quoi le prisonnier s'occupait-il dans ses longues journées ? quelles étaient ses pensées secrètes ? où est le fruit de ses veilles et de ses méditations ? Nous relisions alors le passage des Prisons : « Je résolus de passer en revue ( sous les plombs de Venise ) tous mes sentimens avec soin , et de les écrire. Par malheur, la commission tout en me permettant d'avoir une plume et du papier, comptait les feuilles qui m'étaient données , avec défense d'en détruire aucune : on se réservait le droit d'examiner l'emploi que j'en ferais. Alors , pour suppléer au papier, j'eus recours à l'innocent artifice de polir, avec un morceau de verre, une petite table grossière que j'avais,, et d'y écrire chaque jour de longues méditation»

sur les devoirs des hommes et les miens en particollier Ces méditations avaient surtout un caractère biographique. J'y faisais mon histoire , disant tout le bien et tout le mal , depuis mon enfance jusqu'à cette époque, discutant avec moimême, m' efforçant de dissiper les doutes , mettant dans le meilleur ordre possible toutes mes connaissances , toutes mes idées sur chaque chose. Quand toute la surface disponible de la table était pleine d'écriture , je lisais et relisais , je méditais ce que j'avais médité , et enfin je me décidais , souvent à regret, à tout enlever avec le morceau de verre . pour rendre la surface propre à recevoir de nouveau mes pensées. Je continuais ensuite mon histoire souvent entrecoupée de digressions , de discussions métaphysiques , morales , politiques , religieuses, et quand tout était plein encore , je me remettais à lire et à relire , puis à effacer (i). »

C'est à ces mystères de la vie secrète de Pellico que nous aurions voulu être initiés. Aucune trace ne s'en retrouve-t-elle encore? Ces pensées ont-elles disparu toutes avec les atomes de matière que le verre enlevait? De ces méditations solitaires , ne reste-t-il qu'un vague souvenir ? Non , le poète n'a pas écémuet : et Silvio nous avertit lui-même que sous les plombs de Venise il composa les Légendes intitulées Tancreda , Rosilde , Eligi et Vala-

(i) Cbap. 27.

Jrido (i). Ces légendes respirent le même caractère, portent la même teinte que les Prisons. C'est toujours le reflet d'une âme que l'adversité rend bien triste, mais qu'elle ne saurait abattre. Sous le nom d'un troubadour du moyen-âge , Pellico y raconte sa patrie , et ses efforts et sa longue captivité. Son héros , qu'il s'appelle Adello ou Tbéodemir , c'est toujours lui (2). Et si vous demandez : où le troubadour composa-t-il cette légende ? On ne le sait • il parait seulement qu'il était loin de. sa patrie et malheureux (5).

Ce fut donc avec empressement que nous allâmes à ces œuvres, pour leur demander la pensée vivante de l'auteur , la pensée qui avait surgi sous l'impression même du cachot. Cette pensée , nous la donnons aujourd'hui au public : heureux s'il en agrée une fidèle traduction !

(1) Voyez les Prisons, chap. 28.

(2) Comme Adello, Silvio Pellico passa plusieurs années de sa jeunesse à Lyon où il était venu \tour le mariage d'une de ses sœurs.

(3) Voyez la deuxième légende : Piosilde.

TA NC RED A

fe

TANCREDA.

Le Troubadonr chante ce poème à la cour de son seigneur : peut-être à l'occasion de quelque fête où des troubadours étrangers avaient chanté les héros de leur patrie. — L'action se passe à la fin du 1 oe siècle.

Et vous aussi , montagnes d'Italie , mon pays natal, tous êtes mères de preux. Mon regard s'attache sur ces vieilles lances , sévère ornement des inuraiîles de nos salles, et dans chacune de ces lances, je vois l'histoire d'un héros. À toi, généreuse enfant de Chiusone, à toi mes chants!

J'ai vu la vallée sainte du torrent de Chiusone,* j'ai vu les ondes bouillonner comprimées des deux côtés par la montagne déserte, horrible, et plus horrible encore s'élever sur la gauche leMaî-Auch tout hérissé de rocs suspendus. J'ai franchi ces rocs, et une fontaine sous 1 Y pais ombrage des vieux pins m'a désaltéré. Auprès était une grotte où j'entrai, et, ôjoie! j'y lus sur une pierre grossièrement taillée l'es noms d'Eudo et de Tancreda.

C est là que grandit Tancreda , il n'y a pas encore trois siècles. Ignorante du monde, comme l'innocente biche de la forêt, sauvage, heureuse, libre, elle vivait avec son père.

«Père, quel souci te trouble? sera.s-je inhabile a manier cet arc? ne pourrais-je atteindre le loup féroce? pourtant tu as donné de grands éloges à mon adresse » Et ce disant , de ses doigts de rose elle écartait doucement les cheveux blancs épars sur le front du vieillard, comme pour ôter le voile qui couvrait les pensées de son

père chéri.

«Elle ne vient pas de toi, ma douleur; ange de ma solitude, elle ne vient jamais de toi. Un jour, et ce jour n'est pas loin peut-être, je te raconterai l'histoire de la terre qui s'étend au-delà des monts , ou quelquefois je descends et où il t'est défendu devenir avec moi, parce que c est une terre de malheur. »

Le jour promis arriva. Eudo revenait des vallons habités: une flamme insolite brillait dans les yeux du guerrier, comme

(5 ) aux jours de sa gloire : il sera fidèle à sa sublime résolution.

ff Ecoute , jeune fille: c'est la voix de Dieu qui parle à mon cœur, je ne puis la repousser. Je désirais te laisser ignorer à jamais les angoisses humaines et couler ici moi-même en paix mes jours à ton côté; mais cela ne peut être. L'empreinte du remords est dans mon âme; il faut l'effacer ou mourir. »

Les joues si belles de Tancreda se décolorèrent à ces mots. Il poursuivit :

«Je naquis sur les montagnes de Saluées, vassal du puissant Adalbert, dont plus d'une fois je t'ai raconté les hauts faits. Un antique château était la demeure de mes pères,et, si Adalbert les appelait aux armes, à sa droite ils combattaient au premier rang. Homme de colère et d'orgueil, dédaignantde porter le joug, jerefusai l'hom- , maiie à mon seicneur. Mes lances étaient invaincues et nombreuses : la puissance de mon audace et de ma parole appelait a la rébellion les autres châtelains, et rassemblait les aventuriers sous mon étendait. Je guerroyai long-temps, et la for-

Unie , qui ci abord m'avait souri , me trahit Ensuite. Proscrit, sans armes, sans amis, je demandai asile à mon allié le sire d'Ehorea, puis au seigneur de Montferrat.

Partout, je fus poursuivi, environné de pièges, comme un vil brigand. Hélas! tu naquis dans l'exil, et ta triste mère succomba sous le poids de la fatigue, de la douleur! »

«Alors se précipita des frontières de l'Espagne, Alzor, l'audacieux Alzor. Dans ses veines bouillonnait le sang du prophète arabe, et son âme inquiète était avide d'entreprises. Comme la foudre irritée, parti du désert natal , il avait dévasté l'Egypte, et la ISumidie, et le pays des Maures, à la poursuite d'un royaume; et méprisant les royaumes qu'il trouvait , il allait toujours en poursuivant d'autres. Il franchi? le détroit , et livra bataille aux Goths et aux Arabes ses frères, maîtres déjà d'une grande partie de l'Espagne; il massacrait, triomphait, et passait outre. Ainsi arriva-t-il en Provence, et de Provence il se tourna vers l'Italie, et là il fit serment à ses bandes fatiguées de iixer son empire.

( 7 ) Qui résistera au Sarrasin? Gènes la foi -u n'est-elle pas tombée? Casai tic Montferrat n'est-il pas encore fumant? L'exilé de Turin ne pleure-t-il point ses filles esclaves, en voyant de loin briller sur les murs le* turbans du vainqueur? Pourtant il en est encore qui résistent. Ceux de Suse et de Saluées réunis arrêtent la course du Sarrasin, et lui font quitter en fuyant plus d'un champ de bataille. Moi , qu'aiguillonnent la vengeance, la colère, l'ambition, l'infortune, je me présente au maure; je lui ouvre les passages ignorés de nos heureuses vallées, et je partage avec lui son riche butin. Mes triomphes m'ont reconquis l'amitié des braves qui m'avaient abandonné. Le mécréant doit la victoire à moi et à ma troupe; il me nomme son champion. Je réclame la récompense promise, un ample domaine tributaire le long de i'JEridan : le perlïde arabe temporise, et quand ilse voit invincible, il parle haut et me commande, si je désire des grâces, de ceindre le turban et de renier mon Sauveur. Impatient et indompté, mon esprit s'irrite à cet ordre coupable. Moi,

qui ne pouvais subir la loi du seigneur naturel de mes pères ! moi , obéir au stupide orgueil d'un barbare vagabond , à qui mon épée avait valu tant de gloire! Je séparai mes drapeaux des siens : la querelle devint sanglante. Bien des lâches renièrent Dieu et moi. Deux mois entiers je combattis en me retirant; je serais mort dans les combats — hélas! une pauvre enfant orpheline entre mes bras pleurait!

avec elle, je me réfugiai dans cette solitude. »

Eudo parlait attendri , el pressait sur son cœur la main de la jeune enfant; et levant au ciel les yeux, il semblait lui rendre grâces de lui avoir tout enlevé, tout, excepté sa fille. Elle respirait à peine; son beau visage exprimait la stupeur, la douce piété fdiale, l'amour des hauts faits d'armes des guerriers, et l'on y voyait luire cette lumière sans nom qui étincelle dans les âmes héroïques.

uÉcoute, ma Tancreda. Il y a des hommes malheureux et fiers, et j'étais l'un d'eux, qui abhorrent tout intervalle entre l'empire et le désert rsecroyant, — et peut-être

