P1H DES NOTES

ÉLIG1

VALAFRIDO.

Cette légeude, adressée à un descendant de Valafrido , paraît avoir été composée à Vérone. L'action se passe dans une ville du royaume des Bourguignons. Ce royaume, au temps deRodolphe, comprenait une partie de la Savoie et de la Suisse, c'est-à-dire toutes les provinces en're le mont Jura et les Alpes Pennines. C'était dans les vingt ou trente premières années du dixième siècle.

« La paix soit avec toi ! Où es-tu, perdu sous ces voûtes sombres? »

« 0 bon ermite, je te rends grâces de ta venue! Les fers qui m'attachent au pilier m'empêchent d'aller au-devant de tes pas. Quelque faible lueur descend ici d'une étroite ouverture ; tu l'apercevras bientôt. M

« Mon fils, religieuse et humble, je connus ton âme en des jours plus heureux;

fasse le Ciel que l'infortune ne te trouve pas change ! »

« Mon père, je suis changé ! J'ai besoin que tu me fortifies : fais, oh ! fais que je merésigne à la douleur, non de mourir, car je vais à la mort et ne tremble pas, mais de laisser sur mon nom la tache de chevalier déloyal. »

« Et fût-elle injuste, cette tache, ne songes-tu point à celui qui , meilleur que toi, souffrit, lui aussi, la .mort et les opprobres? Et celui-là n'était point le fils d'Eve, la criminelle ,* c'était ton créateur ! »

« Malheureux que je suis ! j'adore ce grand exemple et je ne sais me résigner à l'opprobre ! »

<( Devant Dieu, tombe à genoux et confesse-toi, guerrier; il te donnera la paix qui manque à ton âme. »

<( Bénis-moi , mon père. Depuis la dernière fois que dans ta cellule tu m'accordas le pardon , aucun péché ne revient a ma mémoire. — Ou bien peut-être élaientce péchés que mon culte secret et fidèle pour rua dame, et ma haine insurmonta-

(81 ) ble pour les hommes vils. Pourtant j'ai tâché , autant qu'il est en moi , que ma pensée fût au Ciel avant d'être à ma dame; et — non pas d'aimer les hommes vils, je ne le puis — mais de leur faire du bien. »

u Que l'orgueil ne t'aveugle pas! et, si tu trahissais les armes de ton roi , ne cache point que tu étais coupable d'un grand crime. »

« Ah ! sois mon juge. Je n'ai point trahi les armes de mon seigneur; seulement, sans le consentement de Rodolphe, j'ai délivré un prisonnier que j'avais fait.

Mais mon âme se trouvait dans une de ces heures d'angoisse, où , pressée entre deux devoirs, force lui est d'en abandonner un pour suivre l'autre. — Ecoute! Jamais, dans le sacrement, je n'eus à te nommer mon frère de cœur,' écoute l'histoire de l'amitié qui m'enchaîne à lui pour toujours:— Au pays de Savoie, près du grand lac, je naquis sujet du suzerain de Bourgogne, et Valafrido , tout enfant encore, vint habiter aux mêmes lieux , quand l'amena d'Italie sa mère , soeur de mon père. Des parens barbares avaient tué le sien

et lui avaient ravi ses châteaux héréditaires aux alentours de Vérone. Pauvre orphelin ! aimable par sa beauté, plus aimable par son coeur, les auteurs de ma vie furent tendrement émus de sa destinée, el le traitèrent à l'égal d'un fils. Tous deux nous étions nés le même jour, mais pour tous deux la nature n'avait pas été libérale d'avenance, de grâce et d'esprit. Paresseuse et grossière était mon intelligence; brillante était celle du jeune fils de l'Italie, et bien qu'il attirât à lui tous les regards , je me sentais contraint de l'aimer. Généreux enfant, jamais il ne triompha de mon infériorité; souvent il s'abaissait jusqu'à moi sans le faire voir, et voilait ses mérites : et plus il descendait,, plus je prenais courage à m'élever , et peut-être un temps vint-il où nous fûmes presque égaux. 0 mon père! toi qui appelles la religion un amour, tu le sais, combien c'est pour l'homme un noble reconfort que d'être aimé et d'aimer lui-même. La tendresse de mon frère (tel est le nom que toujours je lui donnai) megrandissaità mes propres yeux : son âme, riche de vertueuses illii-

