A ARSÈNE HOUSSAYE

Cest parce que ces rives me sont particulièrement chères, 6 mon vieil ami! que je veux inscrire ici votre nom, N. M.

Les contrées que le Rhin traverse sont richement pourvues de traditions poétiqnes et de légendes. On peut suivre, dans les manuels pittoresques du voyageur, les caprices du fleuve, depuis les trois bras qui concourent à le former en Suisse, jusqu'aux trois bras qu'il étend, au terme de sa course, en Hollande, Tun vers le Zuyderzée, le second vers la Meuse, le troisième enfin vers les sables, d'oii n*en parvient, après des amoindrissements successifs, qu'un bien maigre filet à la mer. Ces itinéraires qui enregistrent consciencieusement les noms des moindres bourgades, et qui vous renseignent surtout avec une sollicitude in*

fatigable sur le prix du manger, du boire et du dormir, n'ont pas un mot pour les souvenirs que la fantaisie et Fhistoire ont tour à tour semés sur ces rives. Le Rhin a été la plus forte barrière des Gaules contre les invasions renaissantes des barbares du Nord ; les traces de Germanicus et de César Julien y sont encore sur plus d*un point visibles, et l'histoire n'a pas oublié la victoire décisive remportée par ce dernier à Argentoratum (Strasbourg), victoire qui eut pour résultat de retarder du moins pendant quelques années encore le débordement, à mainte reprise tenté, et toujours si difficilement contenu, des tribus germaniques. Plus tard, c'est de nouveau sur le Rhin, mais particulièrement dans sa vallée inférieure, que retentissent ces chocs immenses d'hommes et de races différentes, d'ob sortirent, après tant de dévastations, tant de misères, tant de sang versé, les premières agrégations de peuples, plus nettement dessinées, plus solidement assises avec le temps, et qui devaient devenir les nations modernes.

La légende a fait son butin de ces événements, dont les imaginations contemporaines furent profondément ébranlées, et dont le contre-coup a résonné jusque dans les âges suivants. Chaque siècle a grossi ce legs du passé, chaque siècle y a répandu un peu de cette brume merveilleuse qui finit par transfigurer l'histoire en épopée, les faits et gestes d'autrefois en figures épiques et mythiques. Les bords du Rhin sont peutêtre lé pays du monde oh cette poétique transformation de la matière historique et légendaire s'est opérée avec le plus d'abondance et de force. On peut dire que les divers éléments de la poésie du moyen Age sont

venus s'y souder ensembld. L'épopée germanique se rattache directement aux vieilles cités rhénanes de Brisach, de Worms et Xanten ; le cycle de Charlemagne^ également originaire de ces rives, est lié par mainte aventure à Ingelheim, à Rolandseck, à Aix-la- Chapelle, cette Mecque occidentale ôh de nombreuse pèlerins viennent encore saluer avec une vénération superstitieuse l'ombre du grand empereur ; le cycle d'Artus et du Saint-Graal lui-même est descendu jusqu'au Rhin, et aujourd'hui encore la tour du Cygne, à Clèves, parle de Parcival et de son fils Lohengrin. C'est donc, avant tout, une terre de traditions classiques pour les poètes allemands qui^ à différentes époques, de nos jours plus que jamais, se sont appliqués et s'appliquent à glorifier de tels souvenirs. A la suite des beaux travaux d'induction critique inspirés à l'érudition des Grimm, des Lachmann, des Massmann, des Mono, par les caractères et là formation successive de l'épopée germanique, les chantres modernes, notamment ceux de la vallée du Rhin, se sont donné la mission de continuer, chacun à titre de rhapsode indépendant, ce tissu merveilleux de ballades et d'épisodes, destiné à compléter le récit primitif. La liste de ces nouveaux chanteurs, qui s'allonge chaque jour, compte des noms tels que ceux de Schiller, de Gœthe, do Biirger, les deux Schlegel, de Tieck, d'Uhland, de Riickert, de Platon, de Simrock, de Clément Brentano, d'Achim d'Arnim, dé Henri Heine, de Chàmisso, de Hebel, de Wolfgang Miiller, et de plusieurs autres qu'il faudrait encore citer, s'il était possible d'en faire un dénombrement exact. On serait, dès à présent, h môme de composer un

