AVERTISSEMENT DES EDITEURS

La présente Anthologie des Poètes chrétiens du XTi* siècle s'écarte sur deux points du plan que nous avons tracé pour les volumes de notre collection : La Pensée chrétienne.

En premier lieu, les textes, au lieu d*ètre classés systématiquement, ont été simplement disposés selon Tordre chronologique. L'auteur, après s'être efforcé de dessiner un plan logique, a dû reconnaître qu'il n'y atteindrait pas sans altérer la physionomie vraie de son sujet. Il n'était d'ailleurs pas étonnant qu'une méthode qui convient à l'exposition des idées de nos théologiens et de nos philosophes chrétiens, s'adaptÂt moins facilement à des poètes, de qui l'inspiration libre et varice devait mal se plier aux cadres abstraits de la pea« sée théorique.

En second lieu, l'Introduction générale qu'on trouve en tète des autres volumes de la collection est remplacée ici par une série de préfaces particulières aux Extraits de chaque auteur. Une étude d'ensemble eût laissé dans l'ombre trop de traits particuliers et de détails concrets qu'il était indis-

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pensable de rappeler pour faciliter riotelligence de textes généralement peu connus et dont un nombre important est mis ici pour la première fois à la portée du grand public. L'auteur n'ignore pas qu'une vue synthétique sur la poésie chrétienne au XVI* siècle, eût donné à ce recueil plus de prix. Cependant, dans l'état actuel de nos connaissances, cette tentative lui apparaissait prématurée et il craignait de s'exposer à trop d'inexactitudes, à trop d'affirmations qu'une critique mieux informée lui reprocherait avec raison.

Tel qu'il est, ce volume offre aux hommes de goût et aux amis des lettres chrétiennes quelquesunes des plus belles pages de la poésie religieuse.

Le XVI* siècle, en effet, bien que traversé d'hérésies, soulevé par la révolte, déchiré par les factions, fut peut-être le plus croyant de tous les siècles. Le rôle de la poésie chrétienne y devait être prépondérant. Aux théories dangereuses de la Réforme s'opposa le lémoignoge éloquent, hautain, d'un art qui avait pris sa source dans la race même et adopté les formes du lyrisme. C'est en vain qu'on chercherait dans le parti calviniste la véritable expression du génie français. Que valent les hardiesses lyriques d'un Agrippa d'Aubignéet l'étourdissant concert d'un Du Bartas à côté des accents profonds, surhumains de Marguerite de Navarre et de la poignante confession de Mathurin Régnier?

Cependant, c'est à l'évolution sentimentale

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plutôt qu'à la discipline ibéologîque que nous sommes redevables de la poésie religieuse du XVI' siècle. On ne peut, en effet, s'empêcher d'admirer, en un siècle d'apparat et de vanité, l'abnégation de tous les enfants chéris des Muses, délaissant honneurs et charges pour prendre le parti de la retraite. Peu échappèrent à la loi commune, sinon quelques m3*stîques dont Texistence vouée à la plus ardente des méditations ne connut pas les périls d'une lutte quotidienne. Encore le labeur de ces derniers ne vaut-t-il pas Tiniprovisation du pécheur et du repenti.

C*est ainsi que, plus consciente, plus humaine, plus éprouvée que Toeuvre di^s âges qui la précédèrent, dégagée du bas comique des mystères, exempte de toute allusion triviale ou cynique, la poésie du xvi* siècle élève à un sommet jusque-là inexploré le domaiue de inspiration et fait du rythme verbal épuré par la foi, une des formes les plus nobles, les plus rationnelles du génie chrétien.

Ce sont ses manifestations diverses, dont la mémoire nous â été transmise par trois siècles de ferveur et de culture, que Ton s'est proposé de faire connaître dans le présent recueil. Nous espérons que les lecteurs de la Pensée chrétienne , partageant le sentiment des éditeurs, rf^cevront l'ouvrage avec intérêt et le jugeront digne à tous égards de Ggurer dans cette collection. '

DU XVP SIÈCLE