A M. LE MARÉCHAL DE BASSOMPIERRE

Monsieur ,

Il est vrai que la fortune a trop long->temps délibéré sur la récompense d'un mérite si grand et si manifeste comme le vôtre; mai», quoi que .c'en soit, à la fin elle s'y est résolue» Et, saris mentir, vos actions lui ayant de tout temps fait connoitre qu'elle vous de Voit des gratifications extraordinaires , les services qu'avec tant de périls vous avez rendus au roi en ce dernier trouble l'en ont si vivement sollicitée , qu'il falloit que , sans plus de remise , elle, s'acquittât de cette dette , ou qu'ouvertement elle se déclarât ennemie de votre vertu. Je ne sais avec quelles pa-» rôles une joie qui est commune à toute la cour, voire à toute la France , vous aura été représentée par ceux qui vous auront fait ce compliment. Pour moi , je ne

DE MALHERBE. SSg

vois rien qui vous puisse mieux exprimer la miemie , que de vous dire que j'ai été aussi aise que vous soyez parvenu à un honneur que je vous avois toujours désiré, comme je le fus de voir tomber nos idoles d'un lieu où je ne les avois jamais regaixlées qu'avec abo mination. Je ne suis pas de si mauvaise humeur que je permette aux sujets de se bander contre les volontés du prince; mais aussi , quand ceux qui sont aimés de lui mettent âes affaires en désordre , je suis trop peu fait à la complaisance pour avouer qu'il soit ni raisonnable ni possible d'en recevoir du mal et de n^ leur en souhaiter point. Une des pirincipales marques de la bénédiction de Dieu sur le roi et sur le royaume , c'est que la faveur se rencontre en des personnes qui, de même soin que le pilote , travaillent au salut du navire , et n'aient point de plus> grand intérêt que celui de sa prospérité. Je vous ai toujours reconnu d'une inclination tellement portée à toutes grandes choses , que , si cda doit jamais être , c'est vous de qui nous en devons espérer le premier exemple. Dieu veuille que cela.soit , et que le point où les autres tea*minent leur grandeur ne soit que le premier degré de la vôtre ; à la charge toutefois , monsieur, que vous me conserverez en vos bonnes grâces , et que toujours vous me ferez l'honneur de me tenir, pour votre très humble et très obéissant serviteur.

36o LETTRES

A M. DE RAGAN.

Monsieur,

J'ai reçu votre lettre du dix-septième de ce mois. Elle m'a été, comme tout ce qui vient de vous , très chère et très agréable ; mais , étantramis au degré que nous le sommes , et vivant ensemble comme nous vivons , je ne saurois vous taire le déplaisir que vous me faites de continuer un dessein dont j'ai tant de fois essaye de vous dégoûter. Vous aimez une femme qui se moque de vous. Si vous ne vous en apercevez , vous ne voyez pas ce que verroit le plus aveugle qui soit aux Quinze-Vingts ; et, si vous vous en apercevez, je ne crois pas qu'au préjudice de l'écrivain de Vaux vous prétendiez à vous faire empereur des petites maisons. Il est malaisé que je n'aie dit devant vous ce que j'ai dit en toutes les bonnes compagnies de la cour, que je ne trouvois que deux belles choses au monde , les femmes et les roses , et deux bons morceaux , les femmes et les melons. C'est un sentiment que j'ai eu dès ma naissance , et qui , jusques à cette heure, est encore si puissant en mon ame, que je n'y

