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aroit pour second, selon Fusage du temps, M. de Bormes, fils de M. Gauyet, conseiller au même parlement et beau-père de de Piles, m Cette perte le toutt cha bien sensiblement, dit Balzac ( Entret. 87 ). Je «r le Toyois tous les jours dans le fort de son affliction , ft et je le vis agite de plusieurs pensées différentes. II *i songea une fois à se battre contre celui qui avoit tué M son fils ; et comme nous lui représentâmes , M. de «Porchères d'Arbaud et moi, qu'il y avoit* trop de A disproportion de son âge de soixante-douze ans à « celui d'un homme qui n^en avoit que vingt-cinq : t< Cest à cause de cela que je veux me battre y dit-il; ne « voyeZ'-vous pas que je ne ttasarde quun denier contre « une pistole ? »

Il fut donc inconsolable de cette mort , et il poursuivit vivement les meurtriers de son fils , comme on le verra par sa lettre à Louis XIII , qui termine ce volume, et par le sonnet de la page 261.

A ne juger du mérite de ce fils que par l'idée qu'en avoit son père , il méritoit bien ses regrets. Il avoit du talent pour la poésie , et il a laissé quelques vers où il y a plus de feu^ mais moins de correction que dans ceux de son père '.

Cependant des amis communs s'entremirent pour accommoder l'affaire: un conseiller du parlement de

' Nous aurions bien désiré pouvoir joindre les poésies du fils 2 celles du père, mais où les trouver? Nous n*en parlons que sur la foi de M. Fabbé Goajet, dont nous copions le témoignage tiré*

DE MALHERBE. xj

Provence lai porta parole pour dix mille écus. Malherbe rejeta d'abord la proposition ; mais comme on lui fit considérer que la vengeance qu il. desiroit n'étant guère possible , vu le crédit que sa partie avoit à la cour, il ne devoit pas refuser cette légère satisfaction 9 il consentit à Faccepter, en protestant qu'il ne garderoit pas une obole de cette somme de dix mille écus, et qu'elle seroit toute employée à construire un mausolée pour son fils. Peu de temps après cette négociation, dont sa mort prévint l'effet, il fit un voyage à la cour, qui étoit alors devant La Bo* chelle , et il en rapporta la maladie dont il mourut quatre ou cinq jours avant la réduction de cette place , qui se rendit le 28 octobre dans la même année i6a8. Il étoit alors âgé d'environ soixante-treize ans, et avoit vécu sous six de nos rois.

Bacan, n'ayant pu se trouver aux derniers-moments de son ami , parcequ il étoit employé dans l'armée qui assiégeoit La Rochelle , apprit de Porchères d'Arbaud les circonstances de sa mort.

Malherbe avoit de la religion , et remplissoit tous les devoirs de chrétien. S'il lui échappa quelquefois de ces traits libres qui ne tirent point à conséquence pour les mœurs , surtout dans la bouche d'un poète, toute sa vie , qui parott avoir été fort réglée , en fut

de sa Bibliothèque française^ tom. XV, p. 179. Il tenoit le peu qu*il en dit du feu P. Bougerel , de TOratoire , qui avoit vu quelques unes de ces poésies.

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le correctif ouïe désaveu.. Il disoit souvent, à Texemple de Coëffeteau, son contemporain, mais mort avaiit lui: Bonus animuSy bonus Deus^ bonus cultus; courte profession de foi qui ne doit laisser aucun doute sur sa manière de penser. Il mourut ainsi cbrétiennement à Paris entre les mains du vicaire de Saint-Germain-FAuxerrois, et fut inhumé dans cette église.

On dit qu'une heure avant de mourir, après une espèce d'agonie , il se réveilla comme en sursaut pour reprendre sa garde sur un mot qui lui choquoit Foreille, et que son confesseur lui en faisant une réprimande , il répondit « qu'il déf endroit jusqu'à la mort « là pureté de la langue françoise. »

Il légua par son testament la moitié de sa bibhothéque à François d'Arbaud de Porchères , qui étoit cousin de sa femme.

Il n'est pas aisé d'établir rien de certain sur la fortune ou la condition de Malherbe. D'abord il ne paroît pas que l'estime que Henri IVavoit pour ce poète eût contribué à l'enrichir; et Malherbe s'en prenoit à M. de Sully, qui n'avoit jamais pu,disoit-il,lui pardonner l'acharnement de sa poursuite avec La Roque. Cependant il nous apprend lui-même (lettre 33 ) que Louis XIII lui fit donner, pour un sonnet, cinq cents écus, qu'il toucha sur-le-champ i.

