CHANT I

La vérité fondamentale de toutes les autres vérités est Texistence d'un Dieu. Elle fait le si^et du premier chant. J'en tire la preuve des merveilles de la nature et de l'harmonie de toutes ses parties , qui, concourant à la même fin , font voir l'unité du dessein' de l'ouvrier. Je montrerai dans la suite que cette même unité de dessein rè^ae aussi dans l'établissement de la religion, parce que ces deux grands ouvrages ont le même auteur. L'idée que nous avons d'un Bleu me fournit la seconde preuve. Cette idée est commune à tous les hommes, qui n'ont couru après les fausses divinités que parce qu'ils cherchaient la véritable. Ainsi l'idolâtrie me fournit une nouvelle preuve. La dernière preuve est prise de notre conscience intérieure, et de la loi naturelle, qui, avant toutes les autres lois, a toujours forcé les hommes à condamner l'injustice et à admirer la vertu.

La nécessité de se bien connaître soi-même, pour bien connattre Dieu, conduit au second chant. J'imite le langage d'un homme qui , après avoir perdu ses premières années dans des études frivoles, veut faire la plus im-

PRBFACB. 97

portante des études, qui est celle de soi-miteie. J*ouYre les yeux sur moi, et je suis ét<HiDé des contrariétés que j'y trouye. Que suis-je? Mon bonheur ne peut être ici-bas , puisque j'y dois rester si peu. Quand j'en sortirai, où irai-je? Mon âme est-elle immortelle? Ma raison m'en donne desassuranees que je saisis avec joie : cependant, comme je crains que mon intérêt à croire une vérité si consolante ne m'en ait fait trop aisément recevoir les preuves , je veux m'instruire de ce que la raison a dit aux plus fEuneux philosophes de l'antiquité* Je les vois tous divisés entre eux par des systèmes qui ne m'expliquent rien. Platon me contente plus que les autres ; mais quand je lui demande la cause de mes malheurs, il se tait. Ces philosophes ont connu notre misère , et tous en ont ignoré la cause. Le silence de la raison m'alarme; mais lorsque je suis prêt à me désespérer, j'apprends que Dieu a parlé aux hommes. Quel est ce peuple dépositaire de sa parole t La raison, qui m'a Mt sentir la nécessité d'une révélation, m'anime à la chercher.