DE MALHERBE. 36i

pense jamais que je ne remercie la nature de les avoir faites, et mon ascendant de m'avoir donné la forte inclinatioa que j'ai à les adorer. Vous pouveS bien penser qu'un homme qui tient ce langage ne trouve pas mauvais.qùe vous soyez amoureux. Il le faut être, ou renoncer à tout ce qu'il y a de doux en la vie ; mais il Je &ut être en lieu où le temps et la peine soient bien employés. On se noie en amour aùssi.bien qu'en une rivière. Il faut donc sonder le gué de l'un aussi bien que de l'autre , et n'éviter pas moins que le naufr£ige la domination de je ne sais quelles suffisantes , qui veulent faire les rieuses à nos dépens. Celle à qui vous en voulez esttiVbelle, très sage, de très bonne grâce ; et de très bonne maison. Elle a tout cela , je l'avoue; mais le meilleury manque. Elle ne vous aime point; et, sans cette qualité, tout et rien ne valent pas mieux l'un que l'autre. Vous avez ouï dire qu'a^ vec le temps et la paille les nèfles se mûrissent. C'est ce qui vous fait espérer que, si vous n'êtes aimé à cette heure, vous le pourrez être quelque jour. Je vous accorde que ce n'est pas une difficulté que vous •ne puissiez vaincre; mais accordez-moi aussi quevous aurez bien de la peine à la combattre. En matière des choses futures, l'oui et le non trouvent des .amis, qui parient les uns d'un côté, et les autres de l'autre : en celle-ci , je m'assure que la pluralité sera pour la négative , et que vous-même , tout mal mené que vous

êtes de votre passion , si vous aviez gagé pour laffirmative, vous tiendriez votre argent, sinon pour perdti , au moins pour bien égaré. La persévérance fait des miracles, il est vrai; mais ce n'est pas toujours , ni par-tout. S'il y a des exemples de son pouvoir, il y en a de sa faiblesse. Et puis quand un homme auroit de la patience pour toute autre chose, seroit-il pas aussi lâche que la lâcheté même s'il en pouvoit avoir pour le mépris ? L'indignation, à mon gré , n'est juste en occasion du qionde comme en celle-ci. Quand une femme refuse ce qu'on lui demande , ce n'est pas qu'elle condamne la chose qui lui est demandée, c'est que le demandeur ne lui plaî^^Pks >. Je voudrois que vous eussiez entretenu l'homme qui vient du lieu où est votre prétendue maîtresse. Vous auriez appris qu'en un mois qu'il y a été , il ne s'est presque passé jour qu'il ne l'ait vue aux compagnies, parée et ajustée d'une façon qui ne montroit pas qu'elle eût envie de revenir au logis sans avoir fait un prisonnier. Vous prendrez pen^étre la chose à votre avantage , et direz qu'elle ne le faisoit que pour se divertir des pensées mélancoliques où la plongeoit votre éloignement. Je vous en sais bon gré. Quand on se veut tromper, il ne se faut point tromper à demi. Vous êtes en posses-

Cette pensée a été imitée dans ces vers :

Ce n'est pas que l'amour ne lui soit agréable , C'est que l'amant ne lui plaît pas.

sion de souffrir des rebuts , vous eu avez fait l'apprentissage en plusieurs bonnes écoles; il est temps de faire. votre chef-d'œuvre, et prendre vos lettres de maîtrise. Or sus , prenez-les, soyez dupe et archi-dupe si bon vous semble; ce ne sera jamais avec mon approbation. Je vous regarderai £Edre , comme on regarde un ami se perdre , après qu'on a fait tout ce qu'on a pu pour le sauver. Je ne saurois nier que lors que j'étois jeune, je n'aie eu les chaleurs de foie qu'ont les jeunes gens; mai3 cen'a jamais été jusques à pouvoir aimer une femme qui ne me rendît la pareille. ^Quand quelqu'une m'avoit donné dans la vue,jem'en allois à elle. Si elle m'attendoit, à la bonne heure. Si elle se reculoit , je la suivois cinq ou six pas , et quelquefois dix ou douze , selon l'opinion que j'avois de son mérite. Si elle continuoit de fuir, quelque mérite qu'elle eût , je la laissois aller ; et tout aussitôt, le dé^ pit prenant chez moi la place que l'amour y avoit tenue , ce que j'avois. trouvé en elle de plus louable , c'étoit où je trouvois le plus à redire. Son teint, quelque naturel.qu'il fût, me sembloit un masque de blanc et de rouge, ses discours une pure coquetterie; et généralement, avec une haine accommodée âmes sentiments , je démentois tout ce que l'affection s'étoit efforcée de me persuader en sa faveur. Voilà comme j'ai toujours vécai avec les femmes ;

£t maintenant encore en cet âge penchant,

Où mon peu de lumière est si près du couchant , Quand je verrois Hélène, au monde revenue. En l'état glorieux où Paris l'a connue , Faire à toute la terre adorer ses appas , N'en étant point aimé, je ne Taimerois pas '.