gros Tolume avec ces fragments épars» récemment reVétus de la forme poétique» forme qui, pour un certain nombre d'entre eux, sera très^probablemenl admise et conservée, du moins en partie, dans Tagencément suprême qu*en fera l'avenir, cet éditeur définitif et parfois oublieux des collaborateurs individuels. Un pareil livre comblerait heureusement la regrettable lacune que présentent à cet égard fous nos Guides du ^oyagewr, L'Allemagne possède déjà plus d'un ouvrage de ce genre, et, pour le choix des sujets comme ^our la valeur des morceaux, il faut placer au premier rang le Rheinsagen de Karl Simrock. Simrock est par excellence une tôte homérique, et, sous le rapport du sentiment épique, son recueil ne pouvait manquer d*étre excellent. D'autres ont aussi publié des Rhem-êagen avec une mise en œuvre nouvelle des mêmes sujets ; mais, sans vouloir contester le talent de ces écrivains, ils ont, la plupart du temps, ou trop de lyrisme subjectif, ou trop d'exubérance et de fougue, ou trop de rêverie, pour remplir avec la mesure voulue ce rôle simple, objectif, ironique et franc de rhapsode populaire. Karl Simrock a l'instinct, le don et le tact exquis de ces qualités : le domaine de l'épopée lui appartient.

Mais à côté des traditions historiques, la vallée du Rhin possède mille légendes gracieuses de piété, d'amour, fleurs délicates et naïves, semblables au vergissmeinnicht dont ses blondes jeunes filles parfument en mai [maïtoein, maitrank) le vin qui croît sur ces bords. La main la moins exercée en tresse naturellement de fraîches couronnes, et tout poète rhénan en fait un bouquet. Quelques brins de muguet des bois

s'y mêlent, et il se dégage du tout je ne sais quel arôme sauvage qui agace et qui charme. Je tâcherai plus tard d'en rendre Tidée sensible par quelques exemples. Je voudrais montrer comment les modernes rhapsodes ont brodé sur le canevas purement épique. Commençons par une scène empruntée aux premiers temps de Tintroduction du christianisme parmi les peuplades germaniques. Elle dépeint assez énergiquement la résistance opposée par les anciennes croyances aux nouveaux convertisseurs :

BADBOD, LE PBINGB DBS FBISONS

. Radbod, le farouche roi des Frisons, se tenait là debout au bord du fleuve, prêt à recevoir le baptême. Autour de lui, les prêtres rayonnaient déjà d'une conversion qui, après tant d'oscillations, allait enfin leur faire récolter les fruits de leurs longs efforts.

Déjà son pied touchait la surface de Teau, lorsque s'arrêtant tout à coup :

— Encore un dernier point à éclaircir, seigneur évêque I Mes pères, tous mes ancêtres, — parle sans crainte, — après leur mort, où sont-ils allés ?

— Dans Tenfer, répond le pieux évêque; tes pères, qui moururent tous païens, tes pères sont allés dans Tenfer.

Ces paroles font jaillir des flammes des yeux du farouche guerrier. ,

— Maudit prêtre, s'écria-t-il alors, mes pères furent des vaillants et des braves! J'aime mieux, j*en atteste Odin, j'aime mieux mille fois me trouver avec les héros dans Tenfer qu'avec votre mécbaqte prêtraille dans le ciel.

n dit, et s'éloigne d*un air fier et dédaigneux.

A côté du héros encore barbare, se présente le héros

chez qui déjà le christiaDisme a changé la rudesse en bravoure : c*est Roland le Paladin, celui que les ro* mans de chevalerie regardent comme un neveu de Charlemagne. Roland est de retour d'Espagne. Cesi en vain que la chanson de Théroulde et la chronique de Turpin Font fait périr au col de Roncevaux; il esl de retour aux. bords du Rhin ; Tamour a fait ce mi* racle ; Famour va le transformer en ermite. La joUe montagne de Rolandseck, près de Bonn, en face des sept montagnes, d*oii ses regards plongeaient dans Fabbaye de Nonnenwerth, Tîle verdoyante au milieu du Rhin, est encore aujourd'hui couronnée dos ruines de sa cellule. La ballade que je vais traduire est d'Auguste Kopisch, le peintre très-poète de Breslau, doublement estimé pour ses tableaux et ses petits poèmes habilement dramatisés, mais surtout célèbre par son amitié avec Platen et par la découverte de la fameuse grotte d*azur à Capri :

B0LANDS£GK (cOIN DE ROLAND)

D*Espagne arriva la nouvelle que Roland, ce héros d'acier, était englouti dans le val de Ronsevaux.

La belle Hildegonde alors prend le saint voile, et, d'une bouche, hélas! pâle comme la mort, consacre à Dieu sa pauvre

âme.

Mais bientôt d'autres bruits circulent sur lés vertes rives du Rhin : — Nulle épée, disait-on, n'a pu le vaincre, mais Tamour seul.

