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duite privée , et le déplorable abus qu*il avait fait des dons de Tesprit. QuMmpo]l;e le talent et nféoae le génie, quand il prostitue son encens aux divinités infernales > P

Au nombre des amis qui compatirent le plus yivement aux chagrins de L. Racine, il en est un dont le nom ne d^t pas être oublié : c'est celui de Tabbé de Pomponne , dernier reste de l'illustre famille des Amauld. L'absence de ce nom qui a jeté tant d'éclat serait une lacune dans la biograf^e qui nous occupe , car des liens plus que séculaires unissaient les Racine et les Amauld. Leur liaison datait surtout du séjour que firent en 1638, à la Ferté-Milon, quelques-uns des solitaires de Port-Royal obligés de quitter leur retraite, à la suite de ce qu'ils appelaient leur première dispersion. Cette crise passée , ils rentrèrent dans leur solitude, et rendirent à la famille Racine l'hospitalité affectueuse qu'ils en av&ient reçue. Plusieurs générations de leurs hôtes de la Ferté-Milon vinrent alors s'abriter sous le toit de Port-Royal, les un^ pour apprendre à mourir en méditant les vérités éternelles , et les plus jeunes pour embrasser la vie religieuse, ou s'y former aux sciences humaines sous les plus habiles maîtres du siècle '. L'histoire des Amauld se confond en quelque sorte avec celle de Port-Royal des Champs, qui n'était guère que la réunion des membres de cette famille et de ses amis. Mais, malgré son petit nombre et sa courte existence , cette société célèbre a laissé d'impérissables souvenirs de science et de vertu. C'est son éternel honneur d'avoir par ses ouvrages fixé la langue française , et produit des hommes tels que les Arnauld, les deux le Maître , Pascal , Lancelot, Nicole et Racine. Les femmes contribuaient de leur côté à rillustration de la famille Amauld. La première mère Angélique , la mère Agnès , la mère Angélique de Saint- Jean, nièce des précédentes , et toutes les trois abbesses de Port-

* Ponce*Denis-ÉBouchard I^ron, né à Paris en t729 , mort «jUns la même ville en 1807 ; l'un des trois grands lyriques français.

' Jean Racine. Sa tante, qni depuis fut abbesse, et son aïeule, vinrent à peu près k la même <*porpic habiter Port-Royal des Champs.

Hoyal , joignaient Tesprit le plus cultivé à une émineute Tertn. Enfin cette célèbre école , devenue Tasile des âmes les plus ardentes et les plus élevées , le foyer de toutes les hardiesses de la pensée , a eu la gloire de préparer et d'ouvrir une ère mémorable pour le monde intellectuel , le siècle de Louis XI y. Mais pourquoi n*a-t-elle pas borné là son ambition ? pourquoi 8*est-elle laissé dominer par Tesprit de secte, par ce désir immodéré de dogmatiser, et d'innover dans les matières religieuses? Cette déplorable ambition de se distinguer par une rigidité d'c^inions et des maximes jusqu'alors inconnues, causa de longs troubles dans TÉglise, et menaça même la tranquillité de TÉtat. Elle amena euûn la destruction de Port-Royal par des moyens barbares qu'on doit à jamais déplorer, et qu'il faut avoir le courage de flétrir * . Flétrir les abus , c'est servir la cause du pouvoir lui-même ; car il se perd plus souvent encore par ses excès que par sa défaillance. Les erreurs de Tesprit, quoique déplorables, ae doivent être combattues qu'avec les armes de la douceur et de la persuasion, les seules que la raison avoue. 11 a fallu de longs siècles et de bien douloureuses expériences pour feire triompher cette vérité, précieuse conquête des temps modernes , et fruit tardif des malheurs de i'bumanité >.

* La religion n*a besoin , pour valncie ferrenr, que de sa seule force d'expansion; et les lois, quelque sévères qu'on les s«p|»se, ne la feront jagiais pénétrer dans les âmes. Ces rigueurs ne produhraieni d'autre effet que de communiquer à œ qui est éivin rinfirmlté deselioses humaines, et rimpopularité qui s'attache souvent au powroir. Les idées de tolérance ne sont pas nouvelles, quoique leur triomphe soit récent ; et il n'est pas nécessaire, pour les autoriser, de recourir aux déclamations des pliilosophes du siècle dernier. TertuIUen, placé près du berceau du ckristiaBisme, faisait déjà entendre ce beau cri de liberté en faveur de la eonsckiice opprimée, dès la fin du deuxième siècle :

« Prenez garde, disait-il , que ce ne soit une espèce d'irréligion, d'ôter

< la liberté de religion et l'option de la Divinité; de ne pas me permettre

< d'adorer le Dieu que je veux adorer; de me eontraioùre d'adorer celui « que je ne veux point adorer. Quel Dieu recevra les hoaimages forcés? « un bpmme n'en voudrait pas. > (Tertullien, apologétique, chap. xxiv.)

^ Voici le tableau saisissant que trace un célèbre contemporain de la destruction de Port-Royal des Champs :

« Il fut donc rendu un arrêt du conseil , en vertu duquel, la nuit du 28 au 29 octobre, l'abbaye de PorUloyal des Champs se trouva sccrèlenici»!

A reloue de la vie de L. Racine que noos venons d*atteindre , la famille Amauld , qui avait donné à TÉtat et à TÉglise des ambassadeurs, des ministres, desévéques, des magistrats, des offiders, etc., cette famille si nombreuse au dix-septième siècle, qu'on l'appelait une tribu* , se trouvait , comme nous l'avons dit , réduite à un seul membre. L'abbé de Pomponne était le dernier survivant des onze enfants du marquis de Pomponne, ministre des affaires étrangères, à

ioTestie par des détachements des régiments des gardes fhmçaises et suisses; et, vers le milieu de la matinée du 29, d^Argensoa arriva dans l'abbaye avec des escouades du guet et d'arcbers. Il se fit ouvrir les portesi fit assembler toute la communauté au chapitre , montra une lettre de cachet» et, sans leur donner plus d'un quart d'heure , l'enleva tout entière. U avait amené force carrosses attelés, avec une femme d'âge dans chacun ; il y distribua les religieuses suivant les lieux de leur destination , qui étaient différents monastères à dix, à vingt, à trente , à quarante et jusqu'à cinquante lieues du leur, et les fit partir de la sorte, chaque carrosse accompagné de quelques archers à cheval , comme on enlève les créatures publiques d*un mauvais lieu. Je passe sous silence tout ce qui aecompagna une scène si toochaote et si étrangement nouvelle. Il y en a des livres entiers.