Vous savez trop bien que c'est que de vers pour ne connoitre pas que ceux-là sont de ma façon. Si vous en goûtez la rime , goûtez-en encore mieux la raison. H ne faut pas trouver étrange que les femmes, en une affaire où il leur va de Thonneur et de la vie , prennent du temps à se résoudre ; et même que, par quelque résistance , elles piquent un désir qui sans, doute se relâcheroit si, à notre première semonce, elles se rendoient avec une trop prompte et trop complaisante facilité. Leur retenue fondée sur quelqu'une de ces considérations est supportable. Mais quand elles nous fuient ou par aversion qu elles ont de nous , ou pourcequ'un autre tient déjà ce que nous poursuivons', c'est là qu'un bon courage se doit roidir, et ne continuer pas un voyage où il est bien assuré qu'il ne feroit que se lasser. Heureux sont ceux: qui voient clair en ces ténèbres! Elles sont négligées de la plupart des hommes , mais elles ne laissent: pas de les faire choir dans de grands précipices. Je prétends en finesse moins qu'homme du monde; mais , sans vanité, je puis dire que, quand je me suis

* Voyez la suite , page 271.

adressé à une femme , il ne m'est jamais arrivé de me tromper en la connoissance de son humeur. L'espérance seule m'a appelé : quand elle ma failli , on n a point été en peine de me dire deux fois que je me sois retiré. Croyez-moi , faites en de même ; et , après tant de mauvaises récoltes , soyez plus diligent à choisir le terroir où vous senierez. Vous avez , aussi bien que moi, une certaine nonchalance qui n'est pas propre aux choses de longue haleine. C'est assez que vous ayez été malheureux en Bretagne , ne le soyez point en Bourgogne. Je vous crie merci de vous persécuter comme je fais ; mais je prends trop de part à vos intérêts pour en user d^autre façon. Ceux qui donnent des conseils indulgents à leurs amis leur veulent plaire; ceux qui en donnent de libres ont envie de leur profiter. Dieu veuille que , vous avertissant de ne perdre point votre temps , je ne perde point le mien. Je vous manderois volontiers des nouvelles pour vous ôter le goût de cette aigreur ; mais je meurs de sommeil. Le roi se porte bien, et use toujours des conseils de M. le cardinal de RicheUeu. Cela se voit assez au bon état où sont les affaires. Si quelqu'un y trouve à redire , qu'il prennp de l'ellébore. Adieu , monsieur. Quoique je vous aie dit ^ je ne laisserai pas de faire tenir votre lettre. Ce sera produire un nouveau témoignage de votre honte; mais votre volonté soit faite. En récompense vous ferez, s'il vous plaît ^

la mienne; c*est-à-dire que vous me conserverez en vos bonnes grâces, et me tiendrez toujours pour votre très humble serviteur*

ai.

AU MÊME

Monsieur,

Je tenois la plume quand j'ai reçu votre lettre du huitième de ce mois , et je ne lai point quittée que je ne vous aie fait réponse. Voyez si je suis diligent ou si je suis paressetrs, lequel quil vous plaira. Vous m'avez ôté d une grande peine où j'étôis, pourceque, m ayant écrit que vous partiriez le lendemain des Rois pour venir ici , et ne vous y voyant point , j e pensbis que votre indisposition seroit augmentée , et que votre malheureuse carcasse ne seroit plus en autre état que d'être jetée à la voirie. Je me réjouis que cela ne soit point, et que vous ayez encore de la santé assez pour boire , înanger, et dormir. Pour le reste , je sais que vous vous en passez bien. Vous seriez monstrueux, ou même monstre tout«à-fait, si , à Fâge de trente-cinq ans , vous valiez mieux qu'à vingt ou vingt-cinq ans. Vous avez donc tort de vous souvenir