(83 ) sions , voyait en moi mille qualités excellentes qu'elle avait rêvées , et, à cause de ces rêves, il me portait plus de respect, et il exigeait que tous gardassent de moi une haute pensée. Et moi , dont les dehors et les manières n'avaient jamais attiré les regards du monde,, quand le inonde connut de quel prix j'étais pour cette àme grande et belle , je me vis enfin entouré des témoignages de son estime. — Ensemble nous fûmes toujours, et dans le château de mes parens, et lorsqu'à notre dixième année nous allâmes auprès de mon illustre aïeul maternel pour être initiés , sous des yeux plus sévères , aux leçons de la haute chevalerie : là , dans la société des dames, notre esprit recevait une bienfaisante culture , et le récit des hauts faits du magnanime vieillard aiguillonnait nos cou. rages. Ensemble encore, au jour solennel de nos quatorze ans, au milieu d'une pompe magnifique, le prêtre nous ceignit le glaive béni : 0 premières palpitations de la gloire! OValafrido! Comme tes yeux étincelaient d'une joie fière et naïve! Comme en embrassant cetteépéeje m'écriai avec trans-

port : « Ah! si je suis clique de toi , c'est l'œuvre de Vaiafrido ! m Le prêtre m'entendit , et il savait bien que je disais vrai, et, comme si une inspiration lui fût venue de Dieu , il échangea nos épées et prononça ces mots : « Pour que les grandes actions vous trouvent plus fidèles, que chacun de vous se souvienne qu'il est ceint du fer de son ami ! » Dès ce jour, dans les joutes et les tournois , nous servîmes les chevaliers , et nos légers exercices avaient déjà pour récompense les appiaudissemens des dames et des preux.

Mais lorsque se leva pour nous la vingtunième année, les chevaliers nous revêtirent t|e l'armure complète, et nous prononçâmes les grands vœux à L'autel. — C'était le même prêtre, mais la vieillesse l'avait fait aveugle, et il survécut de peu de jours. — 0 mes filsl dit-il en nous bénissant, vous n'avez échappé, Eligi , à l'obscurité , et Vaiafrido à l'orgueil , que pour avoir beaucoup aimé ! Voici les dernières paroles d'un vieillard qui va mourir, elles sont prophétiques : Puissent votre élévation et vos disgrâces n'avoir ja-

(85) mais d'autre source que la vertu, que l'amour sacré qui joignit vos deux âmes. Et mon aïeul aussi , en nous frappant de l'épée sur l'épaule : « Que deux choses , ajouta-t-il, soient immortelles dans votre mémoire; le nom du chevalier qui vous reçut dans l'ordre, et ce que chacun de vous doit à son ami! » À ces augustes cérémonies, aux rites saints qui les accompagnaient, à la pieuse allégresse du peuple et des glorieux vétérans de la chevalerie, au grave et consolant sourire de nos parens, à cet enchantement ineffable, sacré', qui enivrait nos esprits, une autre ivresse, ô mon père! se mêlait. Deux damoiselles — hélas! elles l'ignorèrent — avaient allumédans nos cœurs une (lamme secrète — secrète pour le monde, mais \\ tous deux connue. Tous deux parmi les faveurs dont les dames daignèrent embellir nos armes, nous en obtînmes une de notre damoisellebien aimée. Et alors ce furent mutuelles confidences de ces craintes, et de ces espérances légères, et de ces joies si vives d'un moment, que font éclore un regard, un sourire, une parole

