CHAPITRE

LES CHANTS DE CHASSE

Les chants de chasse préludent, comme il convient, par une invocation à saint Hubert, sur l'autel de qui lièvres et chevreuils se garderont bien de venir déposer un cierge. Dans le recueil que j'ai sous les yeux, un chasseur est pieusement agenouillé devant la chapelle du Nemrod catholique. Son cheval broute, à quelques pas de là, les jeunes pousses d'un frêne. Aux pieds du maître, vêtu dans le goût du moyen âge, le long coutelas et le cornet suspendu au flanc gauche, gît sux rherbe la toque de velours surmontée des deux plumes traditionnelles. Le noble seigneur, car en Allemagne plus qu'ailleurs la chasse est demeurée un plaisir féodal, implore la protection du patron des destructeurs de gibier. Aie voir. ainsi dévotement incliné, les traits éclairés des rayons d'une douce ferveur, on a peine à comprendre qu'il réclame l'assistance du saint dans une entreprise cruelle. Je suis vraiment curieux de savoir dans quels termes peut être formulée une semblable prière. Dit-il : « bon saint Hubert ! aidez-

moi à donner la mort aux innocentes bêtes que le bon Dieu s*est complu à créer 7 » Mais il me semble qu'un tel langage ne pourrait rendre le saint favorable qu'en le compromettant. Dit-il plutôt : « bon saint Hubert ! TOUS qui savez que la terre abonde en animaux inutiles et malfaisants , faites que je tue à foison les lièvres, les chevreuils et les cerfs qui — ne font de mal à personne I » En bonne conscience, plus je réfléchis, et plus je trouve que cette prière est difficile à faire. Le mieux serait peut-être de dire : « bon saint Hubert I protégez un pauvre pécheur possédé du démon de la chasse, comme vous Ta^ez été vous-même, avant de devenir un grand saint par vos éminentes vertus 1 bon saint Hubert ! préservez-moi de la rage, et si quelque loup enragé me mord, guérissez-m'en. »

Saint Hubert , évêque de Maëstricht , et qui fut l'apôtre des Ardennes, n'a pas, en effet, si l'on en croit la légende, obéi toute sa vie aux instincts féroces du chasseur. Sa vocation le prédestinait à une autre chasse : c'est le sauvage sanglier de la barbarie, c'est le paganisme persistant du Nord qu'i] devait poursuivre victorieusement dans la forêt des Ardennes. L'imagination populaire a résumé dans une poétique image, dans le cerf blanc, dont le front s'illumine d'une croix de feu , les résultats et les bienfaits de cette chasse civilisatrice. Ecoutez cette chanson :