LA VIEILLE MAISON

Le maçon se met à escalader la vieille maison qu*il doit jeter à bas. Mais voilà qu'il me semble t'e^tendre, ô toit sacré! m'interpeller en ces termes : — Gomment peux-lu, lorsque pendant de longues années j'ai été le temple de la paix et de Tamour, comment peux-tu me laisser détruire?

C'est ton aïeul qui m'a bâtie ; c'est lui qui le premier, aux sons des pieux cantiques, avec sa douce et pudique fiancée au bras, a franchi mon seuil. J'ai gardé bonne mémoire de tout, de chaque joie, de chaque chagrin que leur envoya la destinée.

Ici naquit ton père ; c'est dans la chambre brune qu'il vint au monde et que les premiers regards du vigoureux bambin furent pour moi ; il fixa d'abord ses yeux sur les petits anges qui folâtrent dans un rayon de la fenêtre, puis il les tourna vers sa mère.

"Toi-même... Mais non, il' vaut mieux me taire ; je ne veux point parler de toi ; aussi bfen ces souvenirs sont pour toi sans valeur. Tu peux me faire abattre : le bonheur entra ici avec tes ancêtres; il est temps qu'il disparaisse avec moi I

Je pourrais pourtant durer encore de longues années ; mes fon-

déments sont assez solides pour que je ne craigne ni les vents, ni la tempête et ses éclairs : mon sombre front les brave et les domine! Et ce que j'ai perdu en jeunesse, ne l'ai-je pas regagné en dignité ?

Et n'ai-je pas mainte salle spacieuse? et mon portail n*est-il pas encore debout dans son éclat solide des premiers jours ? Plus d'un ici a vécu heureux ; quuid donc le bonheur m'a-t-il trouvée trop exiguë?

Et quand arrivera le terme fatal, quand ton sang refroidi s'arrêtera dans tes veines, ne te trouveras-tu pas plus fort pour le dernier combat, à cette même place où ton père fut étendu mourant, où les yeux de ta mère se roidirent?

Et la vieille maison se tut... Et il me sembla que tous mes parents morts en sortaient tour à tour pour me supplier en faveur de leur demeure chérie ; et, dans ma poitrine aussi, je crus entendre toutes mes félicités passées élever la voix pour me -crier : — Laisse la vieille maison debout 1 laisse debout la vieille maison I

Cependant le maçon était parvenu jusqu'au faîte et commençait l'œuvre de destruction ; pierres et tuiles pleuvaient déjà du toit. — Arrête, cher camarade, arrête 1 éloigne-toi d'ici ; je te payerai de grand cœur ta journée ; mais la vieille maison doit rester debout.

N'est-ce pas là une inspiration touchante et qui ne pouvait nattre que dans un cœur simple? La civilisation a changé tout cela. L'expropriation pour cause d'utilité publique et la spéculation parlent aujourd'hui plus haut que les plaintes de la vieille maison. En dépit des mœurs nouvelles, l'ancienne fidélité allemande revit dans ce morceau, et le cœur qui l'a dicté est un noble cœur de poète. Il est des noms qui obligent : Hebbel s'est souvenu de son homonyme Hébel, dont les poésies alémaniques ont toutes ce cachet de piété

douce et rafraîchissante. L'historien critique est heureux d'avoir à signaler de tels hommes.

Louis Giesebrecht appartient à la môme souche. Son domaine se compose également de souvenirs domestiques, de bons et généreux sentiments, de loyauté. J'y distingue une note particulière, celle du dévouement chevaleresque à ses princes, à son seigneur et maître. Ce n*est pas de la servilité, c'est comme une religieuse vénération ; c'est le lien moral qui a rendu la féodalité si vivace. Je donnerai tout à l'heure une pièce qui montre ces sentiments dans leur fleur et qui est encore un tableau allemand de la belle époque. Disons d'abord quelques mots de l'écrivain.

Louis Giesebrecht est venu au monde la môme année que Schnabel (4792). Son père était ministre de FËglisa réformée. Disciple des universités de Berlin et de Greifswalde en ces années oU toutes les chaires de l'érudition allemande se transformaient en tribunes de propagande patriotique, il ne tarda pas à s'enrôler dans le régiment des hussards mecklembourgeois et fit avec lui les campagnes de 4813 à 1815. La paix venue, il accepta et remplit les modestes fonctions de professeur au gymnase de Stettin. On a de lui des poésies épiques et lyriques, publiées d'abord séparément, puis réunies pour la première fois en 1836. Quand il chante ses impressions, on sent que son inspiration n'est pas une feinte : il émeut parce qu'il est ému. Giesebrecht est, en outre, estimé comme historien : il a composé deux . bons résumés de l'histoire de l'ancienne poésie allemande et de l'histoire du moyen âge; son histoire des Wendes a surtout été remarquée. Voici maintenant Téchantillon annoncé de sa poésie. Pour aider à le bien

comprendre, j'indique ici que son lieu de naissance est Mîrow, dans le Mecklembourg-Strelitz :