POUR DES FLEURS
J'ai servi l'empereur dans ses troupes de guerre. J'ai porté le gland jaune et noir à mon épée. Un jeune Czigany, incorporé chez nous, Etait le désespoir de tout le bataillon ;
POÉSIES DE KOZMA 93
Tant qu'il resta recrue, il ne put réussir
Le moindre mouvement correct, le malheureux !
Enfin pour employer ce soldat inutile
On résolut d'en faire un éléve-trompette.
Mais il soufflait de chic, enjolivait les marches
A donner le frisson à notre commandant.
Sale cuisinier at fripon serviteur,
Il ne fit jamais bien le plus petit labeur.
On l'employait à tout et chaque bataillon
Le passait au voisin, ne pouvant rien en faire.
Les beaux alignements, les cadences correctes,
Il arrivait à tout mêler, à tout brouiller.
Poussé par les sergents, heurté par les soldats,
Il était mis aux fers sans cesse par les chefs.
Quand c^était la parade, on le chassait du rang,
On le cachait aux généraux soigneusement.
Il n'avait point d'ami, tous Pabominaient,
Et même son voisin de lit s'en éloignait.
On ne lui parlait pas, sinon pour le brimer.
Pourtant, bien astiqué, il eut fait un beau gars ;
Ses cheveux de corbeau avaient de bleus reflets,
Dans sa face bronzée, ses yeux mettaient des flammes,
Ses lèvres étaient rouges et, toujours entr'ouvertes,
Laissaient voir les rangées d'éblouissantes perles.
Il était élancé, les mains, les pieds petits,
Mais ses gestes étaient nonchalants, amollis,
Bref, parmi les cent gars tous gais de la caserne
Seul, il vivait tout seul, abandonné, muet.
Quand l'hiver a rendu le dernier soupir
On conduit aussitôt les troupes aux manœuvres
Et la ruche vomit tout un essaim armé,
Les bataillons passent en ébranlant la terre
L'aurore est rose encore et déjà, dans les rues,
Le fracas des trompettes" a chassé le sommeil.
Les rideaux, les volets sont à peine entr'ouverts
Que la troupe est déjà tout au bout de la ville.
Dés qu'on en est sorti on quitte la raideur,
On goûte mieux les chants, la pipe et la gaieté.
La rosée répandue sur la fraîcheur des prés
Lave la poussière grise de nos souliers.
Les oiseaux des bois clairs fuient à notre passage
Et pour chercher des nids les soldats ralentissent,
Mais le capitaine d'un regard courroucé
Les fait tous en courant regagner leur rangée.
Tout le monde est content ; seul et comme en grognant,
Le czigany me suit et se traîne en dormant.
Très vite le printemps transforme la nature, ■
Huit jours et çà et là se montrent ses parures ;
Les fleurs en se hâtant se dressent dans les prés.
Le czigany les vit et parut fasciné
Il s'arrêta surpris et comme extasié,
Ses yeux ne quittaient plus le pré, mais tous de rire :
« C'est-il que tu veux paître, » criait-on dans les rangs.
Mais lui, sans s'émouvoir quitte le bataillon
Et malgré les lazzis, les interdictions,
Va tout droit vers le pré paré de mille fleurs...
POÉSIES DE KOZHA
Le bataillon gaiement continue son chemin, Officiers et soldats ont regagné leurs rangs. « Garde à vous, • dit le chef en levant son épée. Rangées, fusils, képis, tout est bien aligné, •Plus un mot — les pas résonnent bien plus fort. Non loin de là sur le sommet d'une colline Le capitaine a commandé de s'arrêter.
Il inspecte les rangs — un vide ? le czigany ?
Lieateaants et soldats semblent s'interroger
1 11 est li sur le pré, disent des camarades, - Là-bas ! où tant de fleurs pointent dans le gazon. " Les regards attirés voient mollement assis Ce désolant soldat, sur le gazon fleuri, Nonchalamment, il fixe au haut de son képi Un bouqnet de bleuets tout fraîchement cueillis. H Etonnant ! inoui ! ■ sont les mots que répètent Les officiers surpris de sa rébelHon, Pas de pardon pour toi, certainement, czigany ! Embouchant son sifflet le capitaine appelle, Mais le czigany ne fait aucun mouvement, Car il a plus de cent fleurs sur les genoux.
