DE L’ACADÉMIE FRANÇAISE

qui affermissent le génie, mûrissent la sagesse, mais qui ne peuvent les donner.

Certes la judicieuse réflexion doit s’armer contre les enchantements de la précocité : la nature, si variée dans ses produits, si variable dans ses promesses, fait souvent payer l’espoir trop hâtif de ses incertaines faveurs par un oubli qu'on ne doit point accuser, puisqu’il est un retour à scs lois habituelles, qui n’accordent la robe virile de l’intelligence qu’à l’époque ordinaire de son entier développement.

Aussi, Messieurs les membres de l’Académie française, lorsqu’on examine l'Enfance des grands hommes, dont les pas ont marqué sur la route de l’ascension de l’esprit humain, quelquefois la pente native révèle d’heureux privilèges, promesses généralement réalisées, avec les secours extérieurs do maîtres éclairés, l’avantage de longues et laborieuses études, et la coopération des années. Mais si la réalité, au lieu d’être un mirage faux et pernicieux , s’y montre en vraie et lumineuse perspective, néanmoins la consciencieuse raison n’y peut encore saluer que l’avenir. A ces naïves confidences du jeune âge, œuvres de dispositions instinctives spécialement, et non sérieux effets d’une inspiration soutenue, et d’une intelligence arrivée au dernier point de son perfectionnement, sont dus les encouragements, les caressants et salutaires conseils, l’intérêt bienveillant, plutôt de fait que de simple parole ; tandis qu’aux seuls travaux achevés, aux seules preuves irrécusables du mérite complet, appartiennent le couronnement de l’admiration, l’honneur do l’estime, récompense la plus douce dont il puisse être gratifié par les chefs célèbres de la légion des lumières nationales.

C’est pourquoi , Messieurs de l’Académie française , je n’oserais me permettre de porter à votre connaissance officieuse mes OEuvrcs Poétiques, si ma jeunesse , pour justifier leur apparition, n’avait cette réalité nécessaire qu’on ne trouve que dans les classiques parvenus à l'âge viril.

Non, ma jeunesse, loin de voiler, aux regards perçants de la vérité, l’humble mérite qui m’enhardit à venir déposer au milieu de vous, Messieurs , les titres qu’on ne peut recevoir de la bonté divine sans les faire connaître à l’Académie, archives séculaires de l’immortalité, vous offrira, Messieurs, un sujet de plus de manifester encore cette sincérité d’opinions, cette unanimité de sentiments, cette chaleureuse sympathie, qui se plaisent à constater les grands faits littéraires, pour l’instruction du monde et le. progrès des sociétés.