Poètes beaucerons antérieurs au 19e siècle; notices

Voici assurément l'un des auteurs les plus féconds que nous connaissions, mais en même temps il est un des plus ignorés. Il n'a pas laissé moins de 23 volumes in-folio contenant le recueil de ses prônes et sermons, et 18 autres volumes, également in-folio, traitant des questions de morale, de science, d'histoire naturelle, et des pièces de poésie. Tous ces volumes, à l'exception de 6, qui ont été égarés, se trouvent aujourd'hui à la bibliothèque communale de Chartres '.

Laurent Bouchet eut d'ailleurs une existence fort accidentée. Esprit inquiet, d'humeur vagabonde, il est toujours à la recherche de l'inconnu ; aussi, malgré de hautes protections et malgré son assiduité près des grands de la Cour, il ne parvint jamais à obtenir un

I. Ces manuscrits proviennent de l'ancienne abbaye de Coulombs, à laquelle ils avaient été légués par Laurent Bouchet avec le reste de sa bibliothèque, a tant imprimée que manuscrite, rappochant de « trois mille volumes, tant grands que petits «.

riche bénéfice ecclésiastique : il ne parvint pas davantage à la renommée, et, il faut l'avouer, il ne paraît pas l'avoir beaucoup méritée.

Il naquit à Paris en 1618. Son père, avocat au Parlement, mourut jeune (1623), et l'éducation de Laurent fut confiée aux soins de sa mère Marguerite Raoul. Celle-ci plaça son fils au séminaire de Saint-Nicolas de Paris, où il fit sa première éducation ' . Il commença l'étude du latin au collège Montaigu, puis il fit ses humanités chez les Jésuites, qui, en raison de ses progrès, lui décernèrent le titre classique à' Empereur. Pour compléter ses études, il suivit pendant trois ans les cours de la Sorbonne, où il reçut les leçons de Jacques Lescot, depuis évoque de Chartres, pour lequel il conserva toujours la plus vive reconnaissance.

N'étant encore que sous-diacre, Laurent Bouchet prononça, à l'âge de vingt-trois ans, son premier sermon dans l'église de Valenton (Seine-et-Oise). Par la

I. Laurent Bouchet nous a laissé des portraits assez fantaisistes de ses premiers précepteurs, en voici un exemple: « M. Le Grand, « dit-il, grand homme noiraut, qui avoit quelque chose de redoutable « sur la face ; il fouettoit les garçons et sa femme les filles :

Car Madame Sévérité

Esloii toujours à ses côlés ;

Aussi manioit-il les verges

Plus souvent qu'un trousseau d'asperges,

Et faisait jouer le bouleau

Comme à peu près fait le bourreau. »