(0) croient-ils vrai , — bien au-dessus de toute cette argile animée qui les entoure, ils veulent la voir de haut, ou ne la pas voir. Aussi , et ce n'était point par une sainte impulsion, je choisis, dans ma misère, d'horribles montagnes. Car l'homme solitaire se sent roi : et qu'est-ce autre chose , l'empire, qu'une solitude? Je fis mes délices de cet antre, de ces pins, de ce torrent, et de la voix féroce, non pas de l'homme, mais des bêtes que terrassaient mes dards. Et quand je fus débarrassé du genre humain, il me sembla êlre face à face avec Dieu et avec toi seule, et je ne parlais plus qu'à lui et à toi ? et ma fierté était satisfaite. Oh ! fille bien-aimée ! quelle était ma joie, quand, assis de longues heures sur cette pierre , j'admirais les jeux guerriers de ton enfance! Lancée par ta fronde , la pierre infaillible sifflait dans les airs, ton arc menaçait l'oiseau passager, ou plongeant dans l'onde pour rejoindre à la nage sur l'autre rive tes flèches égarées, ta douce figure souriait moqueuse à mes terreurs! Je te voyais grandir, heureuse, libre, pareille à la reine des é lé mens, et mon regard

( io ) tombait ensuite avec dédain sur les choses passées, et sur ces palpitations d'esclave que le monde appelle des plaisirs. Mais pour toi seule Dieu avait envoyé la paix; ton père en était indigne: elle s'évanouit à celte heure pour moi, à cette heure où je ne suis plus nécessaire à ton existence. Il est besoin que je retourne !à où les hommes habitent avec le malheur. >j

te — Père, ta Tancreda ne te comprend pas bien , mais vois comme elle tremble ; si elle tremble ainsi , c'est que ta voix sonne douloureusement , comme lorsque tuais à Tancreda l'amour de sa mère , et ses vertus, et sou tombeau. »

« — C'était, ô ma fille , un matin : je poursuivais avec ardeur une bète blessée. Au-delà de ce pic de neiges, je la rejoins: elle roule au fond de la vallée; je cours sur les traces de son sang. Oublieux de rheure et du chemin, je vais toujours.

L'animai tombe sans vie dans les champs cultivés où il avait porté l'effroi au sein d'une famille rustique. On applaudit à ma valeur; on m'offre la coupe hospitalière et le repos. Ah! en revivant au milieu des

mortels , il m'est revenu au cœur un souvenir du monde, mêlé de tendresse, de désir peut-être, de repentir aussi î Je dis que les armes des Sarrasins m'avaient relégué dans de sauvages solitudes , et je demandai des nouvelles d'à barbare. Mes paroles indécises étaient celles d'un homme qui désire, craint, et sent le remords d'une faute. Oh! quel secret déchirement de lame, lorsque j'appris qu'un Endo, un déloyal chrétien, avait aux Arabes donné pour toujours la victoire! A tous les ruisseaux qui coulent de nos Alpes, déjà s'abreuvent les coursiers du Maure; nos châtelaius sont confinés dans leurs donjons, et à peine défendent-ils leurs vassaux réfugiés. Seul désormais descend à la bataille l'habitant de Saluées, seul encore il appelle aux armes les cités de la plaine; mais presque aucune ne répond. Toiùe espérance est perdue pour les fidèles. Oh! c'est en vain, ma fille, qu'alors je revenais à cet air pur et à ton doux sourire! je portais en moi une tempête qui ne se calme point. Souvent je me flattais de l'apaiser, je me flattais qu'à mon retour dans la fa-

mille hospitalière, on m'apprendrait de nouveaux événemens. Chaque fois je rêve des jours meilleurs pour mon pays, et chaque fois , hélas ! on me les dit plus misérables , et je sens plus d'horreur de moimême qui suis l'auteur du deuil de la patrie ! Une pensée surgit en mon âme; je la repoussai, mais elle revint plus vive; elle est devenue si puissante enfin, que je la reconnais inspire'e de Dieu, et force m'est de lui obéir. Ni les prières, ni les jeûnes n'effaceront mon crime; mon épée a ouvert le chemin de la victoire au Sarrasin... que mon épée le lui ferme ! »

u — Ah! père! et les ans qui t'ont blanchi... »

« — Les ans qui m'ont blanchi, et la terreur de l'éternel supplice, me sollicitent à réparer ma faute. Déjà d'habitation en habitation, j'ai parcouru plus d'une vallée et plus d'un bourg : grand nombre d'hommes courageux ont entendu les sons inspirés de ma voix, et sont prêts à me suivre. Je les conduirai sous l'étendard d'Adalbert. La présence de ce renfort, la parole tonnante que le Seigneur a mise sur

mes lèvres, rappelleront l'armée chrétienne qui défaille à de nouvelles espérances et à de nouveaux et glorieux combats, et plus jamais ne sera maudit le nom du malheureux Eudo ! »

Ainsi parle le vieillard. L'esprit de Dieu, L'ancien amour des combats l'enflamment.

Mais la jeune fille inquiète , qui , tendre et affectueuse , admire son père, pense au jour où seule elle sera errante sur les montagnes, et s'attendrit.

« Je reviendrai vainqueur. Ici , je veux finir mes jours , ô Tancréda. Pourvois à tes besoins , tu as un arc et la liberté; je ne te suis plus nécessaire. El si le tiède souffle qui fleurit la giroflée venait à cesser, si, la mousse se flétrissait, et que ta grotte fût visitée par les neiges, et que ton père ne fût pas de retour encore , ah ! ne ne te laisse point aller à d'inutiles douleurs: c'est qu'alors la guerre est longue. Et si l'une à l'autre en vain se succèdent les saisons,— ma fille, je n'ai pas nourri ton cœur de faiblesse , et l'âme courageuse et chrétienne ne connaît pas la plainte. »

La jeune fille l'écoutait , retenant les

larmes qui roulaient dans ses grands yeux ; mais, ah! lorsqu'à sa pensée la mort de son père se peignit, elle laissa échapper sa douleur. Se jetant dans ses bras , elle poussa des cris si lamentables et si attendrissans, qu'il voulait lui reprocher amèrement son indigne faiblesse; mais au lieu de reproches, ii ne sortit de sa bouche que prières tendres et sanglots.

Dans les yeux de Tancréda brille toutà-coup une vive lumière au milieu des larmes. « Oh ! père chéri , le ciel me parle aussi à moi Ce n'est pas en vain qu'il me fit grandir exercée par toi à l'arc et à la fronde; ce n'est pas en vain qu'il a donné l'adresse à mon bras, — et à mon cœur la joie du danger. Je suivrai tes pas, comme je les suivis, alors que pour la première fois, tu me guidas contre les monstres du désert, et que je vis tomber palpitant à mes pieds le lier sanglier. »

— (( Jamais, Tancréda! » répétait le solitaire inquiet et chagrin. L'attitude de la jeune fille pleine d'énergie et de charmes l'épouvantait; elle avait conscience de sa sublime valeur. « Malheur à moi ; se dit-

il, si , oublieuse de ma défense , et impatiente de ma longue absence , l'imprévoyante quitte ces grottes, et que funestes lui soient les embûches tendues à son aveugle innocence ! »

Mais en vain Eudo, tantôt avec un tendre sourire, tantôt le front sévère, blâmait , en l'appelant téméraire, le courage de la jeune héroïne.

« Oh! écoute-moi donc. Rappelle-toi le voeu qu'à la Vierge, reine des Anges, je te dis avoir prononcé alors que je quittai le monde. Pour toi je lui demandai ses plus beaux dons, beauté , force et intelligence , et âme candide , et je te consacrai vierge. Elle ne dédaigna pas mon offre , et souvent tu en fus la récompense : ne sens-tu pas dans l'air qui t'environne un souffle divin qui t'inspire lebonheur ? c'est le souffle de Marie. Ah! ma fille, crois-moi : le mondene saurait conserver ton cœur sans tempête, et fidèle à la reine des Anges. Là , tout est péril, nourritureet enchanlemens qui nous éloignent du ciel. Et toi , pense, ma fille , que si ton coeur brûlait jamais d'une autre flamme que d'une sainte et immortelle ar

( iG ) (.leur, tous deux nous serions parjures, dévoues tous deux à l'abîme. »

Ainsi parle et supplie le vieillard; mais plus puissant que lui est l'esprit divin qui commande à Tancréda. Ravie, absorbée, son regard n'est plus de la terre; elle parle aux intelligences invisibles. Déjà son gracieux et beau visage était pareil à l'aurore : maintenant il rayonne d'une nouvelle beauté — égale, peut-être, mais moins riante , — de cette beauté dont s'enflamme le Chérubin , à qui Dieu livre son carquois pour foudroyer les terres coupables.

Cependant les valeureux guerriers de Saluées prodiguaient chaque jour, mais en vain , leurs vies devenues peu nombreuses. C'était au soir: avant de descendre à son repos, le soleil s'était envcloppéd'uu manteau de nuages , refusant d'éclairer de ses pieux rayons la dernière scène de carnage qu'avait faite le mécréant. Ah! il n'y a plus de courage dans aucun des vaincus. L'un donne l'affreux conseil de se renfermer dans l'enceinte des murs, où tous, vieillards, en fa ns et femmes s'égorgeront les uns les autres. Celui-là plus doux

( <7 ) exhorte ses compagnons à livrer aux flammes leurs habitations chéries avec le château, et chacun traînant avec lui sa pauvre famille, émigrera aux roches neigeuses et désertes de la Savoie. A tous parle leur seigneur ; il voudrait rappeler en eux la constance; mais, pour la première fois , ils ont cessé de l'entendre, — soit que fût épuisé ce trésor d'espérance dont la nature enr plit le coeur humain, — soit que l'ordre du prince désolé fût prononcé d'une voix moins ferme, depuis qu'il pleurait le fils qu'il avait vu frapper et charger de lourdes chaînes par l'Arabe vainqueur.

Telle était la consternation des preux , quand tout à coup le bruit court qu'à la tête de pasteurs croisés, un solitaire du Mal-Andaggio et une vierge guerrière inspirée prophétisent le jour imminent de l'opprobre aux Sarrasins.