' II auroit bien dû nous indiquer cet heureux sonnet.

DE MALHERBE. xnj

Mais , si Ton en croit M. Huet , ni la pension de la reine-mère , ni les bienfaits des grands , et sur-tout ceux de la princesse de Conti ( Louise-Marguerite de Lorraine, fille de Henri I, duc de Guise), qui Fhonoroit de son amitié et d'une confiance particulière,

ne le mirent pas plus à son aise. Aussi n'épargnoit-il pas sa veine pour tâcher de se procurer plus de foi^ tune : ce qui faisoit dire à Vanquelin Désyveteaux « qu'il demandoit Faumône le sonnet à. la main. »

Racan marque, dans ses mémoires, qu'il logeoit ordinairement en chambre garnie , qu'il étoit assez mal meublé , et qu'il n'avoit que sept ou huit chaises de paille ; en sorte que quand elles étoient occupées , s'il lui surrenoit quelqu'un , il crioit à travers la porte : u Attendez; il n'y a plus de chaises. »

Son épitaphe, par Gombaud, la seule qu'on puisse rapporter , confirme l'idée que nous en donne Racan:

L'Apollon de nos jours, Malherbe ici repose ; Il a loog-temps vécu sans beaucoup de support : En quel siècle ! Passant , je n*en dis antre chose : Il est mort pauvre... et moi je vis comme il est mort.

Rien de tout cela vraisemblablement ne doit être pris à la lettre. Car enfin comment concilier , non la pauvreté, ce seroit trop dire, mais le peu d'aisance de Malherbe, avec toute la considération dont il jouissoit sous Henri IV? On voit, par les pièces galanles qu'il fit pour ce tendre monarque sous le nom

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d'Alcandre, qu'il entpoit au moins |>Qur quelque chose dans ces délicat<^s coc^dences qui sont tpujours bien récompeusées. Si Tou joiut à la prérogative d'être Tingéuieuic interprète des plus douy se«ti* inants de son roi, les divertissemei^its que Malherbjç faisoit de temps en teui^ps pour la cour, et tous les vers qui sont adressés , soit à Marie de Médicis peu* dant sa régence , soit ^ux plus grands seigueujrs du royaume , au cardinal de Bicbeliau , à des surinlieodants des finances , etc. , on concevra dÀ(ficilemjent quune muse aussi bien accueillie, aussi employée que rétoit celle de Malherbe, n'ait pas été plus friuetueuse. Le ressentiix^n^; du «lûnistre des finances peut avoir quelquefois arrêté pour lui la main bienfaisante du maître ; mais depuis la mort de Hexuâ IV, Malhenbe vécut et fit encore des vers pendant pxès de dixrsèpt ans : sa réputation étoii trop bien étaUie à la cour pour qu'on le perdît de vue. S'il est v««i d'ailleurs que sa muse fut aussi intéressée que Désy veteaux l'iusinuoit , c'est encore u^e raison 4e douter qu'elle Feôt toujours été sans succès.

Pour trancher sur cette discussion, disons que Maiherbe vécue dans cefete heureuse médiocrité qui bornoit les désirs ^d'Horace , ei qui fait la richesse des sages : aurea mediocritas.

U»e preuve , au snoins , de 6on iécouomie, c'^est le festin qu'il fit un jour à -six de ses amis , et^où il faisoijt le septième, il n'^enavoit d'abord invité que quatre.

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4u Donbre desquels étoit Patrix, dont on a quelques poésies pleines de sens. Racan et un autre gendliiO0une qui revewnt avec lui de Touraiue , descendirent la veille chez Malherbe , et cdini-ei les mit du dtaer. Ep c^DBséquence, il donna ordre h son val'et d'acheter encore deu& diapons pour les d'eux nouveaux coovîyes, et tout le repas ne fut cosnposé que de sept chapons bouillis, dont on servit à chacun le sien. Cette uniformité de mets surpric apparemment les conviés ; mais il se tira bien d'af&ire en letur di** sant : « Messieurs, je vous aime tous également , c est « pourquoi je v-eux vous traiter tous de même , et ne « prétends pas que vous ayez d avaiitage Fun 6iur ra:u- « tre. »

JAalherbe étoit vif et fort brusque dans sa conversation et dans ses manières. Il disoit tout ce qu'il paisoit, tput cequilui v^K^it dans Fesprit, avec une liberté, une franchise qui souvent alloit jusqu'au cyxiisine. U ^oit même un peu misanthrope , et il avoit assez de mépris pour tous les hommes en général. Voici des traits de oe caractère.

