SCÈNE H

l'es prixédens , FRÀNCESCA.

GUIEO.

Embrasse-moi, ma fille. C'est moi..,

FIUNCESCA.

Père, donne ta main ! que je la couvre debaisers.

GUIDO

Viens sur mon sein! ici. ..plus près,' pour que ton cœur palpite sur le mien... Viens, prince. Tous deux vous êtes mes enfans. Tous deux venez ici... que le Ciel vous be'nisse! C'est ainsi que, tous deux, je vous pressai dans mes bras, le jour que vous vous nommâtes époux.

FRANCESCA

Ah ! ce jour... vous fûtes heureux, mon père?

LANCIOTTO

Eh quoi î veux-tu dire que ton père fut heureux, et toi infortunée?

FRANCESCA

Un secret pressentiment me disait que je récompenserais l'amour de mon époux par d'éternelles larmes. Et je te l'ai dit, mon père : je n'étais point appelée à être épouse. Je te demandai le voile, mais tu me dis que mon hymen seul te ferait heureux... je t'ai obéi.

GUIDO

Ingrate, pouvais-tu me demander le voile, à moi , dont tu restais sur terre l'unique enfant? Pouvais-tu refuser à ton père en cheveux blancs l'espoir de bercer un jour sur ses genoux un fils de sa fille!

FRANCESCA

Cen' est pas pour moi que je pleure. Dieu m'a fait peser sur le coeur un inexprimable poids d'angoisse , et je suis résigne'e à le supporter. Toutes mes années auraient été abreuvées de larmes éternelles, dans la cellule solitaire , aussi bien qu'au milieu du monde; mais je n'aurais fait pleurer personne autour de moi !... Mes gémissemens vers le Seigneur se seraient élancés libres de mon sein, pour qu'il jetât un regard de pitié sur sa malheureuse créature et qu'il l'enlevât de cette vallée de douleur!... Maintenant je ne puis même désirer de mourir. Je t'afflige, ô mon noble époux! par ma froide vie, et je t'affligerais encore davantage par ma mort.

LANCIOTTQ.

O tendre amie et cruelle à la fois! afflige-

( !72 ) moi, couvre de deuil toutes nies heures , ruais ne meurs pas.

FRANC ESCA

Tu m'aimes trop. JEt je crains sans cesse que ton amour ne doive se changer en haine, et me punir pour une faute que je

n'ai pas une faute involontaire du

moins

LANCIOTTO

Quelle faute?

FRANCESCA

C'est que ma parole est faible à te

parler d'amour

LANCIOTTO

Et ton âme faible à le sentir? Ah! je ne voulais jamais te dire une chose qui maintenant s'échappe de mon cœur!

FRANCESCA

Que veux-tu dire?

LANCIOTTO

Je ne et crois point coupable... souvent les affections sont involontaires.

FRANCESCA

Quoi ?

Pardonne! Je ne te crois point coupa-

('73) ble, je te le répète, Francesca; mais ta douleur... ne viendrait-elle pas... de ta lutte d'une âme courageuse contre un blâmable... amour?

FRANCESCA

Ah! mon père, sauve mon honneur!

DlS-llll , (se jetant dans les bras de Guido) et toi

reçois-en le serment, dis-lui, que j'ai coule des jours sans tache à ton côte', et qu'au sien je ne croyais pas lui avoir jamais donné l'ombre même d'un soupçon.

LANCIOTTO

Pardonne-moi : l'amour est soupçonneux. — Souvent je me disais à moimême : si pourtant, jeune encore, elle s'était enflammée d'un chaste amour, et qu'elle conservât en silence le souvenir de mon rival, auquel sans doute elle préfère son devoir, de quel droit irai-je verser l'amertume dans cette plaie cruelle, en cherchant à la connaître? qu'éternellement il reste enseveli dans l'innocence de son coeur, son secret, si elle en a! Mais, le dirai-je? mes doutes s'accrurent un jour que répétant les louanges de ton frère, j'essayaiséde te consoler : saisie tout-

à-coup d'un irrésistible transport, tu t'écrias : Où donc, ô seul ami de mon cœur, où donc es-tu? pourquoi ne reviens-tu pas , qu'avant de mourir je te revoie?

FRAKCESCA.

L'ai-je dit?

LANCIOTTO

El ces mots ne semblaient pas s'appliquer à ce frère.

FRAKCESCA.

Ainsi, jusque dans le délire, on cherche à scruter les pensées des malheureux? Ils sont malheureux , qu'importe ! il faut encore qu'ils soient infâmes. Tous contre leur âme affligée conspirent; tous,... en feignant d'avoir pitié d'eux... les haïssent. Ce n'est pas de la pitié, non, c'est la tombe qu'ils vous demandent... Oh! oui, quand tu ne pourras plus me souffrir , ouvre-moi la tombe ; j'y descendrai joyeuse! joyeuse, parce que... je n'y verrai plus d'homme !

GUIDO

T'égares -tu? ma fille...

LAJNCIOTTO.

Pourquoi jeter sur moi ces regards terribles ! quet'ai-jc fait?

FRANCESCÀ.

N'es-tu pas la cause tle mes maux?

pourquoi m'arracher du sol qui renferme les os de ma mère ? là , le temps aura calmé ma douleur; ici elle vit tout entière, et toujours renouvelée... je ne fais point un seul pas qu'elle ne se retrace à mon souvenir.- — Insensée! je suis hors de moi. Ne me croyez pas , non !

LANCIOTTO

Francesca, oui, tu suivras ton père à Ea venue.

GUIDO

Prince, arrêtez.

LANCIOTTO

Oh! je renonce à mes droits. Je ne reviendrai pas t'arracher à ta patrie ! celui qui t'inspire de l'horreur , qui est ton époux j et qui t'aime tant, oui, celui-là tu ne le reverras plus... à moins qu'un jour le repentir et la confusion ne te ramènent à ton malheureux époux!... et peut-être, ces traits changés par la douleur, tu ne pourras les reconnaître! Oh! mon coeur à moi , mon cœur sentira bien ta présence : en te pardonnant, sur ton sein je volerai.

FRANCESCA

Lanciotto, tu pleures?

GUIDO

Ah! ma fille!

FRANCESCA

Mon père! avez-vous vu fille plus coupable, femme plus ingrate? d'injustes paroles échappent à ma douleur, mais mes lèvres seules les ont prononcées.

Ah! ne diminue pas les jours de ton père; ne rends pas inutiles les vertus de ton époux, pourlesquelles le Ciel lui accordait une épouse digne et adorée! Plus légère sera la terre sur mon tombeau, si un jour tu peux y jurer que tu as rendu ton époux heureux dans ses enfans et dans ton amour.

FAANCESCA.

Mo^ diminuer les jours de mon père?

Non ; je veux être fille et épouse : le Ciel m'en donne la force. Priez-le avec moi!

GUIDO

Qu'il rende la paix à ma fille !

LANCIOTTO

Qu'il la rende à mon épouse!