CLAUDE NICOLE. I

Que VOUS m'aveifait voir, dans nus dernières veilles De surprenants attraits et de rares merveilles. Quand la lampe allumée assouvissait mes yeux De mille beaux objets qui tenteroient les dieux! Que de libres discours, que d'agréables clxses. En voyant tant de lys, en voyant tant de roses!

Cependant il est bien supérieur à Denis Challine, dont nous avons déjà parié.- Il a traduit comme celui-ci la 4e satire de Juvénal, et il nous semble curieux de comparer comment les deux poètes ont rendu le même passage. Certes les vers de Claude Nicole ne sont pas irréprochables, mais ils sont au moins plus intelligibles que ceux de Challine ;

Lorsque des Flainens le dernier et le pire Dichiroit l'Univers et désoloit l'Empire, Et que Rome aux abois voyoit avu horreur Sur un trône de sang ce cruel empereur. Un turbot, éclxippé du golfe Adriatique, Grand et digne surtout ^un régal magnifique. Sur le hdvre d'Anconne, dedans ces Jours passe^. Dans des filets tendus lit les siens avance^. Jamais un tel turbot, aux Marets Méotides, Quand l'astre des chaleurs fond leurs glaces solides. N'avait rempli l'espoir d'un pescbeur indigent.

Lorsque l'âge fut venu calmer l'esprit un peu trop

léger du président, il essaya de sanctifier sa plume en l'exerçant sur des sujets de piété. C'est ce qu'il dit luimême en s'adressant au Lecteur dans la préface placée en tête de ses Poésies chrétiennes. « Après t'avoir donné « autrefois des traductions un peu trop libres et trop en- « jouées, je me suis senti obligé d'en faire la rétractation, « et en même temps d'essayer par quelques ouvrages « de piété d'effacer le souvenir de mes vers libertins « dont i'ay souillé la blancheur de tant de papier inno- « cent. »

Dans ce nouveau genre, Claude Nicole fit paraître, en 1676, des Poésies chrétiennes, contenant une paraphrase des sept psaumes pénitentiaux, puis, en 1679, des Prières chrétiennes, paraphrasées en vers français, dédiées à M™^ de Maintenon (Chartres, Massot, in-12). Dans une pièce qui fait partie de ses Poésies chrétiennes et qu'il a intitulé Retraite chrétienne, il explique comment il a abandonné ses erreurs de jeunesse.

C'est un ordre du Ciel qu'il faut que f exécute ;

C'en est fait, il faut obéir;

Il faut éviter et haïr Ce qui serait un jour et ma perte et ma chute. Je sors de mes erreurs; mes yeux sont éclairez, Ma raison recouvrée, et -mes vœux épuise^

CLAUDE XICOLE. I99

Ne sont plus abuseï d'une vaine imposture. L'aiTugle que f étais, je revoy la clarté. Et mon cceur qui ressent une ardeur sainte et pure Va brûler pour un Dieu d'éternelle beauté.

Estre tout bon, tout adorabkj Seigneur, à qui je dois la naissance et le jour. Avec qtul sentiment de tendresse et d'amour Te peut bien reconnoistre un pécheur si coupable. Contemple son remords, Seigneur, et désormais. Faisant agir ta Grâce et ses puissans effets. Efface pour jamais mes funestes offenses : Ne te ressouviens pas si j'ay délibéré,

Lorsque mes lâches complaisances Wont fait douter d'un port que tu m'as assuré.

Au reste, Claude Nicole, malgré l'appui que lui prêtaient les poésies sacrées, retombe sans cesse dans la trivialité que nous lui avons reprochée. C'est en vain qu'il essaye de rendre les beautés des Psaumes de David: il atteint à l'enflure, mais non à la grandeur ; il craint d'être simple, et il devient trivial. Une de ses meilleures paraphrases est celle qu'il a faites du PaUr noster :

Notre Père commun, qui règnes dans les deux, Que ton nom soit rempli de gloire et de louanges ; Fay-nous part, quaitd la mort nous fermera les yeux. De cet lieureux séjour oii t'adorent les Anges.

Que dans tout l'univers ta sainte volonté, Comme dedans le Ciel, pleinement s'accomplisse. Et donne à nbs besoins, par grâce et par bonté, Le pain de tes Elus, salutaire et propice.

Comme nous pardonnons à tous nos ennemis. Pardonne-nous, Seigneur, nos ingrates offenses, Etfay que notre cœur ne soit jamais soumis Aux charmes malheureux de nos concupiscences.

Contre les accidens qui tombent tous les jours Sur la race mortelle, insolente et coupable. Donne-nous ton appuy, donne-nous ton secours, Et nous fay voir au ciel ta présence adorable.

15 avril 1886.