VI IN MEMO RI A M

iait d'une voix éteinte, entrecoupée^ les hauts faits de' ses personnages robustes, un peu farouches, campés fièrement devant leurs désirs et encadrés dans les paysages fertiles de PAlfold, et je regardais avec tristesse cette bouche contractée par la souffrance, les yeux enfoncés, brillants de fièvre, et les mains tremblantes dont les doigts amaigris traçaient des gestes épuisés

Une chose V occupa surtout et jusqu^à la fin : son théâtre de paysans organisé à S^ent-Tomya^ chei lui, en pleine Pousta.

Depuis trois ans qu'il avait monté sa troupe, les représentations se suivaient durant tout Vété, et avec tant de succès que le hangar-théâtre décoré par les laboureurs de fresques naïves, étant devenu rapidement trop étroit, fusth résolut de construire un vrai théâtre . fe fus convié à V inauguration .

Mon arrivée précéda de quelques jours celte importante solennité.

fe trouvai fusth mourant mais ne quittant pas le chantier, il molestait T entrepreneur villageois dont V orgueil grandissait avec les murs, stimulait Vardeur des ouvriers toujours trop lents, et, un livre d'architecture grecque à la main, il allait, venait, enveloppé dans un long manteau, les pommettes rouges, essoufflé, . .

Le succès couronna ses efforts.

Car il est très réussite mignon théâtre grec dont l'hémicycle est appuyé ^ur huit colonnes doriques. Quand on le voit de loin, coquettement assis au milieu des acacias qui plaquent d'ombre son éclatante blancheur, on s^ imagine un temple élevé en l'honneur de quelque génie bienfaisant de la plaine,,.

Peut-être fusth eut-il le soir de V inauguration le pressentiment que bientôt il serait couché là, au bord de cette Pousta

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IN MEMOUIAM VU

dont il élait vraiment le bietifaitetir, an milieu des paysans qu'il avait tant ai mes... , car tandis que dans la salle gaiement éclairée, les danses allaient leur train y lui inoccupé maintenaîit, silencieux et comme affaissé, regardait avec tristesse la foule joyeuse.

Et trois mois plus tard, il reposait dans cet édifice blanc^ vrai tombeau de poètes, bordé d'oliviers mélancoliques dont les branches délicates unissent leur ombrage au-dessus de son cercueil.

On ne les reverra plus ces charmantes représentations, ou des paysans étonnamment adroits interprétaient Shakespeare , Molière^ et jusqu'au Jean-Marie de Theuriet avec une sim* plicité digne et vraiment de grande allure!

Et si peu cabotins/ Quelques heures avant la représentation PetrucchiOf agenouillé dans la terre humide, sarclait les plates-bandes, et, du coin de Vceil, consultait son rôle étalé au milieu des violettes, tandis que Catarina, en poussant ses oies, lançait à Vaubépine des haies ses plus nerveuses repliques.

Le soir venu, ils endossaient les élégants costumes de leurs rôles et on les voyait rivaliser d'ardeur pour gagner les applaudissements toujours justes d'un public rural que ce spectacle passionnait.

Souvent aussi, on jouait des pièces hongroises dont les entr actes étaient occupés par des tirades poétiques, des chants populaires et patriotiques. Justh me les traduisait, je les

transcrivais de mon mieux. Ce fut le commencement de noire recueil.

* La Mégère apprivoisée^ h Malade imaginaire, le Médecin inalgr é lui, etc., etc.