« Après leur départ, Argenson visita la maison des greniers jusqu'aux caves , se saisit de tout ce qu'il jugea à propos, qu'il emporta ; mit à part tout ce qu'il crut devoir appartenir à Port-Hoyal de Paris , et le peu qu'il ne crut pas pouvoir refuser aux religieuses enlevées ; et s'en retourna rendre compte au roi et au père Tellier de son heureuse expédition. Les divers traitements que ces religieuses reçurent dans leurs diverses prisons, pour les forcer à signer sans restriction, est la matière d'autres ouvrages, qui, malgré la vigilance des oppresseurs , furent bientôt entre les mains de tout le monde , dont Tindigination publique éclata à tel point que la cour et les jésuites même en furent embarrassés.

I Mais le père Tellier n'était pas homme à s'arrêter en si beau chemin. Il faut achever cette matière de suite, quoique le reste appartienne aux premiers mois de l'année suivante. Ge ne furent qu'arrêt sur arrêt du conseil, et lettre de cachet sur lettre de cachet U fut enjoint aux familles qui avaient des parents enterrés à Port-Royal des Champs , de les faire exhumer et porter ailleurs ; et on jeta dans le cimetière d'une paroisse voisine tous les autres comme on put, avec l'indécence qu'on se peut imaginer. Ensuite on procéda à raser la maison , l'église et tous les bâtiments , comme on fait les maisons des assassins des rois, en sorte qu'enfin il n'y resta pas pierre sur pierre. Tous les matériaux furent vendus, et on laboura et sema la place; à la vérité ce ne fut pas de sel t c'est toute la grâce qu'elle reçut. Le scandale en fut grand jusque dans Rome. Je me borne à ce simple et court récit d'une expédition si militaire et si odieuse. ■ ( Mémoires du duc de Saint-Simon , ch. xxxvi, t. VII.)

' Le père d' Amauld d'Andilly avait eu vingt enfants , d* Andilly ({uinxei et le u^rquis de Pomponne en avait laissé onze.

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qui madame de Sévigné a rendu ce beau témoignage : « M. de Pomponne n'était pas de ces ministres sur qui une « disgrâce tombe à propos , pour leur apprendre l'humanité « qu'ils ont presque tous oubliée : la fortune n'avait fait « qu'employer les vertus qu'il avait pour le bonheur des « autres ; on l'aimait , et surtout parce qu'on l'honorait in* « finiment. « ( Lettre du 22 novembre 1679. ) L'abbé luimême, formé à l'école de son père, avait dignement marché sur ses traces , et était devenu ambassadeur et conseiller d'État. Mais son heure approchait aussi; il pliait sous le poids des ans , et mourut en 1756 , peu de mois après le fils de L. Racine , dont il avait déploré la perte.

Ainsi, les deux derniers représentants des familles qui ont le plus honoré Port-Royal se donnaient en quelque sorte rendez-vous sur une tombe , comme pour se dire un étemel adieu , prêts à y descendre eux-mêmes et à s'y ensevelir avec leur nom*.

* Henrf-CSiarles Amaiild» dit l*abbé de Pomponne, était le troisième fils du marqnlf de Pomponne, qni, après avoir été amliassadeor près de diverses polssances, avait remplacé M. de Lionne an ministère des affaires étrangères. Lorsque Fabbé de Pomponne perdit son père, Louis XIV lui adressa ces tondumtes paroles t Fou» pleurez un père que vous vetrow verez en mai ; et moi je perds un ami que je ne retrouverai plus. Il fut pourvu de la riche abbaye de Saint-Hédard , de Soissons , devint conseiller d*Etat ordinaire, ambassadeur à Venise, etc. Louis XV eut pour lui la même bienveillance que son aïeul , et lui en donna des preuves lorscpie l'abbé de Pomponne déféra au parlement le livre de \ Esprit de J. C. et de l'Église sw la fréquente communion , dans lequel le P. Picbon attaquait la mémoire du docteur Amauld, son grand-oncle. Voici ce que raconte à ce sqjet L. Racine dans ses lettres inédites datées de 4748 1

< La requête de l'abbé de Pomponne au parlement est véritable: il « est hardi, parce qu'on respectera son âge

« Pour engager l'abbé de Pomponne à retirer sa plainte du parlement, « M. le chancelier lui a promis de demander pour lui Justice au roi, et « ra fait. Le roi a trouvé que c'était fort mal au P. Picbon d'avoir of- « fessé par des termes si affreux toute la famille Pomponne , et qu'il « était Juste d*en faire réparation ; et, parlant de cette affaire à son petit

• souper, il a dit z Moi^ j'aime bien l'abbé de Pomponne. Le lendemain.

• l'abbé a eu les compliments de tous ceux qui étaient au souper, et il est

< revenu triomphant n compte faire assembler sa famille le Jour que les « Jésuites viendront faire réparation à la mémoire de M. Amauld, et il a

< retiré sa requête. Vous poiivei apprendre cette nouvelle à N. de Sois-

Après la mort de son fils , L. Racine tomba dans une mélancolie profonde, mais toujours douce et résignée; et ne traîna , pendant quelques années encore , qu'une existence languissante. Il fit à sa douleur le sacrifice de ses goûts les plus cliers, en renonçant aux études qui avaient eu tant de charme pour lui; et, voulant s*ôter jusqu'à la possibilité d'y revenir, il se défit de sa belle bibliothèque. Cette bibliothèque formée par son père, et augmentée par ses soins personnels, s'était encore enrichie de la partie la plus précieuse, de celle de son frère aîné Jean-Baptiste Racine, qui avait passé sa vie à rassembler des ouvrages rares. Il ne fit exception que pour les livres saints, qu'il mit du prix à conserver, parce que ceux* ci l'entretenaient d'un monde dans lequel il avait coneenité toutes ses pensées et ses espérances immortelles. Une collection d'estampes d'une valeur considérable, et à laquelle il avait tenu beaucoup aussi dans des jours meilleurs, eut le même sort que la bibliothèque. Enfin, pour consommer le sacrifice des objets qu'il avait aimés , ou qui lui retraçaient des souvenirs chers et glorieux à la fois, il of&it à la bibliothèque du Roi la portion la plus précieuse de son héritage, c'est-à-dire un grand nombre de livres et de manuscrits provenant de son père. On en trouvera la nomenclature complète à la suite de sa vie ; et, par les notes qui accompagnent chaque article , on peut juger de la valeur de ce don magnifique.

