LA GUERRE DES PAYSANS

Les paysans voulurent être des hommes libres; cela prit mauvaise tournure. Versez du vin rouge ; versez-en qui soit rouge comme du sang ; après, je vous conterai la complainte.

Les paysans voulurent être des hommes libres ; ils firent un effort et se rallièrent ensemble ; ils dirent en face la chose à la ville, aux seigneurs et aux prêtres.

Us arborèrent le soulier de ralliance, — Ah 1 Dieu 1 quelle misère est la nôtre; nous ne pouvons guérir ni des nobles, ni des prêtres l

Us se sont donc unis ensemble. Cela prit mauvaise tournure ; déjà 8'approchait, avec ses bandes armées, le duc de Lorraine.

A Lupstein eut lieu la première action. Là tombèrent quatre mille paysans; puis seize mille par trahison sous les murs de Saverne.

A Dambach, à Tendroit où s'élève une chapelle, sont enterrés six mille d'entre eux ; et à Ensisheim, en place publique, où Ton entend encore gémir le vent, les bourreaux ont fait leur office.

Après, Ton restaura dans tout le pays les couv0nts et les châteaux ruinés. — classe des paysans, classe misérable, c'est alors qu'ils ne te pressuraient que mieux!

Ittel Joerg, âme libre et courageuse, vaillant bourgmestre de Rosheim, à Strasbourg, hélas! ton sang, ton sang d'homme fort a coulé.

Aujourd'hui, d'une voix de moins en moins intelligible, parlent en Alsace de la guerre des paysans les sanglantes lé-

Vanité ! à quoi donc a servi aux nobles leur Iriomphe? A quoi donc a servi aux paysans leur lutte sauvage?

J'ai tant de plaisir à citer M. Karl Candidus, que je

dépasse les limites de mon sujet. C*est qu'il a plus d'une corde à sa lyre, et que Ton ne court pas risque avec lui d'entendre de fausses notes. Bien qu'il sache, au besoin, peindre un paysage, répéter, par d'harraonieu]ç échos, le murmure de l'onde, le trille de l'alouette, le tintement des cloches champêtres, les gémissements sourds du vent d'automne, il se montre cependant sobre de ces ornements pittoresques, qui ne sont que l'accessoire dans ses tableaux, oU la pensée occupe toujours le premier plan. C'est, assurément, la bonne méthode, et les jeux de l'art pour l'art ne constitueront jamais que la gymnastique du talent. M. Karl Candidus ne s'est pas interdit de chanter Tamour (l'Eglise protestante ne met pas sous le séquestre le cœur de ses ministres), et il l'a fait en quelques pièces d'uae délicatesse de sentiment exquise, notamment dans celle qui a pour titre Fleurs de pavot. N'oublions pas de dire, en prenant congé de cette muse aimable dans sa gravité, que son œuvre la plus importante est un poome en quinze canzones sur le Christ allemand, poëme oh; cette fois, le poète a mis toute sa croyance et toute son onction. Ici le lyrisme- prend son essor, emporté par les deux blanches ailes de l'espéraiice et de la charité. L'ouvrage a eu un honneur rare, qui en garantit le solide mérite : Jacob Grimm l'a signalé lui-môme chaleureusement à l'attention de l'Allemagne.

De l'humble presbytère du pasteur, passons h Té* troite chambrette, au laborieux atelier de l'artisan. Si nous avons eu notre maître Adam, de Nevers, si nous avons encore aujourd'hui le tisserand Magu, le bûu* langer Reboul, le coiffeur Jasmin, et tant d'autres, l'Alsace, qui se souvient de Hans Sachs, le plus fécond

des maîtres-chanteurs-ouvriers de rAUomagne, peut citer, à notre époque, dans les rangs du peuple, des écrivains et des poètes tels que le tourneur Daniel Hirtz, et le vannier Christian Hackenschmidt , tous deux domiciliés à Strasbourg. Ce sont aussi, reconnaissons-le, deux professions voisines de la poésie, par les idées riantes qu'elles éveillent, comme par les qua* lilés d*art et d^ goût dont ceux qui les exercent doivent être doués. N'est-ce pas déjà un tourneur le poète qui sculpte avec soin sa strophe ou son sonnet, qui, comme ses confrères, les Benvenuto Cellini du bois, se courbe sur son œuvre pour en arrondir les formes, pour en polir les contours ? Et ne sont-ce pas déjà des doigts de poète, ceux qui, enlaçant avec habileté l'osier flexible, le transforment en gracieuses corbeilles oh les fraîches filles des bords du Rhin balanceront bientôt sur leurs têtes les fleurs et les fruits?

Daniel Hirtz est donc, par métier, cousin germain de notre menuisier de Nevers, puisqu'il est tourneur, ou que, du moins, il l'était encore en 1848. Cœur, tête, et langage, chez lui tout est bien de souche germanique. Hirtz est peut-être le* type le plus complet de l'artisan allemand en Alsace, que le frottement quotidien de la vie française ne parvient pas à dénationaliser. Il pense en allemand, il écrit en allemand, et il .espère que l'Alsace redeviendra quelque jour allemande.

En attendant, les poésies de Daniel Hirtz, parfois un peu rudes, ne manquent ni de verve, ni d'une certaine originalité populaire^ et si sa profession de tourneur a surtout fait sa renommée de poète, on doit constater, à sa louange, que sa physionomie lui appartient, et

qu'il n'a pas cherché à se mettre un masque. Son inspiration ne se guindé pas à exprimer des pensées et des impressions autres que celles dans lesquelles il a été élevé, au milieu desquelles il a vécu. Il les met simplement en vers, dont le plus souvent la franche venue, quelquefois aussi le manque d'art, forment le trait distinctif et le charme. On voit tant d'écrivains, sortis du peuple, perdre leur seul attrait possible, leur unique et réelle saveur, en s'efforçant de cacher leur origine, qu'il faut applaudir doublement à ceux qui ont le bon esprit de s'en souvenir et d'y puiser leur force! Daniel Hirtz chante les joies, les désirs, les chagrins, les divers épisodes du foyer domestique et de l'atelier, comme il est donné à tout cœur humain de les sentir, mais, — et c'est là son mérite et son honneur, — avec cette naïveté d'émotion qui caractérise les classes restées plus près de la nature. Quand un poète appartenant aux rangs du peuple sait ainsi se faire l'écho véridique des sentiments populaires, il acquiert une valeur historique et demi-épique, pour laquelle je donnerais, malgré leur beau langage, toutes les prétentieuses divagations des poètes dits populaires qui s'évertuent maladroitement à rôver et à parler comme des messieurs.

Je ne citerai qu'un chant de Daniel Hirtz, et je prends celui qui me semble devoir le mieux démontrer ses qualités franchement populaires, la spontanéité de son émotion et de son enthousiasme, la simplicité doioinante de sa forme, voire même son petit grain d'opposition sentimentale contre l'occupation française. Le sujet est bien choisi pour allumer l'inspiration d'un patriote alsacien : il s'agit de la cathédrale de Stras-

bourg et de son architecte, Erwia de Steinbacb. Le poète est allé s'asseoir, un dimanche, avant les premières pâleurs de Taube, au sommet du clocher merveilleux, n décrit les impressions qui viennent Yy assaillir.