INTRODUCTION

En 1734, l'abbé Sallior, homme savant et jiKlicieux, prononça pour la première fois le nom d'un poëte qui peut passer à bon droit pour un lies plus élégants et des plus accomplis parmi ceux de notre vieille langue '. La parole du docte académicien qui exhumait Charles d'Orléans après trois siècles d'oubli, semble avoir eu un faible retentissement; ceci ne nous surprend pas. D'abord, la description et quelques extraits du manuscrit étaient insuffisants à mettre dans sa lumière un personnage si nouveau ; puis, la critique d'alors, à peu près uniquement circonscrite dans les limites de l'érudition grecque et latine, se souciait peu d'un poëte à peine âgé de quelques centaines d'années. Evidemment l'époque était mal choisie pour une réhabilitation. En remontant un peu plus haut, Boileau, a-t-on dit maintes fois, n'a pas nommé Charles d'Orléans; ceci prouve que Boileau, esprii d'un tact exquis, n'avait pas lu un seul vers du recueil que nous publions aujourd'hui. Mais si dans tout cela une chose doit étonner, c'est le silence incompréhensible des écrivains du seizième siècle

Pelit-fils de Charles V, le roi lettré de l'ancierine monarchie, neveu de Charles VI, père de Louis XII et oncle de François I^r, Charles d'Orléans fut le chef d'une faction puissante qui ébranla la France pendant un demi-siècle; il poursuivit sans relâché le meurtrier de son père assassiné rue Barbette par Jean',de Bourgogne ; il vécut au premier rang dans les guerres civiles ; enfin, lui et les siens se trouvent mêlés à tous les désordres, à toutes les agitations de l'époque la plus troublée des temps modernes. Certes, il faudrait moins que cela aujourd'hui pour illustrer de mauvais vers, et on se demande pourquoi les poésies si remarquables d'un homme qui réunissait d'ailleurs toutes les conditions apparentes de la célébrité, sont restées dans l'ombre? François 1er faisait publier les ouvrages de V'^illon, et il oublia son oncle, le maître lie Villon. Octavicn de Saint-Gelais, Biaise d'Auriol et les poètes de en temps pillaient effrontément Charles d'Orléans, les compilateurs prc-

Mém. de l'Acad. des Inscrip. l. XIII, aniiéo I74u, p. h03.

ij l.NTKODUCTION.

liaient ses ballades ', et personne no signale le piafriat. liion plus, .Maroi a (lit : « Entre tous les bons livres imprimez de la langue françoise, ne /• s'en veoituiig si incorrect, ne si lourdement corrompu, que celluy de » Villon : et m'esbahy, veu que c'est le meilleur poète parisien qui se » trouve '. Cependant, et Marot le savait sans doute mieux que nous ', Cliarles d'Orléans composa certaines de ses ballades avec une délicatesse de pensée et une perfection de langage que Villon n'atteignit jamais ; il fut en outre l'instigateur d'un grand mouvement littéraire où Marot a tenu assurément une des premières et des plus larges places. Lorsqu'on écrit la vie d'un poète, on interroge curieusement ses vers, on y découvre les secrets de sa pensée, on aime à suivre les impressions les plu^ fugitives dé son âme, et on saisit le caractère qui leur appartient. C'est là une étude attrayante et pleine d'enseignements imprévus. Sans doute, nous pourrions raconter ici le meurtre de Louis d'Orléans, épisode sanglant qui domine tout le règne de Charles VI ; nous pourrioris suivre pas à pas les péripéties diverses de cette guerre de parents à parents, où les uns s'appelaient Armagnacs, les autres Bourguignons, ceux-ci Cahnchiens, et ceux-là Ecorcheurs. Mais ces récits se trouvent partout ; l'histoire abonde en matériaux de toute sorte, et il serait facile de grouper autour de Charles d'Orléans des volumes de pièces inédites ou déjà publiées. Le prince et le chef de parti sont connus, nous cherchons le poète ; aussi écarterons-nous tout ce qu'il n'est pas absolument nécessaire de connaître pour l'ohjet que nous nous sommes proposé dans cette notice.

