A M. DE GRILLON

Monsieur ,

Vous vivez en la mémoire de tous ceux qui ont l'honneur de vous connoitre: il n'est pas raisonnable que vous soyez moins en la mienne, ayant des occasions si justes et si pertinentes comme j'ai de vous y conserver. Ces paroles vous témoigneront comine je l'ai fait jusqu'à cette heure, et comme je le veux continuer à l'avenir. Elles viennent de la cour, et par

conséquent sont susp^otes ; mais, ayant à se présenter devant le plus grand et plus gloriHeux courage xjui soit au monde, elle$ mit quitté Fartifice et Thypocrisie, pouT lui être d'pBbmt plus-agréables qu'elles seront selon son huuifcur. Je ne vous entretiens pcnnt de ce que'neus avons ici sur le tapis , pource que ce porteur a de quoi vous satisfaire de ce côté-là. Bien vous dirai-je qu&.l'on va ici entamer des affaires où sans doute Ton regrettera votre épée, comme la plus brave dont la France ait jamais f;|it peur à ses ennemis. Mais vous avez assez vécu pour autrui, il est temps de vivre pour vous-. Faites-le, mon^ur, et Dieu veuille qîie ce soit aussi long-temps comme le désirent ceux qui savent votre mérita, et entre eux, avec plus de passion que nul autre , votre très humble •et très affectionné serviteur.

Monsieur,

Je ne pensois répondre à votre première lettre , que le gentilhomme qui me Favoit rendue ne s'en retournât en vos quartiers. Mais, satis mentir, U:^^

3o8 LETTRES

conde me serre la bouton de trop près, pour me dispenser de prendre un si lopg délai. Vous avez une inclinationsi naturelle àia cou|^isie y et la confirmez tellement par la fréquentatidHde M. votre beaupère, qui en est une source inépiidable, que tes indignes même en ressentent la superfluité. Je suis de ce nombre y monsiem*; mais au moins ne suis-je pas de ceux que le désespoir de payer la dette {Précipite à la méconnoissance de leur obligation. Il vient quelquefois de si bonnes années, que les terres les plus stériles récompensent par une biHine cueillette ceux qui prennent la peine de les cultiver. Il en sera de même, s'il plaît à Dieu, de ma mauvaise fortune à vous rendre Thonneur que vous me Eûtes de m'aimer. En cette espérance, je vous supplie, monsieur, de me le continuer, comme à votre serviteur très humble et très affectionné.

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Monsieur ,

Tant que votre douleur a été nouvelle, étant si raisonnable comme elle étoit, il y eût eu de Tinjus-

tice de vous empêcher de rendre à la nature ce que les plus insensibles n'ont pas le ppuvoir de lui refuser. Mais certainement, à cette heure que le temps vous doit avoir mis hors de ces termes , il n'y a point d'apparence que vous ne vous serviez*dè votre sagesse accoutumée 9 et ne preniez en vous ce que vous donneriez à ceux qu'un pareil accident auroit affligés. Tout ce que nous possédons est périss€d)le, et nousmêmes le sommes encore plus que tout ce que nous possédons. Réveille^vous , monsieur, en la considé-f ration du flux et reflux des choses du monde, et n'at-« tendez point d'ailleurs ce que de si notables exemples vous doivent'avoir appris de sa vanité. II n'y a pas bien long-temps que vous vîtes le Louvre troublé du plus effroyable accident que k'inalheur y pouvoit faire naître; aujourd'hui le ballet de Madame s'y pré* pare avec une magnificence à qui l'on croit qu'il ne se vit jamais rieade pareil. S'ilplaît à Dieu, il en sera de même de votre maison. Réserve»-vo'us à cette vicissitude j et la méritez en vous conformant à la volonté de celui qui ne fait jamais rien que pour notre salut. C'est de sa grâce que vous en doit v^r la résolution. Je la lui demande pour vous ^ avec une affection aussi véritable que celle dont je suis, monsieur, votre très humble et très obligé serviteur.

3io LETTRES

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lO.

Monsieur ,

C'est le crime des grands seigneurs et des belles dames de ne se travailler guère pour la conservation des amitiés. La facilité d'acquérir ce* quMs nont poiiM; leur persuade aisément de faire peu de eas de ce qu'ik ont. Je ne suis , Dieu merci , ni Tun ni l'autre. Voilà pourquoi vous offensez la nôtre, si vous ne croyez qucf je FhoBore comme votre mérite mr'y oblige. Il est vrai que je ne vous ai point écrit; mais vous savez qu'il eût fallu et» faudroit encore-' faire tourner le sas pour avoir Je vos nouvelles'. Assez de gens voits témoigneront avec quel soin je me suis efforcé d'en apprendre; mais, ne trouvant personne qui en fut mieux informé que moi , je me stiis résolu de perdre mon temps en quelque autre besogne, et ignorer avec patienibe ce que je- ne pouvois recher*cher plus vavant qu'avec trop de curiosité. Si vous aviez d'aussi pertinentes raisons de votre silence comme j'ai du mien, vous n'eussiez pas pris tant de peine de vous justifier à mes dépens. Vous avez écrit

DE MALHERBE. 3ii

en assez de lieux, pour juger que vraisemblablement je puis avoir vu quelquhme de vos lettres , et que par conséquent, si j'étois plus hargneux que je ne suis , j'aurois de quoi gronder à bon escient. Mais il ne faut pas traiter ses amis à toute rigueur. C'est beaucoup de jeter les yeux sur leurs fautes : ce seroit trop de les y arrêter. Et puis la joie de voir que je suis conserve en votre mémoire vaut bien que je vous quitte FappréhensicHi que vous m'avez donnée d'en être effacé. Je le fais de bon cœur, et vous conjure de me tenir la pr^mes^ que vous me faites de^ continuer à m »mer. G est à cette condition que je continuerai à être toute ma vie votre très bumbleserviteur. Je suis trop vain pour rendre mes affections gratuites, et vous trop honnête pour les demander à meilleur marché. Vous ne me dites rien de votre retour. Si c'est qu il ne doive être de long-temps , vous avez fait sagement de ne gâter point les douceurs d^ votre lettre par le mélange de cette amertume. Mais aussi si c'est le contraire, vous n'obligez guère ceux qui vous desirCQt, de leur épargner la consolation de vous attendre. Adieu , monsieur, je vous baise les mains.

3i2 LETTRES

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Monsieur ,

Puisque VOU5 desirez que la cour sôit à Paris , j'espère que hientôt vous auree ce contentement. J'ai vu cette après*dinée une lettre de madaitte la prior cesse de Conti à madame sa mère , où elle leur mande qu'au quinzième de ce moiâ^ leurs majestés seront bien près de Paris,- si elles ny sont arrivées. Noufe aurons à cette heure-là force nouvelles, et -vous en aurez votre part. Jusc|ue-là ne me demandez que ce que savent tes crocheteur$. Le 4Qariage *de Monseigneur et de mademoiselle de ]Vfon1f>eQsier fut arrêté il y a aiijourd'hui huit jours. Je crois quJà cette heure l'affaire est faite. Toute la cour est pleine de joies j mais elles ne sont pas toutes d'une mesure. Je crois qu'après celle de la mariée, ^ui sans doute est incomparable, il n'y en a point de plus grande que celle de la reine-mère. Cette princesse est si bonne que les vœux de tous les gens de bien sont que sa postérité soit en la race de nos rois tant que la France sera France, c'est-à-dire jusqu'à la fin du monde. Je

DE MALHERBE. 3i3

sais bien que nou$ en aurons du côté du roi. Car à quel propos nous imaginerions*nous «me stérilité en un roi et en une reine tous deux en la fleur de leur âge, bien faits, bien composés v qui ^s'aiment avec passion, et qui, puisque rien ne se fait sans la bénédiction de Dieu, doivent pour leur piété se la promettre autant que pinces qui jamais aient porté cette couronne? La prudence humaine y a joué son personnage; c'est aux boas destins dff la^^France à faire le demeurant. Je prends pour boo^ augure que Monse^neur ait fait faire sa demande par. M. le président Le Coigneux , son diancolier. Le mtot me plaît, et me fait, espérer que Ton y travaillera comme il faut. Cette nouvelle est assez bonne pour tenir lieu d'une douzaine.