Un jour, parlant du meurtre d'Abel : «Voilà, disoit- « il, un beau début! Ils n étoient que trois ou quatre 4fhommes.au monde, et Fun d'eux va tuer son frère. M Que Dieu pouvoUrdl espérer des hommes après cela? «:Meut^il pas mieux fiiit d'«n é&eindre dès Fheure «même pour jamais Fengeance? »

On trouva e^icore, dans sé^JteUres (p. 304)^ œt^^e idef^

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singulière : « Dieu , qui s -est repenti d'avoir fait Thom- « me , ne s'est jamais repenti d'avoir fait la femme. »

Pendant la prison du prince de Condé à Vincennés , la princesse sa femme , Charlotte de Montmorency, dont Henri IV fut si amoureux, y étant accouchée de deux enfants morts , un conseiller du parlement de Provence regrettoit pathétiquement la perte que l'état venoit de faire de deux princes du sang : « £h! monsieur^ lui dit Malherbe, vous ne manque- « rez jamais Jie maîtres. »

Quelque temps après la mort du maréchal d'Ancre, Malherbe allant rendre yisite un matin à la duchesse de Bellegarde , on lui dit qu'elle étoit allée à la messe : « A la messe ! répondit -il. Que peut- elle de- « mander à Dieu après qu'il nous a délivrés du ma- « réchal d'Ancre? »

L'archevêque de Rouen, François de Harlay, oncle de celui qui fut archevêque de Paris, l'invita à «ntendre un de ses sermons , et pour cet effet le retint à dfner. Malherbe s'endormit au sortir de table , et comme le prélat le fit réveiller pour le mener ail sermon, il le pria de l'en dispenser, en disant K qu'il dormiroit bien sans cela. »

Un de ses neveux le vint voir à la sortie du collège, ott il avoit été neuf ans. Il lui demanda s'il étoit bien savant, et lui ouvrant un Ovide il voulut lui en faire expliquer quelque chose. Le jeune homme se trouvant embarrassé , Malherbe lui dit : « Croyez-^moi ,

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« mon neveu , soyez brave ; vous ne valez rien à autre « chose. »

Sa causticité s'ëpanchoit principalement contre les mauvais poètes ou les mauvais ouvrages. Le duc d'Angoulême, dont dëpendoit alors sa fortune, lui ayant demandé son sentiment sur quelques vers de sa façon, Malherbe lui répondit « qu^il falloit les « supprimer, parcequ'il n^ convenoit pas à un prince « de donner un ouvrage, à moins qu'il ne fût parfait. »

Un homme de robe et de condition lui apporta de méchants vers qu'il avoit faits pour une femme: Malherbe , après les avoir Ijus , lui demanda « s'il u avoit été condamné à être pendu , ou à faire ces « vers-là. »

Un poëte de province Tavoit prié de lui corriger une pde au roi. Quand il revint, Malherbe lui dit qu'il n'y avoit que quatre mots à ajouter; et, sur les instances du poëte, il mit au-dessous du titre. Au roi , pour sa chaise percée. Ensuite, ayant bien plié le papier, il le rendit au poète , qui , sans regarder ce qu'il avoit écrit, l'accabla de remerciements et de réviérences.

Henri IV lui montroit un jour des vers qu'on lui avoit donùés, et qui commençoient ainsi :

Toujours Theur et la gloire Soient à votre côté; De vos faits la mémoire JhkveàVéiertdté.

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Malherbe, 6â«8«iilire davantage, les retourna stnr* le-champ de cette façon :

Que Tepée et la datgue 8&ient à votre côté.

Ne courez poitit la l>9gwe Si vous n êtes botté.

Ensuite il se retira sans dire autre diofie.