Déjà se précipitent , déjà mêlent leurs mains fraternelles les vieux et les nouveaux guerriers. Tous ont les yeux fixés sur le vieillard inconnu et sur la fière et pudique en faut des forêts. Lefrontchauve, la barbe blanche et les profondes rides de

( rS ) la pénitence changeaient tellement Eudo , que personne ne le reconnut. Pourtant il semblait au seigneur avoir vu cet oeil noir qui , sous la paupière blanchie , étincelait encore comme l'éclair. — « Mais non , ce n'était pas là la voix d'Eudo, et le traitre a reçu des traitres arabes la mort qu'il avait méritée. — 0 toi, qui es-tu?....

Tancréda craignit peut être qu'on ne découvrît le guerrier autrefois rebelle ; peut-être par sa bouche quelque puissance surnaturelle parlait ; ainsi dit-elle :

« Dieu, pour sa plus grande gloire, nous a suscités , nous, vUs instruirions de ses prodiges, un vieux solitaire et une jeune fille! Grands, courbez la tète , et prêtez foi au Seigneur des armées et au glaive de ses envoyés ! Tout homme qui s'élancera sur nos traces à de nouveaux combats, gagnera le ciel pour lui , — et la victoire pour sa pairie ! Et si quelqu'un doute de ta toute-puissance de Dieu, si, dédaigneux il refuse de suivre une humble damoiselle, et qu'il insulte à ses promesses , que celui-là soudain soit la proie delà mort! » Simple mais terrible est l'accent deTnn-

( '9 ) créda ; impérieux et doux à la lois , il s'y mêle je ne sais quoi de timide, si on pouvait lui donner ce nom, qui semblait moins un ordre qu'une prière, et qui pourtant était un ordre. Autour d'elle, plein d'une douce hardiesse, errait son oeil bleu, et néanmoins plus d'une fois ses joues se couvrirent derougeur. Ah! délicieuxcontraste!

En elle on voyait la faible fille de la terre, Eve , et le Fort qui donne la vie à la poussière et qui crée les prodiges!

Qui dira si ce fut une pieuse erreur qui trompa la foule en un instant , ou si le ciel ne se découvrit pas à la multitude ignorante plus qu'aux superbes et aux snges ? Enthousiaste, l'armée applaudît et se prosterne. Quelques uns ont vu, — ou ils crurent voir— une couronne d'éclatante blancheur de lys et de lumière, briller sur Tancréda , et une colombe qui sur sa blanche épaule virginale semblait lui suggérer les paroles sacrées.

Cette vision fut un éclair, mais un éclair qui dans toutes ces âmes brisées courut , les enflammant d'un nouvel esprit. Ceux mêmes qui sont moins prompts à se faire

( ^o ) vulgaire, ceux-là s' émeuvent et s'enivrent aux acclamations de la multitude qu'un merveilleux enthousiasme pousse à des oeuvres merveilleuses. Le seigneur lui-même est ému, et baissantsatête auguste, il adore le roi des rois, et jure d'obéir à ses envoyés — Tancréda prend conseil dans les regards de son père: '(Preux, s'écrie-t-ellc , au combat! pas un instant de retard. Les Maures ont confiance au récent échec de vos armes ; une attaque les surprendra. IN'entendez-vous pas leurs chants s'élever du fond de la vallée? Sur )e pécheur joyeux que soudain la foudre tombe ! »

Elle dit, et s'élance. Eudo se range à son côté. En un clin d'oeil toute la foule se précipite des montagnes. Aux en fans de Saluées la troupe émule est mêlée; on ne saurait dire laquelle a le plus d'audace : c'est un corps géant à mille membres , et qu'anime une seule âme.

Oh! quand au milieu des joies elle sonne inattendue, qu'elle est affreuse l'heure du deuil ! — Les Maures étaient en festins, et le cruel Alzor, oublieux de sa loi, s'enivrait du fruit des pampres qui avaient crû

(ai ) aux collines de l'Ericlan. Son horrible coupe était un crâne humain , et le montrant avec un affreux dédain a Lionel, (Lionel , le fils d'Adalbert ) : voici , lui disaitil, l'honneurque je réserve au crâne de ton père !

Quels sont ces cris soudains? aux armes ! aux armes! le feu dévore les tentes! le camp est envahi! déjà Omar , Saladin , Bajazet mordent la poussière. — « Qui ose fuir? n'entendez-vous pas Alzor , lâches? entourez votre sultan! suivez-moi! la victoire est ici sous le tranchant de mon cimeterre!» Et bien des preux combattaient ; mais une force plus qu'humaine animait les champions de Jésus.

Les chants de nos ancêtres sont pleins de merveilleux faits d'armes de Tancréda et du solitaire en cette bataille , et mon poème si court ne saurait les raconter encore.

Mais quelle fut la surprise des Arabes et des fils de Saluées, quand Eudo cria au traître Alzor , en le pressant de plus en plus: « — « Je suis Eudo! je suis cet Eudo qui un tempsfut ton ami, et que tu récompensas si

bien ! A ma patrie j'apportai opprobre et. deuil; maintenant je veux sa délivrance ! »

Non loin de là combattait Adalbert : il entendit ces paroles et lança vers Eudo son coursier : « Toi , Eudo ! » — Et reconnaissant le guerrier déloyal , il sentit ses cheveux se dresser, et les premiers mouvemens de son cœur furent l'indignation et le souvenir de tant de maux soufferts à cause de lui. Après leur seigneur , vingt anciens chevaliers s'étaient élancésà la fois: tous fixaient le regard sur Eudo , et une secrète incertitude les agitait. Sera-ce œuvre plus sainte de faire tomber le glaive sur le Maure ou sur la tète du rebelle , de l'apostat , du magicien?

« Ah ! oui , du magicien , car ce n'est pas le ciel, mais la vertu de perfides cnchantemens, mais l'illusion qui peut entourer les méchans de prodiges de gloire. Ou la défaite des Sarrasins est simulée, ou sous la conduite d'un félon la notre suivra de près. >>

Le démon que cache un nuage obscur, fomente ces pensées , et déjà , déjà pousse un hurlement de joie, parce qu'il espère

( *3 ) voir tournés contre les champions de Jésus les glaives de Jésus. Mais la foudre part : elle descend des hauteurs de l'éther , éclate au sein de l'air pesant où siège l'esprit mauvais, et le replouge dans l'abîme de l'éternel supplice.

Alors dans toute àme chrétienne s'évanouissent à l'égard du solitaire la colère et le soupçon. Les faits parlent pour le brave: honte à qui ne le suivra pas ! — « Ah! c'est le champion de Dieu ! et s'il reste en l'un de nous quelque doute, qu'il regarde cette céleste héroïne, et qu'il adore! »

Les ténèbres mirent fm à la bataille , et Eudo se jeta aux pieds de son seigneur : — « La vie de ton coupable vassal estentre tes mains ; punis! Dix-sept ans j'ai pleuré; mais, hélas! avec des pleurs on n'efface pas de tels forfaits ! » — Le prince le relève et l'embrasse : — « Eudo ! mon preux ! si ta faute ne peut s'effacer avec des larmes , tu l'as pleinement lavée dans le sang des ennemis de Dieu ! »

« Place! chrétiens, faites place! la vierge revient ! » La voici ; avec elle quel guerrier se précipite? quel est celui qu'Adal-

bert serre dans ses bras? — « ô joie! c'est le fils de notre seigneur ! »

« Mon fils , tu es sauvé! qui te rend à moi ? »

<( Alzor me traînait ignominieusement par les cheveux, jurant de tirer sur moi une terrible vengeance de ses pertes. En vain je me débats dans les chaînes, je m'irrile, je cherche avec des insultes à faire abréger par mon féroce ennemi un esclavage abhorré. Sur ma tête enfin il lève son cimeterre, quand une main m'arrache à lui, le frappe, le met en fuite, et me ramène ici. Ah! enseignez-moi , mon père, quel culte je dois rendre à cet être divin?» Appuyée sur l'arc fatal , la charmante et pudique jeunefille se tenait debout majestueusement. Elle tout-à-l'heure , au fort de la mêlée, lionne intrépide, — tremblante maintenant, a le coeur d'un agneau. Tous brûlent de lui parler et de l'entendre : peut-être espère-t-on des paroles surnaturelles. Elle répond à chacun brève et confuse ,* pourtant , cette hésitation , cette pudeur sauvage, cette ignorance des paroles courtoises accoutumées, ne déplai-

( ?* ) sent point à ceux qui l'écoutent. Le peu de mots que chacun obtient le rend fier. — En secret il se le redit, et le redisant, il observe le charme musical et la grâce de l'ac~ cent étranger , et ses défauts encore, et il admire tout. Oh ! puériles , et saintes, et secrètesadorations de l'âme, dont à l'aspect de îa beauté et de l'innocence, les cœurs bien nés aiment a se faire ingénieusement prodigues.

Mais si Tancréda est une idole pour les autres guerriers, qu'est-ce pour Lionel?

— Pourtant il avait vu impunément en mille châteaux dé nobles dames etdamoiselles resplendissantes de beauté ; — et ce n'étaitpas impunément qu'elles le voyaient! — Capable d'attentions, il l'était, mais d'amour , non. lise croyait en sûreté; mais, pour tout mortel généreux il est un instant marqué dans les étoiles 3 oii liberté, paix, joie , fierté à la fois s'envolent : et cependant, dépouillé de si grands biens, il se sent plus riche, et ne voudrait pas changer sa misère d'à présent contre ses premiers trésors. — Tout un univers ne saurait balancer tes attraits , ô amour !

Sept jours le Sarrasin fut poursuivi de plaine en plaine, de colline en colline. Comme un amas déneige, petite boule sur la montagne, se précipite, grossit, et roule sur le penchant, gigantesque avalanche , et va couvrir de son immensité les hameaux et la campagne, ainsi grandit l'armée du Christ. De sa retraite cachée sort le noble châtelain, le laboureur quitte sa cabane, et ses grottes le fugitif pasteur. Les haines des cités ne sont plus : les étendards rivaux marchent tous au même but.

Les prêtres saints, au nom de la croix qu'ils brandissent, commandent la concorde aux peuples divers; et ceux que le temps, les crimes, la folie ont divisés en vingt faibles nations, en un instant forment une troupe unique et résolue. Tel était le pouvoir de Tancréda ! car la grande nourriture qui ■fait couler de nouveau le feu de la vie dans le cadavre d'un peuple, ce sont les prodiges.