MONSIEITR, '

Je suis à denû glorieux qu^ la fortune m ait fait «recevoir quelque commandement de vous ^ je le s^rai tout-à-fait quand elle m aura donné le Inoyen de vous témoigner mon affection. Le jour même que votre paquet me fut rendu , il me survint quelque' affaire

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qui m'èmpécha de pouvoir bailler votre lettre à M. le garde-des-sceaux. Je priai M. de Peyresc de faire cet office; ce qu'il fit selon sa courtoisie aœoutumée. La réponse qu il en eut, 'et que j'en eus m(H«méme lorsque je lui eii parlai , f«t telle que je Tavois attendue, et que véritablement elle se devoit attendre de lui. Je sais' bien qu'il est malaisé d'avoir du désir sans avoir aussi de la peur. Ce sont d«ux passions cjui ne vont guère l'une sans l'autre. Mais vous deviez penser que M. le prince de Piémont avoit à démêler une (usée qui le touohoit de plus près que celle de ses voisins,- et que y quafid votre partie ei^eu de IHhdiscrétion assez pour l'en importuner, ce prince^ avoit trop de jugement pour vcmlôir hasarder son crédit en une chose dont le succès lui étoit si mal assuré. Tant y a que je ne suis pas d'avis que cette appréhension vous empêche de dormir. Je ne saurois tn'imaginer que vous soyez choqué de ce côté-là ; et quand vous, le seriez, je ne vois pas que ce puisse être jusqu'à vous f;^ire choir. Tout ce que vous pouvez espérer d'un homme sur qui vous avez un pouvoir absolu , espérez-le de moi, s'il vous plaît, non 'en cette occasion seulement, mais en toutes. Je fe vous jui'e, et le jure encorç à* cette dame avec laquelle cette affaire vous est commune, et vous prie tous deux de croire que je suis de tout mon cœur votre très humble et très affectionné serviteur.

DE MALHERBE. 3i5

Monsieur,

- Je vois, bien qu*à force de .m aimer vqûs me persuaderez qûejevaux quelque chose. Pour fiEure monter ma gloire à son dernier point, il ne resteroit que d'avoir quelque moyende vous servir; mais ce sera quand.je serai phiè heureux que je ne suis. J'en attendrai Foceasion pour Fembrasser/à son arrivée, comme je ferois une belle, maîtresse, si j etois encore en*râge de vingt ans* Quemt à Tavis dont vous voulez que je participe, c'est une -feveur que je ne saurois jamais recomioitre. Je voua prie de croire que ce qui dépendra et de moi, et de tous ceux à qui la fattsse epinion de mpn mérite peut avoiî* donné quelque envie;d€ me gratifier, y sera employé avec toutes sorte» de soins et d'affection. Vous savez le train des affaires , et quelles résistances l'on y trcmve. C'est à vous de prendre garde que celles que nous aurons à coinbattre ne soient point invincibles, et aussi que si nous importunons nos amis, ce soit pour chose qui en vaille la peine. Ce seroit pour se désespérer, de

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s'être rompu les dents à casser une noix véreuse. Quand vous me manderez ce que c'est, vous me manderez aussi comme vous desirez que je m'y conduise^ Je serai bien aise que ce soit le plus tôt qu'il se pourra. J'ai toujours cru que la plus sûre et plus prompte voie d'avoir des nouvelles en choses de conséquence étoit celle des messagers ordinaires, en mettant audessus du paquet quelque douceur qui, par Leur intérêt , excite 4eur fidélité. Si vous êtes de ndon opinion , nous nous servirons de cet expédient; sinon, vous me presci:irez celui que vous jugerez être le plus à propos. Pour cette fois , je mettrai ma lettre entre les mains du gentilhomme qui m'a fait tenir la VQtre. Je ne vous envoie point de vers, pource que je-n'en ai point fait de nouveaux. Ceux que j'avois commencés pour la reine sont encore sur le métier: Ma paresse est telle que vous la connoissez; et outre cela la ïbrtune lui baille toujours quelqiïe divertissement, qui ne sauroit être si petit que je n'y trouve une excuse fort raisonnable de me reposer.. Quand ilar^serouat faits , je vouA jure que le premier hors de la cour qui les aura, ce sera vous, comme cetui de qui je veux honorer et estimer I amitié, autant que de personne qui m'y ait jamais obligé. Je ne vous écris point de nouvelles, pourœ qu'il n'en est poiiit, et que d'ailleurs cette lettre, deniieurant peut-être long-temps par les chemins , vous feroit rire de celles que vous recevriez

hors de Raison. Adieu donc, monsieur, je vous baise bien humblement les mains , et vous supplie que vous ne vdus lassiez point d'eiimer celui qui ne se lassera jamais d'être votre serviteur très humble et très affectionné.

A Paris , ce 29 de mars 161 3.

Monsieur,

Je vojudrois bi«i que celui qui m'a rendu votre lettre fyit venu par-deçà pour un meilleur sujet que celui qui ly a amené. Mais nous sommes tous en la juridiction de la fortune. Elle nous baille le vent en proue et en poupe comme il ,lui plaît. Tant y a qu'elle ne peut rien sut» moi, qu elle ne puisse sur tout le monde. M. le Prince s'est réjoui cinq ou six mois de la grossesse de ipadame sa femme, et voilà qu'elle se déchargea hier de deux enfants morts. Après les personnes de cette classe-là, je serois mal-avisé si je pensois que tout me dût venir à souhait. Il faut souffrir ce qu'on n^peut éviter. Parmi ce déplaisir, ce ne m'est pas une petite satisfaction de me voir tou-

3i8 LETTRES

jours et en votre mémoire et en vos bonnes jgraces. Je vous supplie, monsieur, comme de la cl^ose du monde que je désire le plus , que j'y sois conservé , et que vous croyiez que de tous ceux qui vous honorent je suis et serai toute ma vie le plus votre serviteur.

A MADAME LA PRIIVCESSE DE GONTH.

Madame ,

Ne pouvant alleu à Saint-Germain sitôt que je desirois , pour une affaire qui m'est survenue , et cependant ne voulant pas faillir à ce que je dois, je m'informe continuellement de votre santé. Les obliga* tions que je vous ai me la rendent chère; et «d'ailleurs le mauvais état où je vous ai vue partir, pour la nouvelle que vous veniez de recevoir de la mort de monsieur le chevaUer, votre frère ^, me fait craindre que

' Louise-Mar^erite de Lorraine , fille de Henri I> duc ^e Guise , morte le 3o avril i63i, seconde femme de François, prince de Gonti, sourd-muet, mort le 3 août i6i4) fils de Louis de Bourbon, premier prince de Gondé. On a d'elle V Histoire dès amûurs de Henri IV ^ Gologne, 1664) in-12.

* François-Alexandre Paris , fils posthume , chevalier de Malte , lieutenant-général en Provence, tué d'un éclat de canon, au château de Baux, le i*' juin i6i4>

DE MALHERBE. Sig

le teiops , quelque bo^ médecin qu al soit , n'ait de la peine à vous y donner du soulagem^ent. Ce que j'en apprends, c'^st qu'à Saint-Germain vous soupirez conune vous soupiriez à Paris^qu'à toute sorte d'objets vous recommencez vos plaintes; que les consplations ne sont pas mieux reçues de vous que de CQUtume; ^ finalement quç vous, êtes. bien peu différente de ce que vous, étiez le premier jour que ce pitoyable message, vous fut appojrté. Je sais bien, madame, que, pour condamner vos larmes, il faudroit ignorer le phis juste ressentiment qui soit en la nature. Les autres passions ont I^urs bornes étroite^ , et ne saurojient si p0u s'étendre qu'elles ne soient hor^ de* la bienséance. Celle d'aimer est alors extrêmement louable, quand elle est extrêmenaent violente. Et sans mentir, si jusq^es ici vous eussiez moinsiait que ce que je. vous, a^ vue faire , je me fusse permis de diminuer quelque cbose de l'opinion que j'ai de vôtre bon naturel. Mais aujourd'hui que de r^unour d'un frère vous semblez passer à la haine de vous-même, et Eaites appréhender à vos serviteurs quelque mauvaise issue d^ cette obstination à vous affliger^ je ne puis que, pour l'intérêt de la vertu, dont vous êtes presque le seul appui en cette. cour, je ne vous supplie très humblement de trouver bon que je quitte la complaisance pour me courroucer à

çom

votre douleur, e^ous faire voir que sans honte vous

ne pouvez céder à un ennemi qui-, n'a^ont autre force que celle.c[ue lui donnée voire foiblesse, indubitablement cessera de vous poursuivre aussitôt que vous aurez cessé de reculer. Que pensez-vous faire ^madame? Où est allée cette crainte dé Dieu qui si exactement vous a toujours feit conformÊr à ses volontés? En quelles téaébres s.'est ensevelie cette lumière d esprit dont vojus êtes renopunée^entre les premières princesses dq la. terre ?.Auriez-i"ous été sinôncha-

lan1;e en la considération 4u cours du monde, que vous ja'eus^iez pas reconnu que l'instabilité des choses hum^nes y fait tous Içs jpurs quelque nouveau trouble; et que, poui: y trouver une vie qui n ait jamais eu d^ traverse, il la faat chercher. ^rmi celles qui QOi^t duré que dumatin ji|Bqu^au soiçPVous avez rhonneui:.d^appr<ttsbe£Lla reine de si près, et lui rendez une assiduité si grande en tous lieux et ^ toutes heures, qu'il n'y a personne qui la connoisse comme vous faites. Vous voye* que sa piété envers Dieu ne peut être plus grande', sa bonté envers les hcnnmes plus générale, ni sa conduite aux affaires pluâ diligente. C'est chose que toutes les bouches publient, que toutes les plumes écrivent , et que sans êtreméchant*jusqu'à la rage, ou stupide jusqu'à la brutalité, il est impossible de contredire. Et néanmoins fut-il jamais des ennuis sensibles conu3||[|^ceux que le malheur a donnés et donne continuellement à son in-