( 8G ) de celle qu'on aime; et jamais, si une idée, une idée d'amour avait quelque chose de puéril, elle ne fut entre nous sujet de raillerie... Mon père, pardonne ces paroles; je dis tout , tout ce qui m'attachait chaque jour davantage a Valafrido. Mais plus encore que les doux chemins de l'adolescence parcourus ensemble, plus que les mêmes exercices dans la même carrière, plus que les secrets de l'amour mutuellement confiés — oh! bien plus encore resserra les liens de ma tendresse , l'éclat des actions magnanimes par lesquelles le preux illustra son nom! Si deux châteaux étaient en guerre, il consacrait son épée à la cause du juste, puis tendait la main au vaincu, et devenait médiateur entre les seigneurs ennemis : si le vainqueur orgueilleux abusait de ses furces , Valafrido se faisait le champion de l'opprimé. Il défendait à l'enco litre de tous les clercs et les serfs, les veuves et les orphelins. La renommée d'un si noble héros passa les Alpes. 11 avait sauvé la vie ii un voyageur italien, et ce voyageur inconnu était le frère de

(8?) Bérenger. L'équitable monarque revendiqua ses droits sur son illustre vassal, et, le rappelant à Vérone, paya ses vertus des plus insignes honneurs. Je suivis mon frère bien aimé, le roi d'Italie daigna me faire part de ses grâces, et peut-être que j'acquis quelque renommée sous ses drapeaux, alors qu'il repoussa les Hongrois. Mais, hélas! ces jours de triomphe et de gloire devaient être les derniers jours de la paix de mon âme. La guerre s'alluma entre Bérenger et mon suzerain : mes parens et l'honneur me rappellent.

C'était, depuis qu'enfans nous nous étions aimés, le premier départ qui nous séparât. 0 inénarrable douleur! se quitter, et encore l'un contre l'autre tirer le glaive! Mais la loi et le vœu de chevalier m'enchaînent. Voici dans deux armées ennemies, furieuses, voici les deux coeurs qui se chérirent le plus sur la terre , demandant au Ciel la victoire pour leur prince et redoutant la victoire comme le plus grand des malheurs! Et ce malheur, ce fut à moi qu'il échut en partage! — Déjà devant l'armée d'Italie et devant les

( 88) bataillons dont Valafrido était le chef, nous reculions dans nos vallées; un javelot siffle sur la lête de Rodolphe : il voit, ou, dans la sombre horreur d'un combat nocturne, il croit voir celui qui a frappé. c< Nourri sur mes terres ose-t-il, le félon , lever son ingrate main sur ma tête royale?... » s'écrie-t-il : les flatteries de ses courtisans perfides attisent sa colère : de là ce cruel édit où il déclare à ses guerriers qu'avant toute autre tête il veut la tête de Valafrido, et frappe de la peine capitale quiconque le rencontrant dans la mêlée ne lui livrera pas un assaut mortel. Je vole auprès du roi , je me jette à ses pieds, je lui raconte mon amitié pour Valafrido: vains efforts ! Il ne veut révoquer ni l'édit qu'il a porté, ni le serment qui m'attache à ses armes. J'entends prononcer avec menace le nom infâme de déloyal : « Non, seigneur, inlerrompis-je aussitôt, non, je ne suis point déloyal ; toutes les blessures de ma poitrine, c'est pour toi que je les porte, et je suis prêt, pour te défendre, à mourir; mais Valafrido ne tombera jamais