d' Artenice > . La bonne dame ne songe point à vous ; ne songez point à elle. Je le vous dit en prose, et le vous dirai en vers en quelque pièce que je voudrois bien faire si je pouvois : j'y ferai tout mon effort. Pour nouvelles, nous attendons aujourd'hui M. de la Villeaux-Clers , qui revient d'Angleterre, chargé de pierreries qui lui ont été données par le père et par le fils. Vous savez l'entreprise faite par cet heureux honune , M. de Soubise , sur le port Blavet. Il y avoit envoyé deux vaisseaux , commandés par deux des meilleurs corsaires, Gentillot et Fleury; mais ils y sont demeurés pris , eux et leurs vaisseaux. Je l'ai ouï de la propre bouche de la reine ^ mère du roi. Nous aurons dans la fin de ce mois le duc de Buckingham pour venir épouser Madame. Si vous voulez donc être des noces , il vous faut hâter. J'oubliois à vous dire que nous avons ici le prince Thomas , qui a épousé mademoiselle deSoissons,qui étoitàFontevrauld. Elles'appelle aujourd'hui la princesse deCarignan. Pour lui ,. il ne veut point changer de nom , et veut toujours être le prince Thomas. La Valteline est toute à nous; et, s'il s'en faut quelque chose , ce n'est qu'un fort qui n'est pas meilleur cpie les autres qui se sont rendus: Adieu, monsieur, en voilà plus que vous n'en vouliez. Les financiers, que j'oubliois , sont toujours

' Madame de Termes , alors veuve.

persécutés et hors d'espérance de composition , et moi toujours votre très humble serviteur.

A Paris ^ ce 1 8 de janvier 1 6a5.

AU MEME

Monsieur,

On me vient de rendre votre lettre du premier de ce mois. Vous voulez que je la doive à là fortune, et moi je la veux devoir à celui qui me Ta écrite. Vous êtes mon ami , elle est mon ennetnie : jugez auquel des deux j 'aime mieux avoir à faire . Il y a trop long-temps qu'elle et moi. sommes mal ensemble pour me soucier d'y être bien à l'avenir. Je sais que son pouvoir est aussi grand qu'il fut jamais , et que sa volonté n'est pas meilleure; mais , pour le peu de temps qu'il me reste à vivre, que saurois-je craindre ni d'elle ni de personne? Qui me voudra nuire , qu'il se hâte ; sinon, il y a de l'apparence qu'il ne me trouvera pas au logis. Ce langage-là vous semblera peut-être bien hardi; mais, tel qu'il est, il est pris dans le sens com^ mun, contre lequel, la religion à part, voussavez qu'il n'y a orateur au monde qui me pût rien per*

suader. Vous m'obligez de me prier de vous aller voir; et si mes afiaires m'en donnoient le loisir, je vous jure que je le ferois plus volontiers que vous ne lé sauriez désirer* Mais les melons dont vous me iaites fiâte , quelque bons qu'ils soient, ne valent pas ceux de l'épargne. J'ai le courage d'un philosophe pour les <^oses superflues; pour les nécessaires, je n'ai autre sentiment que d'un crocheteur. Il est aisé de se passer de confitures ; mais de pain, il en faut avoir ou mourir. Nous avons ici affaire à un superintendant dont je ne doute point que la probité ne soit hors de toute censure; mais la peur qu'il a de choir, le fait aller si beUement , qu'il n'y a patience qui ne se lasse de le solliciter. Vous pouvez péns^ comme là -dessus feu M. le président Jeannin et M. de Gastille , son gendre, sont regrettés, non de moi seulement, mais de tous ceux c[ui sont-«n la peine où je suis. L'un est hors du monde , et l'autre hors des affaires ; tellement que tout ce que je saurois dire d'eux ne peut être soupçonné de flatterie. Mais il faut avouer que, si lès finances ont jamais été religieusement et judicieusement administrées, c'a été entre les mains de ces deux grands personnages. Ils aimoieqt le bon ménage autant que nul autre; mais comme ils savoient €{u'il y a des pensions ridiculement obtenues , qui ne peuvent être que ridiculement continuées , aussi reconnoissoient-ils qu'il y en a de si justes, que les ôter