DE MALHERBE. Sai

comparable vertu? Je laisse à part la mort du feu roi , en la perte duquel, si une main plus forte que celle des hommes ne Teût visiblement soutenue , elle avoit de quoi ne se ressouvenir jamais qu'avec larmes du contentement de lavoir possédé. Je ne dis rien non plus de celle de feu Monseigneur, prince dont Tindination aux choses sérieuses, excédant la mesure de son âge, faisoit croire que les interprétations de ces feux du ciel que nous vimes à Fontainebleau, sur le point de sa naissance, tant fussent-elles avantageuses, ne Tétoient point assez pour témoigner ce qu'il falloit espérer de sa grandeur. Xe parle seule* ment de ces brouilleries monstrueuses que lui font tous les jours ceux mêmes à qui ses libéralités ont donné plus d'occasion dje la servir. Considérez-les , madame, et, depuis le premier jour de sa régence (lequel, avec tout ce qu'il y a de gens de bien en ce royaume, je n'appelle jamais autrement que le jour de la résiuprection de l'état), comptez , si vous pouvez , toutes les persécutions que jusqu'à cette heure elle a souffertes; il sera malaisé qu'après un si graiid exemple , vous ne supportie^z patiemment que de tant d'adversités dont la vie est pleine, il y en ait quel' qu'une qui soit parvenue jusqu'à vous. Vous me direz qu'eu toute autre affliction que cdiie où vous êtes, vous eussiez eu qwns de peine à vous commander. Je n'en sais rien , madame. Il Vous est demeuré assez

ai

de personnes de qiïi, si vous les aviez perdues, je ne doute point que vous ne fissiez les mêmes regrets et ne tinssiez le même langage. Mais prenons le cas que cela soit, et que de tous les ennuis dont vous pouviez être touchée cettuy'-cy tienne véritablement le premier lieu. Avec quelle apparence, madame, exigeriez-vous ou cette soumission ou cette civilité de la fortune, qu ayant à vous ôter quelque chose, elle voulût savoir de vous ce qu il vous déplairoit le moins d'avoir perdu? Est-ce une courtoisie qu il faille attendre d'un ennemi , et d'un ennemi sans miséricorde comme elle est, qu'ayant tiré l'épée pour vous frapper, il vous demande en quel endroit vous avez envie de recevoir le coup? Ne savez-vous pas que c'est à elle à choisir de nous et du nôtre ce que bon lui semble, et à nous de nous résoudre, qu'à lapre* mière occasion, ou nous serons emportés nous-mê^ mes, ou nous lui verrons emporter le demeurant^ Je vous accorde que la mort de M. votre frère est une perte inestimable. Je ne la restreins ni à vous ni aux vôtres. Le roi et la reine, que j'ai vus en votre chambre le pleurer avec vous, et cpii ont fait l'honneur à M. votre aine de lui aller rendre le même office jusques chez lui,. vous ont assez témoigné de quelle affection ils participent à votre douleur. Toute la cour, voire toute. la France, en A|fait de même. Et certes ce jeune princer, qui en la beauté du corps

DE MALHERBE. SaS

n'étoit surmonté de personne, ajoutoit à cet ornement une douceur d'esprit, Une générosité de courage, et une pureté de conscience, qui ne démentoient point lopmion qu'on a toujours eue que votre maiscm est si grande qu'elle ne peut rien produire de petit. Mais quoi , madame , puisqu'il étoit homme , falloit-il pas qu'il souffrit ce qu'ont souffert tous les hommes qui devant lui sont venus au monde, et que souffriront infailliblement tous ceux que les siècles futurs y verront venir après hii? Ille falloit, madame. Nous avons beau être distingués en la condition de vivre, nous sommes tous égaux en la nécessité de mourir. C'est une loi qui ne reçoit ni dispense ni privilège. Naissant dans la splendeur des palais ou dans l'obscurité des cabanes , sur le drap d'or ou sur le fomier, parmi les tapisseries ou parmi les araignées, nous en sommes' aussi peu exempts d'une façon que d'autre. Oui; mais il pouvoit vivre quatre-vingts, ans, et il est demeuré au-deçà de vingtsix. Voulez-vous, madame, être satis&ite sur cette plainte? Souvenez-vous de quelle boiioge son heure a été sonnée. N'a-oe pas été de celle qui, feite quant et les siècles, par l'auteur des siècles mêmes, gouverne le soleil, comme le soleil gouverne les nôtres, et, d'une souveraineté absolue, assigne le commencement et la fin à tout ce qui est d'un bout à l'autre de l'univers? De ce côte-là, madame, comme il ne

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faut point espérer de grâce , aussi ne faut-il point craindre d'injustice. M. votre frère n a pas vécu ce qu'il pouvoit vivre, je ravofue,-mais il a vécu ce qu il devoit. Et si celui qui lui prêta la vie étoit comptable de ses actions , il vous feroit voir que lorsqu'il la lui a redemandée , c'a été sdns lui faire perdre une minute du temps qu'il lui avoit baillé pour la posséder. Je ne m'arrête pas là , madame , je veux de cette considération vous faire passer à une autre. Que savezvous si pour la rétribution 4e ses dévotions extraordinaires cette providence éternelle, qui toujours est disposée au bien de ses créatures , ne lui a point voulu ôter le loisir de faire cbose qui pût gâter la réputation que son intégrité lui avoit acquise, et diminuer les contentements que sa prospérité vous avoit donnés? Il est certain que les vertus eties vices s'aecompagnent en nos mœurs , comme font les joies et les ennuis en nos aventures. Que savez-vous donc si, lorsqu'il est mort, les vertus et les joies de sa vie n'étoient point consumées? et si cen a point été lui faire grâce que de lui retrancher des jours qu'il ne pouvoit passer qu'entre des vices et des ennuis? Ses inclinations étoient véritablement portées au bien; mais qudis pernicieux conseillers sont-ce que la chaleur d*un âge où les passions sont furieuses, la hardiesse d'une condition à qui tout semble être permis, et la con^ muuication des compagnies fâcheuses, que dans le

monde il est aussi malaisé de ne vqir point, comme les voyant il est impossible d'en éviter Fimitation? La constitution du corps n est jamais si forte, qu a la fin, parmi ceux qui sont malades, bn ne devienne malade, ni les ressoirts de Famé si fermes, qu'on ne se corrompe quand on est long-temps parmi ceux qui sont corrompus. Et puis , seroit-ce une bonne conséquence,.il eût toujours été, homme de bien, il eût donc toujours été keureux ; il n eût jamais fait de mal, il ne lui «n fût donc jamais arrivé? La fortune use impérieusement de ses affections. Elle suit qui bon lui semble, mais elle ne s attache à personne; et si elle aime, ce niest jamais qu'avec liberté de haïr quand^il lui plaira. Trop de gens Font accusée de légèreté , trop de preuves Fen ont convaincue , et Fen convainquait tous les jours, pour en avoir autre opinion. Pouviez-vous , madame , voir tant de traits de son inconstance à Fendroit des autres , sans Fappréhender en ce qui touchoit M. votre frèrfe , et vous représenter que, tout ainsi qu'en mourant de bonne heure il vous a donné de. quoi murmurer de la brièveté de sa vie, il pouvoit, en mourant plus tard, vous donner occasion de vous ennuyer de sa longueur? Je sais bien que la belle saison des fleurs est la promesse d'une grande récolte. Mais combien de fois est-il arrivé , tantôt une fortune de grêle , tantôt un ravage de pluies , tantôt uil excès de sécheresse , et tantôt

