L-'ANS un précipice Très longtemps je glisse
Cherchant Si je suis fantôme, Ou jouet d'un gnome
Méchant.
L'abîme m'emporte.
Je trouve une porte
Au bout.
Elle s'ouvre. J'entre Dans le rocher, centre
De tout.
Là, je vois des lignes D'animaux indignes
Du ciel, Oiseaux et reptiles Aux gueules fertiles
En fiel;
Multitude immonde Qui couvrit le mondt
Jadis, Monstres au déluge Par le divin juge
Maudits.
Plus loin se déroule Une vaste houle
De feu; Dans le milieu bouge Une hydre au corps rouge
Et bleu.
Ses langues vivaces Par mille crevasses
S'en vont, En haut, sur la terre.
Lécher le cratère
Qui fond.
A l'entour se range Un bois d'un étrange
Effet ; Tout ce qu'il renferme, De métal qui germe
Est fait.
C'est de là, pour vivre, Que plomb, fer ou cuivre.
Tout sort.
Puis au loin rayonne, Selon que l'ordonne
Le Sort.
L'immense ramure, Rendant d'une armure
Le bruit.
Près de la fournaise, En teintes de braise,
Reluit.
Ce ne sont qjie voûtes.
Que piliers de toutes
Couleurs, Des colliers, des fresques Et des arabesques
De fleurs.
L'argent en rosées Se mêle aux fusées
D'or fin ; Cela s'entortille Et cela pétille
Sans fin.
Mais l'éclat féerique Et le chimérique
Concert, Tout dans l'épouvante, Pour l'âme vivante.
Se perd.
Car parfois une ombre, Sur les feux sans nombre
Passant, Sur moi, de la voûte.
Verse, goutte à goutte,
Du sang.
SONGES DOPIUM 203
Le Squelette
v>oiFFÉ du turban, et dans mon miroir
Venant pour me voir
En grande toilette, Au lieu de mon corps nerveux où l'on sent
Circuler le sang,
Je vis un squelette.
Je ne pouvais faire aucun mouvement,
Sans qu'exactement
L'autre fit de même.
Brisant mon miroir, j'en pris un second.
Espoir infécond !
J'en pris un troisième.
Toujours le squelette aux orbites creux,
Le squelette affreux
Surgissait en face.
Je me sauve alors, plus prompt qu'un coureur,
Sans qu'à ma terreur
Il soit rien qui fasse.
Sentant à mon front un cercle de fer, Une soif d'enfer Me brûlant la bouche.
Je trouve en chemin un lac frais et bleu ; Pour y boire un peu.
Au bord je me couche.
Dans l'onde où le ciel mire ses oiseaux.
Où des verts roseaux
La fleur se reflète.
Mon image seule échappe à la loi;
En place de moi,
Surgit un squelette.
Je fuis de nouveau. Le spectre me suit.
A travers la nuit.
Il prend mille formes.
La montagne semble un crâne sans chair.
Les arbres ont l'air
D'ossements énormes.
SONGES DOPIUM 205
Même un grand nuage, au milieu du ciel,
Sur le haut duquel
La lune s'arrête, Présente à mes yeux l'aspect effrayant
D'un squelette ayant
La lune pour tête.
206 LES NUITS TERSAKES
Les Crocodiles
IVloN empire, c'est le lac Jaune Plein de crocodiles glacés Q.ui font cercle autour de mon trône, Comme des gardes cuirassés.
Ils rampent sur leur ventre rude, Ouvrent leur gueule aux longues dents, En quêtant comme d'habitude Qjaelque chose à mettre dedans.
Mais pas un buffle, dans le fleuve, Baignant à demi son poitrail; Pas de girafe qui s'abreuve.
Pas de nègre, pas de bétail.
Aussi, voyant arriver l'heure Où ces bêtes mourront de faim, A leurs plaintes d'enfant qui pleure Je cherche comment mettre fin.