Uniquement occupé désormais de l'étude des grandes vérités du christianisme , et dévorant, selon la pensée de saint Augustin, r horizon de Tavenir, cette continuelle méditation

• sons • "••

t Je prévois que M. le chancelier endormira notre abbé de Pomponne

« comme il a cru m'endormir au sujet de la Fie de mon père. U n'est phu « question de cette authentique réparation , à laquelle tous les parents do

• côté Arnauld devaient être présents. On dit qu'il suffit d'une lettre < d'eicuses, écrite par le P. Pichon, qui est à cinquante lieues; il faut la « lui demander et i'attendre. Pendant ce temps la vivacité de V^^, ^ « calmera, et elle Test déjà beaucoup, depuis qu'il sait que le roi l'aimiî « bien. »

( Extrait de diverses lettres inédites de Z. Racine à sa fenitne, )

lui donna l'idée d'épancher son cœur en composant quelques ouvrages ascétiques. Mais comprenant ensuite que les inspirations de la piété, même la plus ardente, ne suffisent pas , et que ces sortes d^ouvrages, pour être utiles, exigent avant tout une rigoureuse exactitude, il en défendit la publication. Il craignait de fournir, contre son gré, un nouvel aliment aux controverses théologiques, si vives de son temps, et dans lesquelles la passion avait souvent plus de part que Tamour de la vérité. Ses pieux scrupules ont été religieusement respectés par sa famille; et, selon toute apparence, ces écrits, fruits de la plus tendre piété, ne verront jamais le jour.

Les sages précautions que L. Racine avait prises pour ses ouvrages ascétiques étaient d'accord avec la conduite prudente et réservée qu'il avait toujours tenue pendant sa vie. Malgré les opinions qu'on lui a attribuées sur certaines ma^ tières , il ne s'est jamais mêlé à aucune des querelles religieuses qui ont agité ses contemporains. S'il avait des relations avec l'ordre de l'Oratoire et des maisons de chartreux qui passaient pour être favorables au jansénisme , il voyait aussi les jésuites , qui y étaient fort opposés : sa correspondance inédite en fait foi. Son père , malgré son attachement bien connu pour Port-Royal , ne professait-il pas le même sentiment pour les pères Rourdaloue, Bonheurs et Rapin? Cest que les hommes vraiment supérieurs vivent dans une sphère élevée où les passions vulgaires ne pénètrent pas-, et si quelques divergences d'idées et de croyances les éloignent, de nombreux points de contact et une mutuelle estime les rap-* proehent. L. Racine honorait la vertu partout où il croyait en reconnaître le sacré caractère, et sans aucune distinction de parti ; la lettre suivante, écrite dans les derniers temps de sa vie, en est la preuve touchante :

« Vous u'avez pas oublié » monsieur , les vers que M. de ■ Voltaire m'adressa autrefois au sujet de mon poëme sur la « Grâce, et vous m'avez dit souvent comme lui : Ton IHeu n'est pas « le mien. L'union qui a toujours régné entre nous , malgré la « diversité de nos sentiments,. est la preuve que nous servons tous

» deux le même Dieu. Je suis même persuadé que nous le prions A tous deux de même ; et que quand vous êtes à ses pieds, Taveu « de votre néant vous fait dire les mêmes choses qui , dans mes « vers f vous paraissent donner quelque atteinte à la liberté ; et, « quelque riche que vous soyez en bonnes œuvres (puissé-je l'être « autant!), je suis convaincu que vous lui dites comme moi :

« Voyez votre œuvre en moi, n*y voyez pas la mienne,

<( parce que l'humilité vous inspire naturellement ce qu'elle insn pirait à saint Augustin : Opu$ tuum in me vide, non meum. Vous n avez toujours rendu justice à mes intentions; vous savez que je « n'ai jamais eu dessein de séduire personne, etc. »

L. Racine avait eu peu de chose à changer au genre de vie quMl avait adopté depuis longtemps, pour le mettre en harmonie avec la triste situation de son âme. En terminant le poème qui a fondé sa réputation lorsque tout lui souriait dans le présent et dans Tavenir, il avait dità la religion, dans une invocation dernière :

Sois de tous mes désirs la règle et Pinterprète , Et que ta seule gloire occupe ton poète!

Pour se montrer fidèle à ce vœu de son cœur, ainsi qu'aux vérités qu'il avait chantées , il avait entièrement renoncé , depuis cette époque, à fréquenter le théâtre. La société de quelques amis, les assemblées de l'Académie, auxquelles il se fit toujours un devoir d'assister , et la culture des fleurs y formaient ses seules distractions , au milieu de toutes celles qu'offre le séjour d'une^grande capitale. Il avait loué , pour se livrer à ce goût innocent de la culture des fleurs, un petit jardin situé aufaubourg Saint-Denis ; et, dans la belle saison, il s'y rendait tous les jours, du centre de Paris, où était établie sa demeure '. Ce petit coin de terre vaut pour moi tous les mondes, pouvàit-il dire aussi avec Horace parlant de son jardin d'un demi-arpent , semé de mauves et arrosé d'un filet d'eau.

Mais« depuis la mort de son fils , il passait dans cette soli-

' Rne Sainte- Anne , n** 106, près des Nouveiled-Catboliques.

DE LOUIS BACINE. 61

tBâe deux jours aitiers de chaque semaine, le vendredi et le samedi , pour se livrer avec plus de liberté à de pieuses et tristes méditations. Quelques amis, pleins de sympathie pour la douleur sacrée d'un père , avaient seuls le privilège de pénétrar jusqu'à lui, et de l'arracher un instant à ces cruelles préoccupations. C'est dans ce lieu que, par une flatteuse exception, il accueillit Delille, bien jeune alors, qui venait lui soumettre sa traduction des Géorgiques. Le traducteur de Virgile avait gardé un profond souvenir de cette circonstance de sa vie, et il Ta racontée d'une manière touchante dans sa préface de Y Homme des champs,

« Lorsque, presque enfant encore, dit-il, j'eus traduit « quelques livres de ce poëme , j'allai trouver le fils du' « grand Racine. Son poëme sur la religion , dont la poésie « est toujours élégante et naturelle, et quelquefois sublime, « me donnait la plus haute idée de son goût comme de ses

• talents. J'allai le trouver, et lui demandai la permission de a le consulter sur une traduction en vers des Géorgiques. « Les Géorgiques! me dit^l d'un ton sévère; c'est la plus « téméraire des entreprises. Mon ami M, le Franc y dont

• f honore le talent, ta tentée y et je lui ai prédit quHl « échouerait. Cependant le fils du grand Racine voulut bien « me donner un rendez-vous dans une petite maison où il « se mettait en retraite deux fois par semaine, pour offrir à « Dieu les larmes qu'il versait sur la mort d'un fils unique,

• jeune homme de la plus haute espérance , et l'une des « malheureuses victimes du tremblement de terre de Lis- « bonne. Je me rendis dans cette retraite f je le trouvai dans « un cabinet au fond du jardin, seul avec son chien, qu'il pa- « raissait aimer extrêmement >. Il me répète plusieurs fois

