L OCCASION DE LA MORT DE SON FILS^ QUI FDT TUÉ EN DUEL

Sire,

Les vers que votre majesté vient de lire ' passeront, s'il luipmit, pour un très humble remerciement de la promesse qu'elle ma faite de ne donner jamais d al)olition à ceux qui ont assassiné mon fils. Une bonté médiocre se fût contentée de me Favoir dit une fois. La vôtre , qui , en Tamour de la justice et en la haine des crimes , n est semblable qu'à soi-même , après me lavoir réitéré, y voulut encore ajouter ce favorable commandement, que je travaillasse à faire prendi'e les meurtriers, et que je ne me souciasse point du demeurant. Il semble bien, sire, que des paroles

' Cette lettre ëtoit apparemment précédée de l'ode qui commence par ce vers :

Donc on nouyeau labeur à tes armes s'apprête.

La même ode, et le sonnet commençant ainsi ,

Que mon fils ait perdu sa dépouille mortelle , sont insérés dans les deux éditions de cette lettre.

prononcées de la bouche d'un roi, le plus grand et le meilleur qui soit au monde, me doivent être en telle révérence , que, sans être criminel moi-même, je ne puisse faire doute de leur vérité : mais , sire , sur quelle sûreté peut se reposer un esprit de qui le trouble est si grand et si déplorable comme le mien? Cauvet, conseiller d' Aix, beau-père de de Piles, et père de Bormes , qui sont les deux abominables assassins de mon pauvre fils , prêche par-tout la vertu de ses pistoles, et parle de la poursuite que j'en fais, non avec rhumilité d'un qui a beisoin de miséricorde, mais avec la présomption d'un qui se tient assuré de triompher. C'est cela, sire, qui m'amène une seconde fois à vos pieds, pour vous faire souvenir de votre promesse, et vous en demander la confirmation. Pour ce qui est des faveurs dont Cauvet se promet d'être appuyé, je ne m'en mets point en peine; il en sera ce qui pourra : mais je sais bien qu'un homme d'honneur y pensera deux fois devant que de se ranger de son parti. Protéger une méchanceté, et la commettre, sont actions qui partent presque d'une même source; et qui fait l'un, sire, feroit l'autre, s'il en espéroit la même impunité. Puis, quand il se trouveroit des âmes assez perdues pour l'assister, sur quelles apparences , s'ils ont quelque lumière de bon sens, sauroient-ils fonder leur intercession? Si par les qualités mes parties se pensent

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rendre considérables à mon préjudice, qui est-ce qui ne sait point qu'un nombre infini de personnes vivent encore à Marseille , qui ont vu arriver le père et Toncle de Gauvet , et là , petits marchandots , avec des balles de cannelle , poivre , gingembre , raisins , et autres denrées , conmiencer leur trafic » qui , de deux ou trois mille livres qu'ils pouvoient avoir alors, est abouti à près de deux millions , que tout le monde croit qu'ils aient aujourd'hui? Je n'ai parlé que du père et de l'oncle ; mais Gauvet, tout hardi qu'il est, oseroit-il nier qu'il n'«it feit le métier lui-même, et qu'assez de fois son nom n'ait été écrit au livre de l'écrivain du vaisseau? (^nt à de Piles, si un se-» crétaire*d'état, appuyé d'une personne qui pouvoit tout auprès du feu roi votre père , ne lui eût fait don* ner la ohélive capitainerie du château d'If, vacante par k mort d'un valevde-chambre de Henri III, &Bh suite de laquelle il a fiûl depuis quelques aulares petites grivelées, ne seroit*il pas à cette heure ou à Gsupentras ou en AVignon , caché parmi ses parents dans les ordures de la honteuse eonditibn où il est aé? Pour ce qui est d)e vsm ,. sire, il est bîett vrai que la maisou dea Malherbe-Saint-Aignan dont je suis, et dont je poite le nom, est depuis deux cents ans en si nu^uvais termes qu'elle ne sauroit être pis,^ si Me n'éloit ruinée entièrement; et quand je dis cefat, je ne pense laisser rien à dire à mes ennemis : mais i)

