AVERTISSEMENT

DALZÂG, cet écrivain si remarquable à une époque où le mauvais goût dominoit en France, fut un des premiers qui apprécia dignement le mérite littéraire de Malherbe, son contemporain. Boileau , par les vers qu il lui consacra dans CÀrt poétique j mit le comble à son éloge, et caractérisa parfaitement son talent et les services qu'il a rendus à la poésie françoise. Ces vers «ont dans la mémoire de tout le monde^

u Le nom de Malherbe , dit La Harpe , ma.rque il la seconde époque de notre langue. Marot n'a- « voit réussi que dans la poésie galante et légère : u Malherbe fut le premier modèle du style noble, « et le créateur de la poésie lyrique. Il en,a Tenu thousiasme, les mouvements et les tournures. wNé avec Ae Fôreille et du goût, il connut les « effets du rhythme, créa une foule de construc- « tiens poétiques , adaptées au génie de notre *< Langue. Il nous assigna lespéqe d'harmonie imi^

ij AVERTISSEMENT.

«( tative qui lui convient, et montra comment on « se sert de Tinversion avec art et avec réserve, ^(Tout ce qu^il nous apprit, il ne le dut qua luiu même; et au bout de deux cents ans, on cite u encore nombre de morceaux de lui, qui sont » d'une beauté à peu près irréprochable, n

Voltaire a£fectoit de ne considérer Malherbe <|ue coimme un habile versificateur : il est vrai qu'il se distingue moins par Tinventioa et la force de la pensée que par le tour heureux qu il lui donne , par la grâce et Télégance de Texpression ; et la perfection qu il offre à cet égard n'en est que plus surprenante pour le siècle où il s*est formé sans modèle. Aucun poëte n a mieux que lut consulté les délicatesses de loreille; aucun ^ sous ce rapport, ne peut être étudié avec plus de fruit.

Jja lecture de ses ouvrages ayoit sans doute beaucoup contribué à former le talent de J. B. fiousseau. On peut juger de lestirae que ce grand lyrique en faisoit par scm Ode à Malherbe, ccmir^ les détracteurs de i'antiquité.

Des diverses éditionsqui existent des Œuvres

AVERTISSEMENT. ijj

de Malheii>e , lU plupart soBd très /défectueuses. CeUe qaji parut en 1728 (3 vol. in* 12), et qui comprend les vOibservalionSide Ménage et de Cheyiveau, offre des lisiuies graves et une orthographe bizarre. Ledilion que donna Lefebvre de Saint-Marc en 1 767, in-8**,est également déparée par des fautes grossières; plusieurs vers n y ont pas la mesure. L'édition de 1776 în-12 est, diton, recherchée des curieux; mais l'éditeur a eu le tort de donner un vernis moderne au style du poëte , qu'il falloit sur-tout respecter. Ces deux éditions ne contiennent pas les lettres de Malherbe. Nous donnons ici le texte pur des poésies, accompagné de courtes notes historiques , tirées de Fédition de 1 7 76 , et suivi de variantes , au moyen desquelles on peut observer les progrès du goût de Fauteur. Nous avons choisi, parmi les lettres, celles qui peuvent intéresser par les sentiments et les pensées, ou par des détails sur les circonstances du temps où elles furent écrites; on y trouvera de l'originalité, et quelquefois plus de vraie philosophie qu'on ne Fattendroit d'un poëte de cette époque.

iv AVERTISSEMENT.

La notice qui suit, et que nous empruntons également de ledition de 1 7 76, due à Meusnier de Querlon , reproduit avec fidélité tout ce qu'il y a d'intéressant dans les Mémoires sur la vie de Malherbe, par le marquis de Racan , son élève et son ami.

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