XXI

Ma poche est comme une Sle escarpée et sans bords; On n'y saurait rentrer quand on en est dehors. Au moindre fil cassé, Técheveau se dévide :

Entrainement funeste, et d'autant plus perfide, Que j'eus de tous les temps la sainte horreur du vide. Et qu'après le combat je rêve à tous mes morts.

Un soir, venant de perdre une bataille honnête, Ne possédant plus rien qu'un grand mal à la lête,

Je regardais le ciel, étendu sur un banc, Et songeais, dans mon âme, aux héros d^Ossian. Je pensai tout à coup à faire une conquête ; Il tressaillit en moi des phrases de roman.

II ne faudrait pourtant, me disais-je à moi-même, Qu^une permission de notre Seigneur Dieu, Pour qu'il vînt à passer quelque femme en ce lieu. Les bosquets sont déserts ; la chaleur est extrême ; Les vents sont à l'amour; l'horizon est en feu; Toute femme, ce soir, doit désirer qu'on l'aime.

S'il venait à passer, sous ces grands marronniers, Quelque alerte beauté de Técole flamande, Une ronde fillette, échappée à Téniers, Ou quelque ange pensif de candeur allemande : Une vierge en or fin d'un livre de légende, Dans un flot de velours traiuant ses petits pieds;

Elle viendrait par là, de cette sombre allée, Marchant à pas de biche, avec un air boudeur, Écoutant murmurer le vent dans la feuillée, De paresse amoureuse et de langueur voilée, Dans ses doigts inquiets tourmentant une fleur, Le printemps sur la joue, et le ciel dans le cœur.

Elle s'arrêterait là-bas, sous la tonnelle.

Je ne lui dirais rien, j'irais tout simplement

Me mettre à deux geuonx par terre devant elle. Regarder dans ses yeux Fazur du firmament, Et pour toute faveur la prier seulement De se laisser aimei: d'une amour immortelle.

xxvni.

Comme j'en étais là de mon raisonnement, Enfoncé jusqu'au cou dans cette rêverie, Une bonne passa, qui tenait un enfant.

Je crus m'apercevoir que le pauvre innocent Avait dans ses grands yeux quelque mélancolie. Ayant toujours aimé cet âge à la folie,

Et ne pouvant souffrir de le voir maltrailé,

Je fus à la rencontre, et m'enquis de la bonne

Quel motif de colère ou de sévérité

Avait du chérubin dérobé la gaîté.

Quoi qu'il ail fait, d'abord, je veux qu'on lui pardoniu%

Lui dis-je, et ce qu'il veut, je veux qu'on le lui donne.

(C'est mon opinion de gâter les enfants.)

Le marmot là-dessus, m'accueillant d'un sourire.

D'abord à me répondre hésita quelque temps;

Puis il tendit la main, el finit par me dire

« Qu'il n'avait pas de quoi donner aux mendiants. »

Le ton dont il le dit, je ne peux pas l'écrire.

Mais vous savez, lecteur, que j'étais ruiné ; J'avais encor, je crois, deux écus dans ma bourse ;

C'était, en vérité, mon unique ressource, La seule goutte d'eau qui restât dans la source, Le seul verre de vin pour mon prochain dfné ; Je les tirai bien vite, et je les lui donnai.

11 les prit sans façon, et s'en fut de la sorte.

A quelques jours de là, comme j'étais au lit,

La Fortune, en passant, vint frapper à ma porte. •

Je reçus de Paris une somme assez forte,

Et, très-heureusement, il me vint à Tesprit

De payer l'hôtelier qui m'avait fait crédit.