A M. DE TERMES

x\IONSI£UR,

Je viens d'apprendre la perte que vous avez fefte de M. votre fils ; et celui même qui m'en a donné la nouvelle m'a donné cette vanité, que de tous ceim qui en cette occasion vous consoleront, il croit que je suis celui que vous écouterez le plus volontiers , et qui aura le plus de pouvoir sur votKe esprit. Je sais bien, monsieur, qu'il n'y a si mauvais père qui sans quelque regret puisse être privé du plus mauvais fils qui soit au monde* C'est pourquoi , ayant toujours reconnu en -vous un parfaitement bon naturel, et en M. votre fils des qualités parfaitement aimables , je ne veux pas nier qu'en la nouveauté de cet accident vous ne fussiez extrêmement insensible si votre ennui demeuroit en la médiocrité. Les amitiés que les opinions nous impriment commencent légèrement et finissent de même; un foible soupçon les ébranle , une petite offense les ruine : celles qui ont ^ leur naissance dans les sentiments de la nature s'at^^

tachent en nous avec des racines si profondes, qu'il n'y a qu'une violence prodigieuse qui soit capable

DE MALHERBE. uq'6

de les enarracher. Mais , après tout, monsieur, quand vous vous serez dbaudonné au désespoir, et que, pour complaire à votre douleur, vous aurez désobligé tous ceux qui vo|is prient de la diminuer, dou-* te2-vous que le temps n'obtienne de vous cexjue ^ÊÊk n aurez pas voulu aecorder à la raison? Vous scfSz beaucoup perdu , je lavoue; ce seroit un compliment injurieux devouloi^r, pour faire cesser vos plaintes, calomnier œlui pour .qui vous les faites : mais avec quel prétexte pouviez-vous espérer de ne le perdre jaaMÛs ? J'sû bien certes ouï parler de quelques personnes, voire de quelques races à qui Dieu a donné des privilèges extraordinaires ; mais de celui de ne mourir pas , je suis encore à en voir le premier exemple. Bem^ttez-vous devant les yet^x toutes les maisons que vous connoissez : en trouverez-vous une où vous n-ayez vu des lannes pour le même sujet qui est auje^rd'hut la cause des. vôtres? Laissons là les conditions privées : s'il y a quelque chose de grand au monde, vous m'accorderez; qu'il est au Louvre; et cependant, sans nous souvenir des choses passées , n'y voyez-vous pas aujourd'hui notre très bonne et très belle reine en deuil pour la mort du roi son père? père de qui chacun §ait qu'elle étoit incompa^ rablemeat aimée, et roi qui ne tenoit guère moins que la quatrième partie du monde en l'étendue de ses étatSrJïon , non , la mort n'est ennemie ni d'un

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peuple ni d'une famille ; elle est ennemie du genre humain. Et comme sa nécessité n a point de remède, sa rigueur n a pcnnt aussi d'exception. Autant de Sm que nous voyons les portes de nos voisins tendue»

taoir, autant de fois sommes-nous avertis que les res auront le même parement au premier jour. Je sais bien que vous direz que c est Tordre de la nature que le père meure premier que le fils. Il est vrai qu'il n'y a père ni mère qui ne tienne le même langage. Mais à quel prapos voudroit-on quela mort ^vît les affections de la nature, elle qui fait profession de n'être au monde que pour la ruiner? Les années sont toutes de douze mois; c'est une borne où toujours elles arrivent, et qu'elles n'outre-passent jamais. Il n'en est pas de même de nos vies; leur durée est courte ou longue, comme il plaît à celui qui nous les donne. Tantôt il arrache le fruit en sa verdeur, tantôt il en attend la maturité » tantôt il le laisse pourrir sur l'arbre; mais, quoi qu'il fasse, les créatures doivent cette soumission à leur créateur, de croire qu'il ne fait rien que justement. Il n'offense ni ceux qu'il prend jeunes, ni ceux qu'il laisse devenir vieux. De demander pourquoi il fait les choses avec cette diversité, c'est une question dont peutêtre nous serons éclaircis quand nous serons en lieu où la lumière sera plus grande. Pour cette heure, nous sommes dans les ténèbres, qui nous, rendent