( fy ) sous le glaive d'Eligi ! >j Le roi voulait me punir, les larmes de mon père l'apaisèrent. Mais le jour parut, le jour funeste de la dernière bataille; je ne combattais point contre les troupes de mon frère : je m'abandonne donc à mon inpétuosité; mes bandes valeureuses font une immense déroute devant elles; mais, lorsque je crois l'a victoire certaine, voici que les fugitifs ont retourné la tête, l'audacieux he'ros est l'àme de leurs couraees. — « Compagnons, m'écriai -je, vive Rodolphe notre roi ! à nous la victoire ! mais qu'on épargne mon frère! >> — Quelqu'un peut-être murmura de mes paroles : mais je vivais dans beaucoup de cœurs, et quand les Italiens, pressés par la mauvaise fortune, recommencèrent à fuir, et que j'atteignis Valafrido , je vis les lances dirigées sur la tête du preux se retirer à mes cris. Ce ne furent point les autres, ce fut moi qui l'arrêtai : "Valafrido était mon prisonnier, j'avais droit de le rendre libre! et libre je le rendis. — «Tu ne peux désormais combattre contre mon roi , retourne dans ton château.» Ainsi, lui dis-

je; et, pour satisfaire mes soldats, j'acceptai son glaive qu'il m'offrit. Ce glaive , après le combat, je le porte moi-même à mon prince. Il m'écoute en frémissant ; mes paroles suppliantes irritent son courroux. Un conseil se rassemble pour nie juger; trois mois je languis dans ce cachot. Enfin vient la sentence : hélas ! ce n'était point assez de me condamner à mort, il faut que je sois dépouillé des armes de chevalier comme un vil traître ! — Voila le sujet de mes douleurs! voilà, pieux vieillard, l'injustice que je ne puis pardonner au monde ! et je serais moins triste si l'opprobre ne frappait d'autrevictime que moi. Hélas ! tu le sais , la honte du chevalier dégradé retombe sur ses proches : malheureux que je suis ! Mon père, mon père, qui vécut tant d'années d'honneur sans tache, à ses derniers ans s'entendra nommer par ses ennemis : le père d'un traître !

Ainsi gémissait le guerrier, et l'ermite laissa tomber une larme sur ses chaînes, et resta quelques instans recueilli en siience. Il demandait au Ciel cette parole —

( 9* ) et plus que la parole, ce sentiment profond, et ces manières touchantes, et cet accent, qui attendrissent les affligés et à la fois les encouragent. Et puis, quand il crut sentir que le don de Dieu était en lui, il dit ce que Jésus de Nazareth avait souffert non-seulement comme homme , maisencore comme fds, lorsque, marchant à la mort , ses yeux rencontrèrent les yeux de sa pauvre mère, et que peut-être il entendait les insultantes railleries de la multitude, qui la nommait la mère d'un larron. L'ermite lui rappela encore d'autres pieux souvenirs. Il ne possédait point l'éloquence du monde, mais il avait beaucoup lu l'Evangile de Jean, et l'Evangile et les malheurs lui avaient appris à aimer et à pleurer, et ses pleurs étaient un trésor pour les infortunés. — Enfin il voit la victime résignée et pieusement joyeuse de mourir, et il l'absout de ses fautes.

« Maintenant que tu m'as accordé le plus grand des bienfaits, oh! ne me refuse point une autre grâce. Suspendue a moii cou, je porte l'image d'une femme : — Pardonne, cette femme est vivante —

(9' ) mais c'est une sainte : ■ — ■ oui, l'i d'une sainte. Le cruel bourreau en me tranchant la tête, pourrait se rire de mes prières, fouler aux pieds cette effigie et ne la point remettre dans mon cercueil. Mais, toi, ô bon religieux! domain, accompagne-moi au supplice, et alors détache de mon cou l'image bien-aimée et quand je serai étendu sans vie, arrange mon corps dans le cercueil, et replace la sur mon sein. Et je demande plus encore. Hier, un de mes gardes me prêta son glaive : je me coupai ces cheveux. Si, toi-même, ou quelqu'un de tes moines fidèles, vous alliez un jour aux rives de l' Isère , fais que ma dame reçoive ces cheveux, et dis-lui qu'elle les partage avec mon Valafrido, et ajoute qu'ils n'ont point été coupés par des mains ignominieuses, mais par les miennes, et avant que je fusse chevalier dégradé. »

L'ermite voulait détourner le jeune héros des vanités d'un amour idolâtre; mais il fut indulgent pour sa faiblesse.