Il avoit été ami au poëte Be^er, et se brouiHa

avec loi cle cette manière. Étant allés ^tner ensemble

chee Tabbé Desportes, onde dé Régnier, its trouvèrent ^n on avoit sdéja servi les potages. Desportes se l«va de taUe , reçut ttè$ poliment Malheile , et vtmlat d'id)ord lui donner an exempliHre ée ses Psaumes, qui étoient nouvellement imprimés. Gomme il se irnettok «a devoir de monter dans son <3abtnet pour TaSler chercher^ Malhedbe loi dit « qu'il les avoit «déjà TUS, que eeia ne méritoit pas qu'il- prit cette «peine^ «t que son potage valok mieux queues ' ^«psastnsbes. » Cette brasquerte piqua teM^ev^ent Desportes , qu'il ne lui^it pbs um mot <lurant tout le éA^ laer. Aussitât^qu'-rU furent soràs -de table , ils se séparèrent, et ils ne se virent plus depuis. C'est ce 'qui donna lieu à Régni«>'4jp faÀte contre Mallii€u:'be la satire qui commence ainsi :

Rapin , le favori d'Apollon et des Musce^s.

Méziriac, accompagné de quelques amis, lui ayant apporté F Arithmétique de Diopbante, ancien màthé-

DE MALHERBE. xix

maticien grec , qu'il yenoit de publier avec un commentaire savant, comme on yantoit fort le mérite et Tutilitë de cet ouvrage, Malherbe demanda froidement s'il ferait amender le pain.

Quelqu'un lui disant que M. Gaulmin, homme fort versé dans les langues orientales , entendoit la langue punique , et qu'il avoit traduit le Pater en cette langue , il dit brusquement qu'il y mettroit , lui , le Credo. A Finstant il prononça plusieurs mots barbares qu'il forgeoit à mesure , et il ajouta : « Je vous ff soutiens que voilà le Credo en langue punique ; qui « pourra me prouver le contraire? »

Les écrivains contemporains de Malherbe ou près de son temps, qui ont parlé de ce.poëte, sont peu d'acoord sur son érudijtion.

Bacan écrit qu'il n'estimoit point les Grecs , et qu'il étoit sur-tout ennemi du galimatias de Pindare; qu'à l'égard dès poètes latins , Stace avoit chez lui Le premier rang , et qu'ensuite ceux qu'il aimoit le plus étoient Sénéque le tragique, Horace, Ju vénal, Martial, Ovide. Godeati, dans son discours sur les Œuvres de Malherbe , prétend au contraire qu'il aimoit et Grecs et Romains , maiMans en être idolâtre , et qu'il «'étoit enrichi de leurs dépouilles , mais de manière à se les rendre propres'. D'autres l'ont justifié sur le goût de préférence que Racan lui attribue

' On voit, par la lettre adressée à M. de Mentin (page 344 )) que Malherbe saToit le grec.

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pour Stade etSénéque. Ils soutiennent, encore qu'Hn- ^-ace ëtoit son auteur favori, et qu'il Tappeloit ordinairement son bréviaire.

À ne consulter que les écrits de Malherbe , il ne paroît pas que les poètes grecs lui fussent à beaucoup près aussi familiers que Jes poètes latins; maïs il connoissoTt bien ceux-ci. M. de Saint-Marc, qui a T9ssemblë, dans la table raisonnée de son édition , la plus grande partie des imitations de Malherbe , prouve assez qu'il en étoit rempli; et, pour s'en convaincre d'ailleurs , il ne faut que lire avec un peu d'attention le poëte françois.

Pour l'observer en passant, bien des gens peutêtre ignorent que Malherbe est Fauteur de la belle devise faite pour Louis XIII , dont le corps est une massue ^ntre les deux écussons de France et de Na*varre , avec ce mot : Erit hœc quoque cognita monstris.

Il faisoit peu de casdes poètes italiens, sans même en excepter Pétrarque , dont il disoit que fous les sonnets étoient h la grecque^ comme mademoiselle de Gournay Tavoit dit de quelques épigrammes fort insipides qu'elle avoit faites. Une devoit pas du moins leur pardoniier son poÉûiie des Larmes de saint Pierre, traduit d'un de leurs plus huppés pointilleur-6 ou concettosi du seizième siècle.

Malherbe, après tout, ne se piquoit pas d'être savant. Il se bornoit à bien posséder la langue françoise , à l'étudier continuellement, à l'éptirer de plus

DE MALHERBE. xxj

^ plus , et à débarrasser la poésie du jargon barbare que les poètes venus depuis Marot , pour la rendre ou plus érudite ou plus pittoresque, y avoient- ridiculement introduit.