quelque autre mauvaise disposition de Fair, ne nous a laissé cueillir pour des fruits que des feuilles , et de la paille pour des épis? M. votre frère pou voit , comme chevalier de Malte , désoler toute la côte de Barbarie , ruiner Alger, brûler Tunis et Bizette , rompre le commerce de Gonstantinople en Alexandrie, resserrer les galères du Turc au-delà du Bosphore , et donner la souveraineté des mers du Levant à Tétendard de sa religion. Il pouvoit aussi , comme lieutenant-général d'une armée royale , mettre pied à terre en la Syrie , redresser les cl^ix de Lorraine en la Palestine , porter les fleurs de lis aux dernières contrées des Indes , et se couronner de palmes plus hautes et plus glorieuses que ne furent jamais celles de ses prédécesseurs. Certes en cela il n'y avoit rien dlmpossible, ou plutôt rien qui avec beaucoup de vraisemblance ne se pût espérer de lui. Mais , madame , voyons le revers de la médaille. Ne pouvoit-il pas ar^ river que, par quelqu'un de ces inconvénients qui mettent les terreur^ paniques dans les armées , la sienne se seroit mise en fuite, et que, sans avoir p£u*t à la &ute , il auroit eu part au déshonneur? Ne pouvoit-il pas tomber aux mains des Turcs , et se voir, selon leur coutume , confiné dans la tour de la mer Noire, ou plus cruellement encore être mis en quelque autre prison , d'où tout l'or du monde n'eût pas été suffisant de le racheter? Ces nouvelles , madame ,

vous eussent été des afflictions insupportables. Mais en voici encore une qui n est pas moindre. Se pou* voit-il pas faire qu'étant sensible comme il étoit aux aiguillons de Thonneur, et chatouillé de la réputation de deux combats qui lui étoient aussi glorieusement succédés, que généreusement il les avoit entrepris, il en eût essayé un troisième, où, témoignant le même courage, il n eût pas trouvé le même événement? Avec quel déplaisir, ou plutôt avec quel désespoir l'eussiez -vous vu rapporter alors, sinon mort, au moins estropié pour le resté de sa vie? et peut-être ayant au lieu le plus éminent de son visage les marques de son malheur, et de lavantage de son ennemi? Sortons, madame, de la considération de ces inconvénients , et tournons les yeux sur une infinité de maladies qui le pouvoieR|; réduire en tel état, que, pour son repos, vous eussiez été obligée de faire contre sa vie les mêmes vœux qu'auroit su faire un qui Fauroit haï mortellement. Je sais bien que sa bonne complexion lui pouvoit faire espérer une grande santé. Mais combien voyons-nous de maux si étranges, que nous ne savons ni qu'imaginer pour en trouver la cause, ni qu'employer pour en avoir la guérison! Feu M. le cardinal de Lorraine, du titre de Sainte-Agathe , frère de mopsieur de Lorraine qui est aujourd'hui, fut d'une température où il n'y avoit rien à désirer. Sa façon de vivre ne pou-

voit être ni meilleure ni. plus réglée qu elle étoit. Et cependant quelles gènes , je ne dis pas des conununes , mais de celles qui font frémir les bourreaux mêmes, ne seroient préférables à ce qu'il souffrit depuis le vingt et neuvième an de scmi âge, que ses douleurs commencèrent, jusques au quarantième, que leur continuation le portât dans le tombeau? Cette maladie ftit durant onze ans l'exercice de tous les médecins, non pas de l'Europe, mais du monde. Des remèdes ordinaires on vint aux extraordinaires. L'église pria pour lui , et comme pour un très, gprand prince, et comme pour un très digne prélat. Enfin, après n'avoir rien oublié de tout ce qui se peut essayer, ce que l'on avança fut que, trois ans devant qu'il mourût, ses tourments , avec quelque diminution bien légère , aboutirent à une débilité de toutes les parties de son corps , si grande et si universelle, que des fonctions de la vie il ne lui en demeura que celles de voir et de parler. Vous en saVez l'histoire , pôurce qu'elle est de votre maison , et nous la savons tous, pource qu'elle est de notre siècle. Repassez-la, madame, devant vos yeux, et vous m'avouerez que, si vous eussiez vu M. votre frère en aussi mauvais termes, vous n'eussiez guère moins donné que votre vie et qu'il eût perdu la sienne dans le berceau. Toutefois, madame, soyons tout-à-&it indulgents à votre désir, et nous figurons que , par un bonheur

digne d'être mis entre les prodiges, sa santé aussi bien que sa fortune fût perpétuellement demeurée ao meilleur état pu vous la pouviez souhaiter. Ne savez^vous pas qu'il est du cours de notre vie conune de celui de Tannée, où les premiers mois ont le soleil presque sans point de nuages*, et les derniers des nuages presque sans point de soleil ? Pensez-vous que vous l'eussiez toujours vu tel qu'il étoit, ou quand , avec M. votre mari , en la place Royale , habillé selon le dessin dont vous-même aviez pris la peine de faire l'invention, et regardé non moins pour la bonne grâce et la justesse de ses course^ que pour l'éclat et la magnificence de son entrée, il faisoit douter s'il n'étoit point l'astre même duquel il se disoit le chevalier.? ou quand' en la compagnie de M. votre aîné ^ conduisant les ambassadeurs d'Espagne à l'audience. des mariages, plein de bonne mine , et plus brillant que les pierreries dont il étoit

couvert , il attiroit à soi les bénédictions de tout ce que nous étions à la galerie , et obligeoit ceux mêmes qui le voyoient avec envie de parler de lui avec admiration? Non, non, madame; la vie des hommes a sa lie aussi bien que le vin. Le vivre et le vieillir sont choses si conjointes , que l'imagination même a de la peine à les séparer. Celui qui a tout créé a tout enfermé dans le cercle des âges , afin que rien ne soit exempt de leur juridiction. L'éternité n'est qu'au

33o LETTRES

del. En la terre tout se change , tout s altère, non d- année en année, de mois en mois, ni de semaine en semaine, mais de jour en jour, d'heure en heure , et de moment en moment. Nous ne sommes plus ce que nous étions hier; nous ne seï*oils pas demain ce qde nous sommes aifjourd'hui; et déjà, madame, je ne suis plus celui que j'étois quand je me suis mis à vous écrire cette lettre. Les années gâtent les marbres; elles ne pouvoient donc pas épargner M. votre frère. Il falloit qu'il cessât d'être ce qu'il étoit, de pouvoir faire ce qu'il avoit fait, et que, par conséqueixt, il renonçât aux bals,' aux ballets, aux faveurs des dames, aux combats de barrière , aux courses de bague , et généralement à tous ces passe^temps où la galanterie oblige les jeunes gens de s'occuper. Je sais bien qu'il eût toujours ouï rendre de grands témoignages à son mérite, et qu'autant de fois qu'il eût été question de faire quelque semblable partie , on eût fait mention de lui comme d'un prince à qui autrefois les plus accomplis avoient quitté le premier lieu. Mais jugez, s'il vous plaît, madame, à quels termes est réduit un homme , quand , pour avoir de la gloire , il est renvoyé à la mémoire des années passées ; et que , tout vivant qu'il est, il ouït parler de lui de même façon que s'il étoit mort. Avec quelle douleur est-il croyable que M. votre frère se fût vu n'être plus que spectateur des choses dont il avoit été la meilleure et prin-

DE MALHERBE. , 33i

cipale part? Et vous-même, madame, quand vous l'eussiez vu dépouillé par la vieillesse des ornements que la jeunesse lui avoit donnés , vous fussiez-vous empêchée de retrancher quelque chose, sinon de votre .affection , au moins du contentement que vous aviez pris aie regarder? Prenez la peine, madame, de vous entretenir sur ce que je vous dis , et vous ne trouverez pas qu en ce retranchement de jours il ait été si mal traité que vous le vous figurez. Il est mort jeune; mais il est mort heureux. Ses amis ne Font guère possédé; mais s^mort est la seule douleur qu'ils ont jamais eue ^lir Tamour de lui. Il a peu joui des douceurs du monde ; mais il n'en a pas goûté les amertumes. Il n'y a fait guère de chemin; mais ^1 n'y a marché que sur des fleurs. Ce que la vie a (Je raboteux, d'âpre et de piquant, étoit en ce reste d'années qu'il n'a point vues. Que si au genre 'jâ;^ mort vous trouvez de quoi murmurer, comme j e ctt^i^ que vous faites, que s'en faut41 que cette plaintâHp soit aussi délicate que les précédentes? Je parle £Mls liberté, madame, mais je pense le pouvoir &^§^ pource que je parle avec affection. Ne savez *V0«k pas que la plupart des choses du monde , ayant2.d6^ visages , sont trouvées ou bonnes ou mauvaises selon qu'elles sont considérées? Et si vous le savez, pourquoi ne regardez-vous celle-ci du côté qu'elle vous peut donner du contentement? Que ne dites-vous ,

