LE SOIR

Les vertes prairies reposent silencieuses et paisibles sous les derniers rayons du soleil couchant. Voici venir les ombres du crépuscule, qui se détachent de la cime des montagnes pour descendre vers les profondeurs de la vallée, enveloppant dans les plis délicats de leur voile tous les alentours, et mettant sur les yeux de l'homme le bandeau des rêves et de l'oubli.

Les derniers rayons du soleil dorent encore les géants montagneux, tandis que déjà, sur les prairies de la vallée, flotte le voile sombre de la nuit. Ils s'élèvent vers le ciel comme entourés d'une sainte auréole, comme le doigt de Dieu montrant, toi]^ours et toujours, le chemin de l'éternité.

Silence l Voici les sons d'une cloche, dont les joyeux tintements vibrent dans le crépuscule, à travers la paisible vallée ! Elle jette ses pieux psaumes avec ferveur vers le ciel doré

des derniers rayons du soir ; les tiges de Therbe en frémissent de bonheur depuis la vallée jusqu^à la cime des montagnes.

Le rossignol se tait dans sa chambrette de fleurs et de feuillage ; l'air boit à longs traits la pure harmonie des saints cantiques. La fleur penche sa tète avec délices; un bruissement joyeux murmure, à travers les feuilles de la forêt, jusqu'à ce qu'avec le dernier rayon du soleil le dernier son de la cloche se soit évanoui.

Plus jeune d'un an que M. Hùhl, M. Klein a devant lui un long avenir. Initié aujourd'hui à tous les secrets de son art, plus maître de sa pensée, plus sûr de son talent et de sa force, qu'il ose désormais avoir plus d'audace. La muse lui a souri plus d'une fois, quand il l'abordait en rougissant ; le moment est venu de se montrer moins timide. La muse est femme : il faut, avec toute la délicatesse et tous les égards indispensables, savoir lui faire subir à point certaines violences.

Si je ne craignais d'avoir l'air de jouer sur les mots, je dirais que "M. Karl Candidus est un poète candide, mais je ne le dirais que dans le sens le plus sincère de l'expression. C'est une âme droite, profondément religieuse, obstinément crédule au bien, et qui se montre fidèle à son ministère en glorifiant, comme il convient, les sentiments généreux et l'espérance. Après avoir exercé les fonctions de pasteur dans un village, il les remplit aujourd'hui avec distinction et talent dans la ville de Nancy, fière à bon droit de le posséder. M. Karl Candidus est, de plus, un esprit plein de lumières, un homme de son temps, qui aime et appelle le progrès. Co n'est pas lui qui ne verrait désormais de salut pour les sociétés vieillies que dans un honteux

retour à l'obscurantisme. Cette lâche doctrine lui paraîtrait aussi blessante pour la dignité bumaine que pour la foi. Si vous avez parcouru la ville de Strasbourg, vous aurez certainement remarqué ce chevalier tout bardé de fer qui, depuis des siècles, sert d'enseigne à une sombre maison située derrière la grande place. Cette enseigne a inspiré au poète deux strophes qui peuvent être considérées comme sa profession de foi :

l'homme de fer

Dans cette antique ville de Strasboarg se dresse un homme de fer. S'il était moins rouillé, digne de tout honneur il serait, ma foi! Tenant sa longue lance et son bouclier d'airain, à ses pieds il regarde passer la vie du monde, et ne s'y reconnaît pas.

Sus ! pousse un bon coup de ta lance, quand cela menace de devenir par trop fort ! Mais aussi bien, vieux Croquemitaine, il faut nous passer quelque chose. Car différemment dans le ciel la lune se place ; en sens divers soufflent les vents, et le monde entier obéit à la loi du changement. -^ Que veux-tu y faire?

L'allégorie est ingénieuse, et il y a encore au-delà du Rhin plus d'un chevalier en chair et en os qui la trouvera impertinente. — « Que peux-tu y faire? répondra M. Karl Candidus, il faut bien nous passer quoique chose. » — Si cependant on n'entend pas raison, si on le pousse un peu trop, si les descendants du héros de fer menacent de revêtir leur vieille cuirasse et de dégaîner leur épée rouillée contre l'esprit moderne, ce nouveau dragon, alors le poète, sans se • laisser intimider, s'armera lui-même d'une pointe sar-

castique, et voici commeDt il percera de part en part le matamore fantastique, l'outre gonflée de vent :

l'ombre du moutiee

Le soleil déclinait» et l'ombre du moutier se projetait, gigantesque, au travers des prairies jusqu'à la fraîche rive du Rhin.

Alors un cavalier arriva là sur son cheval avec la rapidité de l'oiseau. 11 descendit de sa monture, et l'attacha aux saules de la rive.

Arrive aussitôt au grand galop un second cavalier; il s'élance au bas de son cheval et il l'attache aux saules.

Armés de toutes pièces , ils se défient ; les flamberges , comme des flammes, sortent des fourreaux ; quel beau cliquetis se fait entendre !

Cependant le sire de Lein se met à penser par devers lui qu'il vaudrait mieux folâtrer avec sa maltresse.

Le sire de Loss, lui, songe soudain aux bouteilles qu'il aimerait à déguster encore dans son beau manmr.

Voilà que le sire de Lein s'aperçoit qu'ils se battent à la sainte ombre du moutier, et aussitôt il cesse le duel.

Le sire de Loss opine tout de suite que c'est là un affreux crime à eux de se battre en un lieu devenu sacré par cette ombre qui le protège.

Là-dessus, le sire de Lein dit qu'à son avis ils feraient mieux de retourner dans leurs manoirs et de boire du vin bien frais.

-^ Voilà, s'écrie avec empressement le sire de Loss, voilà qui est vraiment fort sensé ; et, ce disant, il se hâte de détacher son cheval.

Messires de Lein et de Loss étaient de prudentes lames ; ils marchaient dans le bon chemin ; aussi revinrent-ils sains et isaufs chacun dans son manoir.

Les preux du bon vieux temps agissent et parlent différemment dans les romans chevaleresques d'Achim d'Arnim et d*Uhland, quand Uhiand, ce croisé du droit moderne, s'amuse à évoquer, en les idéalisant, les splendeurs féodales, comme pour les opposer, par un saisissant contraste, aux efforts do certains partisans de privilèges vermoulus, pour arrêter dans sa marche, chaque jour plus rapide, le char qui porte désormais le principe civilisateur et moralisateur de l'égalité civile.

On dira peut-ôlre que, pour un poète candide, il y a bien de l'ironie dans cette pièce, V Ombre dumoutier. Oui, mais c'est une ironie douce, qui souut en montrant les travers, et qui les montre parce que la vérité est, avant tout, chère et sacrée à l'auteur. Le ton de cette moquerie sans fiel, qne je définirais volontiers la naturelle gaieté du bon sens, est le caractère le plus saillant xles littératures populaires, et l'on reconnaît, à différents signes, que M. Karl Candidus est intimement familiarisé, sous ce rapport, avec les naïves traditions du génie germanique. On en retrouve l'empreinte dans le tour de sa pensée comme dans l'allure de ses vers. On sent aussi que son âme a été une fidèle compagne de l'âme allemande à travers les siècles. Avec elle il a aimé, lutté, combattu, souffert» triomphé. N'est-ce pas un cri sorti des entrailles que cette ballade ob se dressent les fantômes encore sanglants des Jacquss de l'Allemagne, poussés à tous les excès de la vengeance et du désespoir par l'excès de toutes les misères et de l'oppression f