Alzor fuit à Turin. — Les assiégeans attendent les légions d'Eboréa et les lances de Montfcrrat. Un soir, le seigneur donnait un festin : une tente immense conte-

( 27 ) nait tous les chefs. A Ja joyeuse fraternité des coupes, au sourire des charmantes plaisanteries succèdent les doux chants des chevaliers ménestrels et le résonnement de la harpe. A Lionel présentez les cordes sonores, l'amour l'inspire.

Qui dira quels furentses accens? — Dans la mémoire ils ne se gravaient pas, mais dans le cœur. Ce n'étaient pas sublimes images, ni pensées sublimes, mais une indicible effusion du coeur, soupir, mystère, harmonie, qui émeut et fascine.

— Tancréda , les yeux immobiles , oublieuse d'elle-même, boit à longs traits l'enchantement : sur l'àme mélodieuse son âme éprise d'amour reposait. Mais Lionel ne la regarde pas; au ciel il tient ses beaux yeux fixés: peut-être lui demande-t-iî secours à ses peires ; peut-être cherche-t-il auprès de Dieu cet ange qui sur la terre s'est fait chose mortelle , et à chose mortelle pourtant ne ressemble pas, — ou , s'il ne la regardait pas , c'était crainte de se trahir et de lui déplaire.

Eudo contemple l'infortunée et gémit , car la triste vérité lui apparaît. — Enfin,

ia fête est accomplie : chacun des chefs se retire dans sa tente. Tancrédaserre la main de son père et le suit — silencieuse, pensive, mélancolique, — et heureuse de sa mélancolie.

a Pourquoi ne pas te reposer sur ta couche? le jour peut-être à la bataille nous appellera : que le sommeil répare tes forces.» Obéissante, elle s'étend sur sa couche. — Un court sommeil ferme les yeux du vieillard. 11 se réveille et doucement regarde si elle dort. Ah! infortunée, non elle ne dormait pas: elle était à genoux, priant avec sanglots et ferveur. Le vieillard se lève et s'approche : elle se trouble, essuie en pâlissant ses paupières humides, et une froide sueur coule de son front. « 0 ma fille, à tes sens il faut un air plus pur ! » 11 ouvre la tente , s'assied au seuil sur un large bouclier et fait asseoir à ses côtés la languissante damoiselle. — 11 est une heure avant l'aube ; pur et étoile brille le firmament , et cachée derrière un léger nuage , la lune envoie un mélancolique rayon sur les croix élevées de la ville esclave. Tout à l'entour est silencieux : par intervalles , le cri de la

( *9 ) sentinelle vigilante se fait seul entendre ou sur les murailles, ou dans le camp des chrétiens.

Oh î pour les âmes infortunées quelle source de consolations et de sainte rêverie qu'un regard sur l'immensité du ciel dans la sérénité de la nuit! Tancréda se sent mieux; elle écoute avec affection son tendre père, et dans son cœur promet à ses paroles sacrées une parfaite obéissance.

« Avant de te le nommer , tu me comprends déjà : ta pensée et la mienne sont tournées vers Lionel , noble héros, mais fatal à ton repos et au mien» Tancréda , parlons amicalement de lui. Par Lionel , crois-moi , il plaît à Dieu d'éprouver ta vertu, épreuve difficile et terrible , telle que pour toi elle m'émeut et me fait trembler. Ce courageux jeune homme réunit tous les dons qui enchaînent les cœurs; il possède le plus puissant , l'esprit d'honneur d'un loyal chevalier. Ah ! je le sais , mon enfant! si la lutte intérieure est affreuse, ce n'est point à une âme faible que je la prescris. Pourtant, que dans ce combat deux souvenirs te soutiennent, et tu

seras victorieuse. L'un, — ah! pardonne, ô ma fille , — est le souvenir de mes crimes. Si jamais Dieu me les remet , ce sera pour lui avoir consacré tes jourscandides: innocente hostie, c'était toi qui éloignais la foudre du coupable. Je n'ai point cru , ô ma fille, avoir jamais tant mérité de ton dévouement, et ta douleur n'est point injuste, si elle appelle téméraire le serment que j'ai prononcé : peut-être même n'estelle point injuste , si "elle refuse de m'arracher, au prix de ton repos, à l'abîme <lonl je suis digne. — Mais si vers l'autre pensée tu portes ton souvenir, plus impérieuse te parlera la voix du devoir, maTancréda. Le Seigneur t'a choisie pour l'instrument de ses prodiges , alors que ton coeur brûlait d'amour pour lui , libre de toute affection de la terre. Hélas! que fera-t-il si, dans ton coeur, son temple, il trouve des idoles que tuhésites à lui immoler? C'est un clin d'oeil, la colère, laterrible colère du Seigneur : mais ce clin d'oeil détruit tout ce qu'il a donné, ce clin d'oeil peut renverser dans l'opprobre et dans la poussière ces étendards aujourd'hui vain-

( 5i ) queurs, et faire esclave du barbare déjà vaincu cette terre maudite , pour des siècles et des siècles encore! Pitié, ma fille, pitié pour la patrie ! Regarde cette cité sacrée où maintenant des milliers de familles t'invoquent libératrice , car de toi il dépend de les condamner à l'esclavage avec leurs plus lointaines générations. Regarde nos tentes : — ah ! si demain tu les voyais renversées , et tant de preux étendus morts, et parmi eux »

— « Oh ! mon père , vivez ! »

- — « Je ne te parle pas de moi. »

— « De lui! ah! je vous comprends! »

Ces paroles n'étaient pas prophétiques;

mais sans doute pour Tancréda et pour son père une rapide et sinistre lueur éclaira l'avenir. Ils ne savent ce qu'ils pressentent ; mais à tous deux court dans les veines le froid de la terreur. — Longtemps Tancréda se tint attachée à son père; elle voudrait dire : « J'étoufferai la flamme dont me consume l'amour. » — Elle le voudrait dire; — elle ne le peut. Elle ne sait pas mentir non plus. A grand'peine enfin elle rassemble ses forces et s'écrie :

<( Oh î jaloux Esprit-Saint, à qui je suis fiancée, à qui je veux être éternellement! envahis mon faible coeur, et ne laisse point de place aux autres affections; et, si c'est un crime d'y avoir gravée limage de Lionel, et que je ne puisse l'en effacer et que tu ne le veuilles pas, que seule je sois punie; conserve ta faveur à ma patrie, et à mon père, et à celui-là aussi qui est l'innocente cause de mon délire! »

Le vieillard poursuivait ses pieux conseils, quand une lance vint à briller non loin d'eux aux rayons de la lune. C'était un guerrier qui en vain avait cherché le repos, et seul allait dans l'ombre rêvant, et son regard vers une tente — comme le pilote égaré vers son étoile — paraissait se tourner souvent. Oh ! triste amant, quelle eût été ta joie si tu avais entendu la naïve enfant t'appeler la cause de ses peines! Il vit bien quelqu'un auprès de la tente,

et s'approcha d'un pas rapide mais

personne ne revint plus.

Après cette nuit, un jour funeste pour la damoiselle se leva. Le Sarrasin s'élance hors des murs. La victoire, il est vrai,

( 33 ) reste à l'héroïne... mais le malheureux Eudo est tombé.

Joyeuse, elle cherchait son père, qu'un instant auparavant elle avait vu vainqueur. Son amant guerrier vint gracieusement auprès d'elle, et tous deux rougirent; parole d'amour ne sortit de leur bouche : pourtant ils n'ignoraient plus le coeur l'un de l'autre. Ah ! un 1 égard au fort de la bataille, une crainte, mais non pour soi, le vif éclair d'un sourire à se voir sans blessure et triomphans... et peut-être un mot, pas encore un mot d'amour, mais affectueux déjà , ou la manière dont les lèvres l'exprimaient, ou leur trouble, les avaient trahis. En LionelTancreda lisait avec transport, mais croyait encore caché son propre secret. Hélas! innocente et novice enfant des forêts , le monde ne t'avait pas encore appris son art, la dissimulation.

Une voix la fit tressaillir : « Oh ! ma fille, oh ! qu'en mourant je te bénisse encore. »

« — Eudo! mon père! infortunée!»

Il a été frappé à la poitrine... En vain, désespérée, l'orpheline pleurait,; ew vain elle s'efforçait d'étancher l'énorme blessure*

Elle s'accusait elle-même cle cette mort, et son amour pour Lionel ; et pour racheter la vie de son père, elle offrait ses propres jours au ciel, et demandait des années et des années d'affreux tourmens dans les flammes du purgatoire pour expier sa coupable affection !

«Ma douce en faut, ne te laisse point abattre; c'est la volonté de Dieu. Que seules me secourent tes continuelles et ferventes prières, et qu'elles m'ouvrent le ciel.» Il baigne de ses larmes le crucifix suspendu au cou de Tancréda : sur cette tète blonde qu'il aime, il pose les mains, comme pour la bénir. Elle aussi lui parle, l'appelle ^ croit embrasser son père chéri... et n'embrasse qu'un muet cadavre! — Oh! cris de douleur, triste oubli de cette constance , devoir de l'homme, alors que Dieu le frappe !

Le seigneur accourait gémissant : tous les guerriers émus accouraient et voulaient l'arracher à ce lamentable spectacle, et lui faisaient une amicale violence; mais plus ferme elle s'enchaînait au corps sans vie. Peut-être croyait-elle le rendre à la lu-

( 35 ) mière; mais le prodige désiré ne se fit pas, Une sombre douleur succéda enfin à ce délire. PourEudojfut creusée la fosse : là, Tancreda le vit descendre; elle vit jeter sur lui un peu de terre. — Alors elle exhala ses derniers sanglots. — Puis, muette, elle s'a»3sit sur la tombe. Elle écoutait les paroles consolantes , tenant sans répondre ses yeux immobiles fixés sur le sol. Sur son visage , avec la douleur, se peignaient l'humilité et les traces du repentir : mais une dignité guerrière l'embellissait encore.