33a LETTRES

comme il est très véritable, que M. votre frère , ayant à mourir, a été bien heureux de rencontrer une mort qui Fait exempté d'être cinq ou six semaines , ou peutêtre cinq ou six mois dans un lit, à souffrir outre la rigueur de son mal 1 importunité des remèdes que Ton eût inutilement essayés pour le guérir? il a eu quatre heures pour nettoyer son ame des souillures de la terre, et les a si dignement employées, que, sans faire injwe à cette bonté miséricordieuse qui n est jamais déniée aux repentances véritables, il n est pas possible que nous doutinns qu'il ne possède aujourd'hui les félicités du ciftQuel loisir lui eussiez* vous désiré davantage? Lui pouvoit-il mieux arriver que de ne souffrir guère ce qu'il avoit à souffrir nécessairement? Je pense , madame , vous avoir conté qu'à l'entrée que douze ou quinze jours auparavant il avoit faite en^une petite ville (et crois que c'étôit «çBe même où, par un excès de joie, il fut reçu d'une Cbttipagnie de femmes en habit d'amazones), ayant mkê pied à terre à la porte de son logis, et s'y étant é)0%té pour voir repasser l'infanterie qui étoit venue au-devant de lui , comme quelques uns de 6e nombre infini de noblesse qui ne l'abandonnoit jamais le priassent de se retirer, de peur des inconvénients que le plus souvent on voit arriver en semblables occasions , il leur répondit en riant qu'ils ne s'en missent point en peine , et qu'il falloit un coup de

canon pour le tuer. Que vous semble de cela , ma* dame? Pouvez-vous lui être si bojone sœur comme vous ^tes, et lui souhaiter une autre &i que celle qu'il a déclaré lui-même lui être la plus agréable? Je ne sais pas le jugement que vous en pouv^^ire, mais quant à moi, puisque par la sagesse MKnie dei notre reine^ vraiment bonne, vraiment grande, et vraiment adorable , il est impossible à nos factieux de ressusciter la guerre , et que , pour cette raison, M. votre frère ne pouvoit mourir en aucune de ces occasions recherchées par ceux de son courage et de sa profession , je ne puis prendlre ce qui lui est arrivé que pour une gratification de la fortune, qui, le traitant selon son humeur, a voulu qu'au milieu même de la paix il y eût en sa mort quelque image de guerre; et se conformant encore à ce qu'il avoit dit, que des armes communes n étoient pas capables de lui ôter la vie, a choisi celles qu'il avoit approuvées, et que véritablement, conune les plus furieuses , elle a cru les plus propres à témoigner l'estime qu'elle faisoit de sa valeur. Mais prenons le cas qu'il se f^t noyé dans une rivière, qu'un cheval se fiit abattu sous lui et lui eût rompu le cou, que la chute d'une maison l'eût accablé , ou que par quelque autre accident vous en eussiez été privée, n'eussiez- vous pas toujours dit ce que vous dites, et toujours pleuré comme vous pleurez? Je n'en doute point, madame. En quelque

verre quon vous eût baillé ce breuvage, vous ne pouviez que lui faire mauvaise mine. Otons donc ce prétexte à votre douleur, et voyons si elle en a de plus considérables. Elle est trop ingénieuse et trop diligajtte pour laisser en arrière quelque raison dont elle se ^nse justifier. Vous n avez point vu mourir M. votre frère. Je m assure que cette circonstance est de celles où vous croyez avoir quelque sujet de vous arrêter. Mais, madame, quand en cela vous eussiez été servie selon votre souhait, que vous en pouvoit-il réussir, ni pour votre soulagement, ni pour le sien? Vous l'eussiez vu nager dans le sang, il vous eût vue noyer en larmes. Et qui doute que la présence des objets , faisant son effet ordinaire, ne lui eût accru le sentiment de sa douleur, et à vous celui de votre affliction? Mais il eût pris plaisir de mourir entre les siens. Eh quoi, madame! n estimez- vous rien qu'il soit mort aux bras d'une troupe de gentilshommes, qui en cet accident furent bien à peine empêchés de se précipiter eux-mêmes, et s'ajouter aux exemples de ceux qui n'ont point voulu garder leurs vies après avoir perdu celle de leurs amis? Il n'est pas croyable, madame, comme avec cet art de charmer les esprits, qui certainement est fatal à votre maison, il avoit imiversellement acquis les volontés de toute cette province. Je vous ai fait voir les lettres que M. du Vair et M. de La Geppéde m'en ont écrites , où l'ex-

pression du regret qu'ils en ont est si claire que Ton ne peut douter de leur afFectipii. Et d ailleurs, l'un étant premier président au parlement, et l'autre ayant la même charge en la cour des comptes , vous pouvez bien juger que ce goût leur est conunun avec une infinité de bons serviteurs du roi, dont leurs compagnies sont aussi remplies que mille autre qui soit en ce royaume. Cela me gardera de yops en produire d'autres témoignages. Et puis comme sauriezvous ignorer chose qui touche M. votre frère, vous qui, selon la coutume de ceux qi|i aiment, ne tenez point de temps mieux employé que celui que vous donnez à vous en faire entretenir? Ne savez-vous pas que , le lendemain que son corps fut arrivé à Arles , le peuple, criant et gémissant d'une façon qu'il sembloit, après l'avoir perdu , ne vouloir plus rien sauver, arracha les clous de sa bière, décousit le drap où il étoit enseveli, et ne trouvant £fucun changement en son visage , en fit faire un portrait qui a été mis en leur maison-de- ville, pour être à ceux qui vivent un avertissement de ne se jasser jamais de le plaindre et à leur postérité une exhortation comme hérédi* taire d'en garder la mémoire éternellement? Ne savez-vous pias que cette même ville et celle d'Aix ayant disputé l'honneur de lui donner sépulture, la résolution que Ton a prise d'en laisser le corps aux uns et envoyer le cœur aux autres a été le seul expédient

qui les a pu mettre d'accord? Vous le savez , madame, et par conséquent ne pouvant douter qu'en un lieu où il étoit si chèrement et si passionnément aimé, il ne soit mort aussi content que dans Thôtel de Guise, vous avez de quoi en être satisfaite , et moi de quoi cesser d^en contester avec vous. Je crois qu'il ne me reste plus que rassemblement que vous faites de rintérét du roi et de la reine avec le vôtre. Vous prévoyez, ce vous semble, des occasions où les gens de bien seront nécessaii'es : tellement qu'après avoir pleuré pour vous la perte d'un frère, vous pleurez pour leurs majestés celle d'un serviteur que sa fidélité, son bras, et son courage, leur faisoient estimer l'une des plus fermes défenses de leur état. Ce n'est pas d^aujourd'hui, madame, que je reconnois comme vous aimez la reine. Je sais qu'en vos propos ordinaires, et aux lettres où vous parlez d'elle, vous ne l'appelez jamais autrement que votre bonne maitresse; et, qui plus est, je vous ai ouï dire plusieurs fois que, si elle étoit morte, vous nç voudriez pas vivre une heure après. C'est pourquoi je ne m'étonne pas que vous soyez en peine de son repos. Nous avons tous cette coutume, que le salut des choses qui nous sont chères n'est jamais si assuré, que noHS.n'y soupçonnions quelque danger. Et certainement c'est là que la peur a bonne grâce, si elle peut jamais l'avoir en quelque part. Mais , madame , à regarder les choses

DE MALHEBBE. SSy

njt^n selon ce qH^elles semblent en apparence, mai» selmi tse tju elles sont en effet, combien d'en fkut«it que nous ne soyons si mal qu'on nous le veut per-^ SMder? Il se peut £Eiire que nos derniers feux ont laissé quelque chaleur en leurs cendres* Mais qu^y a»t41 en cela qui soit digne des alarmes que noué prenons? Quel doute pouvons-nous feire que la reine qui les a éteints ne les empêche de se rallumer? St nous étions aux premiers jours de son administra^» tion, la nouveauté nous en pourroit être suspecte. Mais aujourd'hui qu'elle a vu les affaires aux formes les plus extravagantes qu'elles puissent être, et que si victorieusement elle nous a mis hors du bourbier ou notre fureur nous avoit précipités, à quel propos cette appréhension? Comme ses yeux sont les plus beaux du monde, ils sont aussi les plus clairvoyants. «nyanuageciuilesofibsque.artiLquilestrompe, m charme qui les éblouisse. Tant qu'ils veilleront pour nous, assaillenaous qui voudra, le passé nous doit assurer de l'avenir. Au pis aller, il ne faut plus que trois ou quatre ans au roi pour feire le mondé sage, et châtier ceux qui ne le seront pas. Toutes grandes qualités ont en lui de très grandis commen-^ céments. C'est un jeune lion qui-aura bientôt de la force aux ongles ; et alors malheur aux oppresseurs de son peuple et aux contempteurs de son autorité. Attendons-en ler terme avec patience; nous y tou-

chonsdiilMHH^u doigt. Qu« si BCNissimiiiies sinndtf lieumm qu'entre ci et ee terapsklà nous nepmsiîmw OMOpitir nec k repos, et que mm mauveteee htt^ meumi fiissewt reoaitre qvelqoe déioixire, rhoimeui' <p'«i ee» dernîèf^s €MXft8ioii6 la reme a iÎBt à M. vM» etoéde le désirer lientemint-géiiénil en 1 armée é« iw, ne vott« eet*ce pat une oUigBtion de croire avec ^e qu'il n y a rien que Ton ne se deiv« pnomettte de sa valeur? Ce n est pas un prince da rang du eM»* mun. Tous oeitx qui sont de sa qualité ne sont pas de son adérile. La nourriture qu il a prise dans iea péril94^1a guerre,oùM. votre pêne le mena si jeune^ qu'il a preeque aussitôt su oonduttre que mai>dber. et, SAUs mettre en compte ses autres actions , anssî îiiSaie9 oomme elles sont infinimont gkmeuses , ht seuk reprise de MerseiUe, qu'il âta aux séditieux lé jour meuie qu'ils ta dévoient liatller wvof. étrangers, soi>| 4i|s.€0ïtisîdémtions assez fortes pour autoriser toute la lH>nne opinion <pi on saiurott avoir de lui; Ne lu» Çrite^ (ms cette injure, de t^Dire ^le si noua avpnf deis luoustres il nous faille uaae autre épée ^m laeimin^ peur las exterminer. Se ^déBoUigea ni M ni MM^ vos deux autres fràres, avec des pinintes qi|i leur iaeseul oroine.que vois préférez ce que voua »f)e« perdu à ee qui vous est demeuré. IjadinBiiuttOtt de leur nombre n a rien diminué de leur grandeur. Ils sont ee <pi'ils étaient, et peuvent ce qu'ils pouv