* Ce chien méritait en effet tonte aon affection , par les touchantes marques de fidélité qn'U lui avait données. Cependant ses habitudes de familiarité étaient devenues si incommodes, que madame Racine avait décidé ion mari à s'en déEiirei H fut envoyé pour cela à une grande distance de Paris; mais, peu de jours après, il revint furtivement dans la maison de ses mattres; et, sentant bien qu'il n'était plus en faveur, il aMa se blottir dans la melte du tit de Racine. Le soir, lorsque celui-ci se disposait à se

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« combien mon entreprise -lui paraissait audacieuse. Je Us, « avec une grande timidité, une trentaine de vers; il m'arrête « et me dit : Non-seukment je ne vous détourne pius de « votre projet^ mais je vous exhorte à le poursuivre «. J*ai t senti peu de plaisirs aussi vifs dans ma vie. Cette entrevue, « cette retraite modeste^ ce calnnet, où ma jeune imaginatiâD <t croyait voir rassemblés la piété tendre , la poésie chatile et <( religieuse, la philosophie sans âiste, la paternité malheu* « reuse mais lésignée , enfin le reste vénérable d'une illustre « famille prête à s^éteindre faute d'héritiers, mais dont le nom « ne mourra jamais , m'ont laissé une impression forte et «< durable. Je partis plein d'ardeur et de joie, croyant avoir « entendu non-seulement la voix du chantre de la religion, « mais quelques accents de l'auteur d'Jthalie, et je suivis « ma pénible entreprise. » Cette entrevue se termina par l'assurance donnée au jeune poète d'être toujours le bienvenu lorsqu'il lui conviendrait de revenir; et il se garda bien de négliger une pareille invitation.

A la fin du siècle dernier, Delille, retiré à Londres, se plai* sait à raconter, avec toute la vivacité des impressions de la première jeunesse, ces souvenirs de cinquante ans à la mère de celui qui écrit ces lignes. Ce spirituel et aimable poëte avait pour elle une tendre et respectueuse affection ; et dans une femme bien jeune alors, et transplantée sous un ciel étranger, il honorait le sang de Racine > qui cou-

ooucher, le chien viut tiiuideinent lui lécher les pieds; pnis, effrayé de son audace, alla reprendre son premier gite. Racine, touché de rattachement de ce fidèle animal , lui permit de rentrer dans ses anciens privilèges ; et depuis, la nuit comme le jour, ii redevint son inséparable compagnon.

' La modestie de Delille ne lui a pas permis de reproduire les propres paroles de L. Racine; mais les voici, telles qu'il les rapportait dans l'abandon de la conversation à la mère de Tauteur de cette biographie. Racine, après avoir écouté la lecture de Delille avec nn visible intérêt, lui dit t Continuez ; non-seulement votre traduction est bonne, mais etKore c^eêt' ce que nous aurons de mieux dans noire tangue»

' Delille, voulant rendre sur la terre étrangère un gracieux hommage à la mémoire de ceux qu'il appelait ses maîtres , donna à leur Jeune descendante ulie fête toute racinienne. Il y avait convié l'ambassadeur de Russie, ainsi qu*un grand nombre de notabilités de nations âifiEérentes«

tait dams ses veines. Il ne cessait de lui parler de soa admiratioD et de sa reconnaissance pour ses p&es^ ses maîtres à hi, et ea. partienlier de sa haute estime pour Louis Racioe. Dans son opinion, qui était aussi celle de la Harpe, ce fils d*un liomme de gâiie n^ayait pas été assez apprécié comme poète. 11 Tattribuait à Findifférence pour les matières religieuses , particulière au siècle où il avait vécu , et qui seule avait empêché de rendre complète justice à un beau talent noblement employé.

Louis Racine, qui se montrait si disposé à aider de ses con* seils les jeunes poètes qui débutaient dans la carrière , avait eu le mérite plus rare de rester fidèle à Tamitié d*un vétéran du Parnasse , que de nombreux et puissants ennemis poursuivaient avec un implacable acharnement. Il aima Jean-Baptiste Rousseau, et lui prodigua des consolations et les témoignages du plus tendre intérêt , car le malheur était sacré pour lui. Cest en 1731 , pendant que L. Racine résidait à Lyon , que leurs premiers rapports se nouèrent par Tentremise de Brossettes auteur d*un commentaire estimé sur

mais que réOBlssait ramoar de notre littérature, et un oomman sentiment d'admiration pour le génie qui, quoique invisible, présidait à cette fête. Lorsque la fille des Racine parut, Taimable aveugle» conduit par mademoiselle Vauchamp, vint à sa rencontre, lui prit les ^]ains, les baisa respectueusement, et lui ditf avec sa grâce charmante, < qu'il mettait à ses pieds ses faibles talents , et sollicitait, de la petite-fille de si illustres poètes, le» encouragements que son aïeul avait daigné lui donner ; que Tindulgence et le génie devaient être héréditaires dans sa race, comme la vertu. • Les arts, frères de la poésie, contribuèrent à embellir cette fête. Chield et les Damiani, alors en grande réputation comme chanteurs , se firent entendre; et l*nn de ces derniers, qui était aussi improvisateur, trouva de belles inspirations pour louer dignement les gloires anciennes, et le vieux poète qui leur rendait un reconnaissant hommage. Delille, qui n'avait pas de rival dans l'art de lire les vers, récita un morceau pathétique de son poème de la Pilié^ encore inédit. Au moment de se séparer, une guirlande de roses que portait la petite-fiUe des Racine lui fut enlevée, chacun voulant avoir sa part de cette sorte de trophée , en souvenir de cette poétique soirée.

* Claude Brossette, seigneur de Yarénnes. -^ Rappetour, avocat au partement de Paris et aux cours de Lyon , y naquit en 1671 , et mourut en 1745b U a publié entre autres ouvrages les œuvres de Boileau , avec des éclaircissements historiques. C'est de Boileau lui-même que Brossette tenait la plupart de ces éclaircissements. Cependant, comme il se livrait de spn cdté à des recherches, Boileau, à qui il fit part de ses découvertes.

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Boiieau. Ce littérateur lyonnais, qui était le correspondant de J.-B. Rousseau , lui ayant rendu un compte très-flatteur du poème encore inédit de la ReUgion, qu il venait d'entendre lire chez le prévôt des marchands , homme d'esprit et de goût > , cet événement littéraire intéressa vivement le poète exilé. 11 exprima à Brossette un grand désir d'avoir communication d'un ouvrage dont il estimait déjà l'auteur; car, bien des années auparavant, la renommée lui en avait apporté le nom jusqu'au fond de la Germanie, où ses malheurs l'avaient jeté >. L. Racine s'empressa de lui envoyer de nombreux fragments de son poème, et chargea, en 1737, M. Hardion, de l'Académie française, de le lui remettre eu entier. Telle fut l'origine de la correspondance et des relations qui s'établirent entre ces deux hommes illustres , et qui se sont continuées jusqu'à la mort de J.-B. Rousseau.