Toute la cour, sous Henri IV, étoit devenue gasconne, ou parloit gascon: Peu^/e caméléon^ peuple singe du maître ! Malherbe , qui travailloit , disoit-il , à dégasconner la cour, ne passoit rien , et reprenoit librement jusqu'aux princes mêmes, lorsqu'il en trou- Yoit Toccasioii; aussi Fappeloit-on le tyran des mots et des syllabes, Balzac , qui se reconnoît son disciple et Fappeloit son père, dit quelque part quil traitoit laffaire des gérondifs et des participes comme il auroit fait celle de deux peuples voisins Fun de Fautre et jaloux de leurs frontières. On raconte aussi qu'il avoit chez lui une vieille servante dont il consultoit quelquefois Foreille.

Henri IV lui montrant un jour la première lettre que le dauphin ( depuis Louis XIII ) lui avoit écrite , Malherbe remarqua qu'il avoit signé Loys, au lieu de Louis. Il demanda au roi, si M. le daupl4n avoit nom Loys. Le roi surpris de cette demande, en voulut savoir la cause , et Malherbe lui montra la signature du jeune prince. On envoya chercher sur-lechamp celui qui lui montroit à écrire , pour lui enjoindre de lui faire mieux orthographier son nom. De là Malherbe disoit être cause que le roi ^ccesseun d'Henri IV s'appeloit Louis,

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Il se faisoit presque tous les jours au soir, dans sa chambre, des conférences sur la langue et sur la poésie françoises, où assistoient principalement Golomby, Tun de nos premiers académiciens , Racan et Maynard.

Une preuve de Tétude assidue qu'il feisoit de Tune et de l'autre , c'est la £açon dont il avoit lu Ronsard et Desportes. Il avoit effecé , ou , comme on dit , bâ* tonné plus de la moitié de son Ronsard , et à la marge il en marquoit les raisons, Un jour trois de ses amis le feuilletant sur la table , un d'eux lui demanda s'il approuvoit ce qu'il n'avoit point barré : Pas plus que le reste, dit-il. On lui représenta sur-le-H^hatnp que 7 si après sa mort on trouVoit ce livre, on croiroit que ce qu'il n'avoit pas effacé lui avoit sans doute paru bon. Il répondit: F'ous avez raison; et à l'instant il barra le reste. Il avoit accommodé à-peu-prèe de même un exemplaire de Desportes , dont M. de Saint-Marc a eu cotnmunication , et qui lui a bt^eit servi à composer le Discours sur les obligations que ta langue et la poésie françoises ont à Malherbe.

De tous nos anciens poètes françois , il n'estimoic un peu , dit Racan , que le seul Rertaut. Il n'avoit donc jamais lu Marot, entre lequel et -Malheribe même il y a beaucoup moins de distancé, pour le naturel ou la netteté de la versification et du style ^ qu'il n'y en a de la plupart de ses contemporain» à lui?

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Malherbe eut plusieurs disciples. Les plus célèbres furent Colottiby, qu il iie trouvoit point propre à la poésie; Maynard, celui de tous et Thomme de France qui, à.soii avis, savoit le mieux faire des y^rs , mais qui manqaoic de force ; et Bacan , à qui , selon notre poète , il ne manquoit que de travailler on peu plus les siens. Pour lui , ce n étoit qu'à force de travail qu'il parvenoit à tçi^iner ses ouvrages. H disoit « qu après avodr fait un poëme de cent vers, ou «un discours de- trois feuilles, il falloit se reposer « dix ans. » Balzac a écr^t qu'il employa une demirame de papier à faire'et refaire une seule stance. Il parott enfin qu'il s^étoit fait une manière peu expedi* tive et très difficile. Cependant M. d# Saint-Marc observe qu'il avoit.fait b^^ticoup plus de vers qu'il ne noùfr en reste. Mais comme -oeux de son meilleur temps nou& sont apparemment restés, ils suffisent pour âotts consoler de ceax qae nous avons perdus.

il récitoil un jour à Bacan des vers qu'il avoit nou-

Tellement &its, et lui en demandoit son avis. Bacan s'en excusa, disant qu'il ne les aVoitpas bien entendus, et qu'il en avoit^ mangé la moitié. Malherbe, qm ne pouvoit souffrir qu'on lui reprochât le défaut qil'il aVoit de bégayer, et qui sans doute étoit colère, comme sont tous les bègues , lui dit vivement : « Mor- « bleu , si vous me fâchez , je les mangerai tous. Us « sont à moi, puisque je les ai faits ; j'en puis faire ce a que je voudrai. » Au reste il étoit comme tous lesv

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gens vifs : il s^opiniâtroit d abord contre le sentiment de ses amis, et puis y revenoit de lui-même.