DE MALHERBE. 33y

Vpieiit auj^ çivanj. Ck)llsQ|^^-vQus m eux , (dt avep çy^, tif i^ftif^ ^^t ^^isfeite, U est temps <jue la rai- ^a ^ 4ç9iité^- he^ JtiPWWes, qui ne sont (ji^e vers 4» Jt«5Pre, W, JH?W W»* 4ifÇ, ^ui ne sont rien, s of- %)$g^ ^9^ 99 |j[|m7iaaf (5 çpTiJrç eux. Ils veulent ^q^ Jfu|»ç ^tfPI^^ Went réputées irrépréhensibles, «t y v^i4ç9t si fjbs^Jpjnent, qw'i} se fout résoudre id'^Pfi>,rpuypr tout ce qu'ils font, pu de les avoir pouf- 4@fi9^n|f3, JiB yp.i|S Igyijssip 4 P^W^er^ madame , comme ïijW fj/snt U*puy|Çf bon que ppus le soumettions à j^V^ cpi|sjire. Vous ^v,ez toujours eu peur de lui dc- {^fâre^ JSjç sçyez ppiioit di^sejpWable à vous-mênwî en iç^pt^ QÇ(^^n, S'il foitdiBS choses contre notre goût, ij w'ipiji fyit. point qui n^ spient pour nptre bien. Je ^ais ^qVU il'est p^§ j^aisonnable de vouloir venir à QPgipte %yec lui. S^ qitalité (ji^bitre souverain dp 1^ j^QS /et de JJQS vies y résiste, et vous savez trop })ie^ ^ qjyyi lui jçst dii pour écouter cette proposition. ^ais q^Ai^d fi^]^ s^roit , et quie je vous représepterois ^'\l vQ}is a Êpt naître 4e6 foai^pns (Je Lprraine et de déy^s 9 tpi^tjçs deux si renommées , qu'il n'y a coin cje 4^ |:prr|e qjû ^'e.^ çpnnoisse la gjoire, et toutes deux §i. grwdes, que l'Europe n'a ppint de rois ^ qjii l'une <3m }'wt^e ï^e vous fçisse appartenir; quand, de votre fia^s^nce yeuai;it ^ votre personne, je vous ferois pf^eidii^ §f^rde aux grâces de corps et d'esprit qu'il yp^s ^4ûni^ées , si miraculeuses qu'il y a 4e quoi vous

34o LETTRES

faire plas que ce que vous êtes d'^extraction , et qu'à cela j'assemblerois Thûnneur qu'il vous fait d'être aimée d'une reine qui porte la première oouromie du monde, et reine si accomplie en toute sorte de mérites, que ses vertus ne la font point régner plus sa* gement que ses beautés la font régner de bonne grâce, quelle si mauvaise estimation sauriez-voos foire de la moindre de ces obligations, que vous n y soyez plus que récompensée, non seulement de. la perte que vous avez foite de M. votre frère, mais de tout ce que la fortune vous sauroit jamais ôter à IV venir? Je sais bien que la privation des choses nous étant amère, selon que la possession nous en a été douce, il est malaisé que, sans des regrets inoomprables, il vous ressouvienne des soins dont M. votre frère a continuellement obligé votre affection. Mais, puisque l'espérance de revoir ceux que nous aimons est la consolation de leur éloignement, pourquoi ne peut-elle être employée eu cette absence, comme en toutes celles qui autrefois l'avoient séparé de vous? Il n'y a point d'apparence qu'il doive revenir au monde ; mais y en a-t-il que vous ne deviez point aller au ciel? On y va, madame, par le chemin que vous prenez. La piété l'y a mené, la piété vous y mènera. Ce sera là qu'un jour avec lui vous aurez en la source même les plaisirs que vous n'avez ici que dans les ruisseaux. Ce sera là que les étoiles que vous avez

BE MALHERBE. ^l

sur la tète, seront à vos pieds; là, .que vous verrez passer les années, fondre les orages, gronder les tonnerres au-dessous de vous. Et alors, madame, si parmi les glorieux objets dont vous serez environnée il vous peut souvenir des choses du monde, avec quel mépris regarderez-vous ou ce morceau de terre dont les hommes font tant de régions , ou cette goutte d'eau qu ils divisent en si grand nombre de mers? Quelle risée ferez-vous de les voir tantôt empêchés après les nécessités d un corps auquel ils n ont pas sitôt baillé une chose qu'il leur en demande une au-, tre, et tantôt inquiétés de la foiblesse d'un esprit qui tous les jours les met en peine de se délivrer par un seëond vœu de ce qu'ils ont obtenu par le premier? Prévenez , s'il est possible, ces généreuses pensées» Commencez à parler du monde comme vous en parlerez quand vous en serez sortie. Reconnoissez-le pour un lieu où , jusqu'à ce que vous ayez tout perdu , vous perdrez tous les jours quelque chose; et de ces, méditations faites un préjugé à votre belle ame qu'ayant eu son origine du ciel, elle est de celles qui auront quelque jour la grâce d'y retourner. Il y a environ deux ans que, faisant office de bonne parente au roi et à la reine d'Angleterre, vous les consolâtes de la mort du prince de. Galles avec une lettre où je puis dire avoir vu des conceptions et des paroles que je ne vis jamais ailleurs. Tournez aujourd'hui vo&

3j4 LETTRES

arltiok contre vous-métnc, et vous comhiatldéz en la rndrt d'tin frère ce que tous ftVez exigé d'iilt pfehe et H une mère eft là perte d'un fil*. Toute la ti'ûhtë a lès iréù^ ttnïttîés kat V(Mis, j)otîr t Voir lé coâibflt d'uHe dodlëitr iiiâtlimôht §enslblé et d'ttû cotffï^e cxtféniéilièiit fëlevé. Les VoeHJC des SpéetatéUfS sôUt dif¥ci43nts comtne àôht leurs passions. Soyêtâ dti «été d6 tenx qui v6Uë désirent là Victoire. Ce que ililtre ihfortutie a de plus ciii^ànt, c'est là joie qti'êii reçoi- Vêtit nô^.eiinetnis. Les vôtres ont eu le pldisii* de voir chanceler vôtre cdfiëtaricc; laites qu'ils aient Ife dépldisir de la voir demeurer debôtit. EùÈù^ tm^^asse, si Vôtis he voulez dvoit* soin de VOtiS-nïéitie, Hé priver pas ÉQâdàmè Vôtre tnète de ce qttè vous lui dteve^. Taât ^Uë Vôâ larmes Soûleront ^ il elt impossible qne les âièfiiiéë s'artétéût* Vous n'ighotez pas qu'à jM'end^e tes ehôSêë coiûhle la tiature lê^ à ràtigé^s ^ son affection ti'àilié flévâilt là Vôtre. Dohneî:-lui re:se]l^le de se résoudre . Toute liÉ éour , qui adore sft hôûtëy itùû^ éh àhpplié par tha bouché^ et Vôu6 èiipplie à\kéà de vôiis âotiVénir qu étant votre eômpà^iè et là ^e&liê la pluà agréable t^lâche iJUé pféutte la relttë èô èét^ infinité de travaux doht nous la péHécUtOffô', il est à eraiUdfê que, ëi vous continuez éh l'état Où Vôttè êtes, elle ft'ëu reçoive pas le t*ohtèfttemeïit àceotttUttié. Il ii'y à rièh de si ùotitâgieux qUè là tristèSëë^ ni que plus facileiàent la commiuiication fasse pftefedr

me pffl'

DE MALHËlfBE. 34e

d'un esprit à Fautre. Prenez-y garde, madame. Le phis looaUe «oin que nous potrrons aycrir, e est de contribuer ce qui dépend de nous à la conservation d'un si précieux trésor. Beciieillons-y nos vœux, rassemblons-y nos afïections , et oublions tout pour son service, comme nous la voyons s'oublier soi-même pour notre salut. Je veux croire quç, quand vous fermeriez Foreille à toutes les raisons du monde, vous Touviiriez à ce qui est de sa considémtioii; et Cfa'après sMÀT été conjurée par une chose qui vous est si dïère comme elle Test , et qui peut sur vous ce qu'elle y peut, vcrtis ne sauriez plus rien ottîf qui ne vous ^oît importun. Ce sera donc ici que jefiiûrai ma lettre. Je tn*Y suis phiS étendu que je ne pensois ; mais voti^ diviMtissement en sera plus long , et vôiis y connottrez mieux la fin que je m'y suis proposée, qui est, madaoûe, de vous témoigner que je suis et veux être toute ma vie votfe très humble et très afFectionné iservtteur.

