PRIERE PENDANT LA BATAILLE

Père, je t'appelle!

Autour de moi s'amasse la fumée des caDons rugissants;

Autour de moi s'entre-choquent les éclairs au cliquetis

sourd ; Gouvcmeur des combats, je t'appelle !

père, conduis-moi !

O pèrel conduis-moi.

Conduis-moi à la victoire, conduis-moi à la mort :

Seigneur, je reconnais tes décrets ;

Où tu veux. Seigneur, conduis-moi!

Dieu, je te reconnais !

Dieu, je te reconnais !

Dans le bruissement automnal des feuilles,

G)mme dans le tempétueux fracas des batailles.

Source de toute grâce, je te reconnais !

pèrel bénis-moi.

O père! bénis-moi.

Bntre tes mains j'abandonne ma vie :

Tu peux la prendre, — tu l'as donnée!

Pour la vie, pour la mort, bénis-moi.

Père, je te loue!

Père, je te loue!

Ce n'est pas une vaine lutte pour les biens de la terre;

C*est ce que nous avons de plus sacré que nous allons défendre avec le glaive.

C'est pourquoi, vainqueur ou vaincu, je te loue ! Dieu, je me livre à tôt!

Dieu, je me livre à toi I Si les foudres de la mort me frappent, Si mes veines ouvertes ruissellent, A toi, mon Dieu, à toi, je me livre.-.

Père, je t'appelle !

C'est le lyrisme guerrier à l'état d'extase. On sent qu'il y a là un cœur de patriote prôt à mourir. Puis vient le Chant de la haine, que la jeunesse unanime entonne, en frémissant» pour chasser de son cœur ce qui pourrait y rester encore de douceur et de pitié naturelle. — Puis, à la suite d'efforts longtemps mal* heureux, d'échocs successifs où le patriotisme révolté doit céder au génie du conquérant victorieux, une chanson nouvelle retentit enfin sur un air nouveau, une chanson de triomphe, mais oh la colère et l'exagération même des succès célébrés témoignent hautement qu'on n'ose pas croire encore, — tant on en a peu l'habitude^ — à la réalité et à la continuation de ces succès. La chanson est an L'honneur du général, cette fois plus heureux :

BLUGHER

Pourquoi sonnent les trompettes? Hussards, dehors l Le feld-marécbal fait bondir son cheval qui beiinit et piaffi?. Il se dresse si crânement sur son coursier impatient I II brandit sî fièrement son épée d'où jaillissent des milliers d'éclairs!

— oeil a tenu ce qu'il avait promis. Aux premiers cris de guerre, ah 1 comme le pâle jeune homme s'empressa de sauter sur sa selle 1 c'est lui qui donna l'élan et l'exemple ; c'est lui qui nettoya le pays avec un balai de fer.

Dans les prés, autour de Lutzen, il a livré une bataille telle , que les cheveux de plusieurs milliers de Welches se dressèrent d'effroi sur leurs tètes, que des milliers prirent la fuite à toutes jambes , et que dix mille autres s'endormirent pour ne plus jamais se réveiller.

Près de Katzbach , au bord de l'eau , il a aussi fait ses preuves ; c'est là qu'il vous apprit à nager, ô Français 1 — Bon voyage , mes bons amis les Français , dont les cadavres emportés par les flots vers la mer Baltique auront pour tombeau le ventre de la baleine !

Non loin de Wartburg, sur l'Elbe, comme il a bravement poursuivi son œuvre ! Là , enfin , les Français n'avaient plus ni citadelles, ni forts pour les protéger ! Là, de nouveau, ils durent sauter comme des lièvres à travers la campagne. — Et, derrière eux, le héros faisait retentir son hurrah 1

Dans les prairies voisines de Leipzig , oh ! le beau combat glorieux 1 — Oui, c'est près de Leipzig qu'il frappa au cœur la force et la fortune de la France ; c'est après ce grand coup que cette fortune et cette France achevèrent rapidement de crouler.

Nous n'avons pas à commenter cette ode, quelque peu vantarde, qui appartient d'ailleurs aujourd'hui à l'impartiale appréciation de l'histoire. Nous voulions seulement donner des spécimen de l'inspiration militaire montée sur les plus hauts trépieds. Après ce qui précède, il faut, ou tirer l'échelle, ou redescendre vers des régions plus calmes, dans le domaine d'un lyrisme moins fiévreux. C'est ainsi que nous nous acheminerons vers les limites de ce chapitre, déjà peut-être bien long. Nous prendrons nos citations finales dans

les souvenirs laissés par le roi guerrier et philosophe qui a définitivement assis la monarchie prussienne sur de solides fondements. Frédéric n a déployé la môme activité dans la pensée que dans l'action. S'il manque à sa gloire d'avoir été un protecteur plus intelligent des lettres nationales, c'est sans doute parce qu'il n'y trouvait pas ce sentiment de l'activité pratique dont il était doué, et qui fait les peuples dominateurs. Dans les vers que je vais traduire, le poète a eu le mérite de le mettre en scène avec la brusquerie familière qui lui était propre.

LB EOI FBÉDÉBIC

Le roi Frédéric, notre seigneur et mattre, appela son armée entière sous les armes, deux cents bataillons, et environ mille escadrons, et chaque grenadier reçut soixante cartouches.