Les poètes ont toujours éié en possession d'être galants sans galanterie, sans objet. L'histoire des amours poétiques des prédécesseurs de Malherbe, en ne remontant que jusqu'à Marot, traitée comme nous la concevons par quelqu'un qui en auroit le loisir, pourroit devenir assez plaisante. Ce coût de galanterie, que le bon abbé de Tiron' et tant d'autres, avant ou depuis, ont allié intrépidement avec rhabit ecclésiastique , subsistoit encore au temps de Malherbe. Ce fut pour se conformer à l'usage que Racan et lui choisirent chacun une dame de mérite et de qualité pour en faire le sujet de leurs vers. Le choix de Malherbe toniba sur madame de Bambouil-^ let, Catherine de Vivonne, et c'est pour elle qu'ont été faits tous leis vers adressés à Rhodante.

Mais , si le plus ou' le moins de goût qu'avoit Malherbe pour les femmes n'est pas une recherche fort intéressante, il est assez curieux de voir l'idée qu'il en donne lui-même avec cette franchise qui faisoit le fond de son- caractère (lettre à Ra^can , page 363 )i

«Je ne saurûis nier, écrit-il, que, lorsque j'étois «jeune, je n'aie eu les chaleurs de foie qu'ont les «jeunes gens; mais ce n'ajamais été jusqu'à pouvoir «aimer une femme qui ne me rendit la pareille^.

' Desportes.

DE MALHERBE. xxv

« Quand quelqu'urie m'avoit donné dans la Tue , je «m'en allois à eUe. Si elle m'atteiidoit, à la bonne « heure. Si elle reculoit , je la suivois cinq ou six pas, « et quelquefois dix ou douze , selon Topinion que « jWois de son mérite. Si elle continuoit de fuir, « quelque mérite qu'elle eût , je la laissois aller... » On Yoit donc qu il ne lui &lloit que des beautés faciles. Il continue ainsi en vers :

Et maintenant encore en cet âge pencfiant

Où mon pea de lumière est si près du couchant,

Quand je Tcrrois H<$lène au monde revenue , etc. '

Quelle qu'ait été sa manière d^aimer, trop peu délicate si Ton veut, il contioissoit au moins le prix de Famour payé par Famour. Aussi disoit-il que , « de « tout ce que nous possédons , les femmes sont seules « qui prennent plaisir d'étrfe possédées =* : » réflexion assez fine. LorsquHI écrivoit à ses maîtresses , il finissoit toujours par leur baiser lés pieds.

Quoique la poésie parût faire toute l'occupation de Malherbe^ il ne la mettoit pas à un si haut prix que ses vers poùrroient le faire penser. Il disoit d'abord que la poésie françoise n'étoit propre que pour des chansons et des vaudevilles; mais il auroit certaine^ ment changé d'avis , s'il eût pu voir l'usage qu'en ont feit Corneille, Racine, La Fontaine, Despréaux, Rousseau , Voltaire.

' Voyez le reste du fragment pour la marquise de Rambouillet, page 271 des Poésie». — « * Page 394-

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Un poète du temps, ^ui travailloit aussi pour 1a cour^ appelé Bordier^sef plaignoit à lui qu'il n'y avoit de récompense que pour ceux qui servoieut le roi dans les armées et dans les affaires, et qu on abandonnoit les gens de lettres. Malherbe lui répondit u que cétôit « fort sagement fait; qu'il y avoit de la sottise à faire un « métier de la poésie ; qu^on n'en devôit point espé- «rer d'autre récompense que son plaisir; qu'enfin ft un bon poète nétoit pas plus utile à tétât quun bon <i joueur de quUles. »

Il eut pendant sa vie, comme tous les écrivains distingués, des envieux, des ennemis, des censeurs. Outre la satire que Régnier fit contre lui pour venger Desportes , un poëte appelé Berthelot parodia d'une façon très piquante sa ehanson à double refrain : Cela se peut facilement y cela ne se peut nullement^. Cette parodie satirique est rapportée dans le tOme XY de la Bibliothèque françoise, pag. 189; et pour ces sortes de censures, nous renvoyons tant à cet ouvrage, qu'aux notes de M. de Saint-Marc sur les Mémoires de Racan.