Âh I la pointe acérée d'une lance perça profondément son cœur, quand il apprit que la belle Hildegonde était désormais fiancée à Dieu.

Il se fit construire une cellule là-haut sur lé rocher, afin

que ses yeux pussent plonger sans cesse dans le cloître au milieu du Rhin.

Et lorsque s*élevait le chant ara;entin des nonnes, il croyait distinguer dans les chœurs une chère et douce voix.

C'est ainsi que, semblable à Tabeille qui suce Fâme odorante des fleurs, le héros savourait sa tristesse, jusqu'à ce qu'enfin l'amour brisât, dans cette poitrine de fer, ce tendre cœur.

La traee de Cbarlemagne et de ses preux se retrouve, sous des formes et à des endroits bien divers, le loDg du Rhin, mais naturellement eu plus grand nombre dans les parties du fleuve les plus rapprochées d'Aix-la- Chapelle et dans TOdenwald. Un poète de Berlin, qui est en même temps un érudit fort distingué en fait de littérature grecque et latine, M. Gruppe, a consacré na** guère à cette grande figure de Charlemagne une sorte de trilogie épique oU les conditions de Tépopée sont parfois remplies avec un rare bonheur. J'essayerai tout à rheure d'en reproduire un fragment. Pour montrer que le fleuve allemand par excellence n'a oublié nulle part le glorieux empereur, je veux raconter d'abord sommairement une légende originaire de la Suisse rhénane et dont le vieux chanteur Bûrger a fait une délicieuse baUade. La ballade a pour titre VEmpereur et l'Abbé. Il s'agit de l'abbé de Saint-Gall. Hélas I il serait tropjong de donner une version intégrale du récit de Biirger, et l'on n'aura ici que mon analyse»

Charlemagne passait donc par Saiut-Gall. Il aperçoit l'abbé qui se promenait au soleil devant son abbaye. L'abbé avait les trois mentons que Boileau donne au fameux chanoine de son Lutrin. Charlemagne aimait les hommes actifs, et notre abbé était indolent.

— Bonjour, seigneur abbé. Il paraît que les soucis

spirituels vous font toujours maigrir. £b bien, j*ai à soumettre à vos lumières trois questions dont vous aurez à donner la solution d*ici à trois mois, jour pour jour, en solennelle séance de notre conseil impérial : je désire savoir d*abord ce que je vaux, mais à une parcelle près ; ensuite, combien de temps je mettrais à faire le tour du monde ; enfin, quelle sera ma pensée au moment môme oU vous paraîtrez ainsi devant moi, pensée qui devra être une erreur. Tâchez de trouver réponse satisfaisante à tout, seigneur abbé, sinon vous aurez cessé d*ôtre abbé de Saint- Gall, et vous devrez quitter Tabbaye monté à rebours sur un Ane, sa queue, en guise dé bride, entre vos mains.

Voilà notre pauvre abbé fort en peine. Il envoie dans toutes les universités, dans toutes les facultés ; mais les plus fameux docteurs y perdent leur latin, personne ne trouve réponse aux terribles questions. Cependant les jours se passent, et le terme fatal approche ; il ne reste plus qu'un mois, il ne reste plus que quelques semaines, que quelques jours. Hélas I Tabbé, naguère si florissant, n*estplus désormais qu'un squelette. Plus de repos, plus de sommeil, partant plus d'embonpoint, plus de joues rubicondes. Il va dans le bois voisin ruminer à l'ombre son désespoir. Il arrive, sans y prendre garde, près de son berger.

— Salut, seigneur abbé. Mais que vous voilà maigri I Vous êtes donc bien malade?

— Hélas I oui, mon brave Vénix, je suis bien malade.

— Laissez-moi vous chercher quelque herbe salutaire, seigneur abbé.

— Ahl mon brave Vénix, ce n'est point une herbe,

c'est la réponse à mes trois questions qui pourrait seule me guérir.

— C'est donc du latin bien difficile, seigneur abbé? -— Hélas 1 mon brave Yénix, ce n'est point du latin»

sans quoi les docteurs auraient pu me tirer d'affaire.

— Puisque ce n'est point du latin, seigneur abbé,, pardonnez-moi de vous prier de me dire quelles sont vos trois questions. Ma mère n'était qu'une simple bonne femme, mais elle avait toujours réponse à tout.

Quand l'abbé de Saint-Gall eut formulé les trois questions, le berger lança joyeusement en l'air son bonnet de loup.

