TROIS AMIS

A travers les riantes campagnes erraient an jour trois amis, un jeune homme, un vieillard et un homme mûr.

Les cimes des montagnes resplendissaient dans les rayons dorés du soir ; mais toute cette sple&deur ne touchait pas le vieillard.

Des profondeurs ténébreuses du bois jaillissaient les trilles du rossignol ; mais le jeune homme restait sourd aux merveilleux accords.

Abîmés dans leurs réflexions, tous deux cheminaient mornes et silencieux. Seul, Thomme mûr paraissait sensible aux beautés de cette heure ineffiable.

Il cueillait les fleurs des prairies, aspirait les divers arômes, et répondait aux concerts du rossignol par ses propres accents.

A la fin, le silence de ses compagnons Tattristant : — Que ruminez-vous donc si gravement ? leur dit-il.

Pourquoi tenir vos regards toujours ainsi fixés sur le sol? Pourquoi fermer vos yeux et votre cœur à cette fête éclatante du ciel?

Le vieillard répondit : — Je pense à ma jeunesse qui m'a fui pour toujours; je pense aux grandeurs du passé,

A la beauté de ces temps où toute croyance et toute loyauté n'avaient pas encore déserté le pays, de ces temps où brillaient encore la liberté, le droit et les cœurs purs.

Le jeune homme dit à son tour : — Je contemple au fond de moi Tinçomparable splendeur des temps futurs, les félicités réparatrices de l'avenir.

— Amen ! reprit en souriant Thomme mûr. Je serai donc seul à me réjouir du présent.

Continue, bon vieillard, continue à vivre uniquement dans le passé; et toi, jeune homme, poursuis ton rêve, ta brillante chimère d'un avenir meilleur.

Pour moi, j'aime mieux rafraîchir ma lèvre aux fruits dorés de l'arbre de vie ; quant au passé, à l'avenir, je me borne à les saluer en songe.

Ici encore, il me serait facile de multiplier les citations ; mais, je le répète, il me faut courir à travers ce vaste domaine, si je veux avoir le temps d*en indiquer au moins les lignes essentielles. Tai honte vrai* ment de ces procédés d'information sommaire appliqués à des poètes qui, la plupart, comporteraient une

appréciation complète et détaillée. Dans les bornes restreintes oU je suis placé, ce que je regretterais surtout, ce serait d'oublier ici des talents modestes, mais réels, ou de n'en pas reproduire les meilleures preuves en ces pages qui devraient être, à défaut de mieux, une anthologie habilement composée des poètes allemands contemporains.

Poètes, poètes, race fatidique, tour è tour admirée, enviée et proscrite, prêtres du divin sentiment, contempteurs des choses viles, révélateurs inspirés de l'avenir, prophètes du passé, cœurs profonds, âmes vibrantes 1 poètes, poètes, qu'importe qu'on vous méconnaisse, qu'importe même qu'on vous injurie? Marchez le front haut, soyez fiers : vous entretenez le feu sacré de l'amour; vous êtes les gardiens de l'espérance et du souvenir; tout ce qui élève les destinées de l'homme est votre domaine ; vous savez les mots qui enchantent , fortifient , consolent ; vous êtes le charbon ardent qui embrase les lèvres muettes ; vous êtes la rosée qui rafraîchit les âmes arides; vous conservez en vous l'idéal de toute grandeur et de toute vérité; vous avez une tendresse ineffable, un saint respect pour l'enfant, pour la femme et pour le vieillard , vous êtes les confidents de la nuture ; vous entonnez l'hymne de la création à la louange, à la gloire du Créateur ?

Qu'on me pardonne cette invocation lyrique qui, d'ailleurs, est dans les conditions db mon sujet. Le moment me paraît, du reste, opportun pour replacer les poètes à leur rang. Quand les basses convoitises menacent de tout envahir, de tout flétrir de leur bave immonde, n'est-ce pas Theure de faire appel aux dé-

positaires inviolables de l'idéal? Quand la chaleur malsaine engendre par milliers les insectes qui rongent lés fleurs et les fruits, serait-on malvenu À souhaiter qu^une pluie réparatrice tombât et détruisît enfin cette vermine malfaisante ?

