LE VIEUX SOLDAT A SON MANTEAU

Voilà trente ans que tu me sers ; tu as survécu à main le tempête , tu m'as protégé comme ferait un frôre , et quand s'allumait l'éclair des canons, nul de nous jamais ne trembla. -

Nous avons passé ensemble bien des nuits , transpercés jusqu'aux os ; c'est toi seul qui me réchaufiais, et ce que mon cœur éprouvait d'affliction, c'est à toi, cher manteau, que je le confiais.

Jamais tu n'es allé à la maraude; tu m'es demeuré discret et fidèle , fidèle en tout et partout : aussi ne te laisserai-je plus mettre une seule nouvelle pièce, car alors tu te trouverais complètement renouvelé.

Et dussent-ils m'en railler, tu ne m'en seras pas moins cher, car chaque lambeau pendant révèle le passage d'une balle : chaque balle fait un trou.

Et quand viendra la dernière balle se loger dans mon cœur allemand, consens, cher manteau, à ce qu'on t'enterre avec moi : c'est le dernier service que je te demande; qu'ils m'ensevelissent dans tes plis.

Ainsi demeurerons-nous étendus tous deux dans la tombe jusqu'au dernier appel. Le dernier appel doit tout réveiller. Tu vois donc qu'il est indispensable que j'aie avec moi mon manteau.

J'ai parlé de Béranger, et je ne retire pas ma comparaison. Ici, comme dans les couplets il mon habit, la sincérité de Témotion n'exclut pas une certaine malice goguenarde, qui est la philosophie pratique du vieux soldat : — « Aussi ne te laisserai-je plus mettre

une nouvelle pièce, car alors tu te trouverais complètement renouvelé. » Voilà de ces réflexions qui feraient à la fois rire et pleurer, et qui ne jaillissent que des cœurs simples. L'idée du dernier rappel est également heureuse. Elle a pu faire naître, depuis, celle de la Dernière revue passée^ à V heure de minuit, par le César défunt, sujet fantastiquement épique, qui a inspiré de beaux vers à Zedlitz et un bon dessin à notre RaiTet.

Mais ce qui précède n'est que peloter avant partie, pétarades de petite guerre avant la bataille. Le moment est venu de nous préparer au vrai combat et d'entonner des chants plus mâles. J'ai dit plus haut que, lorsque la guerra se présente à lui comme un devoir, l'Allemand s'élève à la hauteur de tous les héroïsmes. J'en trouve la preuve, la trace encore brûlante, dans une série de dithyrambes composés par Théodore Kœrner. Il s'agissait alors de l'accomplissement du plus sacré des devoirs, de la délivrance du sol natal. Le poète commencera donc par une invocation à la patrie :

MA PÂTUB

Où est la patrie da chanteur?

— Là où un noble génie étincelait,

Où des couronnes fleurissaient pour le beau, Où des cœurs forts brûlaient Enflammés pour toute chose sainte.

Cest là qu'était ma patrie.

Gomment se nomme la patrie du chanteur?

— Maintenant, sur les cadavres de ses fils.

Maintenant elle pleure sous la veige de Tétranger ;

Naguère on ne la nommait que la patrie des chênes, Le pays libre, le pays allemand.

Ainsi se nommait^ma patrie.

Pourquoi pleure la patrie du chanteur?

— Parce que les princes de ses peuples tremblent, Parce que devant les foudres de la tyrannie

Parce que leurs paroles sacrées retentissent vainement, Et parce que son appel n'est entendu de personne. C'est pourquoi pleure ma patrie 1

A qui s'adresse le cri de la patrie du chanteur?

— Il s'élève vers les dieux sourds; Avec les grincements du désespoir,

Il s'élève vers la liberté, vers les libérateurs. Vers un bras vengeur, dont elle est digne 1 Voilà à qui s'adresse le cri de ma patrie.

Que veut la patrie du chanteur?

— Elle veut abattre l'esclavage,

Chasser hors des frontières le chien altéré de sang, Et, libre, porter des fils libres.

Ou, libre, les ensevelir sous le sable.

Voilà ce que veut ma patrie.

Et la patrie du chanteur espère?...

