XXX II

JEAN BOISSIN

XVI' siècle

JEAN BOISSIN

Nous ne connaissons rien de la vie de cet auteur : c'est lui-même qui, dans le titre de son livre, nous apprend qu'il était de Gallardon. Il alla, nous ne savons pour quelle cause, s'établir dans le Vivarais, et c'est là qu'il paraît avoir composé ses poésies. Il dédia le Martyre de saint Vincent au chapitre de Saint- Vincent de Viviers, et îe Martyre de sainte Catherine à messire François le Lièvre, abbé et seigneur de Cruas.

Bien qu'ignorant complètement sa biographie, nous avons cru devoir en parler dans notre revue des poètes beaucerons ; car ses oeuvres nous paraissent remarquables à plus d'un titre. Elles marquent le passage des anciens Mystères à la Tragédie véritable. Les scènes ne sont pas encore indiquées ; les entrées et sorties des personnages se confondent dans le même acte : mais déjà les trois unités sont obser\'ées ; les vers, sauf quel-

hiatus, sont généralement harmonieux, et, si l'on fait la part de certaines expressions complètement démodées de nos jours, on peut encore lire sans trop de fatigue les tragédies de Jean Boissin.

Nous croyons devoir en citer quelques passages, l'ouvrage de notre poète ne se rencontrant que rarement dans les bibliothèques. Dans la première pièce de Boissin, intitulée la Perséenne, voici comment le maître d'hôtel de Céphée, roi d'Ethiopie, fait la description du repas commandé pour les noces de Persée et d'Andromède :

A Ventrée de table, il nous faut premier mettre Le potage et boinlly, sans ses et entremets ; Et puis nous servirons après les autres mets. Comme la venaison, la perdrix, la bécasse. Et tout ce que l'on a recouvert à la chasse ; Ptiis, pour combler enfin ce banquet nompareil, Nous ferons le dessert d'un fort bel appareil Des fruités qui sont venus de la belle Pomone. Allei au sommelier luy dire qu'il ordonne La cervoise adoucie et le suc délicat De ce dieu potelé, et surtout du muscat Au possible excellent ; car si l'on veut complaire A tous les convie^, il faut leur faire boire La plus rare liqueur du fils de Sémélé,

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Au second acte des Urnes vivantes, le berger Phélidon fait ainsi le portrait de Polibelle, sa bien-aimée :

Oh ! que je suis ravy, Voyant tant de heaute\ briîtonner à Venvy! O tiens doucereux, ô blonde ctxveture.

Tortillons qui passe^ ce que produit nature, Seuls vous m'extasie^, et je puis asseurer Que vos perfections on ne peut mesurer. Ce beau front relevé, cette joue vermeille. Cette bouche riante, où la mielleuse abeille Trouveroit plus de suc, son nectar ramageant. Que sur la belle flore eu son habit changeant. Polibelle, c^est toy, beau soleil agréable. Astre tut et parfait de chacun souhaitable. Ce poil frisotonnè, ce visage riant.

Cet œil d'estnérillon de son feu attrayant, Sont les inventiotis que la mère nature Nous avoit recêle^^ en son architecture.

Dans la même pièce, au troisième acte, nous trouvons cette description de la vie champêtre :

Vive la liberté I arrière le servage ! Vive d'estre content en son petit village I Vive un gay pastour au vivant champestrement. Qui n'a point de soucy ^un civil ornement I

Les riches citadins avec leur grand'richesse N'ont pas tant de plaisir, de joye et d'alégresse Que le campin berger. Le musc et les odeurs Dans les louvres dore^ sont avec les grandeurs ; Et nous autres avons la lavande odorante. Le romarin, le thin, et l'œillet et la mente, Oui ornent no^ pastis, beaucoup plus à priser Que tant d'inventions servans à déguiser.

Enfin, nous citerons, dans le Martyre de sainte Catherine, une partie du discours fait par la sainte pour répondre aux blasphèmes des orateurs de l'empereur Maxence :

C'est celui, orateur, qui est ton Créateur, Et de tout l'univers mesnie h Rédempteur, Non de toy, mais aussi de tout l'humain lignage Lequel il a osté de l'infernal servage. Nostre esprit ne peut pas le comprendre dans soy, Et ne le pouvons voir que des yeux de la foy ; Car il est infini, et en tout ineffable, Puissant, doux et bénin, immortel, inscrutable. La Sibille l'a dit d'un esprit prophétie ; Voilà son vrai discours, qui est bien authentic : (( Un, à la fin, viendra sur la terre poudreuse, « Lequel se fera chair sans cheute périlleuse. » Remarque ce mot d'un, d'emphase tout orné Et qui rend le discours de noblesse borné.

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« Souverain médecin, par son expérience,

« Il guérira les maux qu'incurables on pense.

« Le peuple non croyant en haine h prendra,

« Et comme un malfacteur en la croix le pendra.

« Les gesnes, les tourmens qu'à tort on luy doit faire

« Le rendront, comme Immain, à la mort tributaire ;

« Mais il supportera le tout patiemment. »

La Sibille n'a peu parler plus clairement.

Boissin devait vi\Te vers le milieu du xvi^ siècle. Une première édition de ses œuvres parut à Lyon, en 1598, sous ce titre : Les œuvres de fean Boissin, de Gallardon, contenant : la Persienne ou la Délivrance d'Andromède et les malheurs de PJnnée, tragédie en cinq actes et en vers ; la Fatalité de Mélêagre et le désespoir d'Althée sa mère, ou la Conqueste du sanglier de Calidon, tragédie en cinq actes en vers ; les Urnes vivantes ou les Amours de Phélidon et Polibelle, tragi-pastorale en quatre actes ; le Martyre de saint Vincent, tragédie; le Martyre de sainte Catherine, tragédie. Après la mort de l'auteur, une nouvelle édition, semblable à la première, fut publiée à Lyon, chez Simon Rigaud, 1618, in-12, sous ce titre : Les Tragédies et histoires sainctes de Jean Boissin, de Gallardon.

Les pièces de Boissin furent certainement représentées, car, dans un exemplaire de ses œuvres qui est

aujourd'hui à la Bibliothèque de Châteaudun, le nom des acteurs est mentionné à côté de celui des personnages.

Comme au temps des anciens Mj'stéres, on avait encore l'habitude, lorsqu'on jouait ces tragédies, de les faire suivre d'une farce, sottie ou moralité. Nous en avons la preuve dans la pastorale des Urnes vivantes. A la fin de la pièce, lorsque les acteurs se retirent pour inhumer les deux amants, l'un d'eux s'adresse aux spectateurs et leur dit :

Messieurs, ce dur convoy pour un peu nous retire, Mais c'est pour appirster une farce pour rire.

3 Septembre 1886.

Les divers genres de littérature, depuis le roman de geste du xii^ siècle jusqu'au vaudeville et à la chanson du xviiie, ont leurs représentants dans les diverses biographies que nous avons rapidement esquissées. Nous venons de voir, avec Jean Boissin, le passage du Mys-