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protection d'un de ses parents, et grâce à ses brillantes études, il avait obtenu, dés 1632, le bénéfice de la chapelle Saint-André, dans l'église de Saint-Marcel de Paris, et, en l'année 1643, à la prière des chanoines de cette collégiale, il fit dans leur église l'oraison fiinébre du roi Louis XIII. En 1645, Mgr Etienne Caulet, évêque de Pamiers, l'emmena dans son diocèse et lui donna la cure de Tarascon-sur-Ariège qu'il conser\'a jusqu'à la fin de l'année 1646. Il fut ensuite aumônier de Charies de Vialard, évêque d'Avranches, qui le pourvut de la cure de Naftel (Manche). Après avoir dirigé cette cure pendant quinze mois, son humeur inquiète lui fit chercher fortune ailleurs. Par la protection de Mgr Denis de la Barde, évêque de Saint-Brieuc, et sur les instances de Gaston d'Orléans, oncle du roi, il fut nommé à un canonicat en la collégiale de Saint- Aubin, à Crépy-en- Valois.

Ses relations avec Gaston et avec quelques grands seigneurs l'entraînèrent parmi les partisans delà Fronde. Craignant de se voir inquiété, il prit la résolution, en 1652, d'aller comme missionnaire prêcher les peuples sauvages de Cayennc. Il était au Havre, attendant l'heure de s'embarquer, lorsqu'arriva l'ordre de l'incarcérer. Plusieurs fois menacé de mort, il dut sa liberté à la duchesse d'Aiguillon, nièce du cardinal de Richelieu ;

mais il perdit son bénéfice de Saint- Aubin, et fut trop heureux, quelque temps après, d'obtenir un vicariat dans l'église de Saint-Germain-l'Auxerrois.

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Au reste, il ne semble pas être resté longtemps en disgrâce, car nous le voyons bientôt pourvu de la charge de confesseur des nourrices de la Cour. C'est à cette époque qu'il dit, en parlant de Marie-Louise d'Orléans, depuis reine d'Espagne : «( Je luy ai appris à faire le « signe de la croix et donné quelques instructions « chrétiennes. »

En 1662, il reçut une mission toute de confiance, celle d'aller visiter les provinces du Perche, du Maine, de l'Orléanais et du Berry, pour y distribuer des secours aux populations nécessiteuses, qui manquaient de pain.

En 1666, il fît le voyage de Rome, d'où il se rendit en Terre Sainte. A son retour, Hardouin de Péréfixe, archevêque de Paris, le nomma à la cure de Villecresnes (Seine-et-Oise), cure que Bouchet échangea bientôt contre celle de Nogent-le-Roi, dont il prit possession le 14 décembre 1670.

Son esprit fantasque et singulier le suivit dans sa nouvelle paroisse ; il eut de graves démêlés avec ses paroissiens et vicaires, et fut contraint par l'autorité ecclésiastique de résigner sa cure, ce qu'il fit en faveur

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de son neveu, Louis Serrant. Il habita néanmoins, pendant de longues années, comme prêtre habitué dans cette petite ville, et c'est là qu'il composa la plupart des poésies qui nous sont par\enues. Il mourut le 1 5 décembre 1695.

Laurent Bouchet fit imprimer les écrits poétiques suivants : Explication sur le tableau du May, représentant saint Paul arrivant en l'islede Maîthe, présenté à îa Vierge en Fégïise Notre-Dame de Paris, le 12 mdy 16 j^, avec un sonnet et une prière à la Vierge pour le Roy (Paris, J. Lecomte, 1653). — Sonnets sur les principales /estes de la Vierge et sur quelques autres sujets de piété, comme aussi quelques stances et cantiques spirituels (Paris, N. Jolybois, 1666, in-40). — La Cresche de Jésus-Christ visitée par des bergers, et Cantiques spirituels sur la naissance et enfance du Verbe incarné (Paris, N. Jolybois, i6éé et 1671, in-4°).

Laurent Bouchet appartient à l'école du gazetier Loret, avec lequel il était en correspondance : il se déclare émule de Loret, Scarron, Colletet, Gombault, Sarrazin, etc. C'est en effet la même facilité et le même ton enjoué ; mais il faut reconnaître qu'il a les mêmes défauts, sans avoir leurs qualités. Ses rimes ne sont pas riches, et l'inspiration fait complètement défaut. Où il tâche d'exceller, c'est dans le calembour. Un

jeune homme de Nogent-le-Roi, nommé Pierre Grégoire, ayant été tué par la chute d'un âne qui l'avait jeté contre une pierre, Laurent Bouchet lui composa l'épitaphe suivante :

Ainsy notre mortelle vie De mille malheurs est suivie ; Ainsi dans Nagent, non dans Pierre, Une pierre a fait mourir Pierre, Déjà travaillé de la pierre.

En une autre occasion , la mort d'un nommé Guillaume Desloges lui inspire les vers suivants :

Desloges fut ici logé Dans un de nos faubourgs, non au port de Pirée; . Mais la Parque l'a délogé

Pour le loger dans l'Empirée,

Plaise à Dieu qui nous a forgés Qu'en délogeant d'ici nous soyons là logés !

Nous ne voulons pas dire que toutes les productions de Laurent Bouchet ressemblent à celles-là ; nous avons voulu seulement montrer jusqu'où pouvait aller le mauvais goût de cette époque. Voici d'autres petites pièces qui, sans être des chefs-d'œuvre, n'auraient peutêtre pas été désavouées par Loret ou par Scarron :