LE 25 SEPTEMBRE

Fortmiès animaux, qu'heureux fut voire sort, Quand la Royale main vous eut domié la mort ! On ne vit lors lapin, levraut, perdraux, bécasse, Qui n'eût bien souhaité mourir à votre place.

Laurent Bouchet fit d'ailleurs des pièces de longue haleine : nous citerons entre autres une Description de Nogent-le-Roi et des environs, poème descriptif, divisé en trois promenades et qui comprend plus de 2,500 vers. On y retrouve, au milieu de détails très intéressants au point de vue local, le même mauvais goût et la même recherche des jeux de mots.

Au reste la prose de notre curé deNogent était aussi alambiquée que sa poésie. Nous citerons comme modèle des passages d'une oraison funèbre de Mgr Ferdinand de Neufville, évêque de Chartres, qu'il prononça dans l'église de Nogent-le-Roi le 31 janvier 1690, et qui excita l'admiration de tous les Nogentais. Laurent Bouchei voulait surtout célébrer la création du séminaire de Beaulieu faite par le prélat chartrain :

Un scminairc ecclésiastique est une salle d'escrime où

LALREKT BOUCHET. II

on apprend la françonnade, je veux dire où on apprend et à attaquer et à se défendre. Qu'est-ce qu'un séminaire? C'est un beau jardin rempli de toutes sortes de fleurs : on y voit la rose de la charité, le lis de la pureté, la violette de l'humilité, le ligustre de la contemplation, le souci de la pensée de l'Éternité. Qu'est-ce qu'un séminaire ? C'est une ruche spirituelle où les abeilles mystérieuses composent le miel délicieux de la véritable dévotion. Qu'est-ce qu'un séminaire? C'est une boutique de parfumerie d'où il ne sort que des parfums et de bonnes odeurs de ceux qui se renferment en ce saint lieu, qui se font un honneur et un plaisir d'être la bonne odeur de Jésus-Christ.

Nous n'avons montré jusqu'ici dans Laurent Bouchet que le côté un peu burlesque : dans un ordre plus sérieux, il coopéra à la traduction des œuvres spirituelles de Grégoire de Tours, avec Jean Balesdens, de l'Académie française, et prieur de Saint-Germain d'Alluyes, au diocèse de Chartres. On lit cette note dans un de ses volumes :

M"e de Richelieu (la nièce du cardinal) avoit beaucoup de bonté pour moi : j'allois la voir souvent, et j'ai traduit pour elle quelques ouvrages de saint Jean Chrysostôme.

8 Août i86;.

LAURENT DESMOULINS

Vers 15 13

LAURENT DESMOULINS

Nous ne savons rien de la vie privée de Laurent Desmoulins ; nous ne le connaissons absolument que par le titre de l'ouvrage qu'il nous a laissé : Le Cathoîicoii des Maîadvisés, autrement dit le cimetière des Malheureux, composé par vénérable et discret le personne maistre Laurent Desmoulins, prestre. De ce titre il ressort que notre poète appartenait à l'ordre ecclésiastique ; nous pouvons en même temps hardiment affirmer qu'il appartenait au clergé chartrain. Dès longtemps en effet, depuis le xiii« siècle au moins à notre connaissance, la famille Desmoulins occupait une place importante dans la cité chartraine. Pendant près d'un siècle, les descendants de Martin Desmoulins, gendre de Renaud Barbou, fondateur de l'hôpital des aveugles de Chartres, avaient rempli les fonctions de maître dudit hôpital. En 1469, Jean Desmoulins était officiai du diocèse et vicairc-2:énéral

l6 POÈTES BEAUCERONS.

de l'évêque Miles d'IUiers; en 1473, Raymond Desmoulins était archidiacre de Blois. Rien cependant ne viendrait prouver que Laurent appartînt à la famille chartraine, s'il n'avait lui-même dédié son ouvrage à Miles d'IUiers, doyen du chapitre de Notre-Dame, et à Jean Pigeart, chantre du même chapitre, c'est-à-dire aux deux dignitaires les plus considérables de ce corps puissant qui tenait sous sa main tout ]e grand diocèse.