Louis d'Orléans et Valentine de 3Iilan sa femme eurent trois lils : Charles, l'aîné, d'abord comte d'Angoulème, puis duc d'Orléans, naquit à Paris le 26 mai 1391 '. Louis a laissé la réputation de ce qu'on peut appeler un prince lettré ; il protégea Christine de Pisan, il rimait des ballades; passionné pour les fêtes et les plaisirs, samaison était le rendez-vous des beaux esprits, des femmes séduisantes et des plus aimables gentilshommes \ On sait l'àme tendre et mélancolique de Valentine, son

' Voyez It Jardin de Plaisance, où se Iroiivenl, mêlées à d'aiilies poésies du ii'iriiis, deux l)allades de Cli. d'Orléans.

' Voy. la préface des OEuvres de ludion, publiées | ar Maim.

' La ballade do Marot, inliluléo ; D'un amant ferme en son amour, est loul :i lait dans le goùl de Ch. d'Orléans.

' Du Tillel dit 1393, et Juvenal des Uisius 1394.

* Clirisline de l'isan, le Livre des fais du sa^jc roij Cliarlr< \' ('.nlliti l'rlilni, J v,i.. 371).

IN riuiKii iio\ iij

exquise beautd, sou inépuisable amour pour uu mari dont le libertinage sans frein était un scandale public; l'épouse résignée se voua toute entière à l'éducation de ses enfants. L'histoire n'offre point de figure plus gracieuse, plus chaste, ni plus touchante ; tout chez cette femme, jusqu'à la douleur, a quelque chose d'élevé et de majestueux. Depuis le meurtre de la rue Barbette, Valentine avait adopté la devise devenue populaire : Rien ne in est plus, plus ne m'est rien, et elle avait choisi pour emblème une chantepleure placée entre deux S, initiales de soucy et de sottpirs '. C'est en face de ces lugubres images et au milieu des plus sinistres catastrophes que Charles d'Orléans passa les années de sa jeunesse. En 1407, son père tombe sous le fer d'un assassin; en 1408, sa mère meurt épuisée par les larmes ; en 1409, sa jeune épouse Isabelle ' perd la vie en donnant le jour à une fille; et pendant tous ces désastres, Charles, qui est l'unique protecteur de deux jeunes frères, fait d'inutiles efforts pour tirer vengeance du duc de Bourgogne. Enûn le U5 octobre » il 5, jour de la bataille d'Âzincourt, les Anglais trouvèrent sous un tas ae morts le duc d'Orléans blessé; ils l'emmenèrent prisonnier. Le poëte avait vingt-quatre ans.

Un singulier contraste frappe tout d'abord dans Charles d'Orléans : d'une part, sa vie est ébranlée par les plus cruelles tourmentes ; de l'autre, une certaine tranquillité d'âme, des moqueries pleines de finesse et une résignation placide, paraissent dans ses vers. On démêle bien au fond des plus joyeux rondels échappés à sa plume quelque chose de réfléchi, de grave et de mélancolique : Je suis cellui au cueur vestu de noir, dit-il dans les premières pages de son livre'. Cependant, à proprement parler, Charles d'Orléans n'a fait que des poésies légères, quelques plaintives élégies et des chansons amoureuses.

Dans le poëme qui ouvre le recueil, l'auteur raconte, au milieu d'une continuelle allégorie, comment il fut conduit par dame Jeunesse dans la maison du seigneur Amour, comment il fut vaincu par Beaulté ( Deaulté (st la Béatrix de notre poëte, nous y reviendrons tout à l'heure), comment il laissa à ^moîtr son cœur en gage, et comment il promit de

' Hist. du châleou de Blois, par L. de la Saussaye, p. 44. Lemaire ( Ihsl. n antiquités de la inlle d'Orlcaiis , f. 96. éilil. in-fobo) cxiilique ainsi cc>: ilr'iix S : Solam smjie seipsam soliiritii i suspirnreque, c'csi-.i-dire : Seule souvent elle nourrit sa douleur.