Ensuite Eligi lui recommande son père, et quelques compagnons et quelques ser-

( 93 ) vi leurs. — « Et si la guerre vient a cesser et que mon sang suffise au courroux du roi, et qu'un jour il soit permis à Valafrido de se rendre à mon tombeau, console sa douleur , et ne lui parle pas de ces chaînes ni de ces larmes. »

Le religieux resta tout le jour dans la pri- | son, oublieux de prendre de la nourriture, ou rompant le pain d'angoisses avec le j prisonnier : et, lorsqu'il entendit la voix des gardes vigilans qui errent par les rues criant aux citoyens : « Gardez-vous du feu! » alors il se leva de terre.

« Il est minuit; dans mon monastère, languit un de mes frères mourant; laisse que je le voie encore. Je serai ici avant l'aube, conserve jusqu'à mon retour ta paix et ton humilité. »

Le père d'Eligi n'avait point quitte' le palais du roi : humiliations et dédains, il avait toutsoufTert tant que lui était restée l'espérance. Mais enfin quand fut passée l'heure de minuit, il revint près de son fils bien-aimé. — En silence il pose à terre son flambeau, s'approche avec dignité, et feint un courage qu'il n'a pas, pour ne

(94) point rendre à Eiigi le trépas plus amer. Et le jeune chevalier, lui aussi, cherche par un doux sourire à voiler ses douleurs.

0 touchant et pieux mensonge! ne jamais dire son malheur à celui que l'on aime beaucoup, même à l'heure des dernières angoisses!

« Monde insensé! s'écrie le vieillard avec un geste de mépris à moitié vrai , à moitié factice, il croit qu'un tel passage est difficile pour les preux! Quelque part que se brise cette argile, sur un champ de bataille, sur un lit de mollesse, ou sur un échafaud; qu'importe, si le lendemain on repose en paix! »

Eligi, la paupière immobile et le front serein, serre la main de son père, — et puis, il se repent de l'avoir serrée parce que le froissement àe ses chaînes s'est fait entendre, et que ce brait semble avoir saisi fàme du bon vieillard. — Mais, ni l'un ni l'autre n'essaie d'exprimer ce qu'il éprouve de douloureux dans le cœur; et tous deux poursuivent leurs austères dis- < ours. Mais hélas! cette héroïque cons-

(95) tance ne fut pas de longue durée! Ni celui-ci , ni celui-là ne voulait être le premier à fléchir : un geste, un regard involontaire, et les voici dans les bras l'un de l'autre, spectacle digne de pitié; et de leurs yeux s'échappent des torrens de larmes. — « Ah ! mon père, l'opprobre qui rejaillit sur toi est l'unique sujet de mes peines ! »

« 0 mon fils! tu fais ma gloire et non pas mon opprobre, toi qui meurs pour la vertu! »

« Mais les hommes vils insulteront tes vénérables cheveux blancs. »

« Ces cheveux blancs ne resteront point \ la portée de leurs insultes, ô mon fils! ui désert de la Chartreuse, je saurai leur trouver un asile. »

Il disait, quand le fidèle ermite vint,

annonçant l'aurore. Les chevaliers pour

e recevoir ont repris leur attitude : on

oil qu'ils ont pleuré, mais ils ne veulent

point le laisser voir, et le religieux ne leur

jarle pas de leurs douleurs. Il raconte laisiblemcnl l'heureuse mort de son frère naïade. On dirait qu'ils s'entretiennent

( 9<> ) dans leur compagnie accoutumée, d'événemens étrangers, comme si nulle autre sollicitude plus profonde et plus intime , ne pesait sur leur àme.