Laurent Desmoulins naquit vers 1473 : ^i nous ne connaissons pas la date de sa naissance, nous savons du moins l'époque précise de la pubHcation de son livre. Dès l'année 1511, une édition en avait paru à Paris, chez Jean Petit et Michel Lenoir; le poème avait tant de succès que dés l'année suivante, 1 5 12, il était réimprimé à Lyon, chez Claude Noury. Mais ces deux éditions avaient été faites sans l'aveu de l'auteur, et contenaient de nombreuses erreurs ; Desmoulins, devant la popularité de son œuvre, résolut de donner lui-même une troisième édition: elle parut à Paris, en 151 3, chez Jean Petit et Michel Lenoir, libraires jurés en l'Université de Paris '. C'est cette édition que nous allons suivre en faisant l'analyse du poème de Laurent Desmoulins.

I. Une quatrième édition du Catholicon fut donnée en 1534, à Lyon, par Olivier Arnoullet.

LAURENT DESMOULIXS. 17

C'est un véritable sermon, et un fort long sermon, car il a plus de 5,000 vers. Laurent fait un abus regrettable des citations et des proverbes ; il étale à tout propos une érudition inutile; mais nous dirons pour l'excuser que c'était là les défauts de l'époque; c'est ainsi qu'au xv« siècle on comprenait la véritable éloquence, et à côté de ces défauts, notre poète a des qualités qui méritent qu'il soit tiré de l'oubli. Son vers, souvent bien frappé, a du nerf et du trait ; l'épigramme est vive et pleine de justesse, et enfin l'idée même du poème est assez originale pour que le Catholicon soit digne d'arrêter quelques instants notre attention.

L'auteur raconte qu'un soir il se promenait sur la lisière d'un bois ; tout à coup il aperçoit un monstre horrible qui s'ébattait dans un bourbier ; saisi d'eflfroi, il se jette dans le fourré et arrive tout essoufflé près d'une petite chapelle. Comme la nuit venait, il se couche à la porte sur un lit de mousse et s'endort bientôt. Alors un esprit surnaturel nommé Enlendefitent lui apparaît et lui dit:

Prends du papier, encre, pn,,t„ , c j. / 1^. Et, sans faillir, rédige en la mémoire Ce que verras avant qu'il soit le jour.

l8 POÈTES BEAUCERONS.

Laurent regarde autour de lui et aperçoit d'abord des personnages s'avançant vers la chapelle,

En l'appareil pour chanter une messe.

Ce sont les serviteurs du temple de la Douleur. Le chapelain a nom Déconfort, le diacre s'appelle Chagrin, et ainsi des autres : la sonnette est faite de hauts cris et l'eau bénite de larmes de clameur. Les Précieuses du xvii« siècle qui dressaient la carte du royaume de Tendre, avaient puisé leurs inspirations dans le poème de Laurent Desmoulins et chez les auteurs du roman de la Rose.

Mais continuons notre analyse. Le cimetière qui touche à la chapelle est celui des Malheureux. Là gisent par milliers

Gens de façon, clers, nobles, escuyers,

qui ont été perdus par l'Oiseuse, mère de Luxure. Car l'Oiseuse en a perdu beaucoup ; c'est elle qui a poussé au crime David, Amon, Absalon, Salomon, Sanson, Phèdre, Pasiphaé, Sardanapale, Tarquin, Didon, Paris, Thisbé, Narcisse et mille autres.