ce seroit décrier le jugement du prince, et pour peu de chose lui faire perdre Taffection de ses sujets, qui lui est plus nécessaire que son argent. Pour moi, je ne dispute de mérite avec personne , et crois que de tous ceux à qui le roi fait du bien il n y en a pas un qui n en soit plus digne que mm. Mais si je naà autre avantage» pour le moins ai- je celui de nétre point venu à la cour demander si Ton avoit a£Bûre de moi, comme la plupart de ceux qui y font aujourd'hui le plus de bruit. Il y a, en ce mois où nous sommes , justement vingt ans que le feu roi m envoya qoerir par M. des Tveteaux, me commanda de me temt près de lui, et m assura qu'il me forait du bien. Je n'en nommer^ point de petits témoins. La reine oaère du roi , madame la princesse de Gônti , madame de Goise sa mère, monsieur le duc de Bellegai^de, et généralement tous ceux qui lors étoiént ordinaires au calnnet , savent cette vérité , et savent aussi qu'une infinité de fois il m^a dit que je ne me misse point en peine, et qu'il me donneroit tout sujet d'être con* tent. A ce compte-là, je ne crois pas que je ne doive, en quelque façon, être tiré bors du commun. Toa<> tefeis , pourceqoe les dioses ne vont pas toujours comme eUes doivent, et qne mon absence diminue^ roit encore le peu de soin que ma présence fait avoir de moi , je sois résolu de ne bouger d'ici que je n'aie porté mon affaire à son dernier point. Si , après cela.

il me reste encore quelques jours de cette automne, je lés vous donnerai de très bon cœur. Pour l'hivei*, je suis d'avis que nous le passions à Paris. CTest un lieu où foutes choses me rieht. Mon quartier, rtià rué, ma chambre, mon voisinage, m'y appellent, et m'y proposent un repos que je ne pense point trouvet* ailleurs. Quand j'étois jeune, le goût de la jeimessè m'y eût ramené; mais à d'autres saisons, d'autre^ penséeè. Gë n'est plus à un homïne de mon âge à chercher les plaisirs; quand il les chercheroit, il ne les trouyeroit pas : il Itii doit suffire de n'être point dans les incommodités. Je finirois ici, mais je sais bien que vous ne serez point marri que je vous conte des nouvelle^ , sinon pour autre chose, au moins pour vous donner de quoi entretenir la petite noblesse qui vous viendra visiter. Ce que je sais, je le puise en la cour en ovale, où la source n'est pas trop claire; mais je vous dirai peu de chose dont je n'aie eu là confirmation au cabinet. La Valteline est toujours nôtre. C'est, à ce que Ton dit, la seule occasion de là venue de M. lé légat ; mais ses propositions ne plaisent pas; elles sont trouvées trop partiales. Nous aVôns eu de ses bénédictions, je ne sais s'il aura des nôtres. Les Espagnols sont toujours devant Verrue. C'est un lieu, à ce que disent ceux qui l'ont vu, qui vaut un peu mieux que Chaillot, mais qui n'a garde d'être si bon que Lagny. Cependant, jusques à cette

heure, le duc de Feria s'y est morfondu, en dépit même de la canicule. M. le maréchal de Créqui s'est logé entre les assiégés et les assiégeants, où^ selon sa coutume, son jugement et son courage font des merveilles. Si vous demandez le succès que j en attends, je crois que les Espagnols auront vu les clochers et les cheminées de cette bicoque; mais pour les rues , il faudra qu'ils s'en rapportent à ce que la carte leur en apprendra. Je conseille à ces pauvres gens, que, s'ils prétendent à la monarchie universelle, comme on leur veut faire accroire, ou qu'ils aillent plus vite en besogne , ou (pi'ils voient d'obtenir un sursois de la fin du monde , pour achever leur dessein plus à leur aise. Au train qu'ils vont, un tenue de cinq ou six siècles ne leur fera point de mal. Encore ai-je peur que , tandis qu'ils seront trois ans à prendre une autre Ostende , on ne leur prenne une autre Écluse en quinze jours , et que de cette façon ils ne soient toujours à recommencer. La partie qui est aujourd'hui dressée contre eux ieur va tailler de la besogne, et si de la circonférence ils ne sont rappelés au centre, pour le moins sera-t-il malaisé que de cetjte secousse il ne leur tombe quelque plume de l'aile. Les hugue nets ont ici leurs députés. Je ne sais si leur intention est aussi bonne que leur lang£ige est honnête; mais, au pis aller, notre galimatias vaudra bien le leur. Quand ils obtiendront qu'on leur pardonne le passé»