est vrai aussi que nop seulement dans ri^stûire d^ Normandie, mais en la voix commune de (ont le pays , elle est tenue pour lune de celles qui suivi* rent il y a six cents ans le dv^ç GiiiUaui^e à la cour quête d'Angleterre, et que, pour le justifier, TécusT son de leurs armes est encore aujourd'hui, p^rmi trente ou quarante des principales du temps , en Fabbaye de Saint-Étienne de Gaen , dans une salle que la fortune plutôt qu'aiitre chose exempta du ravage que fit la fureur des premiers troubles en tout le reste de cette maison. Si n^es parties s'en veuleut éclairer, qu'ils aillent sur le lieu : leur propre Yue leur appreur dra ce qui en est. Mais peut-être s'imaginent-ils qu'ils donneront à ce crime une couleur qui ep diminuera^ l'abomination; c'est chose qu'ils pnt déjà tentée inutilement: s'ils y retournent, je ne crois pas que ce soit avec plus de succès. Cette maudite affaire ne fut pas sitôt arrivée, que Cfiuvat, qui voudront avoir des jnges à sa fantaisie , ou plutôt qui n'en vou4?oU point a.yoir du tout, dépêcha par- deçà un des aiens pour î^vo^r une interdiction du parlement de Pror vençe, et en chemin faisant le chargea ^e contei^ \bl nouvelle de la façon qu'il lui étpit e:xpédient qu'elle fût crue. Son homme s'acquitta de sa commission le mieux qu'il put ; mais ce furent des ténèbres qui ne durèrent guère. Il arriva dans cinq ou six jours une infir nité de lettres de Provence , qui , par des narrations

véritables et non suspectes , démentirent ce que ridiculement ce messager avoit publié. M. de Guise même , qui avoit été prévenu de cette imposture , me fit rhonneur de me venir voir, et m'avoua que du premier abord il avoit cru ce que Thomme de Gauvet avoit dit ; mais que depuis , ceux qui font ses affaires en Provence lui avoient écrit au vrai comme la chose s'étoit passée, que Faction étoit très vilaine , et que de bon cœur il m'assisteroit en ce qui dépendroit de lui. Voilà comme réussit à Gauvet le premier essai qu'en cette occasion il fit d'abuser le monde. A cette heure que la chose est décriée connue elle est , et que, sur les informations faites par trois juges différents , et les dépositions de plus de quarante témoins, les assassins ont été condamnés à mort , je ne vois pas avec quelle apparence il pourroit reprendre le même chemin. Aussi crois-je bien que ce n'est pas là que lui et les siens jettent les plus assurés fondements de leur espérance. Ils me voient en un âge où il est malaisé que ma vie soit plus guère longue ; ils font ce qu'ils peuvent pour en attendre la fin. Il ne se passe guère de semaine que sur des vétilles ils ne m'assignent au conseil. Gontre tous leurs artifices , M. le garde-des-sceaux est mon refuge. Les bonnes causes sous lui ne doivent rien craindre, ni les mauvaises rien espérer. Son intégrité est une muraille d'airain ; il n'y a moyen d'y faire

brèche. Tout le monde bénit Télection que votre majesté en a faite : je crois qu il ne sera pas marri que j'en fasse de i^éme , et qu'avec les autres je publie sa vertu , pourceque véritablement elle est une des plus fortes et des plus nécessaires pièces dont votre majesté puisse composer la félicité de l'état. L'ordonnance veut que toute audience soit déniée aux criminels que premièrement ils ne soient remis en prison. Je sais bien que c'est ce que mes parties ne feront pas, et par conséquent je me dois rire d'eux si , quoi qu'ils fassent dire en leur absence , ils s'imaginent d'être écoutés dans le conseil. Je suis trop long, sire, j'abuse de votre loisir: mais si les plus foibles passions sont rebelles à la raison , il ne faut pas penser que les fortes demeurent dans l'obéissance. Je m'en vais finir, après que j'aurai dit à votre majesté une chose que peut-être elle n'entendra pas sans étonnement. Mon pauvre fils ayant été tué à quatre lieues d'Aix , y fut apporté , pour selon son désir être inhumé en l'église des Minimes , qui est au bout de l'un des faubourgs. Le peuple ne sut pas sitôt que le corps étoit arrivé , qu'il y courut en telle abondance , qu'il ne demeura au logis que les malades. Gomme il fut question de le mettre en terre , ils dirent tous résolument qu'ils le vouloient voir encore une fois. Les religieux en firent quelque difficulté , mais il fallut qu'ils cédassent. La bière fut