Tandis que notre poète contemple mélancoliquement

LAURENT DESMOULIKS. I9

les restes de tant de héros, arrive une foule immense: ce sont les malheureux du siècle, et ils défilent devant lui, racontant piteusement leur cas. Ce sont les gens qui n'ont guère et qui dépensent beaucoup ; les gourmands dont l'église est la cuisine et le prêtre le cuisinier; les ivrognes qui maudissent ceux qui mettent de l'eau dans leur vin ; les joueurs qui ruinent leurs familles ; les ruffiens et les ruffiennes qui vivent de paillardise. Laurent flagelle sans pitié ces malheureux et leur met sous les yeux l'exemple de Verdelet, un paillard fort connu en ce temps, qui finit par être pendu à Montfaucon. Il termine son vigoureux sermon par des conseils aux jeunes filles, contre la vertu desquelles les débauchés conspirent incessamment. Gardez-vous surtout, leur dit-il, des messagères d'amour, et il leur cite comme exemple une pauvre innocente, laquelle fut pervertie par le fait d'une vieille hypocrite qui lui conta:

Qii'avoit une fillette Laquelle estait musée en chiennetle Par le vouloir du très haut roy Jésus, Pour la cause qu'elle azvit fait refus De secourir un Ixnnme languissant En sou amour.

Les paysans qui veulent fiire les messieurs compa-

20 POÈTES BEAUCKROXS.

raissent à leur tour. Ils sont suivis d'une bande nombreuse; ce sont les maris malheureux par leurs femmes. Comme on le pense bien, la verve du poète se donne ici carrière ; les coquettes, les dépensières surtout sont admonestées vertement. Ce n'est pas qu'il n'y ait de bonnes femmes, dit Laurent, mais le luxe des habits féminins ruine aujourd'hui les meilleurs ménages. Les honnêtes femmes devraient s'habiller simplement pour ne pas être confondues avec les courtisanes qui courent la ville vêtues comme des princesses.

C'est grand abus de voir femmes infatués Si bien en point sans avoir quelque enseigne. Tel porte coëffe qui dessous a la teigne.

Dégoûté de la vue de tant de misères, maître Laurent se retourne sur sa couche, mais de l'autre côté le spectacle n'est pas plus agréable. La triste procession continue : ce sont d'abord les enfants désobéissants ; puis les pauvres compagnons

Qui par amour espousent des fillettes

Qui n'ont en biens seidlement deux noisettes ;

les marchands qui achètent cher et vendent bon marché ; ceux qui donnent en mariage à leurs filles plus qu'ils

LAURENT DESMOULINS. 21

n'ont vaillant ; les négligents à réparer leurs maisons et héritages ; ceux qui se défont de leurs offices ou bénéfices pour des rentes qui ne leur sont pas payées ; les menteurs, les flatteurs, les médisants ; les avocats et procureurs qui dupent leurs clients ; les juges ignares, les blasphémateurs, les taverniers qui trichent leurs pratiques, les faux dévots, les prodigues qui prêtent sans garanties et qui, en fin de compte,

Sur leurs debteurs ne trouvent rien à prendre. Dieu est au prêt et le Diable est au rendre ;

ceux qui mangent leur blé en herbe.

Qui dînant tout n'ont plus rien à souper ;

et les seigneurs qui ne veulent pas ouïr les comptes de leurs receveurs.

Mais pendant que chacun raconte à Laurent ses misères, la nuit a poursuivi son cours : le jour commence à paraître, et Enleudement réveille le dormeur, en lui commandant de porter son écrit à messire Miles d'IUiers ' ,

!. Miles d'Illiers, chanoine de Chartres le 7 novembre 1504, doyen le 19 février 1509, fut reçu évêque de Luçon le 21 aodt 1527, mais conserva le doyenné de Chartres jusqu'à sa mort en ijjî-

grand doyen, et à maître Jean Pigeart' , officiai du diocèse, qui, mieux que tous autres, sont à même de propager les maximes salutaires que l'aspect des misères humaines lui a si poétiquement inspirées.