Et parait absorbé à faire une couronne.
La trompette à son tour a sonné un appel, En vain tous les soldats se sont égosillés, Les gestes menaçants de six sous-officiers N'ont pas un seul instant dérangé le czigany Qui paraît détaché des choses de la terre, Palpant, triant, nouant les fleurs de la prairie.
Capitaine, soldats, lieutenants font grand bruit,
La colline est changée en volcan véritable,
— Car c'est presque du feu qui pleut sur le czigany —
Le capitaine est rouge et, frémissant de rage,
Rugit comme un lion : « Qu'on aille le chercher
Et qu'on Temméne ensuite, entre deux hommes armés,
Jusqu'au casernement et qu'on le jette aux fers.
Il se rappellera ce jour jusqu'à la mort. »
Je dirigeais l'escorte et rougis aujourd'hui
D'avoir été choisi pour exécuter l'ordre,
Néanmoins je partis, sérieux comme un Moltke ;
L'escorte était formée de cinq ou six soldats
Qui vinrent entourer cet unique ennemi.
« Allons Czigany ! » dis-je. Mais lui, levant la tête,
Comme le vieux savant qui préservait ses plans
Etendit les deux mains au-dessus de ses fleurs.
« Léve-toi et marchons ! » fis-je d'un ton sévère,
Son œil me regarda, puis il fixa les fleurs.
« Mais je ne suis pas prêt » ; ce fut là sa réponse.
Je me sentis blêmir et, perdant patience.
Brutalement (cela me paraît impossible),
Je dispersai ses fleurs et les foulai aux pieds.
Sa peau noire devint jaune, presque livide.
Tandis que tout tremblant il regardait ses fleurs .
« Maudit soit celui qui vient de faire cela ! >
Et puis tranquillement, entouré par l'escorte,
Il se laissa mener jusqu'au casernement
Où l'on serra sa main et son pied dans les fers.
Wl 1 »!
POÉSIES DE KOZMA 97
Il demeura sept jours presque sans rien manger
Au fond de son cachot, sur deux planches couché.
Le matin du huitième il se rendit au pré
Et nous le vîmes encore, à peine en liberté,
Attacher un bouquet tout frais à son képi.
A l'instant l'officier est repris de colère :
« Etonnant I inouï ! quel horrible entêté !
Je te broierai, mon gars, comme un vil animal,
Tu n'iras plus aux fers, c'est bien trop doux pour toi,
Mais on va t'attacher dehors et t'y laisser.
Arrachez-lui ces fleurs stupides du képi. »
Le Czigany est muet, seul son front frémissant
Trahit TafFreuse rage amassée dans son cœur.
L'officier n^y voit plus et le sang à la tète
Abat son formidable poing sur le bouquet.
Le czigany à ce coup s'enfuit et pour jamais,
Il jette son fusil ; des bonds échevelés
L'emportent, tout pleurant, par-dessus les fossés,
Les buissons, les prairies. Courez ! Courez après !
Et tout le bataillon s'élance à sa poursuite.
Chasse étonnante ! Mais le gibier a du fond.
Il distance tous ceux qui lui courent après.
« Alors,* tirez dessus, arrêtons-le du coup. »
Mais lui a disparu dans l'ombre des forêts
Nous l'appelons en vain, — mauvaise herbe ! vaurien !
Nous lui crions qu'on va le porter déserteur.
Malgré tous les efforts on ne peut le trouver,
Il a trahi vraiment ses serments et sa foi.
Deux mois plus tard on eut enfin de ses nouvelles. Le septième district avisait simplement :
— Après l'avoir sommé trois fois de s'arrêter, Les gendarmes l'ont fusillé dans un fossé —