— Si ce n'est que cela , vous pouvez rengraisser, mon bon maître ; je me charge de parler pour vous ; mais il faudra que vous me permettiez de mettre, ce jour-là, votre cape et votre manteau.

Le jour venu, le berger, transformé en abbé de Saint- Gall, est introduit dans là salle oU l'empereur présidait le conseil impérial.

— Eh bien, seigneur abbé, vous voilà plus maigre encore qu'à l'ordinaire ; il vous a donc fallu bien longtemps méditer pour trouver le mot de l'énigme? Voyons d'abord la première question : Qu'est-ce que je vaux, à une parcelle près?

— Seigneur empereur, le Fils de Dieu, notro sauveur Jésus-Crist, a été vendu trente deniers : Votre Majesté vaut juste vingt-neuf deniers, un denier seu* lement de moins.

— Bravo I seigneur abbé, la réponse est habile, et je serah mal veau à ne pas m'en montrer satisfait; mais je vous attends à la deuxième question, il ne vous sera sans doute pas aussi facile de tourner la difficulté.

Voyons, combien de temps mettrais-je à faire le tour du monde ?

— Seigneur empereur, si Votre Majesté se lève assez matin et qu'elle puisse constamment suivre pas à pas le soleil dans sa course, il lui suffira de vingt-quatre heures.

— Décidément, vous êtes un maître homme, seigneur abbé, et cette fois encore je m'avoue battu ; mais la troisième question n'est pas de celles d'où l'on puisse se tirer avec des n. Qui vous soufflera ce que je pense en ce moment, et comment pourrez-vous me prouver que cette pensée est une erreur? Vous avez la parole, seigneur abbé.

— Seigneur empereur, Votre Majesté pense que je suis l'abbé de Saint-Gall, et elle se trompe, car je ne suis que son berger.

— Mais alors, c'est toi qui dois être l'abbé de Saint- Gall, et tu l'es désormais !

— Je ne sais pas le latin, seigneur empereur ; mais si Votre Majesté veut absolument m'accorder une faveur, je lui demande une autre grâce.

— Tu n'as qu'à parler.

— Je demande le pardon de mon bon maître.

N'est-ce pas que voilà une jolie légende? Charlemagne

s'y montre avec cet air de bonhomie un peu narquoise qui convient aux héros de l'épopée. Telle est aussi la physionomie que lui a donnée M. Gruppe dans sa trilogie épique, mais avec plus de gravité dominante. J'ai dit que je tâcherais de donner une idée de la composition de M. Gruppe. Afin de rendre l'épreuve plus complète, je vais tenter de traduire quelques strophes de son poëme dans une forme identique à celle dont il

8*6st servi; je promets, d'ailleurs, de ne pas abuser du procédé, et de terminer ma version en simple prose.

iGINHARDT ET EMMA

Tout dort dans le palais du puissant Charlemagne; L'heure est noire et tout dort, — eoxepté deux amants. Excepté Vempereur près d* entrer en campagne. Qui s'attarde à river marche, assauts, campements.

D'Eginhardt et d'Emma qui ne connaît V histoire? Qui déjà n'a compris que les deux amoureux Oubliant le sommeil par cette nuit si noire Sont ces deux beaux enfants ? Qui n'a tremblé pour eux ?

Mais Emma tout à coup aux baisers se dérobe, S^élance à la fenêtre et, d^un oeil éperdu, Voit qu'aux deux édaircis d^à s'avance Vaube Et qu'un tapis de neige est partout étendu.

Son doux regard alors de nuages se voile :

— Fille de Charlemagne, ah I m' oublier ainsi.

Moi dont Vhonneur devrait briller comme une étoile l Eginhardt, il est temps, hdas ! de fuir â^ici l

— Calme-toiy cher amour, je pars. Mais que la neige Est haute dans la cour I Je tremble que mes pas N'y marquent leur empreinte. Ah I ce serait un piège D'où notre doux secret ne se sauverait pas !

De la craintive Emma les pleurs alors redoublent Et sa douleur éclate en sanglots; puis soudain Un rayon dissipant les ombres qui la troublent :

— Dieu m'inspire! c'est moi qui ferai le chemin !

Puisqu'au besoin Vamaur soulèverait les pôles, Emma doit bien pouvoir porter son Eginhardt!

Elle dit, et déjà sur ses frêles épaules.

Chargeant son cher trésor, d'un pied leste elle part.

Elle court, elle vole [oui, V amour a des ailes!) Et dépose Eginhardt sur le seuil opposé; Puis en trois bonds légers, comme en font les gazelles. Revient. — Cherchez la place où son pas s'est posé !