Rousseau montra une vive admiration pour le poëme de la Religion, qu'il appelait un chef -(£ oeuvre de poésie aussi bien que de piété. L. Racine ne s'enorgueillit point d'un éloge qu'il regardait comme une hyperbole inspirée par cet excès d'indulgence que le célèbre lyrique avait, à la fin de ses jours , pour les vers de ses amis aussi bien que pour les siens. Et comme à ces éloges se trouvaient mêlées quelques critiques , il les reçut avec une docilité égale à sa modestie. Mais Rousseau le félicitant aussi à propos du poème de la Grâce, qu'il connaissait depuis longtemps, sur le digne usage qu'il faisait de ses talents, L. Racine ne put résister à la tentation de lui raconter une petite mortification qu'il avait essuyée récemment, pour lui prouver que tout le monde ne partageait pas une opinion si flatteuse.

lai dit un jour : A Vair dont vous y allez , vota saurez mieux votre Boiieau que moi-même,

■ Camille Perrichon, chevalier des ordres du roi, prévôt des marchands à Lyon en I7S1.

> J.-B. Rousseau écrivait à Brossette, de Vienne, le 24 décenkbre 1718 : « Je serais fort curieux de voir le poème du second fils de M. Racine sur • la Grdce. J'ai connu Tainé à Paris. C'e^t un garçon sage, et qui a du « mérite , mais en-tont autre genre qu'en celui de la poésie. »

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« Je De reçois pas souvent de pareils compliments, lui écrit il; « et je ne pais à cette occaston m'eropécher de vous raconter un « oomplimeDt très-différent que me fit» il y a un an , un arche- « Téqae '. Je lui rendais une visite. 11 alla chercher dans sa « bibUothè(}ue le poème de la Grâce; et, m*y montrant plusieurs « endroits crayonnés de sa main : Ne croyez pas» me dit-il, que ce « saUtU Us beaux. tnAnnis qœ j'ai ainsi crax^onnès : ce sont vos « hérésies. Voilà un ouvrage qui sera votre condamnation au jour « d« jugement Je lui répondis, avec une sincère modestie, que s'il « y avait dans mon poème des erreurs, elles y étaient contre mon « intention ; que les fautes d'ignorance étaient excusables ; cl qu'à « l'égard de la damnation dont il me menaçait, j'espérais l'éviter en « m'attachant toujours à des sujets saints , et renonçant à tra> « vailler pour le théâtre. Eh! tant pis, s'écria- 1 -il ; j'aimerais bien « mietf j; que vous fissiez des comédies. »

J.-B. Rousseau D*avait pas un goût moins prononcé pour la personne de L. Racine que pour ses vers, et il reclierehaît son amitié avec Tempressement et la vivacité qu'il mettait en toutes choses. On en jugera par l^extrait suivant d'une de ses lettres :

« De tons les amis cependant que m^ attirés ma bonne fortune, « if n'y a, je vous l'avoue, que les anciens dont la bonté me flatte « véritablement. Je mets la vôtre dans ce rang , monsieur, quoique « notre connaissance soit encore assez moderne; mais la sym- « patfaie d'humeur et la conformité de sentiment supplée à ce qui « manque au nombredes années, et ces conditions une foisposées, » te temps ne fait plus rien. Je vous regarde donc d'avance comme • un ami de trente ans. II y en a vingt autres par-dessus que votre « nom est en vénération chez moi ; et je puis vous répondre de « mes sentiments pour vous , pour tout le temps qui me reste « à vivre. »

J.-B. Rousseau et L. Racine étaient en correspondance depuis plusieurs années, lorsqu'ils se virent pour la première

» L'archevêque dont il est ici (juosliOTi était Franrois-Paui de Neuville de Vitleroi. arcbevôque de Lyon.

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fois ea 17S8. Leurs entreyiMS eurent lieu avec un eertain mystère, Rousseau étant obligé de garder de grands ménagements envers Tautorité, qui était censée ignorer sa présence à Paris. Trompé par de fausses espérances^ il était venu sans autorisation » et se tenait caché chez le peintre Aved ' , qui méritait bien cette préférence , car il était aussi recommandable par la noblesse de ses sentiments que par ses talents. Mais, après trois mois d'un séjour périlleux, reconnaissant que les dispositions du public et celles de l'autorité n'étaient point changées à son égard , il prit le sage parti de retourner à Bruxelles , pour ne pas abuser plus longtemps delà générosité de ses amis. Le bon cœur de L. Racine s'attendrissait èia vue de tant d'infortunes, et il ne pouvait s'empêcher de plaindre ce vieillard illustre, qu'on obligeait d'aller demander un tombeau à une terre étrangère. Voici en quels termes il s'en explique dans une lettre inédUe à sa femme » datée du 10 février 1739 :

« Le paquet de Rousseau m'a été remis. II m'envoie^ de la part « de Tabbé DesfoutaiDes , le livre nouveau intitulé Racine vengé t « ainsi je prie M. de TÉcluse de ne pas me Tacheter. Si vous K eussiez ouvert ce paquet , vous m'eussiei envoyé la lettre du « pauvre Rousseau, qui m'a fort touché. Il me mande qu'il quitte (( Paris , qu'il ne peut apaiser le procureur géiiêrai » et que la «c première lettre qu'il m'écrira sera datée de Bruxelles. Je trouve « bien dur de refuser à un homme de son âge la douceur de mourir « dans sa patrie. On y laisse bien vivre Voltaire, qui a écrit contre « la religion et le gouvernement ! Rousseau est bien moins cou- « pable. »

Malgré l'opinion sévère qu'il exprimait sur le compte de Voltaire, L. Racine aurait voulu réconcilier J.-B. Rousseau avec cet homme célèbre, et il exhortait chrétiennement le premier à s'y prêter; mais il éprouva de sa part une résis-

■ Aved a peint le portrait de L. Racine et celui de J.-B. Rousseau. Ce dernier avait fait mettre au bas du sien ce vers de Martial :

Certior in noBtro carmiAe -rultua erit.

DE LOUIS BACINB. 67

tance qu'il ne put vaincre. Le souvenir des démêlés qu'il avait eus jadis avec Lamotte agissait encore sur son esprit aigri , et lui faisait craindre une réconciliation peu sincère. L. Racine n^oublia pas les rapports affectueux qu'il avait eus avec J.-B. Rousseau , et resta religieusement attaché à sa mémoire ■ . Il entreprit même de la justifier lorsque , depuis plu* sieurs années déjà, l'infortuné poète goûtait dans la tombe un repos qu'il n'avait pas connu sur la terre. Les deux lettres remarquables qu'il écrivit à ce sujet en 1749 ont été placées entête de celles de J.-B. Rousseau , dans le recueil qui en a été publié. D'autres lettres ayant le même but sont rapportées dans les Mémoires de Trévoux, du mois de janvier 1757. Enfin, il n'omit rien de ce qui pouvait jeter un jour favorable sur ee grand procès, et dissiper les préventions du public.