Il écrivoit à un de ses amis : « Qui me voudra nuire , « qu^il se hâte ; sinon, il y a de l'apparence. qu'il ne me « trouvera pas au logis. »

Malherbe fut tout à-la-fois bon fils, bon père, bon mari, bon ami, bon mattre.

Il avoit un valet à qui il donnoit 10 sous par jour

1 Page 2 1 1 de cette ëdition.

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pour sa nourriture 9 ce qui étoit honnête dans ce temps-là^ et ao écus de gages par an. Quand ce valet lui avoit manqué, il lui faisoit ce petit sermon: « Mon ami , lorsqu'on offense son maître, on offense «Dieu; et quand on offense Dieu, il faut, pour ex- «pier son péché, jeûner et donner laumône. (Test «pourquoi je retiendrai 5 sous de votre dépense, et «je les donnerai aux pauvres à votre intention. » On ne peut plus dévotement, mais plus efficacement peut-être , punir ou corriger un domestique.

Ce goût de -Malherbe pour Taumône ne regardoit qae son valet , car d'ordinaire il n'étoit pas aisément la dupe des pauvres.

Passant un jour dans les rues de Gaen avec un de ses amis, un> pauvre presque tout nu vint leur de-* inander laumône. «Voyez^vous biea ce coquin-là? « dit Malherbe? Il edt velu depuis la plante des pieds «jusqu'au sommet de la tête : Ergo aut robustuS) aut « dives^ aut lascivus. SU est fort, qu'il travaille; s'il est «riche, il n'a besoin de rien; sHl est paillard, je ne M dois pa$ payer ses plaisirs. »

Quand les. pauvres lui promettoient de prier Dieu pour lui, il leur répondoit en plaisantant « qu'il ne n croyoit pas qu'ils eussent grand crédit au ciel , vu le « mauvais état où il les laissoit en ce monde , et qu'il « eût mieux aimé que M. de Luynes ou quelque autre « favori lui fit la même promesse. »

Malherbe ne manquoit pas de philosophie. Quand

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on lui parloit des affaires d'état, il avoit toujours dans la bouche ce mot si digne d'un citoyen sage et raisonnable, « qu'il ne falloit point se mêler de la « conduite d'un vaisseau où Ton n'étoit que simple « passager. »

Sa noblesse étoit de très bon aloi, et datoit de beau* coup plus loin que celle de Montaigne. Cependant , plus philosophe en ce point que lui , il disoit souvent à Racan « que c'étoit une folie que de vanter sa noa blesse ; que plus elle étoit ancienne , plus elle étoit « douteuse ; qu'il ne falloit qu'une Julie pour perver- « tir le sang des Césars, etc. »

Il étoit assez vain dans ses vers , à l'exemple de toits les poètes , qui le sont volontiers plus ou moins, mais hors de là fort détaché de la gloriole poétique , comme on l'a déjà vu par sa réponse à Bordier. « Si « nos vers vivent après nous ,. disoit-il encore à Ra- « can , toute la gloire que nous pouvons en espérer « est qu'on dira que nous avons été deux excellents a arrangeurs de syllabes; que nous avons eu une grande « puissance sur les paroles , pour les placer si à propos « chacune en leur rang , et que nous avons été tous « deux bien fous de passer la meilleure partie de a notre âge dans un exercice si peu utile au public et a à nous-mêmes, au lieu de l'employer à nous donce ner du bon temps, ou à penser à l'établissement de « notre fortune. » C'est ainsi qu'il philosophoit ave& le meilleur.de ses amis.

DE MALHERBE. xxix

Bacan, qui dans sa plus tendre jeunesse s'ëtoit attaché à Malherbe , le respectoit comme son père; et Malherbe , fe son côte ,- le regardoit comme son fils. Le jeune poète, à son retour de Calais, où il alla porteries armes en sortant de page, voulut consulter son mattre sur le parti qu'il avoit à prendre, et lui exposa quatre ou cinq genres de vie différents , parmi lesquels il s'agissoit de choisir. Le premier et le plus honorable étoit de suivre la profession des armes; mais comme il n'y avoit alors de guerre qu'en Suéde et en Hongrie , il n'étoit pas en état de l'aller cher^ cher si loin , à moins que de vendre tout son bien pour ^équiper, et pour fournir aux frais du voyage. Le second étoit de se fixjer à Paris pour arranger ses affaires , qui étoient fort embrouillées, et ce parti lui plaisoit le moins. Le troisième étoit de se marier, dans TespéraDce de trouver un bon parti par rapport à la succession de madame de Bellegarde, qui ne poavoit lui manquer; mais il observoit que cette succession seroit peut-être longue à venir, et que , dans l'attente , épousant une femme à laquelle il auroit des obligations, il seroit contraint d'en souffrir, si elle étoit de mauvaise humeur. Enfin il proposoit de se retirer à la campagne; mais cette retraite ne lui sembloit pas convenir à un homme de son âge et de sa condition.