Mais lorsque, — une heure s'était déjà écoulée, — ils entendirent le tintement d'une cloche , — à tous trois cette cloche était connue , — et qud le malheureux père vit paraître son écuyer : u Adieu! dit-il, en réprimant son désespoir; voici mon écuyer, il m'accompagne. Adieu! »

Le jeune guerrier s'agenouille avec un calme apparent, et le vieillard le bénit : Puis ils s'embrassent et se séparent, et, quand le père toucha le seuil de la prison , il tourna encore un regard vers son (ils et disparut; et alors peut-être, parce qu'ils ne se voyaient plus pleurer l'un l'autre , ils laissèrent couler leurs larmes retenues trop long-temjs.

Oh! comme elle est épaisse la Coule de tous les âges et de toutes les conditions qui se pousse à travers les rues, sur les places et aux fenêtres ! — Le murmure de la multitude se tait quand apparaît le con •

(97 ) damné : un chagrin secret étreint tous les cœurs. La beauté du visage ne fut point le partage d'Eligi, mais son regard brillait de tant de noblesse et de bienveillance qu'on l'aimait a le voir : quelques-uns ignoraient son nom , mais ils l'appelaient l'ami du grand Valafrido, et ce titre paraissait comme un honneur que ni ancêtres ni rois ne pourraient donner. « Infortuné! disaient-ils, il a voulu sauver son ami , etc'est pour cela qu'il est condamné à mort. Voyez comme il est serein, alors que pour son ami il va mourir.»

Ils montent au redoutable échafaud :

Eligi, l'ermite, un chevalier, et les satellites infâmes, et celui qui doit frapper. Il devait y avoir aussi un prêtre, pour rétracter les paroles saintes, et effacer du front du chevalier maudit les traces de la consécration. Les prêtres unanimes ont refusé à Rodolphe de dégrader le juste , les sbirres et le chevalier rempliront cet odieux ministère.

Mais, ô surprise! Une voix forte s'élève sur la place: Arrêtez! et le cri est répété par cent bouches, et nul ne sait encore

(98) d'où vient ce cri , et pourtant il se répète plus universel, plus fort et plus mess naçant, et déjà le peuple téméraire arrache les lances des gardes, et jure de venger avec du sang, le sang d'Eligi.

Au bruit de ce tumulte insensé , Rodolphe furieux sort avec un puissant cortège : « Qui donc, dit-il, hommes audacieux , qui vous excite à la rébellion ? »

«Non, seigneur, je n'excite point ton peuple à la rébellion; je veux sauver la vie du meilleur de tes sujets, et j'apporte à la hache la tête de l'ennemi que tu abhorres. »

« C'est Valafrido ! c'est Valafrido ! » s'écrie la foule stupéfaite.

Oh! comme Rodolphe reste frappé d'étonnement en voyant devant ses yeux le héros de l'Italie! Il voudrait parler, mais sa lèvre convulsive commence des paroles confuses et courroucées qu'elle n'achève point : le roi se sent anéanti à ses propres regards.

« C'est moi , qui suis ce Valafrido dont la mort doit faire ta joie : dans le château où je m'étais retiré , le bruit de ta colère

( 99) m'est parvenu, hélas! bien tard! Pour moi, Eligi a beaucoup souffert; c'en esi assez pour lui s'il était coupable, et que mon sang te satisfasse ! »

Jamais cette voix, cette émotion, ce mélange de tendresse, d'indignation, d'horreur et de respect, cette beauté même répandue dans toutes les formes et tous les traits, ne s'étaient réunis à tant de majesté et de noblesse pour parer la personne et la douleur d'un héros.

Mais déjà Eligi s'était prosterné devant son seigneur, et ce qui naguère lui répugnait si fort, le nom de traître, lui devient cher à présent.