Louis Racine avait d'abord partagé l'opinion de ses contem porains sur les torts attribués à un poète aussi célèbre que malheureux; mais lorsqu'il le connut mieux, il le crut sincèrement innocent des odieuses inculpations qu'on faisait peser sur lui. Le doux et pieux Racine ne pouvait croire coupable un homme qui avait protesté contre la calomnie en face de la mort , et en présence de l'objet le plus sacré de la foi et de la vénération des chrétiens; d'autant plus que les sentiments de religion que manifestait J.«B. Rousseau n'étalent pas chez lui le fruit tardif de la vieillesse et des

' J.-B. Boassean naquit à Paris le 6 avril 1670, et rnoomt à Bruxelles le 17 mars I74ft. Le Franc de Pompignan a eonsacré à la mémoire de ce grand lyrique roue des plus beUes odes dont s'honore la poésie française. En void deux strophes souvent citées, mais toujours nouvelles :

Q«uid le pranier ebantre do monde

Expira esr les borda glacés ..«....,

Oè rnèbre , effrayé dans son onde , Le N il a tu snr ses rirages

Reçnt ses membres diqiersés , Le, noirs habitants des déserts

U Tbrace , errant sur les montagnes , ingnlter par leurs cris sauTages

Remplit les bois et les campagnes L.^^re éclatant de l'anlvers.

Db cri perçant de ses douleurs ; gris impuissants , fureurs bisarres !

Les champs de 1 air en retentirent. Tandis que ces monstres barbares

Et dans les antres qui gémirent Poussaient' d'insolentes clameurs ,

Le lion répandit des pleurs. Le dieu, poursuivant sa carrière ,

La France a perdu son Orphée Versait des torrents de loroière

Sur ses obscurs blasphémateurs.

infirmités. L. Racine espérait que la postérité serait plus juste pour lui; mais elle n*a pas jusqulci partagé ses convietions ni réalisé ses généreuses espérances. A présent , il est douteux que de nouvelles lumières viennent dissiper ces anciennes et épaisses ténèbres : cette affaire est et sera sans doute toujours un mystérieux problème. Quoi qu'il en soit, on ne peut se défendre d'une douloureuse émotion en pensant à cet illustre proscrit ; car il a été bien à plaindre s'il était innocent , et cruellement puni s'il était coupable.

Ce zèle à défendre un homme dont les longues infortunés et la tombe n'avaient pas désarmé les ennemis, exposa à son tour L. Racine à de violentes attaques. Girétien pratique, il crut devoir garder le silence lorsque la querelle fut devenue personnelle. Il exprimait les motifs qui avaient en cette circonstance dirigé sa conduite , dans une lettre tout empreinte de cette philosophie douce et religieuse qui embellit et couronne si dignement le soir de la vie.

Voici donc ce qu'il écrivait en 1757, à l'occasion de ces querelles , auxquelles l'âge et ses propres malheurs l'avaient rendu bien indifférent :

« Du reste, je ne répondrai point à ceux qui m'ont attaqué à son « sujet ( Rousseau ). Je ne veux point de querelles littéraires ; « elles ne font jamais honneur. D'ailleurs, je suis dans cet âge qui « m'a mis dans cette disposition que Galon , suivant que Cicéron « le fait parler dans son Traité de la Vieillesse, appelait satietas « vitœ: disposition qui nous fait désirer, selon lui, ad meliora « profidsci. Quand on a ce désir fondé sur des motifs que Caton « ne pouvait avoir, on n'offense personne ; quand on est offensé, « on pardonne, et , regardant comme bien frivoles tant de choses n qu'on avait autrefois regardées comme importantes, on ne songe (( plus qu*à celles qui le sont véritablement. Ce sont les seules qui « m'occupent maintenant : vclleni ab initio. »

Tout en cultivant les lettres avec amour, L. Racine avait mis un grand soin à vivre en dehors des diverses coteries littéraires, sachant combien elles engendrent d'inimitiés, Les

DE LOUIS -BAGINE. G9

efforts qu'on flt pour Fy attirer furent toujours inutiles. Il se montrait aussi très-réservé dans le choix de ses relations intimes, convaincu que l*amitié, pour être sincère et durable, doit être basée sur une estime réciproque. Toutefois, ces délicatesses et ces scrupules ne Tempéchèrent pas de trouver des amis dignes de lui, car la vertu n'est pas exilée de la terre. Traducteur et admirateur de Milton, toute sa coudai te semblait s'être inspirée de ces beaux sentiments que le poète anglais a déposés dans une admirable lettre :

< Si Dieu versa jamais un amour ferme de la beauté morale dans « le sein d'un homme, il Ta versé dans le mien. Quelque part que ■ jerencontre un homme méprisant la fausse estime du vulgaire, <* osant aspirer par ses sentiments , son langage et sa conduite » à « ce que la haute sagesse des âges nous a enseigné de plus ex- «celleot, JQ m* unis à cet homme par une sorte de nécessaire « attachement. Il n'y a point de puissance dans le ciel ou sur la * terre qui puisse m'empécher de contempler avec respect et « teodresse ceux qui ont atteint le sommet de la dignité et de la

«vertu. »

Si L. Racine n'accordait son amitié que lorsqu'il pouvait donner en même temps son estime , il ne laissait pas cepenl^aat de ménager avec bonté l'amour-propre de ceux qu'il * JBgeait peu dignes de ce double sentiment. De ce nombre ^it I aU)é Desfontaines, dont il prisait l'esprit, et pas du tout i€s qualités du cœur». Ce belliqueux écrivain croyait s'être

jj* ^ai remercié Tabbé Desfontaines du Racine vengé qu'il m'a envoyé, ^J** rtpoDsc, par laquelle il me demande la permission de faire inipri- JJJ' nia lettre dans ses observations , il m'apprend que le Racine vengé a J^roscrit par une délibération de l'Académie, qui a pris son épHre dé- ^a"* pônr une raillerie. Il m'ajoute que son respect et sa modestie ittbf!! '^ ™*' interprétés; mais que puisque ces messieurs, qui se con- ""■■^t » bien en encens, n'ont pas voulu du sien , apparemment qu'il ^ .'^•** rt***' ^ lettre est fort Jolie ; l'Académie n'a pas eu grand tort de ^<|tt*îl se moquait d'elle t il a plus d'esprit qu'eux tous, mais extrénie- S* i?**^"^* La lettre de Tabbé d'Olivet, que vous venei de m'envoyer, *'w qu'il est sérieusement fâché; mais il a tort de vouloir faire le

créé des titres auprès de lui par son ardeur à défendre J. Racine contre Tabbé d'Olifets dans un livre intitulé Racine vengé. Mais, tout en lui tenant compte de Tintention, L. Racine ne pouvait s^empécher de blâmer les excès auxquels il se laissait emporter dams son zèle exagéré ; et, malgré des avances réitérées , il sut se renfermer avec lui dans les bornes d'une réserve prudente et polie. Il comprenait d'ailleurs que les Hemarqtœs de d'Olivet étaient bien moins xine critique de son père , qu'un hommage rendu à l'étonnante pureté de son style ^ « qui est telle, malgré la gêne du « mètre et Tentralnement de la poésie, qu'il y a moins à « reprendre que dans nos ouvrages de prose les plus eâti- « mes. » C'est ainsi que s'exprime Yobbé d'OMvet, et e» n'est pas là assurément le langage d'un ennemi.