Seule, elle se releva quand îe jour parut , le lendemain de la bataille. Autre était sa voix , autres ses pas , plus mâle , plus courroucée, plus terrible. Elle rejoint le chef Arabe et le met en fuite. Devenue presque cruelle 7 elle avait oublié son sourire; mais au moment où elle tranchait les jours des meurtriers de son père , elle s'en souvenait encore.

Et Turin fut délivré , et rlàche ne fut pas donné aux fuyards , et toute la terre qui s'étend des Alpes aux mers de la LLgurie , chanta sa gloire reconquise et la jeune fille libératrice. Hélas! seuls, au

( 36) milieu de la joie commune, gémissaient deux cœurs, Lionel et Tancréda. Lui, demanda cette main adorée; mais il apprit le vœu qui la consacrait au ciel. — « Oh! sois ma fille, disait Adalbert ; celui qui en tles clefs du ciel , peut bien te délier d'un vœu téméraire. »

Tancrédacraignitpourl'âmedesonpère.

— Un jour elle se déroba aux regards de celui qui l'aimait, et personne plus ne la revit! Un berger raconta que près de Turin , au lieu où se trouvait le camp des chrétiens, un jeune guerrier — Tancréda peut-être, • — sur une tombe un jour entier pleura, puis disparut.

On la chercha partout. Le malheureux Lionel parcourut toutes les montagnes de Chiusone ; mais en vain. La grotte qui fut la demeure de Tancréda est le paisible asile du cerf. La jeune fille errante a péri de douleur , ou , qui sait , massacrée par de cruels brigands? -—Un hymne raconte, la pieuse croyance qu'au ciel, dans le sein de son père, la sainte conservant son voile terrestre, avec son ange s'envola. Mais il est une plus triste romance : on assure qu'à

( 37 ) Saluces était un monastère où, pendant un temps, parmi d'autres voix, on entendit chanterles litanies une pathétique et douce voix , — mais bien peu de temps ! — et de Tancréda c'était , ce semblait être la voix touchante.

FIN DE TANCREDA.

NOTES

Du torrent de Chiusone...

Ce torrent descend des vallées de Fénestrelle , et passe a peu de distance de Pignerolles.

Et plus horrible encore s'élève sur la gauche...

A gauche de Chiusone , entre les portes et le Villaro , se trouve une montagne escarpée , qu'on appelle le Mal-Andaggio. Autrefois elle était suspendue sur le torrent , de telle sorte que le passage en était très difficile. Il paraît qu'au temps de Tancreda les hommes n'avaient point encore pénétré par cet endroit au-delà du Mal-Andaggio.

Une fontaine sous l'épais ombrage des vieux pins...

Les habitans de cette vallée conservent un regret superstitieux, parce qu'en traçant la route du Mal- Andaggio, on a détruit la fontaine dite des Ermites, à laquelle on attribuait des propriétés miraculeuses.

Je naquis sut les montagnes de Saluces , vassal du puissant Adalberl...

L'histoire des seigneurs de Saluces, au 10* siècle. est obscure ; nos excellens historiens de ce pays, Muletti père et fils, montrent qu'à cette époque les seigneurs de Saluces n'étaient point marquis, bien qu'ils soient ainsi appelés par quelques auteurs. L'Adalbert dont il est parlé dans ce poème devait être un des comtes d'Auriate. Nous ignorons pareillement quels furent les

seigneurs d'Eborea et Montferrat, dont fait mention le troubadour.

Gênes la forte n'est elle pas tombe'e?...

Dans cette invasion , les Sarrasins prirent Gènes , passèrent au fil de l'épée les citoyens, et emmenèrent les femmes captives.

FJN DES NOTES

ROSILDE.

ROSILDE,

On ne sait où leTro ibadour a composé cette légende; ii paraît seulement qu'il était loin de sa pa'rie et malheureux. On aperçoit dans ses poèmes qu'il voyagea plusieurs fois au sein des républiques Lombardes agitées à cette époque par de grandes dissensions ; il est probable qu'il s'était attiré la colère de quelqu'une d'entre elles, ou de Frédéric.

Chants de mes pères , antiques histoires qu'aux jours heureux de L'enfance j'appris dans mon idiome des Alpes , ( langue inculte, mais gracieusement nuancée de mélancolie et de fierté guerrière , et douce au cœur! ) revenez à mon esprit : bercez-moi du souvenir enchanteur de vos pieuses mélodies; que je me croie ravi à mes douleurs et à ce cachot où j'expie une vaine audace, et que je revoie les heures de mes joies enfantines ! Racontez-moi Saluces tant chéri où j'ai respiré le premier air, — les collines émaillées où Pignerolles se réjouit de ses fleurs et de son eau limpide, — les délicieux coteaux de l'Eridanoù, le soir, l'habitant de Turin écoute les accens cadencés de la

villageoise qui dit au loin des chants d'héroïsme et d'amour. O terre poétique ! terre peuplée de grands et de chevaleresques souvenirs, tantôt gais, tantôt tristes, attendrissans toujours ! tu présentes la première onde , et tes vallées le premier lit au jeune roi des fleuves, et lui , dans tes campagnes, grandit comme dans un jardin de fleurs! Et pendant que de ce jardin la brise voluptueuse m'enivre, je vois à i'entour, partout où je lève les yeux, la fière attitude des noirs châteaux assis sur tes hauteurs. A cet aspect s'évanouit, mais non, elle ne s'évanouit pas, la volupté qui sourit à mon cœur; elle change seulement de nature et devient plus sérieuse et non moins douce. Et alors laissant la flûte pastorale, je prends la harpe du troubadour.

O patrie, ma muse , à moi tes souvenirs ! Je chante Rosilde.

Elle était belle et aimée, et pour son époux et seigneur elle était tendre amante, et — comme le bouton repose sur la fleur, — dans les bras maternels un petit enfant à son sourire souriait.

Si le chevalier Theodomir revient de la chasse , oh! comme lui parait long le retour au castel ! Ce n'est pas que la fatigue l'accable^ mais ses pensers volent à son épouse adorée et à son fils. Il lève les yeux vers la tour, — et désireuse de sa venue lui apparaît la gracieuse dame avec le bel enfant, comme si du ciel était descendue la Vierge, mère de Dieu, pour consoler d'un regard les mortels.

Mais une douleur im prévue précipit vers leur lin ces jours heureux. C'était une matin , et sur le rivage du Lemna qui le vit naître, Theodomir poursuivait le sanglier. La flèche siffle, maishélas! entre elle et la bête, lejeune Denigi reçoit le coup, et de son destrier tombe mourant ! Denigi , le frère d'armes, le fidèle ami du meurtrier ! — Elle vit encore dans les chants de tes jeunes filles errantes, ô Pignerolles, ta beauté de Denigi et son courage...

O douleur! douleur! depuis qu'il est teint du sang de son ami , le chevalier voit s'évanouir toute joie. Sur le château, auparavant séjour de bonheur, s'assied et répand ses noirs crêpes l'Ange du mal ; et

l'on dit que beaucoup entendirent, lesoir, le rire satawique de l'Esprit , quand s'éteignit consumé de langueur le fils de Rosilde , et que les plaintes maternelles retentirent dans les salles désolées. Pourtant, làne s'arrêtèrent point les horribles menaces du Méchant. lîélas! l'époux chercha bientôt en vain les couleurs de la jeunesse sur les joues de sa Rosilde, et peuà-peu il vit s'obscurcir îe rayon de vie qui brillaitsiardemmentdanscesgrandsyeux.

En secret.il soupire, et tandis qu'il voile ses craintes sous de riantes paroles, ses cheveux se dressent en rêvant une autre tombe; — et dans cette tombe clos, clos pour toujours ces yeux adorés !

Elle vint aux portes de la mort, et aussitôt reflua au coeur du chevalier naguères incrédule, la religion avec toute sa puissance. Il descendit à Pignerolles; il combla de riches dons le principal temple, etchercha, par des actes solennels à expier son meurtre involontaire, et à soulager, si elle était en souffrance , l'âme tant aimée de Denigi, pour que le ciel apaisé rendit à Rosilde, vie, et joie, et doux nom de mère.

( 47 ) Voici qu'en songe lui apparaît l'ombre chérie : son visage n'est point irrite, mais triste, comme d'un homme qui pieusement désire cacher les progrès de ses peines, et ressent davantage celles d'autrui qu'il ne lui est point donné d'alléger :

— d'un homme qui porte une coupe Lien amère , coupe qui n'est point un remède, et que pourtant il faut boire! — Ah ! explique-toi ! disait Théodomir; expliquetoi ! — Et le fantôme indiquait du doigt une route lointaine, et à l'extrémité de cette routé surgissait avec ses hautes basiliques une grande cité : Il semblait dire. — « Va , c'est la que Dieu t'appelle ! »

— Et pendant qu'il le presse de partir , il se couvre de la main le visage , et pleure.

Consterné , le chevalier se lève : il mé"dite le songe obscur ; à la fin il se croit inspiré. « Ah ! sans doute, cette grande cité, c'est Rome : par ce pieux voyage, je dois délivrer, toi Denigi, des flammes, et de la mort, mon épouse chérie! » Il dit; et en même temps , s'oblige au pèlerinage par un voeu.

Tressaillez de joie, o collines! pour vous

( 48 ) embellir l'oeil de Rosilde a repris sa vivac'i mme a ux jours de fête , quedes guirlandes de fleurs embaument toutes les salles du château ; que les harpes résonnent; le temps est revenu des danses et des festins : l'Ange du malheur a disparu. Mais fidèle à son voeu , Théodomirprend le bourdon , un écuyer avec lui . Il ne veut point que son épouse l'accompagne, car auprès d'elle plus de pénitence qui fût possible , et le ciel pourrait cruellement l'en punir. — « Adieu , toujours , toujours plus aimée ! conserve-moi ta vie et ton amour! Ici, dans deux lunes, je reviendrai. »

Rosilde pleurait , et ne pouvait s'arracher des bras de celui qu'elle aime : et elles ne sont pas toutes de Rosilde les larmes dont le visage du sire est inondé. — Il est douloureux le départ, oh! oui, douloureux , et toutefois mêlé de douceur , lorsque pour peu de temps il détache deux cœurs qui battaient ensemble, mais sans leur dérober l'heure, l'heure joyeuse du retour! Ah! que j'ai connu, moi, d'autres séparations, et bien plus douloureu-

( 49 ) ses ! alors que deux coeurs sont arraches l'un à l'autre par un tyran jaloux , sans pouvoir se dire adieu, sans qu'il leur reste espoir que l'heure du retour sonne jamais.