Et pour calmer une torture A laquelle je compatis, Je livre mon corps en pâture A leurs énormes appétits.
D'abord je m'arrache le foie, Je le leur jette palpitant. Un des crocodiles le broie Et l'engloutit en un instant.
Les intestins viennent ensuite, Le cœur, la rate et les poumons.
Tout cela disparaît plus vite Q.ue les larves dans les limons.
Les jambes sont des parts plus grosses; Les monstres s'y jettent plusieurs.
Mais si profondes sont les fosses Au ventre de ces fossoyeurs !
Alors dans deux rouges mâchoires Je plonge mes bras tout entiers.
Comme des lambeaux illusoires, Deux coups de dents les ont broyés.
208 LES KUITS PERSANES
Et sans cesse ils ouvrent la gueule En nombre sans cesse grossi.
De moi la tête reste seule.
Par pitié, je la donne aussi.
Un craquement détruit mon crâne; Ma cervelle se sent mourir.
Mais du ciel il faudrait la manne A ces bêtes, pour les nourrir.
Du fond de l'étrange demeure.
Malgré mon dévoûment martyr, J'entends, comme avant que je meure, Le sanglot de la faim sortir.
La Recherche du Tombeau
J 'ÉTAIS, dans la pose où l'on prie.
Au milieu d'une galerie Pareille aux contes de féerie.
A gauche, à droite, des piliers.
De grands piliers noirs par milliers.
Fuyaient en deux rangs réguliers.
Sur le pavé de mosaïque
Où sont en langue chaldaïque
Les mots divins craints du laïque,
A gauche, la mer qui hurlait, Entre les fûts au noir reflet, Jetait son écume de lait;
A l'opposé, tout semblait vide ; Le néant, dans l'ombre livide.
Ouvrait une mâchoire avide.
Tout à coup voici qu'une main,
Main sans bras, n'ayant rien d'humain,
Se dressa pâle en mon chemin.
Cette main tenait une lampe.
Plus qu'à voir un serpent qui rampe,
L'horreur frissonnait sur ma tempe.
Et s'échappant je ne sais d'où.
Semblable à la voix du hibou, Une voix souffla dans mon cou :
« Lève-toi ! Prends la lampe sombre.
Le temps est venu, vieux décembre, D'aller t'enterrer dans cette ombre.
— M'enterrer! Quel est cet endroit? ■ Et je tâtai mon corps du doigt, Et je sentis que j'étais froid.
Sur ma dépouille mortuaire.
Comme une œuvre de statuaire, A plis droits tombait le suaire.
Et, la lampe en main, je pus voir.
Au côté droit du long couloir.
Un tombeau blanc par pilier noir.
Mais en vain, sans que je m'arrête.
Mouillé, glacé par la tempête.
D'un lit pour moi je vais en quête;
Avec mon vacillant flambeau, Entr'ouvrant mes yeux morts, j'ai beau Regarder dans chaque tombeau;
Par Dieu, dans l'allée infinie, Nulle pierre ne m'est fournie Où poser ma longue insomnie.
Les tombeaux, en nombre insensé, Dans lesquels mon œil s'est glissé.
Tous ont déjà leur trépassé !
Nénuphars
ixu bord du lac, je rêve et me recueille; Le vent du soir incline les roseaux. Eu vains regrets mon cœur triste s'effeuille; Les nénuphars s'effeuillent sur les eaux.
Les nénuphars s'effeuillent sur les eaux, Voguent au large ainsi que des nacelles. Puis tout à coup s'envolent en oiseaux, Au firmament ouvrant leurs blanches ailes.
Au firmament ouvrant leurs blanches ailes, Ils vont, ils vont, toujours plus loin des yeux; Déjà leurs corps lancent des étincelles. Chaque oiseau blanc est une étoile aux cieux.
Chaque oiseau blanc est une étoile aux cieux ; Et maintenant chaque étoile brisée Tombe et devient, dans l'air silencieux, La goutte d'eau, perle de la rosée.
