V.{ ailleurs

Je ne vny rien qui no m'annuy • Et ne scay chose uni me plaise '.

En 14G2, la duchesse d'Orléans mit au monde un fils; mais ce bonheur domestique ne réjouit plus le poëte, ni ses chants, qui portent la trace d'un sombre découragement et semblent annoncer une fin prochaine. En effet, Charles d'Orléans allait être entraîne une dernière fois sur la scène politique ; le vieillard modeste, si plein de douceur et d'humanité, le poëte plaintif, devait paraître, avant de mourir, en face de Louis XI.

' Ce discours prononcé par C.liailis d'Orléans ; el qne nous: avons déjà cité page IX, a é'é conservé (trtns nn niannscril de la lîililiolliëipio du lîoi [Fomls franc. n° 7357-4).

' Pa'^'. 287. — ' Pag. 377.

XXIJ iNTKOnUCTlON.

Louis X l avait résolu dedépouiller le duc deBretagne de son dudié, et dans les états tenus à Tours, en i ioi, Charles d'Orléans osa vanter les douceurs delà paix publique et faire au roi quelques timides remontrances que son grand âge eût dû lui faire pardonner. Louis XL furieux, interrompit violemment ces humbles paroles et accabla l'orateur d'insultes et d'outrages. Le vieillard épouvanté s'enfuit de Tours précipitamment ; arrivé à Amboise, il expira le i janvier HC5.

Quand on lit Christine de Pisan , Eustache Deschamps , Alain Charlier, Martin le Franc et leurs contemporains , on se demande où notre poëte a puisé cette élocution facile, ce vers net, incisif et nerveux, ce sentiment exquis de l'harmonie et de la pureté du langage qu'on retrouve jusque dans ses poésies les plus négligées. Charles d'Orléans apparaît au premier âge de notre littérature dans tout l'éclat d'un génie original; il ne copie ni ne singe personne ; c'est >in homme toujours lui, qui ne p"se jamais, et qui donne aux moindres idées, aux plus fugitifs détails, une forme admirable d'élégance et de distinction; rien de guindé, rien de prétentieux, ni de préparé à l'avance; on pourrait faire avec son livre son histoire de chaque jour; il dit toute chose, et s'embarrasse peu si on l'écoute ; il écrit pour lui, comme un voyageur sur son album ; maititenant choisissez ce qui vous plaît, vous trouverez partout l'homme simple et bon, imprégné d'un parfum aristocratique qui assouplit merveilleusement sa voix. Dans la jeunesse, il vous parlera de ses amours ; dans la prison, de ses ennuis ; dans le château, de ses pères, de sa philosophie songeuse. Ne lui demandez pas des souvenirs trop lointains, il vit au jour le jour, ne s'inquiétant, ni de Ta veille, ni du lendemain; c'est une nature insouciante, timide, un peu molle et qui ne retrouve réellement sa vivacité que dans le vers qui échappe à sa pensée. Né poëte, la poésie a été l'occupation de toute sa vie ; les ballades, les roiidels qui tombaient chaque jour de sa plume sont devenus peu à l)eu, et peut-être sans qu'il s'en doutât, un véritable monument poétique dont l'influence s'est étendue au loin dans les siècles suivants. Mais pour achever cette esquisse trop imparfaite, appelons ici à notre aide l'imposante parole d'un de nos plus ingénieux écrivains : « Il y a dans » Charles d'Orléans, dit M. Villemain, un bon goût d'aristocratie che- » valeresque, et cette élégance de tour, cette fine plaisanterie sur » soi-même, qui semble n'appartenir qu'à des époques très-cultivées. » Il s'y môle une rêverie aimable, quand le poète songe à la jeunesse .» qui fuit, au temps, à la vieillesse. C'est la pliilosopiiic badine et le ■ iiiur gracieux de Voltaire dans ses stances à ma.lame duDoiïanl ■> Va

IMUOIUIC.TIOX. Nxiij

^lilli'urs : « I.o poi'lo , parla doueo limolidii iloirl il iHail rempli, trouve " lie ces expressions ([ui n'ont point de date, et i|ui, étant toujours vraies, •• ne passent pas de la langue et de la niéiiioire d'un peuple. San-; " doute, quelques empreintes de rouille se mêlent à ces beautés primi- •> tivcs; mais il n'est pas d'étude où l'on puisse mieux découvrir ce que ■' l'idiome français, manié [)av un homme de génie, offrait déjà de > créations heureuses ' . »

Le suc poétique, si je puis dire ainsi, exprimé par Charles d'Orléans, a été soigneusement recueilli par Villon et parMarot; le premier y a déposé sa franchise (juelque peu cyni([ue, et le second sa verve étincelante, son vers coirect et Us traditions des littératures grecques et et latines qui renaissaient. Ces trois éléments combinés dominent toute la poésie du seizième siècle. Ainsi pour apprécier, sous tousses aspects, le livre de Charles d'Orléans, il faudrait analyser ces trois individualités et montrer l'effet qu'elles durent produire confondues. Nous laissons ces questions de haute critique à une main plus habile; d'ailleurs nous avons dû renfermer cette notice dans les bornes restreintes et modestes d'une biographie littéraire; nous n'ajouterons plus qu'un mot. De graves historiens ont prétendu que le duc d'Orléans, prince du sang royal de France, était resté au dessous de sa mission; ils lui ont fait un crime d'avoir soutenu mollement le drapeau de la révolte et de la guerre civile, et ils lui reprochent ses vers, en quelque sorte, comme des lâchetés. Voilà, en vérité, de singulières accusations. Eh bien, sauf le respect que nous devons à ces historiens, je crois que si au lieu d'assassiner leurs parents, d'avilir une monarchie qu'ils devaient protéger, de livrer leur pays aux Anglais, Jean sans Peur, le comte de Saint^Pol l't le connétable d'Armagnac avaient employé leur loisir à rimer des liallades dans leur château, je crois, dis-je , que nos pères de ce temps-là en eussent ressenti quelques bons effets. Historiens , rassurezvous, les chefs politiques ne manqueront jamais à vos récits ; mais de-; poètes comme Charles d'Orléans, on n'en trouve qu'un dans une littérature; ainsi, pardonnez-lui ses poésies.

.1. MAUIE GUICIIAUD.

' Tiiblcau [le la litlérature au moyen àijc, par M Vdl.'iiiain, i. Il, p 'WS .•I 234.