Une lune s'était accomplie, depuis qu'en prières et vêtue d'un humble cil'ice , au milieu des jeûnes et des larmes, comme une pieuse veuve, vivait dans le solitaire castel, la dame e'prise d'amour et que préoccupe une seule pensée, une seule.

Quand, de sa fenêtre, les yeux tournés vers le penchant de la colline, elle voit monter un veillard qui semble être lefidèle Ugger. C'était lui : il avait accompagné son seigneur dans le pèlerinage. — «Hélas ! il revient seul ! 0 angoisses ! ô funestes pressenti mens ! » — Elle se rejette en arrière , puis vient regarder encore : elle voudrait que ce qu'elle voit fût un prestige ,* et faisant le signe sacré du salut , elle s'écrie : « Non , mon Jésus ! non , qu'il n'en soit pas ainsi ! »

Mais le vieillard est arrivé , et aux pieds de sa maîtresse il se jette en sanglotant. « O mon bon serviteur ! tu m'apportes la

mort; déjà je t'ai compris. Dis-moi, où est-il tombé? Ah ! que sur la terre qui le recouvre, au moins je me traîne, et j'expire ! n

— « Noble dame , le fidèle Ugger ne se présenterait pas devant vous, s'il avait vu la tombe de son seigneur.

i — uQue dis-tu? Il vit! le malheur ne pèse plus sur moi!

— « Écoutez, ma noble maîtresse : ne vous flattez pas , carie malheur est grand, il est accablant; le sort de mon seigneur est incertain. A peine étions-nous arrivés aux lieux où les ondes du Pô baignent la terre de Plaisance, qu'un cavalier , poussant vivement son cheval vers nous :

Fuyez , cria— t— il , pèlerins , fuyez ! un terrible ennemi a envahi la contrée : le féroce Otlusco, avec ses Hongrois vagabonds, occupe les environs de Plaisance , et, maître d'un château voisin , il y renferme autant de prisonniers qu'il en peut faire, et il exige pour leur rançon d'immenses trésors, ou verse le sang des infortunés. — Le cavalier qui nous parlait ainsi avait été un de ces prisonniers : pour le rache-

ter, de tendres parens avaient tout vendu, serfs, terres et châteaux de leurs aïeux. Ce jeune chevalier s'était uni à d'autres preux par une religieuse fraternité , et ces frères d'armes avaient fait vœu de défendre les pèlerins, les opprimés, et l'innocence: mais ni leur courage, ni toutes les épées de la malheureuse cité , n'avaient pu chasser le féroce Otlusco. Les armes du brigand sont terribles : ce sont les prisonniers eux-mêmes qu'il menace de massacrer si les peuples osent l'assaillir. — Nous rendons grâces au généreux guerrier, et nous revenons en hâte sur nos pas. Mais pendant que seuls , par une forêt, Théodomir et moi nous cherchions a fuir le danger : (< A l'aide! à l'aide ! » entendonsnous crier au loin. L'honneur défend de refuser aide à qui l'implore. Théodomir tire son épée , je l'imite : le combat s'engageavec les Hongrois. Ils avaient ravi une dame à son époux. Hélas ! que pouvaient contre une si nombreuse troupe , deux épées, seules ?... Voyez sur ma poitrine Iles blessures encore saignantes qui m'ont ifait abandonner à terre par l'ennemi ,

( 52 ) pendant qu'ils entraînaient mon maître vaincu et prisonnier. Dès que je commençai à me reconnaître , dès que je pus mesoutenir debout, j'allai à Otlusco pour lui demander de partager l'infortune de mon seigneur ; mais le barbare tressaillant de joie , me repoussa, et me montrant un tronc d'homme suspendu à un gibet : — «A ton seigneur, dit-il , même sort sous peu de jours est réservé , si je ne reçois autant d'or qu'en vaut une si noble tête. »

— «Et qu'est-ce que de l'or? s'écrie Rosilde. Ah î tout , qu'on le sacrifie : assez de diamans j'ai reçu en héritage

— « Ah ! plût au ciel que cela pût suflire , noble dame! mais le brigand demande telle rançon, que j'ai peur que toutes vos richesses ne puissent l'égaler. Le temps presse : il a compté les jours, le cruel !

Quand la dame apprit la somme énorme qu'il demandait, le flambeau de l'espérance s'éteignit à ses yeux : et — comme le iuste(*) d'Iduméequi, frappé de l'excèsde

C) Job.

( 53) ses maux, osa élever son cri vers Dieu, lui demandant raison de l'àpre fléau qu'il ne méritait pas, — ainsi Rosilde, au comble de l'affliction , oublie qu'avec son Créateur la poussière n'a pas droit de disputer : mais le créateur , comme autrefois pour ce juste, s'émeut aujourd'hui pour l'infortunée en délire, et à ces plaintes qu'arrachent les angoisses, accorde le pardon.

Et que sais-tu, mortel aveugle , si Dieu ne conduit pas ta destinée, et ne te jette pas au devant de l'adversité , pour que ton âme triomphant dans ses luttes surnaturelles, s'assimile toujours davantage h lui ! L'Éternel manquera-t-il de mondes et de délices, dont il puisse faire la récompense des forts ! Va , pieuse Rosilde , où te mène ton destin : que sont la paix et les jours de Théodomir et les tiens , si c'est au salut d'une ville entière que Dieu veut les immoler ?

Elle reprend courage : l'amour lui rend des forces , et il n'est rien qu'elle ne veuille tenter. — Draps d'or, et splendides colliers , et vases et perles , tous les meubles d'une haute valeur , sont placés

sur les bètes de somme. Les domaines et les châteaux ne se pouvaient vendre assez promptement : elle les confie en gage au monastère , et en retire un riche trésor. - — aO ma maîtresse! ne vous exposez pas, répète en vain le prudent écuyer ; abandonnez-moi ce message. »

— « Le barbare hongrois peut résister à tout, mais non pas aux larmes dune femme ! » s'écrie-t-elle dans sa douleur.

— « Pourtant , hélas î songez qu'il n'est pas de foi dans les médians. Et s'il ravissait les trésors , et qu'il vous retînt prisonnière, noble dame ?

— «Ah ! je consens volontiers à marcher chargée de fers a côté de mon époux; que m'importent les trésors et la liberté , loin de lui ? »

Elle dit, elle commande, elle veut. Et sur le chemin , suivie du fidèle Ugger et de quelques serviteurs, la voilà portée sur une mule. — Ah! c'est ainsi qu'un jour, poursuivi par les Français, avec ma mère, petit enfant je fuyais; le voyageur étonné s'arrêtait , demandant de quel côté était descendu l'ennemi.

0 chevaliers imprévoyans, qui n'élevez les jeunes filles qu'à des arts pacifiques! c'est maintenant qu'il serait besoin de bravoure! Au milieu des armes, de l'arrogance guerrière, des embûches peut-être, Rosilde doit marcher , et à cette seule pensée elle sent défaillir son cœur. Jamais elle n'était sortie du palais de ses pères avant le jour où elle quitta Suze pour le château de son époux adoré; et à peine ici a-t-elle vu quelquefois la figure d'un hôte; elle conserve toute la pudeur et l'effroi de l'enfance. Et ce cœur si faible , nuit et jour maintenant chevauche par les forêts ! Au bruissement du feuillage, elle tremble ; elle entend les hurlemens de la louve, elle voit dans le lointain les feux auprès desquels, qui sait? peut-être à son repas un brigand médite de nouvaux homicides ! — « Je ne tremblerais pas pour moi : mais si l'on m'enlevait toutes ces richesses, d'où te viendrait alors ton salut, Théodomir? »

Et lui, Théodomir! — ■ des hautes rauraillesoù ilgémit prisonnier, Use tient suspendu aux doubles barreaux de sa fenêtre. Des heures, et des heures immobile, il

(56) attache sur l'immense horizon son regard avide. Avide? et qu'espère-t-il? — Ah! il n'espère plus rien ! il croit mort son fidèle Ugger i Rosildene peut connaître son sort. — « Cette vile nourriture qu'on me prodigue en vain , à la fin paraîtra dépense superflue, et ils me suspendront au gibet! 'Vienne, vienne ce jour ! » — Tel est souvent le vœu qu'il forme dans son agitation fébrile. Cruel contraste ! envier la mort comme unique repos, et frémir à la pensée du désespoir et des larmes de celle qui vous aime , alors qu'elle ouïra le bruit de votre martyre ! et puis désirer poursuivre son horrible vie, afin que n'arrive pas aux salles de votre palais ce cri déchirant, inévitable : // ne vit plus ! — Attaché à ses barreaux, Théodomir regarde, mais plus d'espérance: bien des jours s'écoulent sans qu'une figure humaine paraisseà ses yeux; car le camp des Hongrois est derrière la tour, devant : on n'aperçoit qu'un vaste désert de marais et de sables qui confinent à an bois; seulement à gauche, derrière les ormes, s'élèvent les clochers de la ville, et, si le vent agite le feuillage , on décou-

(57 ) vre les tentasses des maisons... Agite, o vent, agite le feuillage ! que le prisonnier puisse voir sur les terrasses la trace d'une personne vivante! C'est un besoin instinctif et tourmentant pour le solitaire de voir l'homme — ne serait-ce que de loin ! Un saint et mystérieux amour unit les mortels si la distance les sépare; ah ! comment de près peuvent-ils se haïr et se fa ire la guerre? Il n'est pas jusqu'à ses ennemis que n'aime Théodomir, s'il entend leurs chants sauvages, car enfin le Hongrois a une voix humaine. Et si quelquefois les coups lointains de la hache retentissent dans la forêt, il retient sa respiration , et je ne sais quel plaisir lui vient de ce bruit , parce qu'alors à l'oeil de sa pensée se présente le bon villageois fatigant tout le jour pour apporter un peu de pain à sa compagne bienaimée et à ses doux enfans. Hélas ! il faut bien que l'homme ait atteint le comble de la misère , pour trouver le bonheur à d'aussi tristes joies ! — Et si dans la forêt se tait la hache., — si les Hongrois se taisent, — si le vent se tait dans les ormes , — si le tintement delà cloche ne vientplus éveiller

en son âme les douces méditations , — qui alors, ô prisonnier, qui peut adoucir tes sombres ennuis? Oh alors! — cette paupière, que personne ni vit jamais humide de larmes , s'abaisse tristement vers la terre, et distille à larges gouttes la douleur!-— « Ma Rosildeîje suis l'auteur de ton infortune! je croyais avoir entrepris mon pieux voyage sous de célestes inspirations, et ce n'était qu'une illusion de cet Esprit qui se fait un jeu des pleurs de l'homme! »

— «A cheval! à cheval ! une proie! »

Ainsi s'écrie , et suivi de cent lances , déjà se précipite Otlusco. Oh ! que devient l'âme de la timide dame à l'élan furieux de la bande ennemie, à l'ouïr de ces hurlemens épouvantables qui font retentir les airs, et semblent moins annoncer le pillage que la rage du massacre !