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•1 A Paris , ce 29 de mars 1614*

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A M. DE MENTIN.

Monsieur,

Quand je serois retenu à prier tous les hommes do monde y il seroit impossible que je le fosse en votre endroit, ^e eonnois votre courtcMsie» et la connois si généreuse, que je penserois lui avoir donné de «piai se plaindre y si je lui avois fait perdre une occasioi» de m'obliger. L'affaire où j'ai besoin de votre assistance n est pas une affaire nouvelle. Il y aura bientôt trois ans que vous vous employâtes à me faire avoir pour mon fils un office de conseiller au parlement de Provence. Le traité qui s'en fit alors fiit in^ terrompu par une brouillerie qui lui survmt. U est aujourd'hui question de le renouer, et, s'il est possible , de le conduire à sa perfection. Vous vous émerveillerez qu'ayant autrefois si peu estimé la longue robe, je sois à cette heure si affectionné à la rechercher. Il est vrai qu'en mes premières années j'y ai eu une très grande répugnance. Mais , soit qu'avec plus de temps j'aie eu plus de loisir de considérer les choses du monde, soit que la vieillesse ait de meil-

Vtures pensées que la jeunesse, il s'en fout beaucoup que j'en parle comme je faisws en ce temps -«là^ ile^uis bien toujours d avis que Tépée est la vraie fRfession du gentilhomme. Mais que la robe fesse préjudice à la noblesse , je ne vois pas que cette opinion soit si universelle comme elle a été par le passé* Tous les siècles n ont pas un même goût. Nos pères ont approuvé des choses que nous condamnons ^^ et &i ont condamné que nous approuvons. Il est vrai que par la voie des armes on arrive à des dignités bien relevées; mais la montée en est si pénible, que pour y parvenir il faut que la fortune , contre sa coutiime, aide extraordinairement à la vertu. Il n'en est pas de même aux offices des cours de parlement; toute la peine est de commencer. Depuis qu'une fois on y a mis le pied, on peut dire qu'on a foit la prûi-> cipale partie du chemin. Ce ne sont pas charges qui portent un homme dans les nues , mais elles le mettait assez haut pour en voir beaucoup d'autres audessous de soi. On me dira que les gentilshommes qui 1# prennent deviennent compagnons de plusieurs qui ne le sont pas. Je l'accorde; mais quel remède? Ne vaut-il pas mieux pour eux qu'ils deviennent leurs compagnons, que s'ils demeuroient leurs inférieurs. La phis auguste compagnie qui soit au monde est sans doute celle des cardinaux; et cependant, parmi les princes de Bourbop, d'Autiiche, de

Mériîobf et maum iftaîsoat iouvénàoe» ée rEyrope, a*«vaosHDi>iis pM vu le cardiiml d'Osast, qn, tout excellent personnage qu'il étoît , avoît une extnctMii H pauvre et %i basse, i{ue jusques à eettm heure éR en demeurée inconnue^ quelque dUigenoe cp& on ait apportée à la cherdier. Le porkment de Parie, enuv ses ooaseiUere » eu a eu un de la nudson de Fois, ikpiès eela, je ne crois pas qu il y ait gentilhonuiie qui ns se rendtt ridicule s'il en faisoit le dégpftté* Pour moi* je confesse librement que je suis très marri de a a« voir été sage quand je le derois et ponvois être; mais le regret en est hors de saison. J'ai fidt la Cauteeuma personne; je la veux rqparer en la personne de mon fils. Quand je l'aurai mis où je le veux mettre , il sera en la compagnie de plusieurs gentilshommes très gentilshommes , et dans un parlement où la justice est ausâi relig^sement administrée, et le roi anssi fidèlement servi, qu'en nul mixtt de ce royauane. De là , s'il est galant homme , il est de condition pour arriver aux premières charges de la ^^rofessicm. S'il le iKait , à fa bonne heure ; sinon , toujours G«ra!#*il en lieu où il aum moyen de bien faire à ses amis, et em-^ péchera ses ennemis de lui ftiire mal. Je vois l^en , monsieur , que je vous entretiens dé mes nîgeries avec beaucoup dé privante; mais, étant pk*e aussi bien que moi, je ne doute point que vous ne lisiez 10a lettre avec le sentiment dont je la vous écris. Si vous

DE MÂLMÈnBE. 847

voUlt?i qufe je Vdtté parié âes âflbi^és pablHjttëè, j'eti sais céiitèàt; àiiôdi bien 9t>tit-^]lëd en si boii état qûe^ si moîi àfïëciiôli ne mè ttùrhpë^le Vletix mot At;(«ï^i'pW' Kàfitf, iù^)cnlféifA%i , âè filt jâinais dit si à propos comlûé hôtlâ le pmiVOn* dire âiijotii*d'hui. H^ôUissoti^-itdilâ, perdôiis te mémoire de& misèreë pds&éeé ; lïou^ àVoM thjuvé ce qùé nous chèrôHiôttS , ou , pour miétit dik^^ nous avons trouvé ce ^u'îl h\ avOit poitit d appareiicîe dé chercher. Nos maladies , què chacun estl« môit îndtirables , ont trouvé leur Esculape eh nôtre Incomparable cardinal ; il nous a mid hors du lit; il s en Va nbus rendre nôtre $ânté parfeiite, et après k santé un teint pins fraie, et une Vigueur plus fotté tfnik Siècle qui nous ait jamais précédés. La fchoSé semblé malaisée , et Fèst à la vérité : mais , puisqu'il reHtï*ëprertd, il le fera. L'esprit, le jugement et le crouragè ne ftirènt jamais en homme au degré qn'ils sbht en lui. Pour ce qui est de l'intérêt, il n'en côn* iiôll point d'autre qUe celui du public. Il s'y attadie avec une passion , si je l'ôse dire , tellement déréglée ,

^uè te préjudice Visible qli'il fait à Sa constitution , et* trénièment déliCaté , n'est pas capable de Tto sépa* reh !1 s'y restreint comme dans une Hgne écliptiqué, et ses pas ne savent point d'autre ClMnin. Voit-il quei^jue chbsè ntîle au Service du rôi , il y va sans rfegàtdet- ni d'un côté ni d'autre. Les empêchements le sollicitent, les résistances le piquent, et rien qu'tm

^48 LËTTBES

lui propose ne le divertit II n^y a pas long-temps que nous avons eu des ministres qui avoient du nom dans le monde. Mais combien de fois , contre lopinion oonunuue, ai-je dit, avec ma franchise accoutumée, que je ne les trouvois que fort médiocres » et que s'ils avoient de la probité, ils n avoient du tout point de suffisance, ou s'ils avoient de la suffisance, ils navoient du tout point de probité? Prenons garde à leur adininistration , et jugeons des ouvriers selon les œuvres. Ne trouverons-nous pas que de leur temps ou les factieux n ont jamais été choqués , ou s'ils Yont été c a été si lâchement, qu'à la fin du compte la dés* obéissance s'est trouvée montée au plus haut point de l'insolence, et l'autorité du roi descendue auylus bas du mépris? Il semble qu'il ue se puisse rien dire de plus honteux : si fait; les perfidies et les rebellions avoient des récompenses, et Dieu sait si après cela il falloit douter qu elles n'eussent des imitateurs. Qui sait mieux que vous, ou plutôt qui ne sait point que par leur connivence nous avons eu des gouverneurs qui ont régné dans les provinces, et si absolument régné, que le nom du roi n'y étoit connu qu'autant que, pour le dessein qu'ils avoient, il leur étoit nécessaire de s'en couvrir? Cependant ces grands conseillers pensoient avoir bien rencontré quand ils avoient dit que c'étoit assez gagner que gagner temps. Misérables ! qui ne s'apercevoient pas que ce qu'ils