Paulo minora canamus. Je reviens à mes... AUe-^ mands. Mon thème, je le rappelle, est de leur demander la fraîcheur et le secret de Fart naïf. Je sais que quelques esprits, peut-être un peu chagrins, me re-* prêchent cette préoccupation persévérante d'une littérature étrangère, cette recherche -des titres de poètes qui ne sont pas, qui ne peuvent pas être tous des génies hors ligne, des maîtres éminents. 11 n*est pa^ donné À tout le monde d*ôtre Goethe ou Schiller : en fût-il autrement, Schiller et Gœthe s'appelleraient tout le monde ; les montagnes ne sont montagnes que parce qu'elles font saillie sur le niveau des plaines environnantes. Je contemple avec admiration les montagnes; mais sur leurs cimes ne s'épanouit plus la douce fleurette que je retrouve avec émotion au fond des vallées oh bruit la source. Quant à cette attention accordée à des inspirations nées ailleurs que sur notre sol, je ne crois pas avoir sérieusement à m'en justifier, et je persiste à penser qu'elle peut être utile. Sans doute la France contemporaine a vu se développer toute une génération de poètes dont plusieurs mériteraient d'être mieux connus, surtout mieux encouragés ; mais ce n'est pas un motif pour laisser dans l'oubli leurs émules des autres pays. Nous ne comprenons pas le patriotisme dans ce sens étroit. La France doit être une terre d'hospitalité intellectuelle. L'Allemagne n'est d'ailleurs pas d'un tempérament à

demeurer en reste vis-à-vis de nous sous ce rapport. Ou Je me trompe fort, ou quelque docte ouvrage y sera publié, un jour ou Tautre, sur nos poètes actuels, et ce pourra bien être un échange de sympathie internationale. Ces derniers n'ont pas été non plus complètement négligés par les historiens littéraires de la France, et l'on peut dès aujourd'hui prévoir que leurs titres seroot bientôt plus équitablement, plus généralement appréciés. Un esprit charmant, M. Auguste Desplaces, qui sait écrire en fine prose aussi bien qu'en vers élégants, leur a déjà consacré il y a dix ans un petit Yolume. Le moment serait venu d'en faire un volume plus gros, et je ne sache pas de juge plus compétent, de plume plus délicatement taillée pour cette tâche. Hais je reviens définitivement à mes Allemands.

M. Frédéric-Guillaume Rogge a droit à une pre* miëre place dans la nouvelle pléiade de la Basse-Saxe, par son talent d'abord, et puis parce qu'il en a été l'un des plus zélés instigateurs. C'est en 1832 que l'idée lui vint, de concert avec quelques jeunes écrivains, de fonder une seconde union poétique dont Gœttingue serait le centre, et dont le Nouvel Almanach des Muses de Gœttingue Tecneillii d'abord les inspirations (4832 à 4834}. Mais le groupe ne tarda guère à être dispersé par les dures nécessités de l'existence ; après quelques années consacrées à l'enseignement, Rogge entreprit un voyage en Angleterre et en France, pour se fixer ensuite définitivement à Schwerin. Il s'est essayé tour à tour dans le lyrisme et dans l'art dramatique avec une égale distinction, si l'on ne peut dire avec le môme succès. On reproche à ses compositions drama-

tiques iy Empereur Henri IV ^ V Empereur Frédéric Barberoiisse, etc.) certaines excentricités qui auraient empoché leur réussite au théâtre. Les ballades et romances de Rogge sont ses œuvres les plus achevées, les joyaux les plus purs de son écrin. Sous ce rapport, il s'est acquis une renommée solide, parfois môme au niveau des maîtres du genre, Gustave Schwab et Uhland. C'est, avant tout, une tête épique ; il sait broder avec beaucoup de charme et de naïveté sur le tissyi merveilleux de la tradition. Au nombre de ses ballades oh l'élément, légendaire a été le plus habilement exploité, il faut citer celle intitulée VEmpereur disparu, qui met en scène Frédéric Barberousse, et celle ayant pour titre VEmpereur par delà les mers, oh apparaît la grande figure de Napoléon à Sainte-Hélène. Je traduis la première :

l'empereur disparu

Le vendredi saint était passé, la fête de Pâques était proche; et cependant Tempereur d'Allemagne se tenait là plongé dans de sombres réflexions.

Le pontife de Rome, en lançant sur son front l'anathème, lui avait enlevé perfidement Tamour du peuple.

Ce qui rendait l'empereur si sombre, c'était de penser que son peuple égaré allait ainsi frapper au cœur l'arbre de sa propre gloire.

Et lorsque de toutes les tours les cloches firent éclater leurs voix, l'empereur, grave et calme, promena ses regards au loin alentour.