2 Octobre i86é.

I. Jean Pigeart, chanoine le 2j décembre 1497, fut officiai du diocèse de IJ04 à 1522; il était en même temps grand-chantre depuis le 22 novembre 1512.

Il est peu d'auteurs justement célèbres, et relativement modernes, sur la biographie desquels on ait moins de détails que sur Jean Rotrou, l'immortel auteur de Veuceslas. On a souvent répété, et nous sommes parfaitement de cet avis, que, de tout ce qui a été écrit sur la vie de Rotrou, il n'y a de rigoureusement exact qu'une notice placée en 1728 par Le Clerc en tête du Dictiouuaire de Richelet et une autre notice insérée en 1738 par dom Liron dans ses Singularités Ijistoriqiies. Ces deux notices au reste tirent leur origine d'un même document, un Mémoire de Pierre Rotrou de Saudreville ' , frère du grand tragique, mémoire qui fut remis à dom Liron, et que celui-ci communiqua à Le Clerc.

I . Pierre Rotrou, seigneur de Saudreville près Etampes, naquit à Dreux le 29 juin 161$ et mourut à Paris le ij mars 1702. Il avait rédigé le Mémoire que nous publions à la prière de Louis de Saniecque, un autre de nos poètes dont nous parlerons peut-être plus tard.

Nous avons eu la bonne fortune de retrouver ce Mémoire de Pierre Rotrou, copié de la main de l'abbé Brillon. Nous l'avons confronté avec le texte de Le Clerc et avec celui de dom Liron, et nous avons reconnu qu'en effet ces deux auteurs n'avaient fait que copier mot à mot ce Mémoire, se contentant parfois de l'abréger et défigurant les noms propres qu'ils ne connaissaient point. Nous avons donc pensé qu'il serait intéressant de publier in extenso ce document, resté jusqu'ici inédit dans son intégralité, et qui est assurément la meilleure biographie que Ton puisse donner de notre illustre poète. Nous le compléterons par certaines notes biographiques que nous puiserons dans les registres de Tétat civil de la paroisse de Saint-Pierre de Dreux.

Jean Rotrou, fils de Jean Rotrou et dcdamoiselle Elisabeth le Facheu, naquit à Dreux en l'année 1610 1. Son père étoit

I. Cette date n'est pas exacte: voici l'acte de baptême de Jean Rotrou: « Le vendredy 21* aoust 1609, fut baptisé Jehan, filz de « honorable homme Jehan Rotrou, bourgeois de Dreux, et de dame « Ysabelie Facheu, ses père et mère; levé sur les saints fonts du bap- ■■ tesme par noble homme Nicolas Hénault, mareschal-des-logis de la <• Royne, et honorable homme Germain Rotrou, aussi bourgeois du « dit Dreux ; maraine Marie Facheu, fille de honorable homme maistre <• Jacques P'acheu, greiietier au magasin à sel de Chartres. »

d'une des principalles et plus anciennes familles de la ville, lequel y vivoit honorablement du bien que ses parents père et mère luy avoient laissés, et celuy que sa femme luy avoit apporté, qui étoit considérable au commencement du siècle où nous sommes '. Elle étoit fille d'Estienne le Facheu, qui étoit d'une des premières familles -de Chartres et pourveu de deux charges de grenetier au grenier-à-sel de la dite ville, lesquelles y sont considérables, et dont la finance s'est trouvée monter au jour de son décez à plus de 50000 livres.

Jean Rotrou commença ses humanités dans le collège de Dreux, qui étoit assez bon, et fut envoyé à Paris à l'âge de douze à treize ans pour les continuer, Te qu'il fit avec beaucoup d'approbation de ses régens. Il fit sa philosophie sous M. de Bréda, qui étoit un illustre professeur qui l'honoroit de son amitié, et lequel fut pourvu de la cure de Saint-André-des-Ars, dont il a rempli les devoirs d'un bon pasteur jusqu'au jour de son décez.