■ Isalielle, lillc iiîiice de f.' ailes VI, vi iléjà veuve de Riclia il II, roi d'Aii- .;!. icrie, avait épousé Ch. il'Orlcansen 1406. — 'Paç;. 31.

IV 1NTK0I)U(/H0.\.

faire balades et chancons rimer. Dame Merencolie, dame Enfance. Joye, Soiiscy et autres personnifications des sentiments humains, se retrouvent dans toutes les poénes de Charles d'Orléans.

Cette narration est froide, quoique d'une rime assez élégante. Les ballades qui suivent sont uniquement consacrées à la louange de Beaulté. (le lecteur nous permettra de laisser ce nom à une femme qui joue un grand rôle dans la vie littéraire de Charles d'Orléans et dont nous aurons quelquefois à parler). Dans ces premières pages inspirées par la douleur d'une séparation récente, le vers du poëte s'affermit visiblement, un élan inaccoutumé échauffe sa verve, et déjà brillent çà et là toute l'originalité et toute la richesse de sa manière. Tantôt l'amant s'abandonne à une triste rêverie, tantôt il soupire gracieusement les peines- de l'absence; parfois il craint d'être oublié ' et rappelle à sa maîtresse les serments jurés dans la maison du seigneur Amour °. Alors Beaulté se hâte de rassurer son bel amy sans per, puis la correspondance continué plus active et plus passionnée. Je ne sais si celte femme, dont le poëte a tu discrètement le nom, méritait tous les éloges qu'il lui donne, mais à coup sûr elle faisait des vers fort tendres; citons la première stance d'une de ses chansons :

Mon sPiil amy, iii'Mi l)icii. ma |n\i', Cellui qne sur Ions amor muIx.

Je vous pi'v que soyez joyeux.

En espeiaul que luief vous vove '

l'xoutons maintenant la réponse du poète ;

Ji- ne vous puis, ne scay aimer, Ma Dame, laiil que je voulilroye; Car escripl m'avez pour ui'oster liiinuy qui Irop tort mo gnerroyo :

K Mon seul auiy, mou l)i<'n, m> joye.

» Cellui que sur tous a:iier veulx, ■ Je vous pry que soyi?. joyeux, Kii espcianl (|ue biipl' vous voye *.

•le demande pardon au Icr leur d'insister sur ces détails; mais je devais lui signaler une petite confusion échappée à deux éditeurs' qui ont

' Pag. 33.— ' Pag. 40.— ' l'ag. 232.- ' l'ag. ■45-46

' MM. Clialvct el Aimé Cliamiiolliou. Clialvcl a éililé eu I8u3. l.s [loésies di- Charles d'Orléans, (l'apips le maunscril iutomplel qui esl consené à la hililinlliéqup (le Grenoble. Noire écliliou esl la .seeonrie, ou si l'on veul la première,

IMlU»l)i;r.llON.

compris dans les œuvres de Charles d'Orléans les poésies de sa maîtresse. Cette erreur est d'autanlplus facile à rectiiier, que la plussin.ple lecture suffit, à défaut de tout autre indice, pour montrer que les poésies dont nous parlons, ont été composées par une femme et envoyées au poëte prisonnier.