Elle espère dans la justice de sa cause ;

Elle espère que son peuple fidèle se réveiflera;

Elle espère dans la vengeance du Dieu puissant,

Et elle n'a pas méconnu ce vengeur.

C'est pourquoi ma patrie espère.

Après avoir ainsi démontré à lui-même comme aux autres que cette guerre est sainte, après cette invocation à la terre allemande, qu'il faut sans retard affranchir, le poète a encore une invocation à faire, c*est à son épée :

LB CHANT DE l'ÉPÉE

— Épée qui pends à mon flanc gauche, d'où vient que tu brille» ainsi d'un air joyeux? tu me regardes si amicalement , que j'en suis tout réjoui.

Hurrahl hurrahl hurrah!

— C'est un beau chevalier qui me porte : c^est pourquoi je brille d'un air si joyeux ; je suis la défense d'un homme libre : voilà ce qui réjouit fort l'épée.

Hurrah! hurrahl hurrahl

— Oui, bonne épée, je suis libre, et je t'aime de tout mon cœur, comme si tu m'avais donné ta foi, comme on aime une fiancée chérie!

Hurrah 1 hurrah! hurrah !

— Je t'ai effectivement déjà donné mon étincelante âme d'acier. Âhl pourquoi ne sommes-nous pas fiancés encore? Quand viendras-tu prendre ta fiancée?

Hurrah! hurrah! hurrah!

— Pour fêter l'aurore de la première nuit des noces retentissent les éclats de la trompette ; quand les canons rugiront, alors je viendrai prendre la bien-aimée.

Hurrah! hurrah! hurrahl

— bienheureux embrassement! je languis en t'attendant. Cher fiancé , viens me prendre : ma couronne est préparée pour toi.

Hurrah 1 hurrah ! hurrah 1

— Pourquoi frémir ainsi dans le fourreau d un bruit si farouche, si altéré des combats? mon étincelante joie d'acier, 6 mon épée! pourquoi frémir ainsi?

Hurrah ! hurrah ! hurrah 1

— Oui , je frémis dans le fourreau ; oui, j'aspire après le& combats, d'une âme altérée et farouche; c'est pourquoi tu me vois frémir ainsi.

Hurrah I hurrah ! hurrah !

^— Ah I reste encore dans ton étroite chambrette 1 que veuxtu faire ici , ma bien-aimée ? reste en repos dans ta petite chambre ; reste, bientôt je t'y viendrai chercher.

Hurrah ! hurrah ! hurrah I

— Ne me laisse pas longtemps attendre. beau jardin d'amour, plein de roses couleur de sang, où la mort s'épanouit !

Hurrah ! hurrah I hurrah !

Eh bienl sors donc enfin du fourreau , toi, la joie de mes yeux. Dehors, mon épée, dehors! je vais te conduire dans la maison paternelle.

Hurrah! Mrrah! hurrah !

— Ah ! quelle fête splendide de briller ici librement parmi ces foules dans leurs resplendissants habits de noce î Comme dans les rayons enflammés du soleil resplendit loyalement et clairement l'acier !

Hurrah ! hurrah ! hurrah !

— En avant! vous, les braves soldats! en avant, vous, les chevaliers de l'Allemagne ! Si, par hasard, votre cœur ne s'enflammait pas, pressez dans vos bras votre fiancée fidèle, votre" éf)éel

Hurrah! hurrah! hurrah!

Tant quelle reste dans la main gauche , son éclat semble voilé; mais dès qu'on la serre dans la droite, Dieu fait luire sa bénédiction sur la fiancée I

Hurrah! hurrah! hurrah!

Pressez donc contre vos lèvres la bouche firémissante de votre fiancée d'acier ! et malédiction sur cplui qui abandonnera sa fiancée!'

Hurrah! hurrah! hurrah!

Et maintenant, laissez la bien-aimée chanter I qu'elle fasse jaillir de vives étincelles ! Voici poindre l'aurore des noces. Hurrah ! ma fiancée d'acier !

Hurrah! hurrah! hurrah!

Et maintODant que les fiançailles du soldat et de son épée sont faites, maintenant que Tunion sanglante va se consommer, le moment est venu d'adresser une dernière invocation au dieu des combats :