Rotrou, dans le cours de ses études, commença à faire des vers à l'âge de quinze à seize ans, et l'estime que ses amis en faisoient et la facilité qu'il mettoit à les faire l'obligèrent d'entreprendre de faire une comédie intitulée VHypocondriaqtte ou l'Amoureux mort, qui fut représentée par les comédiens de l'Hôtel de Bourgogne, n'ayant pas encore vingt années accomplies, avec plus de succès qu'il n'osoit s'en promettre. Il la dédia à M. le comte de Soissons qui l'honoroit de sa bienveillance, lequel fut tué \ la bataille de Scnef. Ce •

I. Comme on le verra plus loin, le Mémoire de Pierre Rotrou fut rédigé vers l'année 1698.

prince, qui avoit beaucoup de bonté pour luy, l'obligeoit souvent à travailler à de petits ouvrages de poésie, où il réussissoit assez heureusement, et qu'il luy demandoit pour en faire l'usage qu'il avoit agréable.

Le succès de la pièce qu'il venoit de donner au théâtre et l'utilité que les comédiens en retirèrent le portèrent à travailler à une autre pièce qu'il intitula la Bague de l'OuUy, et la fit en très peu de temps. Cette pièce eut encore plus de succès que la première, non seulement sur le théâtre de l'Hôtel de Bourgogne, mais encore dans les représentations qui s'en firent au Louvre et à Saint-Germain devant Leurs Majestés, et au Palais Cardinal devant S. Em. Mgr le cardinal de Richelieu.

Cette grande facilité qu'il avoit de faire des vers, et l'applaudissement que l'on donnoit à ses ouvrages, joint à son inclination et aux instantes prières que les comédiens luy faisoient de continuer un travail qui lui attiroit tant d'éloges et qui leur étoit si utile, le déterminèrent à chercher des sujets dans les anciens poètes latins, espagnols et italiens, qui pussent luy conserver dans la Cour et dans le public la réputation qu'il s'y étoit acquise. 11 en trouva un d'un auteur espagnol, qu'il mit au théâtre sous le titre des Occasions perdues, qu'il traita avec tant de justesse et des évènemens si surprenans que cette pièce l'emporta encore sur les autres. Il la dédia à M. le comte de Fiesque, qui l'honoroit de son amitié.

Mgr le cardinal de Richelieu, qui aimoit beaucoup les vers, sachant que cette pièce avoit été représentée devant Leurs Majestés qui en avoient été satisfaites, manda aux

JEAX ROTROU. 29

comédiens de la venir représenter chez luy, et S. Em. en fut si contente qu'elle le fit connoitre à grand nombre de personnes qui y étoient présentes, et chargea BcUeroze, chef de la troupe, de dire à l'auteur qu'il désiroit de le voir. Rotrou, sachant l'honneur que S. Em. lui faisoit, vint recevoir ses ordres peu de temps après, laquelle luy ayant témoigné plus de bonté qu'il n'en osoit espérer, il luy en marqua sa reconnoissance avec les termes les plus respectueux dont il se put servir pour luy témoigner son dévouement à tout ce qu'il auroit agréable de l'employer, et le désir extrême qu'il avoit de faire quelque chose qui lui pût plaire. Son Em. reçut cette soumission avec sa bonté ordinaire : Elle luy demanda plusieurs choses au sujet de sa famille, de la manière dont il vivoit, depuis quel temps il s'étoit attaché à faire des vers, s'il avoit bien des facilités â les faire, et luy dit qu'en attendant l'occasion de luy faire plaisir, il vouloit faire quelque chose pour luy incessamment, qu'il seroit bien aise qu'il le vînt voir quelques fois et qu'il pourroit s'adresser à l'abbé de Boisrobert qui étoit à Elle, lequel luy en faciliteroit le moyen. Peu de temps après, l'abbé de Boisrobert dit à Rotrou que S. Em. luy avoit accordé une pension de 600 livres, dont il devoit le remercier au plus tost, que cette somme luy seroit portée par le sieur des Bournetz, son premier valet de chambre, et qu'il la rece\Toit tous les ans avec bien de l'exactitude. Rotrou le pria de luy faciliter le moyen de faire ses remerciments, ce qu'il fit presque en même temps avec toute la reconnoissance qu'il devoit au grand ministre d'une grâce qu'il n'avoit point méritée et dont il se croyoit indigne. Son Em. releva cette soumission par des termes si obligeans que Rotrou se retira d'auprès