ouverte , le drap décousu , et le peuple satisfait de ee qu'il dvoit désiré. Quelles bénédictions furent alors données au pauvre délFunt , et quelles imprécations faites contre les meurtriers ! C'est chose vue et attestée de trop de gens pour m'y arrêter. Il suffit, sire, que je supplie très humblement votre majesté de considérer quelles étoient les mœurs d'un homme que toute une ville a regretté de cette façon. Ce n'est rien de nouveau de plaire à cinq ou six personnes ; mais de plaire à tout im peuple , et Itli plaire jusques à si haut point , il est malaisé que ce soit que par le moyen d'une veitu bien reconnue , et dont les témoignages aient une bien claire et bien générale approbation. Aussi ne douté-je point , sire , que votre majesté , qui a une aversion de toute sorte de crimes, ne trouve , en cette circonstance extraordinaire , de quoi faire sentir à mes parties un exti-aordinairé éourï'oux. Tuer qui que ce soit , est totljolirs un mautais acte ; mais tuer un homme de bien , et le tuer poltronnement et traîtreusement, c'est mettre le crime »i haut qu'il ne puisse aller plus avant. J'ai certes de la peine à croire qu'il y ait homme qui osât parlët pour fcéiix qui ont commis celui-ci. Toutefois , pourèequ'il y a des esprits bossus et boiteux aussi bien que des corps, s'il avenoit à quelque effronté d'en prendre la hardiesse, souvenez -vous, sirè, que ceux qui vous prient d'une injustice vous tien-

nent capable de la faire , et là-dessUs jugez quelle opinion vous devez avoir des personnes qui Font si mauvaise de votre majesté. Pour moi^ qui ai accou-' tumé de nommer les choses par leur nom , je ne saurois dire sinon que je les tiens pour gens sans con* science, et à qui le succès de vos afïkii'es boii ou mauvais est indifférent. Qu'ôïi examine vos prospérités comme on voudra, il ne s'en trouvet*a point d'autre cause que la sainteté de votre vie. Je n'ôte rien à la gloire de Votre épée. Vos mains avoieflt bien à peiné la force de la mettre hors du foUrl*èau , que votre majesté en fit des choses qui furent admirées de toute l'Europe. Je n'ôte rien non plus aux soiïiS incomparables qu'apporte M. le cardinal de Richelieu à la direction de vos affaires , aux profusions excessives qu'il fait de son bien pour votre service , ni aux assiduités infatigables qu'il y rend avec un péril extrênie dé sa santé. Au contraire , j'estime éë très grand prélat jusque-là que je ne le vois ja-^ mais tant soit peu indisposé, que je ne soupçonne quelque grande indignation dé Dieu contre l'état. Mais, sire, qu'en cette occasion de l'île de Ré Ja mer se soit humiliéef devant vous ; que de si revêche qu'elle est , elle soit devenue si coitiplaisante; c'est, pour en parler comme il faut , une affaire où il y a quelque chose de plus que de l'homme. Je sais bien les dévotions qu'a faites pour vous la reine votre

mère , reine aussi grande qu'elle est bonne mère , aussi bonne qu'elle est grande reine, et telle, en toutes ses qualités , que c'est ne savoir que c'est de perfection , que de croire qu'il y ait rien à désirer. Je n'ignore pas aussi celles que la reine y a contribuées : reine si belle et si vertueuse , que hors Thonneur qu'elle a eu d'épouser votre majesté, le monde ne lui pouvoit donner de mari qui la méritât. Mais quelque ardeur de prière qu'elles y eussent apportée l'une et l'autre , eussent-elles obtenu pour un prince de piété commune ce qu'elles ont obtenu pour vous? Non , non , sire , il n'y a personne qui raisonnablement se puisse plaindre , quand je dirai que votre majesté n'a mis ses affaires au bon état où elles sont que par le soin de plaire à Dieu , et la crainte de loffenser. Continuez, sire, de marcher dans un chemin ^i assuré. Haïssez toujours le mal : Dieu vous fera toujours du bien. Je ne crois pas qu'il y ait chose au monde que vous desiriez et qui vous soit si désirable comme d'être père. Vous le serez , sire , par beaucoup de raisons ; mais ce n'en sera pas une des moindres , que la compassion que vous aurez eue d'un père affligé comme je le suis , et , dans peu de jours , votre majesté remettra tellement les rebelles dans leur devoir, que ce que j'ai dit sera véritable :

Enfin mon Roi les a mis bas ,

Ces murs qui de tant de combats |

Furent les tragiques matières. i

La Rochelle est en poudre , et ses champs désertés , !

N'ont face que de cimetières

Où gisent les Titans qui les ont habités.

C'est là , sire , que tendent les vœux de tous les gens de bien, et, autant que de nul autre, ceux de votre très humble , très obéissant , et très affectionné serviteur,