CHANT III

Le soir, comme dans l'Écriture, elle vient se baigner... Elle renvoie mte esclave... < Va, laisse-moi ici chanter à Dieu... > L'esclave obéit...

Et s'éloigne à Icisir. Les infâmes vieillards

S'enivrent quelque temps d'impudiques regards.

Ils attendent qu'au ciel la belle vertueuse

Offre les doux transports de son âme pieuse;

Qu'elle rêve à l'époux cher à son souvenir,

Que soa esclave enfin n'ait plus à revenir :

Puis, comme deux serpents à l'haleine empestée,

Quittant les noirs détours d'une rive infectée,

Fondent sur un enfant qui dort au coin d'un bois,

Ainsi de leur retraite ils sortent à la fois.

Et sur elle avançant leur main vile et profane :

« Viens, sois à nous, ô belle! ô charmante Suzanne!

Viens. Nul mortel ne sait qu'en ce bois écarté

Nous avons... » Â ce bruit«i l'innocente beauté

Pougil, tremble, pâlit, se letourue, s'étonne, Se courbe, au fond de l'eau se plonge, s'environne, Et mouvante, ses bras contre son sein pressés Et ses yeux, et ses cris vers le ciel élancés : [rabic! « Dieu ! grand Dieu ! sauve-moi; grand Dieu I Dieu sccou- Couvre-moi d'un rempart, d'un voile impénétrable Tonne, ouvre-moi la terre, ouvre-moi les enfers. Cache-moi dans ton sein. Sur eux , sur ces pervers Jette l'aveuglement, la nuit, la nuit subite Dont tu frappas jadis une ville maudite.

"Dieu! grand Dieu 1...» Les vieillards, inquiets, frémissc-ii (s. Lui murmurent tout bas vingt discours menaçants. Ils iront; des jardins ils ouvriront la porte; Ils sauront appeler une nombreuse escorte; Ils diront qu'en ce lieu, conduits par des hasards, Suzanne dans le crime a frappé leurs regards. Oui, crains notre vengeance ; obéis, tais-toi, cède. Mais sans les écouter : « Grand Dieu ! viens à mon aide, Dieu juste, anges du ciel, criait-elle toujours, Joachim ! Joachim I oh ! viens à mon secours ! •

Son esclave fidèle yole...; mais un des vieillards avait dojà ouvert U porte, il était revenu, et tous deux... « Nous venions nous informer de Joachim... ; nous t'avons Ironvée dans les liras d'un jeune homme... La loi :... 0 malheureux Joachim ! > Ils partent... La helle accusée baisse la tête et ne verse point de larmes... Son esclave, anéantie, sans voix, s'approche pour la soutenir... < Eh quoi! veux-tu encore me rendre ce service à moi, malheureuse accusée, surprise dans le crime?... » Ici les larmes, les sanglots... « Non, non ! fille d'Helcias, dit l'esclave, non, m n'es point conpahle... > Elles marchent... La jeune sœur, qui les voit arriver, Tune itissaut tomber quelques larmes, l'autre noyée de pleurs, pleure aussi et s informe.. Suzanne se renferme... Son esclave lu: lit, dans le volume sacré, Jos«.( . rendu et devenu grand. Moïse sauvé des eaux, et d'autres exemples qi,V:. fcoute en silence, les yeux au ciel...