Ainsi c'estk Beaulté et non pas à Charles d'Orléans qu'il faut attribuer la chanson de la page 2->7 {Se Dancjier me toit le parler), celle de la page 232 {Mon seul amij, mon b-en. ma joye), celle de la page 428 Ifah-f ne puis jorjeulx semblant), et le rondeau de la page 427 {Mon amy , Dieu te convoyé ) • ce rondeau et celui du poëte ( J'ay tant en moy de desplaisir, page 427 ) sembleraient avoir été écrits à l'époque même où le prisonnier d'Azincourt quittait la France. Nous attribuerons auss, à BeauUé la chanson de la page 2l4 {Pour vous monstrer que point ne vous oubUe), celle de la page 220 {Comment vous pins je tant aimer), et même le rondel de la page 208 (Pour le don que m'avez donné), ici l'auteur paraît répondre à deux chansons {Ce mois de may. nompa- reille princesse, page 197, et Belle que je chéris et crains, page wi) composées par Charles d'Orléans.

La chanson de la page 233 {An besoing ronynoist on Vamy ) est sans «ontredit de BeauUé; la jeune femme annonçait son prochain départ pour 1- Vn-leterre, projet longuement médité entre les deux amants ; le voyage u'eu^pas lieu', et c'est ici que finissent tout à la fois les premières amours du poëte et les derniers chants de sa maitiesse. Beaulté tombe dangereusement malade % un instant on espère la sauver \ mais bientôt la nouvelle de sa mort traverse la mer et arrive au prisonnier '.

Dans cet endroit du livre, le poëte exprime sa tristesse d'une façon touchante, et le souvenir de Beaulté, morte en droirlp (leur de jeunesse \ restera empreint pour toujours dans ses vers. Toutefois nous ne pouvons

.1 (,„,..• mieux ..ire la seule, qm olï.e .l'une ,.art loules les poésies Je Cl.a.l.^s a-Orléans, et de l'autre celles de ses colhboraleurs : elle a paru en deux l.vra.- ,ous .l'abord le texte, ensuite nmroduclion et le glossaire. Dans l'iolerval,.. .!.■ temps qui s'est écoulé enlre ces deux publications, M. Aimé Cbampol.on-Figeac. >le la Bihliolhèque royale, etc., a mis au jour une U-oisième édition du même livre. Je n'ai pas le ïoisir d'examiner ici le travail .lu nouvel éditeur, je me hornerai à indiquer en n...e quelques-uns .les principaux points sur lesquels nos. upinioDS différent le plus.

' C'est ce que parait indiquer la ballade de la page ttl.

' Pa". 64. — ' l'ag. 6n. — ' Pag. 66 et suiv. - ' Pag. 67.

VJ iNTKODUCIlON.

passer sous silence une l)allade pleine de gémisseuienls funèbres, et où l'auteur s'est représenté faisant une partie d'échecs avec FauLv Dingier en présence A' Amour. Faular Dangier aidé par Fortune enlève tout à coup la dame de son adversaire, et celui-ci s'écrie :

Par (|uii\ Mi\ mal, y le v.iv clcreinrnt. Se ji' ne lais une Uairie nouvelle ',

Quelques-unes des ballades suivantes viennent confirmer l'inconstance de l'amant de Beaulté: cependant ne le condamnons pas sans l'entendre Le poète qui avouait si ingénuetnent son infidélité a eu le soin de nous laisseraussi sa justification sous la forme de deux ballades, où tout ce que l'allégorie a de plus ingénieux, tout ce que la forme du langage a de plus frais et de plus élégant, tout ce que la pensée ofl're de plus naïf et de mieux senti, se trouve rassemblé '. Nous nous rangerons volontiers à l'opinion de ceux qui compteront ces deux ballades au nombre des plus chafiiiantes du recueil.

Charles d'Orléans avait épousé en i4io (d'autres disent qu'elle lui fut seulement fiancée ) Bonne d'Armagnac ; or, quelques critiques guidés sans doute par un sentiment de haute moralité, ont cru voir dans Bonne d'Armagnac la femme si éloquemment chantée par le prisonnier. Mais comme cette conjecture, que rien dans les manuscrits ne peut autoriser, tendrait tout simplement à rendre inexplicable le tiers des poésies composées par Charles d'Orléa-.s, nous devons nous y arrêter un instant.