s'ils ont ce qu'ils désirent, ils auront plus qu'ils ne doivent espérer. Il me semble qu après quatre-vingts ans il seroit temps que ,:s'ils ne sont las de leur folie, ils le fussent de leur misère. La reine mère a pris ses eaux ; son visage montre l'opération qu'elles ont fiâtes. Il y a vingt-cinq ans que j'ai l'honneur de la connoitre et d'en être connu , mais je ne la vis jamais en meilleur état qu'elle est aujourd'hui. Je ne sais à quelle- cause je dois rapporter un effet si miraculeux, sinon que, pour les biens extraordinaires qu'elle fait en la terre, elle est extraordinairement comblée des grâces du cieL Au demeurant , on ne vit jamais témoignages d'a£Fection réciproque , comme ceux que nous voyons tous les jours entre le roi et elle. Chacun sait comme les afiaires qu'elle a eues l'ont endettée. Avec tout cela elle donne au roi l'entretenement de six mille hommes de pied, et six cents chevaux. Dieu fasse vivre cette grande reine! Une des considérations dont je console ma vieillesse,. c'est que je serai hors du monde cpiand elle en partira. M. le cardinal de Richelieu a été si mal que j'ai été huit ou dix jours que je n'entrois jamais au château qu'avec appréhension d'ouïr cette funeste voix : Le grand Pan est mçrt. A cette heure, grâces à l'ange protecteur de la France, il est hors de péril, et les gens de bien hors de crainte. Il s'en est allé chercher quelque repos en sa maison de Limours. De là il faisoit compte d'aller

à Forg^ prendre des eaux. Mais, soit qu'il ait es* timé nen avoir plus de besoin, soit que, oouiiae il est tout généreux et tput né à la gloire, il ait voulu, aux dépens même de sa santé, demeurer en un lieu où il pût continuer ^ leurs majestés l'assiduité de son service, il a rompu son voyage. Vous savez que mon humeur n est ni de flatter ni de m^dtir ; mais je vous jure qu il y a en cet homme quelque chose qui excède rhumanité, et que, si notre vaisseau doit jamais vaincre les tempêtes, ce sera tandis que oette glorieuse main en tiendra le gouvernail. Les autres pi* lotes me diminuent la peur, celui-ci me la fait igno^ rer. La sainte vie du roi lui attire toutes sortes de bonnes fortunes \ mais, à mon gré, la plus visible et la plus émiuente est celle d avoir en ses affaires Tas* sistance de cet incomparable prélat. Jusques ici, quand il nous a fallu bâtir de neuf, ou réparer quel* que ruine, le plâtre seul a été mis eu œuvre : aujourd'hui uQus ne voyous plus employer que du mar* bre; et, comme les conseils sont judicieux et fidèles, les exécutions sont dUigentes et maguanimies. Vous direz que , Thonoraut comme je fais , je devois lui en avoir donné quelque témoignage par mes écrits. Il e$t vrai; mais vous savez aussi bien que moi qu'un esprit troublé ^ est capable de rien faire qui soit net. Toutes offrandes ne sont pas propres à un autel de la grandeur du sien. J ai quelques petites affaires

d où il £aLUt que je sorie devant que d entrefurendre ce cpie je lui prépare. Jusques à ce que cela soit , j aime mieux m eu taire que de dire chose qui soit indigne de lui et de moi. C'a toujours été lùon avb, qu'on ne sauroit trop penser à ce qu on ne sauroit assez bien Êiire. Adieu, monsieur. Je suis votre serviteur très humblç et très affectionné.

A Fontainebleau, le 10 de septembre 169 5.

AU MÊME

Monsieur ,

Nous voilà revenus à Paris , il est temps de renouveler ma paresse. Elle a dormi aus^ long-temps qu'Endymion, ou guère ne s'en faut; mais certaine^ ment, si je ne vous ai fait réponse à deux lettres que j'ai reçues de vpus , toute la faute n'en est pas à elle. J'étois à FontsûneUeau , qui est un lieu d'oh perscmne ne va chez vous; et de les envoyer à Paris, pour de là les vous faire-tenir, il n'y avoit pas d'apparence de persuader à un homme défiant comme je suis que, passant par tant de mains , elles pussent , sans courre quelque fortune , arriver jusques aux vôtres. Ne soyez