Il y avait déjà cinq ans que L. Racine déplorait la mort de ce fils objet de tous ses regrets , lorsqu'il fut averti , par

ouvrage, et tous deux ont eu de moi na remerclment trè^poU ; et, supposé que Tabbé Desfontaines^ fasse imprimer ma lettre,, l'abbé d'Olivet n'y trouvera rien qui puisse le fâcher. » Lettre inédite de Xu Racine à sa/emme^ de Soissons le 22 février 1738. )

« Croiriea-vou« que ma lettre à l'abbé DesTontaines a trouvé des obstacles pour l'impression? Il a fallu aller à M. le chancelier» qui a répondu qu'il était permis à un fils de défendre son père. H me parait que bien des gens ont cru que dans mes politesses il y avait un peu d'ironie , comme si j'en étais capable t Vous direz à H. de l*£ciu9e * qu'on a mis un carton à la feuille 239 de l'abbé Liesfontaines» qui, e» rendant compte du travail de rabbé d'Olivet surCicéron, et citant ces paroles de sa prt(Au:« .* iV«n erU opusing^eniB; quod sciunt quam »it in me exiguum, les avait traduites ainsi : Pour ce travail ii ne faut pas d'esprit , et l*oik sait combien peu fen ai. L'abbé l>esfontaines se récrie que ce n^est point offenser un auteur que de traduire ses propres paroles , et de dire en français ce qu'il a dit en latin. C'est lui-même qui m'en écrit; U me parait vouloir être en commerce de lettres avec moi. » ( Lettre inédite de L. Ragine à sa femme , de Soissons le 16 mars 1739. )

« Je suivrai très-Kdèlement l'&vis de ceux qui meoonseiUentde ne pas me livrer à Tabbé Desfontaines. W paratt rechercher un fréquent commerce de lettres avec moi ; mais J'estime aussi peu son cœur que j'admire son esprit i c'est un homme auquel Je ne me fierai jamais.. » ( Lettre inédite de L. Racine à sa femme, de Soissons le 49 mars 1739. )

' L'abbé d'Olivet est auteurde Remarques grammaticales mr J. Racine^ qui donnèrent lieu, de la part de l'abbé Desfontaines, à une réponse inlfctulée Racine vengée

« M. de l'Écluse éUit beaa-frëre de r« Racine.

DE LOUIS BACINB. 71

quelques atteintes d'apoplexie , de songer à la sienne. Il envisagea avec sérénité cette dernière nécessité de la nature, parce qu'il n*avait pas attendu cet avertissement pour commencer à vivre en homme de bien. Sur le point de rendre compte att souverain Juge d'une carrière déjà longue, lorsqu'il interrogea sa vie dans le secret de sa conscience , le souvenir du passé dut le rassurer contre le redoutable avenir. Il avait entendu Boileau dire, à son lit de mort : « Cest « une grande amsoîationpcur un poète qui va mourir, de « n^areir jamais offensé les mcsurs. » Lui aussi put se rendre ce consolant témoignage. Préoccupé de sa fin prochaine, qui en effet arriva quelques mois après, voici ce qu'il écrivait à ce sujet à un ami, dans le courant de l'année 1762 :

et Vous savez ce que dit Martial de cet heureux vieillard qui, « repassant toute sa vie , n*y trouvait rien qui pût troubler sa « tranquillité : Prœleritosque dies, et tutos respicit annos. Je ne « puis dans le même âge jouir du même bonheur, ni appeler mes « années annos tutos; mais j'ai du moins la consolation que «t l'amour des vers ne m'en ayant jamais inspiré ni de satiriques, « ni de dangereux pour les mœurs et la religion , n'a jamais pu « faire tort qu'à moi. »

Non-seulement il n'avait offensé ni la religion ni les mœurs, mais il avait, dès sa jeunesse , servi avec courage et talent cette noble cause , trahie par son siècle. Il avait fait mieux encore , enjoignant à ses écrits la sanction de ses exemples ; et .cette heureuse harmonie, depuis le berceau jusqu'à la tombe , entre ses actions et ses paroles , honorera toujours en lui la mémoire de l'homme , du poëte, et du chrétien. £n sorte qu'on peut bien dire de lui ce que le plus grave des historiens disait d'un illustre Romain : // possédait la plénitude des vrais biens, qui résident dans la vertu '.

Telle avait été la vie et tels étaient les mérites de L. Racine , lorsqu'une seconde attaque , arrivée deux ans après la première, l'enleva subitement le 29 janvier 1763, à l'âge do

' Tacite, Fie d'jégricola.

soixanle-dix ans et quelques mois. Il était \e dernier des enfants de Jean Bacine, et le dernier aussi il était descendu dans la tombe : tous les autres l'y avaient précédé depuis un assez grand nombre d'années.

Louis Racine se faisait remarquer par sa douceur et sa bonté. Exempt de jalousie parce qu'il n'avait de prétention d'aucune espèce , sa modestie était extrême , et jamais il ne parlait de ses ouvrages. Son admiration pour le génie de son père ajoutait encore au sentiment modeste qu'il avait de son propre mérite ; et l'on sait qu'il se fit peindre , les yeux arrêtés sur ce vers de la tragédie de Phèdre :

Et moi, fils inconnu d'un si glorieux père '.

Bienveillant pour tout le monde , et plein de sympathie pour les malheureux, il les secourait avec la générosité que la picudence du père de famille lui permettait d'apporter à ses bonnes œuvres. Il était tendre pour sa femme , pour ses enfants, pour ses. amis; et pensait que c'est dans le cœur que réside tout ce que l'homme a de valeur et de réalité , tandis que les dons de l'esprit ne sont que l'ornement de l'humanité. Ce qui embellit et éclaire le monde n'est pas toujours , en effet, ce qui le rend ni plus heureux ni meilleur.