DE MALHERBE. ayS

nos curiosités inutiles. U y a des sondes pour les abùnes de la mer : il n'y en a pokit pour les secrets de Dieu; Croyez-moi, monsieur, ôtez-vous ce trouble de resprit;il n y saurott continuer qu'à là diminution de votre honneur. Vdus avez satisfait à la mémoire du fils que vous avez perdu; pensez à ceux qui vous sont demeurés. Us sont branches de la même souche, et vous donnent les mêmes espérances ; ayez-en le même soin, et vivez pour leur donner le même secours. Je vous en conjure par cette charité qui est la cause de votre enmii, et vous en conjure encore par Tafféction extrême que vous avez toujours portée à madame votre femme. Vous lui devez toutes sortes de bons exemples; donnez-lui celui de se conformer à la volonté de Dieu; et craignez que, vous voyant si opiniâtre à Vous affliger, elle, qui est d un sexe où il semble que la tendresse de cœur soit une louange , ne se porte à des extrémités qui ajoutent un second malheur à celui qui vous est arrivé. Finalement, monsieur, souvenez^vous que vous avez un frère', que non seulement notre cour, mais toutes les cours étrangères prennent pour un patron de vertu. Vous lui avez des obhgations aussi grandes que vous te sauriez desîter d'un père. Portez-lui ce respect de croire que, quoi que la fortune vous ète, vous aurez toujours assez tant qu elle vous le conservera. Si, à

' M. de Bellegarde.

ces considérations, qui sans doute sont essentielles, vous en voulez ajouter de glorieuses , représentezvous rhonneiir que vous fait le roi, de se servir de vous aux principales charges de son armée ; et par cet emploi croyez être obligé à ne connottre poiint d'intérêt dpnt vous deviez être touché comme du sien. Vous le voyez, en âge de dix-neuf ans , sur le point de terminer une affaire si épineuse, que jusqu^à présent un homme eût sanblé avoir faute de sens commun, qui eût seulement parlé de la commencer. Vous avez part à ses travaux, ayez-en aux jœes que sa prospérité donne aux gens de bien, et vous préparez aux conquêtes qu'indubitablement il va fiiire, les plus grandes et les plus importantes à cette couronne que jamais ait feites aucun de ses prédécesseurs. Vous avez toujours tellement aimé la gloire^ que quand la France a été sans brouilleries , vous êtes allé chercher la guerre en Hollande, au Piémont, et généralement par-tout où vous Favez pensé trouver: ne feites point qu'on vous demande ce qu'est devenu votre courage en cette occasion. Les victoires que nous avons sur nos ennemis ne sont jamais tdilement nôtres, que nou« n'en devions une partie à la fortune, ou àl'assktancequi nous est donnée d'ailleurs: celles qui légftinl^ment nous appartiennent, et desquelles personne ne prend part avec nous, sont celles que nous avons sur nos passions, quand en

dépit d'elles nous gardons nos âmes en lenr assiette , ou les y r^nettons bientôt après que le trouble les en a fait sortir. Je ne suis pas* si mal^-avisé que de Yous penser dire des choses que vous ne sachiez mieux que moi^ mais Fincliftation que vous avez toujours eue à m'estimer plus cpie je ne vaux, et me vouloir plus de bien que je n'en mérite, m'obligeant à vous rendre toutes sortes de devoirs , j ai pensé que, sans une ingratitude mamfeste , je ne pouvais ne contribuer quelque chose au soulagement de votre affliction. Si j y réussis, j aurai tQucfaé le but que je me propose; sinon, je vous aurai pour le moins fait voir combien vos bonnes graices me sont chèreis, et combien je désire, monsieur, que vous continuiez de' m'aimer, et de me tçnir pour votre très hymble et très obligé serviteur.