point en peine du paquet de mes lettres que vous avez fait venir, je l'ai reçu. Il y avoit deux lettres dedans qui s adressoient à vous ; je les vous envoie. Cela justifiera peut-être ceux que vous accusiez. Pour les lettres de madame des Loges y n en soyez point en peine. Je n ai gardé de les fiEÛre voir à personne, car je ne sais où elles sont. Je sais bien pourtant que je les ai serrées , mais la question est de savoir où. Nous les chercherons à votre venue. Pour la dame de Bourgogne, madame de Thermes j je ne lui écrirai point, puisque vous ne lapprouvez pas. Aussi n en avois-je pas grande envie. Je ne me donne pas volontiers de la peine aux choses dont je n espère ni plaisir ni profit. Si elle m'eût envoyé de la moutarde, son honnêteté eût excité la mienne. Mais elle n a que faire de moi, ni de vous non plus, quoi que vous disent ses lettres. Elle écrit bien, mais ce qu'elle écrit ne vaut rien. Si elle venoit ici, vous seriez perdu, car elle se moqueroit de vous sur votre moustache; et, s'en moquant au lieu où elle est , votre déplaisir est moindre d'une chose que vous ne voyez pas. Je suis complaisant à l'accoutumée , c'est-à-dire incomplaisant toutà-fait. Mais je n'y saurois que faire ; il n'y a moyen que je force mon humeur : elle estbonne ; je voudrois que la vôtre lui ressemblât. J'espère qu'à la fin vous deviendrez sage, et que vous direz comme moi :

Quand je verrois Hélène au monde revenue,

Pleine autant que jamais xle chacmes et d*appas, N*en étant point aimé, je ne Faimerois pas.

Je n'ai plus rien à vous dire. Si vous voulez que Ton mette quelque chose du vôtre dans le recueil de lettres que Ton va faire, dépêchez- vous. M. Faret m avoit dit qu'il vous en vouloit écrire, et qu'il m'enverroit sa lettre pour la mettre en mon paquet : mais, jusques à cette heure , il n'en a rien fait. S'il me l'envoie devant qu'il soit clos, elle y sera mise; sinon , il faudra prendre une autre voie. De nouvelles, nous n'en avons point. On dit que nous avons été battus à la Valteline; mais comment, je n'en sais rien. Je ne m'informe jamais des particularités d'une chose que je voudrois qui ne fût point du tout. J'aimerois autant un mari à qui on auroit dit que sa femme l'auroit fait cocu, qui voudroit savoir si c'auroit été sous un poirier ou sous un pommier, sur le bord du lit ou dessus, quelle jupe elle avoit, comme étoit vêtu le galant. Des choses fâcheuses , ce n'est que trop d'en savoir le gros , sans en demander le menu. J'en ai fait ainsi de cette nouvelle. Nous en avions une autre que le comte de Tilly avoit été défait par le roi de Danemarck. Celui qui avoit fait le conte avoit tilé le père , le fils , le neveu ; je crois que , s'il eût pu tuer tous ses descendants d'ici au jour du jugement, il les eût tués. Mais tout cela s'est trouvé , sinon du tout faux, pour le moins en la plus grande

partiB. L on dit qu'il s'est fait quelque léger combat, où il a perdu quatre ou cinq cents hommes , et le roi de Danemarck deux ou trois cents. Dieu nous en donne davantage! Mes vœux ne s'arrêtent pas là, car j'aime les Espagnols autant que jamais. La cour est à Saint«6ermain. La reine mère du roi étoit allée à Monceaux, mais elle s'en ira de là à Saint-Germain. Qui croit qu'elle repassera par ici , qui croit qiie non. Pour moi, je m'y en vais lundi ou mardi. Nous vous attendons à la Saint-Martin. C'est le vrai temps pour vous en venir, car toutes leurs majestés seront à Paris. Vous m'avez dit que je vous avois écrit quelque lettre sur la mort de M. du Vair que vous ne trouviez pas mauvaise. Elle n'est point parmi celles qui ont été envoyées par-deçà. Si vous la trouvez, envoyezla moi ; car tout ce que l'on m'a envoyé ne vaut rien.

A Paris , ce 1 8 d'octobre 1626.