d'Elle plein de confusion et du désir de faire quelque chose qui luy pût être agréable.

Il ne fut pas longtemps sans en trouver le moyen ; car s'étant bien instruit des grands services que ce ministre rendoit tous les jours au Roy et qui étoient si avantageux à la France, il fit une élégie à sa louange, dans laquelle il n'oublia rien de tout ce qu'il devoit à la gloire de S. Em., qui eut la bonté d'entrer en matière sur quelques expressions un peu fortes au sujet du duc de Savoie, qu'il le pria d'adoucir, quoique ce qu'il en disoit ne fût que trop véritable. C'est la manière dont il lui parla - .

Depuis ce temps Rotrou fut fort soigneux de faire sa cour, et comme S. Em. luy témoignoit que ce qu'il faisoit étoit fort de son goût, et que la facilité avec laquelle il s'exprimoit en vers pourroit bien l'obliger, lorsqu'il luy viendroit quelques pensées, de les écrire et de les lui envoyer pour exercer sa veine, cela eut bientôt son effet. Car Rotrou, étant à quatre lieues de Paris chez un de ses amis, fut surpris lorsqu'un valet de pied de S. Em. luy apporta des mémoires pour réduire en vers : ce qu'il fit, et les donna peu de temps après à S. Em. qui en parut fort satisfaite, et luy donnoit de temps à autres de pareilles occupations.

Lorsque l'on représentoit quelques-unes de ses pièces devant Leurs Majestés ou devant S. Em., il ne manquoit point de s'y trouver, et Leurs Majestés et le ministre luy di-

I. Ce fut vers cette époque (1636) que Rotrou reçut de Richelieu le titre de gentilhomme ordinaire de sa chambre, titre qu'il porta jusqu'à la mort du cardinal.

soient souvent des choses si obligeantes sur ses ouvrages, et, à leur imitation, les plus grands seigneurs et dames de la Cour, qu'il en revenoit tout comblé de grâces qu'il ne croyoit pas mériter.

Dans les compagnies où il se trouvoit, soit do personnes de la première qualité ou de ses amis, il ne parloit jamais do ses ouvrages si l'on ne l'y forçoit, et quand cela arrivoit, il le faisoit avec tant de simplicité qu'il paroissoit bien que ce n'étoit que par un excès de complaisance. Ainsy l'on peut dire qu'en cela il différoit bien de la plus grande partie des poètes, lesquels, sans en être priés, accablent souvent dans la conversation les personnes de leurs ouvrages.

Il avoit beaucoup d'amis à la Cour, et entre les autres MM. de Liancourt et de Belin. Il ne faisoit point paroistre ses ouvrages qu'il ne leur en eût fait la lecture, et quand l'on savoit qu'il devoit les lire à l'hôtel de Liancourt, il s'y trouvoit toujours des personnes du plus grand mérite auxquelles il en demandoit leur sentiment, qu'il suivoit avec beaucoup de déférence et comme une grâce particulière qu'elles luy faisoient. M. le comte de Behn, qui aimoit passionnément la comédie et qui savoit merveilleusement bien distinguer les beaux vers d'avec les mauvais, l'obligeoit de l'accompagner tous les ans dans les voyages qu'il faisoit au paîs du Maine où il avoit de grandes terres, et le retenoit trois ou quatre mois dans celles du bourg d'Averton et de Lorgerie, d'où il ne sortoit point pour revenir à Paris qu'il n'eût fait une ou deux pièces de théâtre, que les comédiens de l'Hôtel de Bourgogne attendoient et annonçoient souvent plus de trois ou quatre mois avant leur représentation, bien

persuadés qu'elles y seroient bien reçues, par le soin que l'auteur prenoit de donner aux acteurs et aux actrices des rôles convenables à leur génie.