— « Oui, il est juste qu'il périsse, ton déloyal serviteur, ô roi! mais Valafrido ne naquit point ton sujet, et il ne put l'offenser, et il se présente sans armes. Non, tu ne voudras point jeter sur ton grand nom une tache pareille : opprimer l'innocent, l'étranger! »

« Levez-vous, héros, levez-vous! Hélas! où m'a entraîné la colère! malheureux que je suis! Et quand donc autour de

( ioo ) moi verrai-je, non plus de tils esclaves, mais îles âmes généreuses, qui n'applaudissent point sans cesse aux erreurs de leur monarque? »

0 vénérable chose! un roi qui pleure et qui confesse avec une pudeur magnanime que l'égarement de son coeur l'avait poussé à une action criminelle!

Ensuite, Rodolphe jeta un foudroyant regard au chevalier qui s'était offert pour dégrader Eligi. Peut-être la jalousie de ce mauvais chevalier, plus que le coeur du monarque, avait-elle dicté la disgrâce du juste; et celui-là n'était point le seul mauvais, car les yeux du roi se tournèrent vers d'autres encore avec une redoutable indignation.

Mais la joie du peuple éclatait en bruyantes acclamations à la gloire du noble roi; et, avec le nom du roi, retentissaient les beaux noms d'Eligi et Valairido, et ces preux attendris s'embrassèrent, et le père du chevalier naguère condamné, vint combler la joie universelle. L'ermite essuyant sa paupière , criait à haute voix : « Paix, paix entre les

( toi )

Italiens et les Bourguignons ! » Et le roi se tournant -vers Vàlafrido : « Fais, lui dit-il, que je puisse conclure une paix honorable ! »

O toi, illustre adolescent de Vérone!

tels furent ton glorieux aïeul, et le guerrier de Savoie, le frère de son Ame :

ouvre, je t'en prie, ouvre ton coeur au rayon de l'amitié , rayon divin qui féconde les germes de la vertu, et fais que ta patrie affligée compte encore des héros!

FIN D ELIGI ET YALAFfllDO.

NOTES

An pays de Savoie non loin du grand lac...

L'épithète de grand montre qu'il s'agit du lac de Genève.

Je me sentais contraint de l'aimer...

Il y a dans les diverses populations un fond de caractère qui se conserve ineffaçable. L'Allemand d'aujourd'hui n'a point perdu les traits sous lesquels Tacite peignit les Germains. Le Français a encore cette impétuosité et ces qualités brillantes qne les Romains remarquaient dans les enfans de la Gaule. Dans celte légende , le Savoyard d'il y a 900 ans semble retracé avec le naturel qui distingue encore généralement le Savoyard de nos jours. Bon comme un Savoyard , loyal comme un Savoyard : ces expressions sont proverbiales en France. La candeur avec laquelle Eligi sentait que, comparé à Va- Jafrido, il avait peu reçu de faveurs de la nature, cette générosité avec laquelle malgré cela il était le premier à l'aimer, et la manière ingénue dont il raconte toutes ces choses , sont autant de traits d'une bonté caractéristique.

Toi qui nommes la religion un amour...

L'ermite était d'accord avec ces divines paroles : Vous aimerez le seigneur votre Dieu. . . Vous ainu r< z votre prochain. . . Dans ces deux commandeincnsse résument la loi tout entière et les prophètes. >

D'd'iges domînum Dettm tuum. . . Ddiges proxlmum tutim. . . . In lus duobus mandatis universa lex pendet et prophetœ;

Et moi dont les dehors et les manières...

L'humiliation où se trouvait Eligi, avant de se sentir fortifié par l'estime d'autrui , me rappelé un enfant [ que j'élevai pendant quelques années. Santé infirme, timidité , physionomie alors sans expression , tout cela l'avait laissé dans le mépris, et il était tenu pour à peu de chose près imbécile. J'essayai de le traiter avec estime, de lui témoigner de l'espérance , et de le réhabiliter de la sorte à ses propres yeux : j'y réussis. Peut être les cas sont-ils plus fréquens qu'on ne croit, où l'esprit et le cœur restent assoupis toute la vie, parce que dans l'enfance personne n'y a jeté cette étincelle de courage qui pouvait les réveiller.