Dans quelques-unes de ses premières poésies, Charles d'Orléans se plaint douloureusement, parfois avec un certain dépit , des rigueurs de sa dame, et la forme de ces reproches ne peut en vérité convenir aux calmes relations d'une union conjugale \ Nous signalerons aussi une ballade où le prisonnier dit la joie (juc lui causera, à son retour en France, la présence de cette même dame, à laquelle il recommande de craindre Dangier qui les épie, mais qui à la fin trompé sera *. Ces particularités et nombre d'autres semblables que nous omettons, ne paraissent pas devoir s'appliquer à une épouse légitime. Mais continuons : lionne d'Armagnac mourut un mois après la bataille d'Azincourt, et il

' l'ag. G8.— ' Voyez la liallade qui coiiMiieiico à la p. 70 el la siiiv ' Voy. la ballade de la pan. 27 [llelle que je tiens pour amye] ; voy. la cliaiisoii lie la pag. I9i [Quelque chose que je il le', eic, clc. ' Pacr. 61.

IMHOUUCTION. Vij

I '^l iiiulihifllouiont im|iossil)l(> (|iie dans co toui'l iiilcivalle les Jimix lipoux aient ou lu temps d'épriro, l'un ses nombreuses ballades, l'autre ses chansons. Enfin, le duc de Bourbon, aussi prisonnier en Angleterre, revint en France, et à cette occasion son cousin Charles d'Orléans lui adressa une ballade où il dit : Recommandez moy sans \ioinl l'oublier, à ma Dame'. Or le voyage du duc de Bourbon est do l'année i ii7, et, Bonne d'Armagnac était morte en I4i5. Quant au nom de la femme que tious avons appelée avec le poëtc Beaulté, car nous la soupçonnons fort d'être aussi la dame de la ballade, c'est une petite énigme littéraire dont les manuscrits ne donnent pas le mot, et que nous laisserons à no^ successeurs '.

A la page 80 , commence le Sojuje en complainte qui forme le complément , ou si l'on veut , la contre-partie du poème placé en tète du recueil. Le Songe en complainte porte la date de i4;i7 "'; Charles d'Orléans avait alors quarante-six ans, Beaulté était morte et le temps des jeunes amours passé. Ung vieil homme lequel Aage s'appelle apparaît eu songe au prisonnier; mais, cette fois, Aage est devenu philosophe, ses discours sont pleins d'une moralité affectueuse et de sages conseils ; il reproche doucement au poète une vie dépensée dans les loisirs inutiles; pni^ il ajoute :

Avise?, vous, ce n'esl pas clicise faillie ; Car Vieillesse, U iiiere <le coiinoiis, Qui toiil ahul et aiiiaiiio au dessoiil)/. Viuis iloiuiei'a ilodeiis Ijiiol une alaiiilr '.

A ce mot de vieillesse le poêle effrayé s'e résigne courageusement ei va redemander son creur à Amour (on se souvient que vaincu par Beaullé, Charles d'Orléans avait laissé à Amour son cœur en gage). Le poète reprend donc son cœur et sa quittance, abandonne pour jamais

' Pag. 14S.

' Eu ouvraiil l'édilion dis poésies de Ciiarles d'Oileaiis iniblii'o par 51. Anne Cliampollion, uous n'aveus pas été incdiocreineul surpris de liouvcr des balliiiles ainsi iuliliiléos : Ballade sur la maladie de la duchesse d'Orléans; linllide sur la gucrison de la duchesse d'Orléans; Ballade sur les obsèques de lu duchesse d'Orléans, etc., elc. J'ignore ilans quel inaniisoiil le nouvel ëilileiii- a'

puii-é les lilns lie ces liallailes ; mais je ne i>uis verilabli- iil adopler son :ni-^

>ui- ee pimil.

' Pag. 92.— ' Pai;. SI.