Malherbe, au lieu de répondre directement sur chacun^ de ces propositions , lui conta l'ingénieux

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apologue qui a pour titre, Le Meunier^ son Fils et fAney tel à-peu*prè8 que La Fontaine la écrit en vers '. Il conclut ensuite que Racan n'avoit d autre parti à prendre que celui que prit à la fin le ipeunier. « Faites de même, lui dit^i; car quoi que tous puis^ « siez faire, yoa« ne serez jamais généralement ap- « prouvé de tout le mcmde, et Ton trouvera toujours « à redire à votre conduite. »

Cet apologue n'étoit pas de l'invention de Malherbe; il vient originairement d'Allemagne, ainsi qu'on l'apprend du Pogge, qui Ta inséré dans ses Facéties , long-temps avant que Camerarius le fît imjmmer dans ses ouvrages sous ce simple titre, yt sinus vulgi. C*est donc vraisemblablement ou du Pogge ou de Camerarius que Malherbe avok emprunté cett^ jolie fable, plus ancienne qu'eux, et peut-être même hiventée parle peintre allemand qui en avoit fciitle sujet du tableau dont parle le Pogge >. Quel que soit l'auteur de cette fable , qui ne vient ni des Grecs ni des Latins , on peut voir, dans le Journal étranger du mois d'avril 1756, la manière dont l'a traitée Camerarius , comparée à celle de La Fontaine.

Un écrivain espagnol, qu'on lit sûrement beaucoup moins que le Pogge et Camerarius , a rendu cette même fable en vingt-huit mots, et ce petit mor-

' Uv. m, fab. K

* Quidam... fabulam retulit qtiam nuper in AUemannia pictam scriptaiiM|ne vidisset.

DE MALHERBE. icxxj

ceau nous parott un chef-d'œuvre de laconisme, Eranî senex, puer, et equus. Si neuter equkêtt, rident homines: si uterque, occlamant: si puer solus, patris imprudentiam; si senex sohts , patris inelementiam ac^ tusant: et incrirninantur, quidquidfieret. Caranrael.

Il nous resteroit à discuter les divers jugements t[ae Ton a portés de Malherbe cm de ses ouvrages ; mais M. Tabbë Goujet, qui les a tous recueillis avec son exactitude ordinaire dans le tome KV de sa Bibliothèque francise, nous a prévenus et nous épargne cette tâche. Ainsi nous nous dispenserons de copier ici tous ces j^ogements : «1 nous suffira de donner une idée générale et simple du poëte que nous faisons reparottre.

Malherbe , dont Fode est le genre, ou celui qui doit le caractériser, fut, sans contredit, le premier de nos poètes lyriques.

[1 est encore , depuis Marot , le premier poëte «exact et châtié que Ton puisse lire avec fruit.

C'est lui enfin qui a préparé la voie aux meilleurs poètes du bel âge de notre poésie, ou du siècle heureux de Louis XIV.

Il a laissé, outre ses vers, quelques ouvrages en prose, qui étoientlusde son temps, et dont la postérité, qui les lit peu, doit, au moins par reconnoissance,ltti tenir quelque compte.

Ces écrits sont: i° des lettres, dont nous avons réimprimé ici les plus intéressantes; a^ une traduc-

xxxij VIE DE MALHERBE.

tien du Traité des Bien&its, et d'une partie de$ Épitries de Sénéque à Lucilius; 3"^ le trente-troisième livre de Tite-^Live , qui venoit d'être trouvé dans une bibliothèque d'Allemagne , et publié sous les auspices du cardinal Borghése, aussi traduit en françois, et dédié au connétable de Luynes.'

Segrais. avoit tant d'estime et de vénération pour Malherbe, qu'il lui fit élever une statue de pierre plus grande que na ture , qu'il fit placer dans une nichfi à la façade de sa maison, avec ces quatre vers ;

Malherbe , de la France étemel ornement , Pour rendre hommage à ta mémoire, Segrais, enchanté de ta gloire, T'a consacré ce monument.

POESIES