La goutte d'eau, perle de la rosée.
Fait refleurir nénuphars et roseaux.
L'ivresse calme, à son tour, s'est posée
Sur mon cœur triste, errant au bord des eaux.
214 LES NUITS PERSANIiS
Le Luth
Immense tapis d'herbe, La pelouse est superbe.
A l'entour sont rangés Des orangers.
Dans le milieu s'élève, Moins matière que rêve.
Un bloc étincelant, Tant il est blanc.
Et sur le bloc énorme S'appuie un luth de forme Plus merveilleuse encor, Et tout en or.
SONGES d'opium 21$
A travers un nuage La lune qui voyage, Montre parfois ses traits, Pour fuir après.
Par la lumière blanche Qui de l'azur s'épanche, Éclairé tout d'abord.
Le luth ressort.
Et sitôt que la lune Des cordes touche l'une, La corde a le frisson Et jette un son,
Si bizarre et si tendre Qiie les nids à l'entendre Tressaillent, en cherchant Quel est ce chant,
Si plein de molles choses Qjae, dans le cœur des roses, Cela semble un secret Qu'on surprendrait.
Alors mon corps qui plonge Dans l'herbe et qui s'allonge, Et qui, pour jouir mieux, Ferme les yeux,
2l6 LES NUITS PERSANES
Brisant la loi physique, Entre, avec la musique.
Dans le monde enchanteur, Sans pesanteur.
L'Ordre universel
^ou;
s une haute colonnade, Dans un palais de marbre blanc.
Je dirige ma promenade D'un air auguste et d'un pas lent.
De là je domine une ville Où tout est marbre également, Une ville immense et tranquille.
Sous l'azur d'un clair firmament,
Une ville avec ses coupoles,
Ses escaliers, ses ponts, ses tours,
Ses apparitions d'idoles.
Son fleuve au majestueux cours.
Des rochers en amphithéâtre, Où pas un contour n'est heurté, Elèvent leur cime bleuâtre A l'horizon de la cité.
Le long des innombrables voies, Sur les terrasses et sur l'eau, La foule s'agite, et ses joies Font vivre partout le tableau.
Mais à cette magnificence.
Cette gaîté, ce mouvement.
Ce qui donne de la puissance Pour m'attirer magiquement.
Ce n'est pas telle ou telle sorte De ciel, de ville, d'horizon, Une foule plus ou moins forte Peuplant la rue et la maison;
C'est l'équilibre, l'harmonie, L'absence d'une aspérité, Une impression infinie D'ordre dans la diversité.
Là rien qui soit trouble ni gêne, Ni l'ennui que partout ailleurs Cause un détail fâcheux qui traîne Dans les ensembles les meilleurs.
Le temple au seuil garni de marches Avec la fontaine est d'accord; Le fleuve se marie aux arches Qui se complètent par le bord ;
Et d'après les lois éternelles Rhythmant ses gestes familiers, La foule est douce à mes prunelles Comme un cours d'astres réguliers.
Dédoublement
E suis étendu dans la boue, Incapable de faire un pas; Il viendrait la plus lourde roue Que je ne me lèverais pas.
Contre un poteau mon front s'appuie; En haut, un homme est empalé; Mordant mes haillons, une truie Pousse un grognement désolé.
De l'eau tombe, froide et gluante.
D'un ciel noir comme le remords; Une vermine remuante Ronge mon corps pareil aux morts.
SONGES DOPIUM
Cependant, couverte d'un voile Qui l'enroule en plis gracieux, Jetant une lueur d'étoile, Une forme sort de mes yeux.
Avec lenteur elle s'allonge, Elle s'éloigne lentement, Vers mon bourbier privé de songe Tournant la tête par moment.
A riiorizon quand elle arrive.
Voici que le noir horizon D'une immense lueur s'avive, S'épanouit en floraison.
Parmi les lys à tige ficre.