Elle descend de sa mule. Le coeur lui manque, mais elle invoque son bon ange et se confie à son secours , et pâle et tremblante — pourtant résolue — elle s'avance à l'encontre des brigands: de la main elle leur fait signe d'arrêter leurs chevaux et

(%) de l'écouter par pitié. — Il y a clans l'aspect de l'être faible et désarmé un secret ascendant qui inspire le respect même aux plus féroces; et s'ils oppriment le faible, c'est par une instigation contre nature, c'est par un mouvement qui ne s'accomplit pas sans effort, c'est par un désir prémédité de triomphe ou de rapine.

Attendrissant spectacle! un instant encore, et sous les pieds des chevaux la malheureuse pouvait être foulée — un instant, et l'escadron lancé s'arrête immobile:

ainsi l'ordonne Otlusco.

Il met pied à terre, et s'avance vers la dame. Sur le visage du brigand , à travers la joie insultante du pouvoir et les dures rides de la cruauté, se répand comme une lumière qui adoucit un moment ces rides et cette joie, et semble presque un rayon de courtoisie. Etait-ce l'empire de ta beauté, o Rosilde! ou bien, avant que les actes de férocité l'eussent changée, cette âmeauraitelle été la grande âme d'un héros , et ce rayon de courtoisie serait-il un débris du temps passé ?

Mais, dans les esprits dégradés par le

(ôo )

crime, à de généreux sentimens succède le repentir de les avoir éprouvés , et — ■ l'unique vertu que ces esprits connaissent — le mépris de la vertu.

« Seigneur, je suis l'épouse d'un prisonnier dont je vous offre la rançon. Si reine j'étais née, pour rançon je vous aurais donné ma couronne : mais tout ce que je possède, je le dépose à vos pieds , et je vous supplie, je vous conjure de me rendre mon Théodomir. »

« Noble dame, je reconnais ton écuyer: sans doute il t'aura dit combien je prise ton époux. Jamais, pour moins de sa valeur, jene me dépouillerai d'un si précieux joyau de la terre étrangère. »

a Ah! seigneur, ne souillez pas vos grandes actions en dédaignant les malheureux. Voici un trésor qui n'est pas méprisable, acceptez-le: faites que privée de tout ce que je possédais , excepté de mon époux, oublieuse de ma misère, je puisse tous les jours vous bénir. »

— « Allons, que ce convoi me suive au château I »

Rosilde tremble, et remontant sur sa

(6i ) mule, à côté d'Otlusco, en avant des autres, semeten marche : elle jette un regard de désir et de chagrin sur ces murs qui renferment son bien-aimé. Mais l'avare brigand voit l'amour et la beauté de la dame, et dans son âme astucieuse, roule de nouvelles perfidies.

On arrive au château : la rançon est étalée, et Otlusco fait venir le prisonnier. 0 émotion de deux tendres époux qui se retrouvent ! ïhéodomir apprend ce qu'a fait Rosilde pour le sauver, et la joie , l'étonnement, la reconnaissance l'enivrent tellement, qu'il ne trouve point de paroles. — Le soupçonneux Hongrois, à la vue de leur bonheur, s'écrie : u Non ! vous m'avez trompé, ce ne sont pas là vos seules richesses, vous n'auriez pas si peu de regret de les perdre. Cela peut suffire pour ta rançon , guerrier : mais il m'en faut quatre fois autant pour ta dame que je retiens prisonnière. »

Ils gémirent, ils supplièrent ; mais sans pitié on les sépare., et loin du château les Hongrois repoussent le chevalier.

Quedeviendra l'infortunée? et où jamais

Théodomir trouvera-t-il autant d'or qu'en demande le perfide? Le preux écuyer lui rappelle ses parens. — « Ah ! mes parens sont puissans, mais de vieilles guerres et la jalousie les ont fait mes ennemis; loin d'espérer eu eux, je n'en attends que le mépris dans l'adversité! Vendre mon héritage? c'est chose lente, et j'en tirerais peu depuis que ceux qui l'ont pris en gage en ont déjà donné une si forte somme. »

Cependant il roule dans son âme diverses pensées, toujours plus furieuses, pensées de vengeance, mais toutes inefficaces pour délivrer son épouse chérie. — En vain il essaie par surprise d'arracher la vie au brigand. — En vain à force de prières et de promesses, il décide au combat les preux ses frères et les guerriers de Plaisance, au risque de causer le massacre des prisonniers. Dix fois il espère éloigner l'ennemi par de fausses attaques, et s'emparer à l'improviste du cliâteau; toujours la vigilance des Hongrois vient déjouer ses ruses. — Le brigand nourrit en secret le projet audacieux d'investir la cité. 0 nuit désastreuse! une trahison peut-être ouvrit les

portes à Otlusco. Cinq jours le fer et le feu sillonnent horriblement les rues , les églises, les maisons, et tout espoir de jamais refleurir semble ravi au peuple abattu.

Et ce n'est pas l'amour seul du butin qui fait tressaillir le barbare aux joies de la victoire: il tressaille parce que plus il est puissant et redouté, plus il doit apparaître grand aux yeux de la fière Rosilde. Ce cœur de fer, on ne sait comment, s'était ému aux pleurs de la dame, et plus d'une fois il fut prêt de tarir la source de ses larmes en la renvoyant libre à son époux; et s'il eût exécuté sa magnanime pensée , il ne l'eût pas renvoyée seule, mais avec elle tous ses trésors. Un jour, vers la chambre de l'infortunée, il s'avançait dans ce noble dessein: hélas! il revit ces formes angéliques , il entendit le son de cette voix, et sur ses lèvres expira la parole qu'il avait pensée, et la force lui manqua d'être généreux. Il parla d'amour, et le dédain que jamais il n'avait souffert, il le souffrit ce jour-là; et ce dédain était poignant pour l'àme du superbe : pourtant il aimait celle qui le lui faisait souffrir.

Bien différent du sort des autres prisonniers était le sort de Rosilde. La sortie seule du château lui est interdite, mais on lui permet de visiter les autres infortunés, d'adoucir quelquefois leurs misères, d'arracher les condamnés au supplice, et d'en renvoyer quelques-uns à leur famille sans rançon. Le plaisir des bienfaits, l'espoir qu'elle conserve l'attachent à la vie: elle se montre moins irritée au brigand, et son esprit ne rêve plus qu'aux moyens de fuir.

Mais le moindre effort de générosité et de pudeur est au-dessus du pouvoir des hommes vils; ils voudraient paraître grands, et à peine ont-ils entrepris la carrière des grandes actions, — que la nature les refoule aussitôt dans les plus bas sentiers, soit habitude d'infamie, soit ivresse délirante des sens , peut-être joie du mal.

Prudence, prière, dignité, dédain, ne servent plus de rien à Rosilde. Au sein des joies de l'orgie, le brigand fait entendre de téméraires paroles de passion et d'orgueil. — Ah! il ne mérite pas ton beau nom, Amour, le fou dont brûlent les pro- : fanes! ■—

— (( Insensée! pourquoi te roidir contre le destin ? crois-tu que depuis ta perte ton premier compagnon soit toujours resté dans le veuvage? ah ! que déjà de ton absence dans les bras d'une autre amante il s'est bien consolé! Vois; revient-il te chercher ? Venge- toi : accepte la main d'Otluseo. Il t'offre un bien autre bonheur que ne le peut faire Théodomir. Je guide au combat des troupes invincibles , et j'élève un trône devant lequel les plus hautains seigneurs d'Italie devront courber la tête: la puissance, la pompe, les adorations te rendront heureuse, et tu seras mère de rois.» Et ce disant, le regard plein d'une flamme impudique, il ose présenter la main à la noble dame.

« — Hélas! seigneur, je vous irrite en vous rappelant le passé et les jours heureux que j'ai coulés loin de vous. Pour calmer la colère qui brille dans vos yeux, c'est en silence qu'ici j'ai brûlé de l'ardeur infinie de mon premier amour: que ce silence vous suffise. Et si vous nourrissez l'opiniâtre espoir qu'un nouvel amour m'enflammera, faites que je ne vous voie

( 66 ) plus souille d'actes tyramiiques et discourtois, et laissez au temps le soin de changer mon cœur.

Ainsi parle-t-elle, humble et majestueuse : et elle s'efforce de retarder ce terrible moment auquel, depuis long-temps, elle s'est préparée par des prières et des larmes. — Les mois s'écoulent: vainement elle espère en Théodomir : plus il ne re- | vient. Elle espère dans le sort des combats, vainement encore : la victoire est toujours au Hongrois. Vainement elle espère découvrir quelque issue pour la fuite: il ne lui reste, pour échapper à l'infamie, qu'une seule porte, — la mort!

Pour une âme timide difficile devoir, la mort !

