A M. HIPP. BIS
Hélas ! combien les mers, au milieu des nuits noires, M'ont appris, frémissant, de lugubres histoires ! Combien elles ont vu de pauvres matelots,
Sombrés sous l’ouragan, rouler avec les flots !
O vous dont l’âme noble aux grands récits s’enflamme ! Ecoutez : c’est pour vous que j’esquisse ce drame.
Il est sombre et terrible, et, la pâleur au front,
Les marins bien longtemps encore en parleront.
La nuit avait passé. L’aube dorait la plage.
Tout rayonnait. La barque, amarrée au rivage, Pareille à l’alcyon réveillé par le jour,
Sous la brise semblait se balancer d'amour.
L'eau souriait au ciel et le ciel à la terre ;
Et sur le bord des flots, oubliant leur misère,
Les pêcheurs diligents, échappés du sommeil, Traînant les longs filets, devançaient le soleil. Doux baisers, mots d’adieu, voix juyeuse ou plaintive, Se répétaient au loin comme un chant sur la rive. Puis les barques partaient, l’aile tendue au vent. Le flot emportait tout, le flot si décevant.
L'un des pêcheurs, enfant pâli par la souffrance, Sentait surtout en soi renaître l’espérance.
— Je pars, s’écriait-il ; Ô mon père ! ô ma sœur! Adieu. Je reviendrai, mais avec le bonheur.
Hélas ! depuis longtemps, à la misère en proie,
Vous pleuriez. Aujourd’hui tous deux soyez en joie. Voyez comme le ciel promet! Limpide et pur,
Il brille sur la mer, belle de son azur.
Oh ! je le sens, pour nous ce jour sera prospère.
Adieu, ma sœur ; adieu. Soyez heureux, mon père! — Et son père, blanchi par les maux plus encor
Que par l’âge, et sa sœur, vierge aux longs cheveux d’or, Douce comme un rayon de la côte embaumée, Souriaient, pleins d'espoir, à sa voix bien-aimée ;
Et, le voyant partir, confiant, sur les flots,
Disaient : Protège-nous, d Dieu des matelots |
La barque s’éloigna. Tous deux, l’âme attentive, Appelant le retour, restèrent sur la rive.
Que de fois, plongeant l’œil aux horizons lointains, Vers la blanche madone ils levèrent les mains!
Le soir allait descendre avec ses pâles ombres Quand la nacelle enfin parut sur les flots sombres. Mais la mer grossissait, et lorsque le soleil
S’y plongea s’échappant du nuage vermeil, Soudain, elle sembla, terrible et sans entrave, Bouillonner comme une onde au contact de la lave. Le couchant revètit comme un voile de deuil.
On distinguait encore, au loin près d’un écueil, L’esquif, que chaque flot, enflammé comme un âtre Roulait, sombre et sans mât, sur son sommet rougeâtre ; Mais bientôt, tel qu’une algue, il disparut, détruit Sur l’écueil blanchissant ou perdu dans la nuit.
Le vieillard frémissait pour son fils; mais que faire ? Faible, que pouvait-il? Et personne ; ô misère ? Parfois il appelait le ciel à son secours ;
Maïs le ciel tourmenté s’assombrissait toujours,
Et, comme pour couvrir cette douleur plaintive,
Le tonnerre élevait son bruit sourd sur la rive.
La jeune fille aussi, l’effroi dans le regard, Sanglotait, et ses cris déchiraient le vieillard.
— Mon frère! disait-elle. Au secours ! Peine amère! Il est perdu. Courage, Oh! courage, mon frère! — Elle courait partout, en proie au désespoir.
Un rocher près de là se dressait haut et noir ;
Elle y vole, sa voix roule avec le lonnerre :
— Périr ! Oh! non. Courage, oh! courage, mon frère! —
Elle crat le revoir sur la cime d’un flot.
Une voix vint mourir près d’elle: — Est-ce un sanglot ? Est-ce un räle étouffé venant, de lame en lame, Comme un cri du tombeau bouleverser mon âme ? Serait-ce un mot d'espoir qu'au-dessus du grand bruit, M'apporte de la mer la rafale qui fuit ?... —
[1 semblait que sa vie, aux vagues suspendue,
Avec elles au loin roulait dans l’étendue.
Soudain, les veux au ciel, immobile, à genoux :
— Mon Dieu, s’écria-t-elle, ayez pitié de nous!
O Jésus plein d'amour! 6 divine Marie!
Et vous, sainte Madone, Ô patronne chérie!
Vous toujours doux et bon et vous tendres toujours, Pitié; veillez sur lui; pitié ; gardez ses jours. Eloignez de son front, que battent les tempèles,
La mort sombre, la mort qui gronde sur nos têtes. Non, vous ne voudrez pas, Ô Vierge! à Dieu Sauveur! [ci laisser mourir et le frère et la sœur;
Oui, la sœur... Oh! qu’il vive et demain, pour offrandes, Ma main, à vos autels, suspendra des guirlandes :
Je joncherai de fleurs votre parvis sacré ;
Ma croix d’or, à vos pieds je la déposerai.