Et lorsqu'à la dixième année...

Aux temps de la chevalerie, il était d'usage qu'à l'âge de dix ans le fils du noble fût envoyé au château de quelque vieux guerrier, sous les yeux duquel il apprenait les exercices convenables à son état, tandis que les dames du château l'éîevaient dans la religion et dan1* les sentimens de la courtoisie et de l'honneur.

\n jour solennel de la quatorzième année...

A cet âge l'adolescent recevait une épJe bénie et c'était comme le premier grade de l'ordre de chevalerie. Dès ce moment, toutes ses actions étaient rigoureusement observées, et de sa conduite dépendait la faveur d'être armé chevalier à vingt ans.

Parce que vous avez beaucoup aimé!...

Ceci rappelle les touchantes paroles de l'Évangile :

(iiioniam dilejcit multùm. La rareté des livres au moyenâge, faisait que celui qui aimait l'étude se nourrissait surtout de la lecture de la bible : on en trouve plus d'une trace clans les chanta de notre troubadour.

C'était un frère de Bérenger...

De Bérenger, duc de Frioul , qui par sa valeur s'éleva à la dignité de roi d'Italie et d'empereur. C'est le même que nous avons mentionné dans une des notes d'une autre légende. Il reçut la couronne impériale du pape Jean X en 915.

La guerre s'allume entre Bérenger et mon seigneur...

Ceci arriva en 921 parla jalousie des grands vassaux italiens , qui ne pouvant souffrir la suprématie d'uu de leurs égaux, invitèrent Rodolphe à la conquête de l'Italie. Pourtant cette légende ne s'accorde pas avec les chroniques, qui veulent que Rodolphe soit venu sans obstacle directement à Pavie , d'où Bérenger fut forcé de fuir sans pouvoir livrer bataille. Peut-être faudrait-il croire que la guerre dont il est ici parlé eut lieu quelques années auparavant.

Si aux rives de l'Isère...

L'Isère, rivière qui a son cours en Savoie et en Dauphiné.

Et lorsqu'il entendit la voix des gardes vigilans...

C'est une coutume très ancienne en Suisse et dan» d'autres pays , de crier la nuit à chaque heure poui avertir les citoyens de se garder du feu. Au moyeu-âge les villes d'outre-mont étaient en grande partie construites en bois. De là les fréquens incendies qu le.' dé-

solaient, et par suite l'institution de ces gardes de nuit.

Au désert de la Chartreuse...

La Chartreuse est une vaste solitude à quatre heures de distance de Grenoble. Un siècle pi us tard saint Bruno y fonda l'ordre célèbre des Chartreux. Peut-être au tenues d'Eligi y avait-il en ce lieu quelque pieux solitaire, et le malheureux père pouvait aller vivre avec lui : ou peut-être ne veut-il point parler de se faire ermite, mais de se retirer daus quelque château qu'il pouvait posséder dans ce pays.

Le tintement d'une cloche...

Si ce n'est point ici un anachronisme du troubadour, il faut que cette ville de Bourgogne ne fût point en Suisse , où l'on veut que l'usage des cloches ait été introduit pour la première fois en 1020, mais dans quelque partie de la Savoie ou de la France actuelles. Les cloches furent d'usage général en Italie dès le cinquième siècle. Elles s'introduisirent en France vers 55o.

Et le roi se tournant vers Valafrido : « Fais, lui ditil, que je puisse conclure une paix honorable. »

Le troubadour ne voulant point attrister par desombres images l'heureux dénoûment de son poème ne dit point que le bon vouloir de Bodolphe resta inaceompli , et qu'il se lai sa de nouveau entraîner pai l'ambition, comme le prouvent sa conquête de l'Italie, et la triste fin de Bérenser.