— Maudits coquins ! leur dit Sa Majesté , que chacun de vous dans la bataille tienne tète à son homme ; et ila ne me prendront pas plus la Silésie et le comté de Glatz, que les cent millions composant ma réserve.

L'impératrice s'est alliée avec les Français, et elle a mis l'empire romain en révolte contre moi; les Busses ont envahi la Prusse. — En avant I montrez-leur que nous sommes Prussiens.

Mon général Schwerin, mon feld-maréchal de Keit, et mon général-major de Ziéthen, sont toujours prêts — mille éclairs et sacrements ! — toujours prêts à faire connaître, à qui les ignore, Fritz et ses soldats!

— Maintenant, adieu, Louise ; Louise, essuie tes yeux : cha? que balle . ne porte pas coup ; car si chaque balle atteignait son homme, où diable les rois trouveraient-ils des soldats?

La balle du mousquet ne fait qu'un petit trou ; le boulet de canon en fait un bien plus grand. Les balles sont toutes de

fer et de plomb, et mûnte balle et maanl boulet passent pardessus maint homme.

Notre artillene est d'un excellent calibre , et , des rangs prussiens , personne ne passe à Tennemi. Les Suédois n'ont pour solde qu'une maudite et misérable monnaie ; qui sait si l'Autrichien en reçoit une meilleure?

Quant aux Français, leur roi les paye avec de la pommade; nous, au contraire, notre solde nous est comptée chaque semaine en beaux hellers et piennings. — Mille éclairs et sa-' crements ! qui donc peut se vanter de toucher sa solde aussi exactement, ausft prompCement que le soldat prussien?

Frédéric, mon roi, que ceint la couronne de lauriers, hékst pourquoi ne nous as-tu pas permis plus souvent le pillage ? Roi Frédéric, mon seigneur et ms^re, nous eussions , pour toi, expulsé du monde le diable I

La physiaooaxie du. roi politique me paraît heureusemeut rendue. Ce discours assaisonné à dessein de locutions populairefii, parfois même triviales, ne pouvait manquer de produire l'efiht attendu. Rien n'est négligé de ce qui peut toucher le soldat anx endroits sensibles, l'orgueil national d'abord, puis les paroles rassurantes qui doivent mettre du cœur au ventre des jeunes recrues, puis l'irrésistible argument de la solde exactement payée dans son armée, en bons hellers et pfennings, en opposition avec cette maudite et misé* rable monnaie que l'on est d'ailleurs si peu assuré de toucher dans les rangs ennemis. Certainement, d'aussi bonnes raisons empocheront le soldat pa*ussien de déserter. Aussi, comme il était adoré de ses troupes, ce Fritz à béquille, qui savait envelopper un ordre sévère dans un mot plaisant I Je termine par quatre strophes qui montrent d'une manière touchante combien il fut regretté :

LES INVAUDES AU TOMBEAU DE USUR PÈRE FR^iaiG.

Nous voici avec nos jambes de bois et nos béquilles, nous voici appuyés* sur le tombeau de notre père Frédéric ; et des larmes jaillissant de nos yeux, ruissellent sur nos barbes blanches, — ruissellent sur nos barbes blanches.

Aussi nous qui jadis, au temps de Frédéric, touchions une si bonne solde, nous ne recevons phis aujourd'hui qti*vnï maigre pain, et notre vie est misérable, — et notre vie est misérable !

Nous voilà donc désormais abandonnés comme de pauvres orphelins, et nous nous regardons en pleurant, et nous n*a* vous plus qu*un désir, celui de te rejoindre bientôt pour ne plus jamais te quitter, — pour ne plus jamais te quitter I

Oui, père ! puissions-nous te racheter avec notre sang, oui, par Dieu! nous, invalides, nous voudrions tous t'arracher, t'arracher des mains de la mort I — nous voudrions tous t'arracher des mains de la mort !

Ces chansons, on le voit, n'omettent rien de ce qui intéresse le cœur du soldat, au foyer domestique aussi bien que sous la tente et dans les camps. La fiction, les banalités déclamatoires ne trouveraient pas là leur compte. Des sentiments vrais, des situations naturelles, tel est le thème que se plaît à développer cette muse populaire^ qui peut bien paraître quelquefois puérile, mais qui toujours nous attache et nous émeut. Ses puérilités sont même une grâce et un charme de plus, car elles sont naïves. Que peuvent désirer dé mieux des esprits blasés qui se sont fatigués de tout, môme de l'exagération en tout ? Qu'ils trempent leurs lèvres à ce limpide hreuvage, il leur sera salutaire. Nous

voudrions pouvoir démontrer combien ont gagné en simplicité, en fraîcheur, en sensibilité de bon aloi, en talent robuste et sain, les poètes de TAllemagne moderne qui eurent Theureuse et sage inspiration d'y venir puiser. Nous n*arriverons toutefois aux auteurs vivants, qu'après avoir dressé l'inventaire de l'Epopée germanique , et donné une analyse complète des Niebelûngen, Les sources vives du génie poétique de l'Allemagne auront été de la sorte découvertes aux endroits les plus transparents et les plus profonds.