C’est un don de ma mère à son heure dernière:
Elle est à toi: Qu'il vive, 6 Marie, Ô ma mère ! — Cependant, sous le vent, une lame en courroux Bondissait. Elle approche et, frappant à grands coups
Le rocher qui frémit dans sa base et qui fume,
Elle y jette, brisé, le pêcheur sous l’écume.
Un éclair déchira l'horizon. Sur le bord
La jeune fille voit son frère cômme mort.
Häve, jetant un cri perçant, plein d’épouvante, Elle vole et sur lui va tomber haletante.
Quelle angoisse ! Elle étreint son corps entre ses bras, Baise son front, ses yeux toujours fermés, hélas! L’appelle mille fois, pleure, l’appelle encore, Colle sa lèvre pâle à sa lèvre incolore,
Et semble, tant son corps presse ce corps aimé, livide, presque froid, sanglant, inanimé, Vouloir prendre sa place et jusqu'en sa poitrine, Raviver à ce prix l’étincelle divine.
Un instant il parut enfin ouvrir les veux ;
Un mot vint sur sa lèvre. — Il vit, bonheur des cieux!
O mon frère! tu vis, tu vis, s’écria-t-elle. —
Puis, joignant les deux mains : — Plus d'angoisse mortelle ! Plus de cuisant chagrin ! plus d’ardente douleur!
Il vit; oh! c’est assez; merci, merci, Seigneur. —
Pauvre enfant que l’espoir même en ces lieux abuse, Hélas ! elle croyait que la souffrance s’use
Et que du gouffre amer où le cœur est plongé, On peut ainsi soudain remonter soulagé.
Elle avait, sur un lit de bruyère et de mousse, Mis son frère à l’abri du flot qui se courrouce, Et, le voyant dormir doucement dans ses bras, De peur de l'éveiller, elle disait tout bas:
— O vents! apaisez-vous, mer, calme ta colère ; Ici, sur son rocher, laissez dormir mon frère. —
Mais, loin de se calmer à sa voix, l’ouragan Semblait souffler plus fort sur le sombre océan.
La mer montait. Les flots, pareils à des collines, Roulaient, en s’écroulant, sur les bords en ruines. Le tonnerre éclatait dans la nuit ; les éclairs, Ardents, éblouissants, se croisaient dans les airs. Et, sous leur feu sinistre, au milieu des orages, Luttaient, s’entre-choquant, les flots et les nuages. Quel fracas rugissait. hélas ! à chaque choc, Quand les lames venaient se briser sur le roc!
Oui, l'orage était fort ; oui, l'océan terrible Battait, battait le roc alors inaccessible ;
Mais l'espoir grandissait dans son cœur el la nuit Bientôt n’eut plus, pour elle, épouvante ni bruit. L’œil fixé sur son frère et soulevant sa tète,
Elle n’entendait plus se tordre la tempête.
— Oh! dors, lui disait-elle en le berçant ; demuin Tu t’éveilleras fort au retour du matin.
La tempête peut bien, sous ses coups, sur la grève, Apre, courber le jonc; après 1l se relève.
Tu feras comine lui, frère ; demain aussi
A la rive, au soleil, tu diras: me voici!
Oh ! oui, souvent encor, sur la côle boisée,
À l’aube, nous courrons tout trempés de rosée.
Tu reverras les blés, mon frère, et les roseaux
Et notre seuil joyeux où chantent les oiseaux.
Que nous serons heureux ! Loin la mer, vaste tombe Qu’entr'ouvre l’ouragan. la nuit, pour qu’on y tombe. Nous serons tout aux champs, aux prés, aux bois épais. Les champs sont doux; ils sont pleins de joie et de paix. —
Mais bientôt, s’élevant du roc, de cime en cime,
Ses cris désespérés roulèrent sur l’abime :
— Mon Dieu! Mort! il est mort! — Et les flots sur le bord. Hurlant sous l’ouragan disaient : Mort, il est mort! Le vieillard entendait, haletant sur la rive
Cette voix de la mer immensément plaintive.
Et son âme, navrée aux coups de son malheur, Semblait à chaque cri, se briser de douleur.
Que de fois, s’élançant dans les flots à la nage,
Pour sauver ses enfants, il quitta le rivage!
Hélas ! ce fut en vain, et l’océan houleux
Le rejeta toujours à la rive, loin d’eux.
Epuisé, sanglotant comme un enfant qui pleure,
Il entendit ainsi passer l'heure après l’heure.
La mer montait toujours, et toujours de l’écueil, S'élevaient des accents d’épouvante et de deuil. Soudain un cri plus fort, sur le roc solitaire, Retentit; et la vague, aux pieds de leur vieux père, Comme un monstre sanglant, écumant de fureur, Horrible, vint broyer le frère avec la sœur.
