MATHURIN REGNIER. I

sinon le plus connu de nos poètes satiriques. Il eut la gloire de fonder chez nous ce genre de poésie ' , et de prime abord il le porta à une perfection qu'on n'a jamais atteinte depuis. Quelques personnes, il est vrai, lui préfèrent Boileau ; mais, comme l'a fort bien ditTissot, « La lecture de Régnier peut seule faire comprendre ce qui manquait à Boileau, c'est-à-dire la soudaineté, l'abandon et cet élan de poète qui s'élève tout à coup comme un aigle, que nous voyons, quittant la terre, monter d'un seul essor vers les hauteurs du ciel par la vigueur de sa nature et l'impulsion de son audace, »

Le principal reproche qu'on a fait à Régnier est la licence de ses expressions; mais le genre de poésie par lui adopté, la satire, amenait fatalement à l'obscénité ; le public était persuadé que le style de ces ouvrages devait être conforme au langage supposé des Satyres, divinités lascives des Grecs. Puis ce défaut était celui du siècle : la langue française n'était pas alors aussi sévère qu'elle l'est aujourd'hui. Du reste, la satire xr, celle qu'on a le plus vivement attaquée,

I. On a souvent considéré comme le créateur de la satire Vauqueiin, né en Ijj6 à la Fresnaye, prés Falaise, et dont les ouvrages furent imprimés à Caen, en 161 2. Mais ce sont plutôt des epitres que des satires ; la raison éclairée et la douceur brillent dans ses poésies plus que la malice et la colère.

14 POÈTES BEAUCHRON'S.

et à bon droit, il faut l'avouer, renferme cette saine morale qui ferait pardonner bien des écarts :

A ce piteux spectacle, il faut dire le vray, J'eus une telle horreur que tant que je vivray Je croiray qu'il n'est rien au monde qui garisse Un homme vicieux comme son propre vice.

D'ailleurs, toutes ses satires ne présentent pas ce mélange d'expressions grossières, et celle de Macette (Sat. xii) qui a fourni à Molière son personnage de Tartuffe ; — sa Fable du Loup, du Mulet et de la Lionne (Sat. m), imitée par La Fontaine dans celle du Cheval et dii Loup (Liv. v. Fable 8) ; — son portrait du Pédant et son récit du Repas ridicule (Sat. x), reproduits par Boileau dans sa troisième Satire, sont des modèles du genre que ses imitateurs n'ont pu guère embellir. Tout le monde connaît quelques-uns de ses vers qui sont restés proverbes :

. N'en desplaise aux Docteurs, Cordeliers, Jacobins, Pardieii, les plus grands clercs ne sont pas les plus jins.

(Sat. III.)

Je diray librement, pour Jinir en deux mots. Que la plupart des gens sont habille::^ en sots.

(Sat. IV.)

Vers la fin de sa vie, dans les souffrances de la ma-

MATHURIK RÉGNIER. I^

ladie, Régnier s'amenda ' ; ce qui nous a valu quelques stances fort belles où le poète fait retour vers le Seigneur :

La douleur aux traits vénéneux.

Comme d'un habit épineux Me ceint d'une Jjorribk torture.

Mes beaux jours sont changés en nuits, Et mon caur tout flétri d'ennuis N'attend plus que la sépulture.

Qu'est-ce de nioy ! foible est ma main. Mon courage, Mas ! est humain.

Je ne suis de fer ny de pierre.

En mes maux montre-toy plus doux, Seigneur ; aux traits de ton courroux Je suis plus Jr agile que verre.

Je ne suis à tes yeux, sinon

Qu'un festu sans force et sans nom.

Qu'un hibou qui n'ose paroistre ,

Qu'un fantosme ici-bas errant.

Qu'une orde escume de torrent

Qui semble fondre avant que naistre.

I. Le sieur Desternod disait à ce sujet dans l'Espadon satirique.

Que Crgoignei, Régnier tl l'ahbt de Thiron Firent à leur trtfas comme le bon larron : Ils te lonl refxnlis, ne pouvant pUi mal faire.

l6 POÈTES BEAUCERONS.

Le soleil fléchit devant toy ; De toy les astres prennent loy ; Tout fait joug dessous la parole ; Et cepeiidaut tu vas dardant Dessus vwy ton courroux ardent, Oui ne suis qu'un bourrier qui vole.

Quelque temps avant sa mort, Régnier avait composé lui-même son épitaphe, qui peint bien la nature de son esprit :

J'ay vescu sans nul pensenwnt, Me laissant aller doucement A la bonne loy naturelle; Et je m' es tonne fort pour quoy La moit osa songer à moy Oui ne songeav jamais à elle.

Aujourd'hui la ville de Chartres montre encore avec orgueil la maison où naquit Mathurin Régnier ; et son propriétaire, M. Isid. Prévosteau, y a fait placer une plaque en marbre avec cette inscription :