Louis Racine , portant dans la société une distraction habituelle qui le rendait comme étranger à tout ce qui se passait autour de lui, ne connut jamais, par conséquent, ces heureux à-propos, privilège des esprits toujours attentifs. Ceux qui savaient combien son père avait brillé par le charme attaché à sa personne et à toutes ses paroles , recherchèrent souvent sa conversation, espérant trouver dans le fils un reflet de ces dons séduisants. Mais leur attente était bien trompée ; car il ne possédait aucun de ces avantages tant enviés qui font obtenir les succès éphémères du monde. En revanche, son honorable caractère et ses qualités solides

> Et moi , fils inconnu d'un si glorieux père ,

Je suis même encor loin des traces de ma mère !

( Phèdre, acte ÏU, scène v. )

DE LOUIS BACINE. 73

lui avaient mérité les plus illustres amitiés. Parmi ceux dont Taffection pour lui ne se démentit jamais, il suffira de nommer le chancelier d'Aguesseau^le marquis d*Argenson, ministre des affaires étrangères , et le doux et conciliant cardinal de la Rochefoucauld, archevêque de Bourges. De telles amitiés dispensent de toute autre louange.

Lebeau, l'historien du Bas-Empire, ôt, en sa qualité de secrétaire perpétuel de 1* Académie des inscriptions et belleslettres , réloge de L. Racine , qui appartenait à cette compagnie depuis quarante-trois ails. 11 était, en outre, des Aradémies de Lyon, de Marseille, d'Angers, et de Toulouse.

Marie Presle de l'Écluse, veuve de L. Racine , vécut encore longtemps, et ne mourut qu'en 1794, au milieu des orages de la révolution^ trente-un ans après son époux , et près d'an siècle après son illustre beau-père ^ Elle était née le même jour que le dix-huitième siècle, et il lui fut donné, par un rare privilège de Is^ nature, de le parcourir presque en entier , comme pour empêcher la chaîne des temps et des traditions de se rompre. Pendant soixante-six ans elle porta dignement le beau nom de Racine , qui disparut avec elle, mais pour vivre éternellement dans la mémoire des hommes.

En perdant un fils unique , L. Racine avait bien perdu Taspoir de voir perpétuer son nom , mais non celui d'une postérité ; car deux filles lui restaient , et elles étaient déjà mère» de famille longtemps avant sa mort.

L'aînée , Anne Racine, avait épousé, le 13 janvier 1746 , M. de Neuville de Saint-Héry , fils d'un fermier général , et «t morte à Blois le 31 octobre 1805, plus de cent six ans «près son aïeul. Elle avait été élevée à Yariville , auprès de sa tante Elisabeth Racine ( Babet), qui y était religieuse.

La cadette , Marie- Anne Racine , mariée à M. d'Hariague, fils d'un conseiller-maître à la chambre des comptes , et neveu d'un président au parlement de Paris, mourut avant sa •nère , le il s^eptembre 1782.

* Jean Eacine est mort le 21 avril 4099, âgé de cinqûante-neaf ans.

LOUIS RACIRB. 7

Madame de Neuville de SaîDt-Héry , appelée plus tard madame des Radrets, ûlle aînée de L. Racine, a laissé un lils et trois filles; madame d'Hariague, une fille seulement; et toute cette génération vivait encore il y a un petit nombre d'années. Ce sont les enfants de ces derniers qui représen- ^ tent aujourd'hui le sang de Racine, du coté de son fils Louis.

Une seule des cinq filles de Jean Racine, Taînée , se maria ; et sa postérité, qui subsiste toujours, est représentée par MM. de Naurois.

Tous ces descendants d'ua grand homme , pénétrés pour lui d*une profonde admiration, d*un tendre et pieux respect , regardent comme leur plus bel héritage le droit de se dire les petits-fils de Racine,

[ "L^' mémoire suivant , de L. Raeine lui-même , complète sa vie; la note qui le i»^écède indique dans quelles prévisions il Ta rédigé. ]

Note de Louis Racine.

« Si après ma mort M. le secrétaire de TAcadémie, pour « être en état de faire à mon sujet le discours d'usage sur « les académiciens morts , vient demander à ma fiimille « quelque détail de ma vie , on lui remettra ce mémoire >. »

« J'étais en si bas âge quand je padis mon père, que je ne me suis jamais rappelé ses traits, mais seulement quelques avis de piété qu'il me donna peu avant sa mort.

« Gomme il avait prié M. Rollin de veiller à mon éducation, ma mère me mit au collège de Reauvais, où j'ai fait toutes mes classes.

« J'en sortis après ma philosophie, j'allai en droit, et je te

* Ce mémoire est entièrement inédit.

DB LOUIS BÀCINE. 75

reçu avocat. Ensuite , ne me sentant aucune inclination pour cette profession, je pris L'habit eocléi»astique; Je me retirai chez les pères de l'Oratoire de Notre-Dame des Vertus , et j*y composai le poème de la Grûce pendant les trois ans que j'y demeurai. La lecture de ce poème, que je faisais souvent à Paris , m'ayant conduit dans le grand monde , je perdis le goât de la retraite , et je qmttai l'habit ecclésiastique. Ce même poëme m'ayant procuré l'honneur d'être demandé par M. le chancelier d'Aguesseau , exilé alors dans sa terre , j'y allai ; et mon admiration pour loi m'y retint jusqu'à la fin de son premier exil. Je dois à sa recommandation l'honneur d*avoir été reçu dans l'Académie des belles*lettres.

« Peu de temps après , M. de Valincour engagea plusieurs amis de mon père , dans l'Académie française, à m'y donner leur voix pour une place vacante. M. l'ancien évéque de Fréjns , depuis cardinal de Fleury, l'ayant su , mit un obstacle à mon élection , en m'assurant « que c'était par amitié « pour moi; qu'ayant trop peu de bien pour ne m'attacher « qu'aux lettres , il voulait m'arracher à des occupations sté* « nies, et m'en procurer d'utiles. »

« Il est vrai que j'étais presque sans bien, le fatal système < ayant réduit à la moitié le peu que mon père avait laissé à sept enÊints, et le modique revenu dont jouissait notre mère. Cette raison engagea de sages amis à me conseiller d'accepter le parti que me proposait M. l'ancien évéque de Fréjus, qui, se déclarant mon protecteur , entreprit de faire de moi un directeur des fermes.

« 11 me fallut obéir, et partir pour la Provence en 1722, dans l'espérance que mon protecteur, devenu depuis si puissant , me retirerait d'un emploi très-contraire à mon goût , qui procure de quoi vivre honnêtement en province , et ja^ mais , même au plus ardent , de quoi s'enrichir, puisqu'on y est borné à des appointements que la nature , le nombre et l'ennui des travaux^fait légitimement gagner.

« Commis de financiers pendant vingt-quatre ans , jamais

' Le système de Law. '