FRANCESCA, PAOLO

PÀOLO.

( Il se précipite comme un furieux, une épée à la main. )

Oh! divine joie! Il m'est encore donné de la voir. — Arrête! si tu veux fuir, je te poursuis.

FRAXCESCA.

Audacieux! ah! infortunée! et comment en armes ?

TAOLO.

J'ai éloigné mes gardes avec de l'or.

i-t.ascesca.

O Ciel! de nouveaux crimes...

PAOLO

Je viens pour empêcher les crimes.

Mon sang ne saurait satisfaire, crois-moi, la jalouse rage de Lanciotto; il pense à t'immoler. Une horrible épouvante me glace à cette heure. — Accablé par le sommeil, je fermais la paupière, quand

une horrible vision m'assaillit! Je te vis mourante, baignée dans ton sang : je m'élançai pour te secourir... mon nom s'échappa de tes lèvres, avec ton dernier soupir! Ah! délire du désespoir! En vain je m'éveillai , ce cruel songe me poursuivait toujours. Regarde : la sueur de la mort coule de ma chevelure , à ce souvenir.

FRA3CESCA.

Calme-toi.

PAOLO

Je me levai en fureur. J'ai corrompu les gardes : j'ai saisi une épée... ah! je tremblais de ne plus te revoir! je te retrouve ici : ô bonheur!... Commande: reine de mon cœur, tu les aussi de mon bras :

pour toi, je veux mourir!

FRANCESCA

Rentre , ô insensé, rentre en toi-même. Cet homme que tu outrages, déjà nous pardonnait. Fuis-moi! qu'attends-tu?

PAOLO

Tant que je ne te verrai pas en sûreté avec ton père hors de ces murailles, je ne

saurais t'abandonner. Un funeste, un affreux pressentiment me fait trembler pour tes jours. — Ah ! tu ne m'aimes point ! tu es résignée...

FRANCESCA

Il faut l'être.

Dis-moi : quand, en quel lieu nous reverrons-nous?

FRANCESCA

Quand ici-bas sera éteint... notre coupable amour.

PAOLO

Jamais!... nous ne nous reverrons donc jamais! — Francesca, mets la main sur ce coeur. Quelquefois tu la mettras sur ton cœur aussi, et alors tu -auras souvenir des battemens du mien. Ils sont violens : puissent-ils être courts!

FRANCESCA

0 amour.1

PAOLO

Je t'aurais adorée : jamais un seul jour ne se serait passé sans que ton Paolo eût cherché l\ te faire toujours plus heureuse...

tu m'aurais rendu (oh! enivrante pensée) père d'enfans semblables à toi : j'aurais appris à mes fils à t'honorer la première après Dieu, à t'ai mer comme je t'aime !

FRANCESCA

Cest un crime d'écouter seulement tes paroles.

l'AOI.O.

Et tu ne seras jamais à moi

FRANCESCA

Que dis-tu? Eternellement je sentirai ce que je dois à mon époux et à ses généreux sacrifices. Ecoute ce serment solennel : — Si l'injuste destinée le fait descendre au tombeau avant moi, je conserverai jusqu'à la fin le voile du veuvage : et jamais mon amour pour toi, excepté dans le silence, n'oiFensera sa mémoire sacrée.

PAOLO

Tu m'as mal compris : je ne forme point de vœux impies : que mon frère Tive et me tue! Mais toi, ah ! vis loin de sa colère, Francesca; vis, et aime-moi dans le silence, oui!... je n'apporterai point la tristesse à tes songes : ombre heureuse,

jour et nuit je me tien (frai à ton côté, toujours en adoration !

FRANCESCA

Paolo!...

PAOLO

Les hommes et le Ciel ont été pour nous des tyrans.

FRANCESCA

Calme-toi! malheureuse que je suis!

Ne nous perdons pas... mon père!

( Elle appelle. )

Il n'a plus de droits sur son enfant le père qui l'immole à sa tyrannique volonté. Quel est celui qui arrosa de larmes la fleur de tes jeunes années? quel est celui qui alluma en toi cette fièvre ardente dont tu brûle tout entière ? qui t'a poussée au bord de la tombe ?... ton père!

FRANCESCA

Impie; que dis-tu?... — J'entends du bruit.

PAOLO

Personne au monde ne pourra t'arracher de mes bras !