II. Il

l62 POÈTES REAUCnROXS.

Ceste euvre fut par- le ouvrée.

Et comenciée et consummée, Au tens de nostre rois Lois, Que Dex sauve en son seint pais, Et sa mère qui ot non Blanche, Qui fut dame piteuse et franche.

Dex gart li rois et sa lignée.

Famé et enfaH:(, frères, megnée.

Par le roi et por les suens Se geu pri cest reisons et sens ; Car la provende de Péronne Me donna li rois qui bien domie.

C'est donc en l'année 1262 que Jean le Marchant termina son livre, et en récompense le roi saint Louis lui donna une prébende à Péronne. Son poème est exclusivement chartrain ; mais l'auteur lui-même était-il de Chartres ? A cela il n'y a pas de doute : dans un autre passage du Livre des Miracles que nous rapporterons tout à l'heure, il nous dit que c'est à l'instigation de l'évoque Mathieu qu'il entreprit sa traduction (car, comme nous allons le voir, le livre de Jean le Marchant n'est qu'une traduction). Or, pour que l'évêque de Chartres s'adressât à lui, il fallait qu'il fît partie du clergé de la ville de Chartres, et si Jean le Marchant n'y occupait pas une place considérable, il devait au moins être un des clercs de Notre-Dame.

JEAX LE MARCHANT 163

A plusieurs reprises, notre auteur déclare qu'il n'a fait que traduire en français un ouvrage écrit en latin avant lui :

Voiï mètre en roumans et en rime Et dou latin en français treire

Afin qtie puisse plaire.

Et que l'entendent la gent laie.

Pendant longtemps on a cru que l'original était perdu ; mais, l'année dernière (1883), M. Antoine Thomas le retrouva à la Bibliothèque du Vatican et le publia dans la Bibliothèque de l'Ecole des Chartes, sous ce titre : Miractila béate Marie virginis in Carnotensi ecclesia facta. Ce manuscrit provient de l'abbaye des Vaux-de-Cernay, et a très probablement été écrit par un religieux de ce monastère vers l'année 1220. C'était sans doute ce manuscrit même, ou une copie contemporaine, qui fut retrouvé du temps de l'évèque Mathieu, dans le Trésor de l'église de Chartres, et qui servit â Jean le Marchant pour faire sa traduction. Au reste, le poète nous raconte lui-même, dans la préface de son œuvre, comment fut faite cette découverte et il nous démontre comment nous devons ajouter foi à ce que rapportait l'auteur original :

Cil qui ce mist en escriture Vit les miracles et l'arsure ' .

Bien doit li homs estre creu^ De ce qu'à ses iaul:^ ot veu'^.

Cil qui le latin en escrit Vit quant qu'il mist en son escrit ; Banques en fet-il bien à croire Que ce qu'il dit est chose voire.

Par lonc tens a esté teu Li livres qui n'est pas seu.

Ne il n'estait pas en mémoire.

Car il ert enclous en l'aumoire Ou Trésor de l'iglise à Chartres, Où il a tnault lectres et Chartres, Previlèges de seignories Et livres de toutes clergies Qui mel:( vallent qu'argent et qu'or.

En une huche, en ce Trésor, Fut trové par quaiers li livres.

Qu'en prise plus que d'or mil litres, Ne que richesses ne qu'avoir.

Trové fut, ce deve:^ savoir.

Au tens à l'évesque Malié ^, A cui il a moult agréé.