M. Scarron, qui avoit un génie particulier pour la poésie et dont le mérite a été connu de toute la France, étant aussi ami de M. le comte de Belin et fort attaché à sa personne, avoit la complaisance de l'accompagner tous les ans dans les voyages qu'il faisoit au païs du Mayne. Ce fut une occasion à Rotrou de se lier avec luy d'une extrême amitié, dont il l'a honoré tant qu'il a vécu.

Comme Rotrou ne travailloit que pour la troupe de l'Hôtel de Bourgogne et que Corneille l'aîné ne donnoit ses ouvrages qu'à celle du Marais dont Mondori étoit le chef, il sembloit que ces deux différents objets dévoient causer quelque jalousie entre ces deux poètes qui se suivoient de fort près ; mais, bien loin que cela fût, ils étoient liés d'une amitié réciproque et parloient de leurs ouvrages avec toute l'estime qu'ils dévoient ; et cela a paru plusieurs fois par des élégies qu'ils faisoient à la louange l'un de l'autre, lesquelles ils mettoient bien souvent à la tête de leurs ouvrages.

Les poètes qui travailloient encore pour le théâtre en ce temps-là étoient MM. de Scudéry, Mairet, CoUetet, du Ryer et Benserade ; ils firent quelques pièces de théâtre, mais en petite quantité, qui furent bien reçues; et il y en avoit encore quelques autres dont les ouvrages n'étoient pas suivis. Rotrou vivoit parfaitement bien avec les uns et les autres, et ils étoient tous de ses amis.

Les autres auteurs contemporains, qui étoient des personnes distinguées et dont les ouvrages qu'ils ont laissés sont

encore estimés de tout le monde, étoient M. Godeau, évêque de Vence et de Grasse, M. de Vaugelas, Chapelain, Conrart, de Lestoille, Furet, qui étoient tous amys de Rotrou, et particulièrement M. Godeau ' , qui luy disoit, un peu avant son décès, qu'il luy donnoit encore une année ou deux pour s'exercer avec les muses profanes, après quoy il comptoit fortement qu'il s'attacheroit aux ou\Tages de dévotion, où il étoit assuré qu'il réussiroit merveilleusement bien. Ce conseil, bien loin de n"être pas agréable à Rotrou, entra bien avant dans l'inclination dans laquelle il se trouvoit de penser sérieusement et solidement à sa principale affaire, et il s'y attachoit sy fortement qu'environ deux ans avant sa mort, il ne manquoit guères de jour d'aller deux heures devant le Saint-Sacrement prier et méditer avec une profonde dévotion sur nos plus sacrés mystères.

En l'année 1650, la ville de Dreux, dont il étoit un des principaux officiers *, fut affligée d'une dangereuse maladie. C'étoit une fièvre pourprée, avec des transports au cerveau, dont on mouroit presque aussitôt que l'on en étoit attaqué,

1. On sait que Godeau, comme Rotrou, ciait ne dans la ville de Dreux.

2. Dès l'année 1659, Rotrou avait le titre de lieutenant particulier au comté et bailliage de Dreux: à partir de l'année 164^, dans les actes de baptême de ses enfants (Françoise-Marie, le 22 juin 164}, Jean le 24 décembre 1644, Elisabeth le 2} septembre 1646, Claude le I i décembre 1647% il est intitulé • noble homme Jehan de Rotrou, • seigneur de Thoiry, conseiller du Roy, lieutenant particulier civil ■ et criminel, assesseur et commissaire examinateur au comté et > bailliage de Dreux >.