AU MÊME

Monsieur,

Vous êtes honnête homme de ne me demander qu'une lettre en quinze jours. Vous mesurez ma pa-

resse à la vôtre , et faites bien. Elles sont touted deux si excellentes que , s'il en falloit faire le jugement je serois bien empêché à qui donner la pomme. Je ne vous remercie point de vos nouvelles ; la quantité en est petite , et la qualité chétive. Si vous ne mé voulez écrire rien de meilleur, ne m'écrivez point; je veux dire de nouvelles, car je serai toujours bien aise d'avoir de vos lettres. Mais je ne veux pas que vous y mettiez autre prix que celui de vous souvenir de moi. C'est assez pour me les faire recevoir, non pas d aussi bon cœur que vous recevez celles d'Artenice (car cela n étant paé possible, il n est pas aussi à désirer), mais avec un contentement à qui nul autre que celui-là ne peut faire comparaison* Je ne sais si vous lirez bien ma lettre; mais , outre ma nonchalance ordinaire , j'y ajoute encore quelque chose d'ex • traordinaire , pour ne vous donner pas moins de peine à lire mes lettres que j'en ai à lire les vôtres. Pour les ducs et pairs j'humilie ma vanité, pour les autres je demeure aussi grave qu'un Espagnol. Si nous continuons vous et moi , je vois bien que nous arriverons à un point que vous ne pourrez non plus lire les miennes que moi les vôtres. Au demeurant, si je n'eusse connu votre écriture, je vous déclare que jamais je n'eusse cru, à voir votre lettre si bien formée, qu'elle fiit venue de vous. Vous m'obligez de me désirer chez vous , et je vous jure que je m'y de-

38o LETTRES

sire aussi. Mais ce n est poiat pour vos pois ni pour vos ftves , c'est pour être avec vous. Je ne vous en mentirai point; je vous irois voir de bon cœur, mais je ne serois pas sitôt chez vous qu'il m'en faudroit revenir, et vous savez que je suis en un âge qui n aime pas le travail , ou plutôt qui n'en a pas besoin. M. Royer est en un lieu où il fera vos af&ires. Dieu veuiUe que M. Bardin se trouve aussi disposé à faire les miennes ! Je me réjouis furieusement d'avoir atfeire à M. d'EfBat. Sous sa protection en second lieu (car, pour le premier, je le donne à monseigneur le cardinal) , j'espère que, si je n'ai tout ce que je desire, j'aurai tout ce que j'^espère. Adieu, monsieur. Je vous écris à bâtons rompus : lisez-le de même. Je ne m'en soucie pas , pourvu que vous m'aimiez , et me teniez toujours pour votre très humble serviteur.

A Paris, ce 1 1 de juillet 1626.

AU MÊME

Monsieur ,

Je vois bien que, si les muses vous ont fait passer pour un rêveur. Mars ne vous donnera pas meilleur

DE MALHERBE. 38i

bruit. Vous n'en êtes encore qu au collet de buffle, et déjà vous ne vous souvenez plus de vos amis. Vous pouvez penser ce que ce sera quand vous en serez à la cuirasse. Peut-être chercherez-vous une excuse en la nouveauté de votre mariage; et certes, je sais bien que la cage d'hyménée n est pas plus gracieuse que les autres, et que les oiseaux n^y entrent pas sans quelque étonnement pour les premiers jours. Mais , de quelque cause que vienne votre silence, je ne suis pas assez complaisant pour né voqs en dire pas mon sentiment. Si ce sont les pensées de Mars qui vous occupent, la guerre ne sera pas si longue, Dieu ai* dant, que pour elle vous deviez tout-à-'fiEÛt quitter les exercices de la paix. Si ce sont les soins d'hyménée, les rossignols ne sont muets que quand ils ont des petits, et je sais bien que vous n en êtes pas encore là. Je vous jure que , si jamais vous revenez sur Parnasse, je n y aurai point de crédit, ou je vous y ferai fermer la porte; et, si vous y entrez par surprise ou autrement, vous n'y aurez que des feuilles de chou pour des feuilles de laurier. Pensez-y, et vous amendez. C'est assez raillé : parlons à cette heure à bon escient. Je veux, monsieur, et vous en prie, que vous m'aimiez toujours, comme je vous assure que je suis toujours votre très humble et très affectionné serviteur.

A Paris, ce i3 de mai i6a8.

38a LETTRES

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