En longues files, la foule pieuse descendait de toutes les hauteurs, se dirigeant vers le sanctuaire où l'évèque allait célébrer la grand'messe.

Mais personne ne devait plus dorénavant réciter les saintes prières pour l'empereur; au jour de la fête du Seigneur, la parole du Seigneur ne devait plus fortifier son àme.

Et, tandis que les chœurs sacrés s'élançaient en échos sonores vers le ciel, Tempereur donna Tordre qu'on lui disposât son plus rapide coursier.

Il parcourut à pas lents les nombreuses salles de son palais; il plaça la couronne sur sa tête et prit son sceptre dans la main droite;

Il jeta autour de ses épaules le manteau impérial, le manteau resplendissant d'or et de pourpre, ouvrage magnifique de l'Inde.

A sa main gauche brillait un anneau d'une vertu magique ; à sa ceinture était suspendu un flacon rempli d'une précieuse liqueur.

C'est ainsi qu'enfourchant son destrier et s'arrachant à la fête, il tourna tour à tour ses yeux vers le nord, vers le sud, vers l'orient et vers le couchant:

— Adieu, noble pays des chênes, à la fois mon orgueil et ma gloire. Le moment est venu où ton empereur doit s'éloigner de son empire.

Je l'avais fait grand, illustre, admiré du monde entier ; mais aujourd'hui l'étranger domine ici en maître insolent ; le vertige doit avoir son temps.

Il dit, et ses paroles remplissent de tristesse le cœur de ses serviteurs fidèles ; ils se tenaient là tous muets, se demandant ce qui pouvait être advenu à leur empereur.

Et quand ils eurent ainsi chevauché silencieux jusqu'au plus profond de la forêt, se tournant vers eux d'un air bienveillant, il les pria de le laisser seul.

Puis, se souvenant, l'œil humide, de la vertu mystérieuse de son anneau, il leur dit adieu et disparut soudain merveilleusement.

Où l'empereur alla-tril ainsi? c'est ce qu'aucune bouche u'a révélé ; mais ce que le peuple entier sait bien, c'est qu'il n'est pas mort.

Nos pères nous ont répété mainte parole de lui qui nous encourage et nous console : — Il doit revenir un jour pour être le salut et Thonneur de rAIlemagne ;

Pour éclairer de son vol victorieux la longue nuit de son peuple, et pour rendre au vieil empire l'ancienne force et l'ancien éclat;

Pour ravir le Saint Sépulcre aux mécréants qui le profanent; pour faire prévaloir en tous lieux sa toute puissance impériale.

Ah ! reviens enfin, reviens 1 nous t'appelons, nous t'aspirons de toutes les forces de notre âme 1 Ah 1 puissions-nous voir tes étendards flotter encore depuis les Alpes jusqu'au delà du Rhin!

Oui, reviens ! laisse' nos yeux te contempler ; Texpiation a été assez longue ; et que dans les vertes plaines de l'Allemagne tous les cœurs, toutes les mains battent à ton aspect !

Reviens, ou dans l'immense empire on te croira mort, ainsi que ta gloire, et, comme toi, l'empire d'Allemagne ne sera plus désormais qu'un cadavre !

La langue dont se sert M. Rogge est une langue savante, énergique, concise, trempée aux sources fortifiantes du douzième et du treizième siècle. Par cette forme, dont certaines parties desNibelûngenrédlisenl le type suprême, Rogge se rapproche moins de la phrase im peu déclamatoire de Schiller, de celle plus courte et plus modernisée de Goethe, des élégances travaillées et parfois cosmopolites de Platon, que du style nerveux de Simrock , de Wackernagel et de Henri Heine. N'omettons pas un détail auquel certains lecteurs attachent souvent plus de prix qu'au reste : Rogge aura cinquante ans le 11 novembre 1859.

Je dirai peu de chose de M. Freimund Pfelffer (Frédéric-Guillaume-Victor Pfelffer,) — les Allemands

ont toujours une kyrielle de prénoms ; mais je donnerai de lui une pièce qui suffit pour le classer à un rang honorable. Sa vie a d'ailleurs été fort courte (né le 5 mai 1810, mort le 28 décembre 1841}. Je remarque dans ses vers un je ne sais quoi d'étrange qui, avec le temps et le travail, aurait pu donner un fruit précieux d'originalité. Ce fruit n'est-il môme pas déjà mûr dans le poëme que voici 7