Les jasmins, les rosiers moussus.
Serpente une large rivière; Une barque ondule dessus.
Barque à la courbe ég^'ptienne.
Avec figures aux deux bouts.
En poupe, une musicienne Tient sa harpe sur les genoux.
I-a forme aux blanches draperies Sur la barque vient se dresser; Parmi les lointaines féeries Celle-ci se met à glisser;
Et l'être couvert de mystère, Au firmament occidental, S'évapore, loin de la terre, Sous des portiques de cristal.
Le Trône céleste
J'ai tant levé les prunelles Vers les clartés éternelles
Sans fond ni bord, J'ai si bien percé les voiles Des sept mystiques étoiles
Qui sont au Nord;
Sorti de l'humaine voie, N'éprouvant ni deuil ni joie,
Ni froid ni chaud, Sans que je boive ni mange.
Sans que jamais rien dérange
Mes yeux d'en haut,
Je les ai tant contemplées Les sept gouttes d'eau gelées
De l'horizon ; Devant leur tremblante flamme Depuis si longtemps j'ai l'âme
En pâmoison,
Que cette foule abrutie Qui fait encore partie
Du monde vil, S'il fallait que j'y revinsse, Me prendrait, tant je suis mince,
Pour mon profil ;
Mais que la troupe céleste.
Voyant l'extase où je reste
Plus droit qu'un pieu, A ti*avers les airs m'emporte, Du soleil m'ouvre la porte
Et me fait Dieu.
A présent, c'est moi qui règne; Le bas de mon trône baigne
Dans un lac d'or Où, des cent points de l'espace, L'image des mondes passe
Et passe cncor.
SONGKS D OPIUM 22^
Sur ce lac flotte une tête A la barbe de prophète,
Au front de roi ; De l'œil une larme coule.
C'est l'ancien Dieu qui s'écrouK
Chassé par moi.
Et cette tête me charme, Je ne puis de cette larme
Me détourner.
En vain les anges fidèles Viennent d'un million d'ailes
Me couronner ;
En vain je suis la merveille, L'être immense où tout s'éveille,
Où tout s'endort; Je ne vois, ne vois sans cesse Que la tête à barbe épaisse Sur le lac d'or.
La dernière Goutte
J 'ÉTAIS en haut d'une colonne, D'une colonne de feu clair, Dans l'univers qui tourbillonne, S'allongeant du ciel à l'enfer.
J'avais tant souffert par mon rêve, Tant goûté de bonheur par lui, Que le réel manquait de sève Pour vivre où ce rêve avait lui.
En vain les deuils et les délices De l'univers illimité Montaient, innombrables milices, A l'assaut de ma sommité ;
SONGES d'opium 227
Je conservais ma solitude, Dédaigneux des créations Qui flottaient dans l'incertitude Des incomplètes passions.
Pourtant quand des multiples fièvres L'espace fut débarrassé, Que, ma coupe magique aux lèvres, Je me crus à moi seul laissé,
Tout à coup j'aperçus un être Près de moi debout et muet.
Qu'à demi je crus reconnaître, Et dont sur moi l'œil influait.
Était-ce la femme adorée,
Jadis morte en pressant mes mains?
L'être flottait, cime éthérée
Des plus doux sentiments humains.
Tout mon rêve surgit en face; Mais d'orgueil mon rêve était fait.
Sur un dévoûment qui s'efface Sa grandeur glissait sans efl^et.
Et l'être, en s'oubliant lui-même.
En mettant à mes pieds son cœur.
Pulvérisait le diadème De mon égoïsme vainqueur.
Je soulevai, dans ma déroute, Ma coupe sonnant creux déjà, Et j'en bus la dernière goutte.
Un rêve encor s'en dégagea.
Mais d'un miroir il prit la teinte; Et tout s'y fondit, terre et ciel, Mes luttes, mon orgueil, ma crainte, En reflet d'amour éternel.