Elles ne furent pas toutes des âmes farouches les femmes dont l'histoire raconte la fin courageuse. A quelques unes, peintre , peut-être donnez-vous à tort mâle figure, taille gigantesque, âme guerrière : elles avaient aussi un coeur tendre , elles n'étaient faites que pour l'amour ,* elles frissonnaient à l'éclair d'une épée, et pourtant, — ah! grande, bien plus grande

(«7 ) fut leur vertu ! — en dépit de cette faiblesse de femme, plutôt que de parjurer serment d'honneur ou d'amour, de leur main tremblante elles se déchirèrent le sein.

L'heure a sonné pour Rosilde ! Naguère l'audace du félon balançait encore : elle ne balance plus. Il ne s'aperçoit pas que le regard de la dame se fixe sur les armes suspendues à la muraille : elle les regarde, et déjà, rapide comme l'éclair, elle s'est élancée sur un glaive, la femme courageuse quand tout-à-coup elle entend les salles du château retentir de cris effrayons. A l'instant même où Rosilde voit les Hongrois assaillis, une pensée rajpide, imprévue, brille à ses yeux, et du fer qu'elle tournait contre son sein , elle I frappe le tyran.

Il tombe, — et l'entraîne avec lui. Arrachant le fer de sa blessure, Otlusco le i plonge et le replonge dix fois dans le viisage et dans le flanc de l'infortunée, et, |au milieu des hurlemens, des blessures , |de la douleur, des blasphèmes, il expire.

Telle était dans le château l'épouvanta-

( 68 ) table scène qui se passait aux yeux des Hongrois, alors que se précipitait l'ennemi. Us saisissent la lance, se rangent pour faire front; mais l'horrible mort de leur chef et l'attaque imprévue les frappent d'une telle stupeur, qu'oublieux de leur vieille bravoure, ils prennent honteusement la fuite à travers la campagne. — Les preux exilés de Plaisance, Théodomir a leur tète, s'étaient élancés au combat, jurant de vaincre ou de mourir : et quand une foule d'hommes est ainsi résolue, quelques longs et difficiles que soient les obstacles, toujours elle les a vus crouler sous ses pieds.

Mais comment la victoire , cette fois, a-t-elle été si facile? d'où vient la terreur des barbares? Otlusco n'a point été vu au combat. Un Hongrois mourant parle et dit le sort de son capitaine : « La main d'une femme l'a frappe ! » La joie des vainqueurs redouble. — « Où est cette femme sainte, la libératrice delà patrie? m — Les prisons sont ouvertes ; au cri des vainqueurs se mêle le cri de cinquante prisonniers délivrés.

— (( Et toi, Rosilde, pourquoi ne pas accourir? où es-tu? Rosilde ! épouse chérie!

Une lampe éclairait la grande salle d'une lueur sombre. Le vieil Ugger sort plein d'effroi ; il rencontre son maître et veut l'arrêter; mais déjà Théodomir , a travers les tables et les armes renversées, a découvert le cadavre gigantesque d'Otlusco : joyeux, il s'approche. — O ciel ! il couvrait un autre cadavre ! Rosilde. —

Et pendant que le plus infortuné des hommes se répand en lamentables gémissemens, — triste mélange qui fait dresser les cheveux, — ses compagnons ignorant encore son malheur , poussent des hurlernens de joie, et l'appellent par des chants de fête : « A toi nous devons cette heureuse victoire! point de repos pour les fugitifs! guide-nous , ô preux! que la cité soit reconquise! » —

Peu-à-peu s'apaisent les clameurs joyeuses ; ils apprennent le déplorable événement : muets, ils se pressent avec respect dans la salle. Tous oublient leur allégresse; ils regardent la courageuse dame ; ils regardent , ô pitié! ce chevalier naguère si

( 7» ) plein de noblesse, et qui maintenant se roule avec des sanglots dans la poussière et dans le sang , peu soucieux du mépris qu'il peut inspirer.

« Allez, heureux amis! c'est chose douce désormais pour vous de reprendre votre cité. Otlusco a été renversé par Elle... mais voyez-la, la courageuse!... » Et il montrait le sein déchiré de Rosilde , et ce visage si cher, maintenant défiguré; puis, maudissant le fidèle Ugger qui le retient, il s'efforce, mais en vain, de se percer de son épée.

Le peuple fortuné de Plaisance rentra dans ses murs. Les pieux habitans prirent soin toujours de l'étranger solitaire, et à Rosilde, au milieu de la grande place , ils élevèrent un monument d'éternelle gloire: et quand la douleur , quelques années après, abrégea les jours du preux, on renferma ses restes malheureux dans le tombeau où déjà reposaient les restes de Rosilde.

Ce tombeau se voyait encore au temps de mon enfance, et mon père l'avait visité: mais quand, jeune pèlerin, je passai par

a Lombardie, et que je voulus fortifier na faiblesse, en honorant ces restes sacre's ie héros, je ne retrouvai plus qu'une pierre ►risée; et sur cette pierre un vil jongleur ssis chantait d'indignes chansons , ap- )laucli par l'ignoble rire de la plèbe qui aisait cercle à l'entour.

FIN DE ROSILDE.

NOTES

Tu présentes la première onde...

Le Pô prend sa source au Monviso, dans le marqu»] sat de Saluces. Dans cette apostrophe le poète sembh; comprendre tout ce qui forme aujourd'hui le Piémont I du moins en grande partie.

Et sur le rivage du Lemna qui le vit naître...

Le Lemina ou Lemna est un torrent près de Pigne-i rôles.

S'était uni à d'autres preux par une religieuse lia terni té...

Au moyen âge le besoin de se défendre contre le abus de toute espèce faisait surgir beaucoup de con fréries qui méritaient bien de la société. Les aggrégé demeuraient laïcs, et leur charge était seulement d'ac complir quelque devoir pénible, comme de protège les voyageurs, d'aisister les blessés, les malades, etc. ainsi les liens de la grande fraternité humaine qu avaient été brisés par la barbarie , se renouaient par tiellement. Mais cette ferveur dégénéra en manie dan le siècle suivant: de toutes parts s'élevaient des confré ries qui, au lieu de faire du bien à l'humanité, l'infesj taient de superstitions; tels furent les Béguins, lesfrèii\ et sœurs du Saint-Esprit , les Flagellons , etc.

Le cruel Otlusco avec ses Hongrois vagabonds... Plusieurs hordes de Hongrois descendirent sur PIta

lie au commencement du 10e siècle, ce qui fait conjecturer que l'histoire de Rosilde appartient à ce temps. Ellts furent d'abord repoussées par l'empereur Bérenger; mais depuis il les rappela lui-même pour résister à Rodolphe, roi de la Bourgogne Transjurane, et il s'en repentit. Au lieu de lui obéir, elles se répandirent par toute la Lombardie, dévastant les villes et les campagnes: c'est par ces hordes que Pavie fut alors saccagée et incendiée.

Bien des jours s'écoulent sans qu'une figure humaine...

Voyez YEcclésiaste , qui peut-être s'adresse plus particulièrement aux âmes abattues : Vas soii! quia citm cccîderit non liabet sublcvantem se! — Malheur à celui qui est seul! car lorsqu'il tombera il n'aura personne pour le relever.

A quelques-unes , peintre...

Cette apostrophe à un peintre pourrait surprendre celui qui se rappellerait avoir lu que Cimabue fut le premier, après la barbarie du moyen-âge, qui restaura la peinture en Italie. Mais que l'on consulte Tiraboschi : il prouve par beaucoup d'exemples que, dans les siècles antérieur», l'Italie ne manquait pas de peintres; beaucoup étaient grecs à la vérité, mais cependant il y en eut bon nombre de nationaux. — Comme le poète ne nomme pas son peintre, peut-être veut-il parler d'un ou de plusieurs tableaux fameux dans ce temps, si connus qu'il suffisait de les indiquer; ou peut-être le troubadour ne veut-il qu'expri;ner cette idée, que l'artiste ne doit jamais enlever à la femme — quand même la douleur ou la vertu l'entraîne à quelque grand acte de courage — ce beau idéal de son caractère , qui

est la douceur. C'est pour cela, qu'autant que le comportait le sujet , il ne s'est pas départi de cette idée , lors même qu'il a dépeint une amazone , une jeune fille sauvage , Tancréda : dans plus d'un passage de ce poème, il s'efforce d'atténuer ce qu'il y a de trop prononcé dans le caractère de la guerrière. Quiconque connaît le théâtre, sera de l'opinion du troubadour; il aura vu qu'une actrice, pour peu qu'elle soit forte, si elle croit devoir donner à son héroïne les traits de* héros, peut bien causer de l'effroi, mais non pas de l'émotion ; au contraire, si l'actrice n'est qu'une héroïne, c'est-à-dire une femme dans la plus noble acception du mot, alors ses larmes en feront couler beaucoup.

Au milieu de la grande place, ils élevèrent un monument d'éternelle gloire...

Ceci ne s'accorde pas avec la conclusion. Mais le troubadour parle de l'intention de celui qui fit élever ce monument; et n'en est-il pas ainsi de tout ce qui se fait pour parler à la mémoire de la postérité? On suppose toujours des siècles sans fin : la fureur populaire, un tremblement de terre , et cent autres causes encore peuvent détruire aujourd'hui ce qu'hier on croyait immortel.

Je r.e retrouvai plus qu'une pierre brisée...

Entre les villes de Lombardie , Plaisance fut plusieurs fois désolée par les vieilles guerres de ia noblesse et du peuple, et le parti, vainqueur détruisait souvent ce qui avait été honoré par les vaincus.

In \il jongleur chantait...

Lestroubadours d'un rang élevé appelaient jongleurs les poètes légers et bouffons: et ceux-ci ne flattaient

pas seulement le peuple. En parlant d'une histoire de beaucoup antérieure à la poésie que nous connaissons des troubadours, ce mot jongleur pourrait paraître un anachronisme; mais il est certain que dans tous les temps il y eut des poètes et particulièrement des poète» légers et bouffons : et , à quelque âge qu'ils appartiennent, on peut leur appliquer ccnom de jongleur qui signifie charlatan.

Applaudies par l'ignoble rire de la plèbe qui faisait cercle à l'entour.

Cette peinture d'hommes abjects , qui profanaient un monument élevé à la gloire des siècles , porte à croire que cela se passait dans un temps d'anarchie.