appeloient gagner temps étoit véritablement le perdre, et nous réduire à des extrémités d'où il étoit à craindre que le temps ne pût jamais nous retirer» Ju'^ gez si en cette dernière brouillerie il sepouvoit rien désirer de mieux que ce qui s'y est fait; et si, san9 sortir de la modération requise en une affaire si épineuse, la dignité royale n a pas été remise en un point où ceux que Ton ne peut empêcher de la haû'y seront pour le moins empêchés de Toffenser. Vous voyez bien qu'il y auroit là-dessus beaucoup de ^ (dioses à dire : mais, à mon gré, la plus courte men*

tion de nos folies est la meilleure. Et puis , pour louer cet admirable prélat, on ne sauroit manquer de ma-i tière, il ne faut avoir soin que de la forme. La seule paix qu'il a faite avec l'Espagnol est une action qui jusqu'ici n'a jamais eu d'exemj^e, et qui peut-être n'en aura jamais à l'avenir. Je fais cas de l'avantage que nous y avons eu pour nous et pour nos alliés ; mais ce que j'en estime le plus, c'est que la chose s'est faite si secrètement et si promptement , que la première nouvelle que nous en avons eue a été la publication. Où en serions-nous, à votre avis, si l'on eût suivi les longueurs tant pratiquées autrefois par ceux qui manioient les affaires , et tant célébrées par je ne sais quels discoureurs , qui ne parlent jamais avec plus d'assurance que quand ils parlent de ce qu'ils n'entendent point? Qu'eût-ce été autre chose»

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que donner loiiir aux intéressés dedans et deltors le royaume de ruiner TafFaire, et, par Tiolerpoaitîon de leurs difficultés , nous rptirar du port o ji la liextét «ité de ce judicieux piioCe naus a si heurouseioefit fait arriver? Au daueura^, on se tron^roit de s'i* «agiBer qu an bien faisant il eût devant las yeux au- IM chose que la gloire. Conuiie elle e^ le s^ui ai* 0iiiUoa qui Texcite , aussi ^st-^elia la seule récompense qu'il se propose. Il est vrai que le roi, lui epaaiBettant ses afiaires, lui fit expédier un bp^vetile vingt fntUe écus de papsion. }/lais il est vrai aussi cpt'îl ne l'aecscpta qa avec protestation de ne s en servir jar mais , et ne le garder que pour qn térapigoaga d'avoir eu quelque part en la iMenveiUance de sa msyesté. Vçfoê ne doutez point qu'entre ceux qui ont Thonr neur de lui appartenir, il n'y en ait assez que leur lnérite peut fsâre prétendre aux priaaipafes charges de cette cour; et cepeadant^ quand le roi leur «n veut<faire quelque gratî^eation extraordiiiatre, ne le voyons-nous pa^ y résister avec une modestie si «pir niâtre , q\}'à moins que d un commandement exprèf que sa majesté lui fesse il n'est pas possible qu'il y apporte son consentement? Les inclinati^s d'un bcm naturel sont en lui aussi fortes api en nul anfre, jet par conséquent il ne faut pos croire que rétablisse^ ment des si^ns lui déplaisç; mais il craint q^'il ne soit soupçonné de <jierc^er en leur fortune ce qu il

DE MALHERBE. S.Vi

«ie veut devoir qu'à sa vertu. La dépende qu il fait au« {ourd'hui pour rebâtir la Smrbcmne de Somâ en cob|v Ub, ifiii iM êékÀgoxm guère de cMt mille écus, e^t atsez iMWBBiidwrableponr oe pas être oubliée eoÈTB les marques de sa ffétiérosité; mais œ que je vous vais dire est husn autre èhciee. Coatme, après avoir jeté les jemK sur tous b» défauts de la France, il a ra* connu qu'il ne s y pouvoit remédier que par k réta«btitaement du commerce, il s'est résolu , sous laq^lorité dn roi, d'y travailler à bon esci^it, et, par Ymhtnatenement dm si^sant nombre de vaisseaux , rendre les armes de sa majesté redoutables aux lieux oè le nom de ses pi^décesaetxrs a bi^n à peine été connu. TouÉi la difficulté qui s y eet trouvée , e'est que, ayant été jugé que pour lexécution de ce das»sein il éioît nécessaire que le gouvernement du Havne fîfet eiyine ses mams^ et le loi le lui ayant vouitt acfaa^ ter, il n a jamais élà posttUe de le Im faine prendre qu'en lui pn>mettant de le récompenser de son propre argent. 11 avoit, à sept ou buit lieues de cette ville, une maison emheUie de toutes las diversités p«a|M«s au soulagement d'un esprit que les affaires ont aocaUe. H a oublié le plaisir ^'il en reeevoît , ou plntiât le besoin ipi'il en avoit, pour se résoudra i ia veodm, et en a employé les deniers à l'adbat de cette plaee. Tout ce qua le roi a pu obtenir d« kii , caété que lorsque les ocrfires de son épargne senmt miei»

fournis qu'ils ne sont , il ne refusera pas que par quelque bienfiût sa majesté ne lui téncrigne la satîsCsK^tion qu'elle a de son service. Ce méfHfis qu il fieût de soi^ et de tout ce qui le touche, OHnme s'il ne OHUioisscût point d autre santé ni d autre maladie que la santé du la maladie de l'état, iait craindre à tous les gens de bien que sa vie ne MÂt pas assez longue pour voir le fruit de ce qu'il plante. Et d'ailleurs on voit bien que ce qu'il laissera d'imparfait ne sauroit jamais être achevé par homme qui tienne sa place. Mais quoi? il le fisût, pouroequ'il le faut feire. L'espace d'entre le Rhin et les Pyrénées ne lui semble pas un champ assez grand pour les fleurs de lis. Il veut qu'elles occupent les deux bords de la mer Méditerranée, et que de là elles portent leur odeur aux der* nières contrées de l'Orient. Mesurez à l'étendue de ses desseins l'étendue de son courage. Quant à moi , plus je considère des actions si miraculeuses, moins je sais quelle opinion je dois avoir de leur auteur. D'un côté , je vois que son corps a la fbiblesse de ceux qui sr«p*«vJ'f«içjMip9rofJwvr<y, mais de l'autre jetrouveen son esprit une force qui ne peut être que rmt êxôf».wm ^mfémr ïx^frmv. Tel qu'il est, et quoi qu'il soit, nous ne le perdrons jamais que nous ne soyons en danger d'être perdus. Le roi, qui le voit mal voulu de tous ceux qui aiment le désordre (et voussavez qu'ils ne sont pas en petit nombre), a désiré qu'il ait quelques^

soldats pour le garder. C'est chose que tout autre eût demandée avec passion; et, néanmoins, vous ne sauriez croire la peine qu'il a eue à y condescendre. Une seule raison Fy a obligé; il avoit tout plein de parents qui, pour le soin qu'ils avoient de sa conservation, ne le vouloient jamais abaiidonner. Cette assiduiténe pouvant continuer sans que leurs af&ires domestiques en fussent incommodées, il leurena^ par ce moyen ,'ôté le prétexte, et leur a fait trouver bon qu'ils se retirassent en leurs maisons. Quoi que c'en soit , s'il n'a été assez hardi pour contredire en cela tout-à-fait à la volonté du roi , il a été assez généreux pour n'y consentir qu'à la condition d'entretenir ces soldats à ses dépens. Nous avons lu, vous et moi, assez d'exemples de courages que leurs qualités éminentes ont élevés au-dessus du commun : mais qu'en matière de.mépriser l'argent un particulier ait eu si souvent son roi pour antagoniste , et que toujours il en soit demeuré victorieux , c'est une louange que je ne vois point que jusques ici les plus hardis historiens aient donnée à ceux même qu'ils ont flatté le plus impudemment. Sa Majesté, au soin qu'elle a eu de le garantir des méchants, a encore ajouté celui de le délivrer des importuns , et, pour cet effet , a mis auprès de lui un gentilhomme, avec charge expresse de in* dififérenunent £g|Éh^ermër la porte à ceux qui , pour leurs affaires , le viendront persécuter. Voilà , certes ,

une bonté de maître digne de laffection du serviteur. Dieu nous conserve Tun et 1 autre ! Je ne crois pas qu'il y ait hooune de bien en France qui ne fasse le même souhait. Pour moi, il y a long-temps que je sais que vous êtes Tun de ses adorateurs; le séjour qu'il a fait en Avignon vous donna Fhonneur de le oonnoitre ; sa vertu vous en imprima la révérence : je m'assure que ce qu'il a fait depuis ne vous aura point changé le goût. C'est pourquoi j'ai été bien aise de me décharger avec vous des pensées que j'avois sur un si agréable sujet. J'ai été un peu long; mais , quand on est couché sur des fleurs , il y a de la peine à se lever. Adieuv monsieur; tenez-moi pour votre serviteur très humble et très affectionné.

A Saint-Germain-en-Laye , le i4 octobre 1616. ^