A peine dans sa chambre, en face de Marie Elle tombe à genoux : — mère du Sauveur / Au nom du doux Jésus, 6 Vierge I je vous prie. Ayez pitié de moi, protégez mon honneur.

Cependant, je Vai dit, Vempereur Charlemagne Ne dormait pas non plus. Voyant poindre le jour. Il suspend ses travaux de prochaine campagne. Quitte son siège et jette un regard dans la cour.

Apercevant la neige : — Un bon temps pour la chasse, Murmur&'t-il ; demain nous courrons le chevreuil / Puis regardant encore, il voit ce qui se passe,.. Ah ! quel coup pour son cœur, quel coup pour son orgueil !

Dès le matin suivant, coursiers, chiens, haquenée. Devant le palais dAix sont rangés avec bruit : Le grand veneur prévoit une grande journée ; Le grand veneur n'a pas le secret de la nuit.

Mais Cfuirlemagne, hélas ! en sait trop le mystère. Il s'agit bien vraiment de chasse désormais I Quel projet couve-t-il dans son silence austère ? Il a mandé ses preux sans retard au palais.

Les pairs sont réunis daris la salle du trâne. Car rintérét en cause est dun poids capital;

L empereur les préside; il porte sa couronne. Sa œuronne de fer, signe sombre et fatal,

— Fidèles conseillers, votre bouche loyale Doit prononcer un libre et juste jugement :

Le noble rejeton d'une souche royale.

Une princesse, a pu s'oublier un moment I

Et Vempereur raconte en détail Vaventure, Ayant bien soin ^omettre et les noms et le lieu. Au tableau de l'amant sur sa svelte monture.

Les graves conseillers se dérident un peu.

Charlemagne reprend ; — L'affaire est sérieuse ; En eutes-vous jamais d'aussi grave à traiter ? L'audace du coupable est plus que factieuse ; Sa complice est d'un sang qui doit se respecter.

Que d'abord votre arrêt porte sur la princesse!

Auc^n des douze pairs ne peut se résigner

A trouver criminelle une tendre faiblesse;

Tous répondent : — Seigneur, bien mieux vaut pardonner.

— Du galant, à son tour, appréciez l'offense. Reprend l'empereur; puis statuez sur son sort. Onze des pairs encor votent pour ^indtUgence ; Seul, le plus jeune dit : -^ Il mérite la mort!

Celui qui prononçait un arrêt si sévère.

Sa pâleur vous eût dit que c'était Eginhardt.

— Oh! la mort serait trop, conseiller-secrétaire ; Uun cœur vraiment épris il faut faire la part.

-r Des deux amants la faute est égale, la peine Doit être égale aussi; fixez-la donc, mes pairs. J'ai dit que la coupable est fille d'une reine; Elle est plus noble encor.., voyez mes pleurs amers !

Et Charlemagne édate en sanglots. Il est père. Et son cœur est brisé.,. Mais il est empereur. Et quand le devoir parle, il doit être sévère. Il doit savoir frapper même son propre cœur.

Ajoutons, afin de terminer en prose, qu'Eginhardt se précipite alors aux pieds de l'empereur, non pour implorer son pardon, mais pour s'avouer coupable et demander à être seul puni. Eginhardt et Emma sont bannis loin du palais. Emma dépouille alors ses riches vêtements pour revêtir une robe d'une étoffe grossière. Ils partent et vont chercher un abri dans l'Odenv^ald. Leur amour mutuel les console. Cependant quelques années s'écoulent. Un jour que, selon sa coutume, l'empereur, de plus en plus sombre, se livrait à la distraction de la chasse, il se sépare involontairement de son escorte et s'égare dans la forôt. Après avoir erré longtemps, Charlemagne arrive à l'entrée d'une clairière oli joue dans l'herbe un petit garçon. L'empereur s'approche de l'enfant, qui, loin de se montrer effrayé, s'élance vers l'étranger et lui ravit son épée. Le héros sourit à cette précoce audace et fait semblant de vouloir reprendre son arme ; mais le blondin s'enfuit en appelant sa mère à son secours. Arrive une belle et majestueuse jeune femme, un frais enfant suspendu à la mamelle. Elle accueille avec grâce l'étranger :

— Vous paraissez fatigué ; vous devez avoir besoin de réparer vos forces : partagez de bon cœur, comme nous vous l'offrons, notre agreste repas. Mon mari, qui, de môme que vous, est parti ce matin pour la chasse, ne peut tarder à revenir.

L'étranger accepte avec joie. Un je ne sais quoi dans cette douce voix de femme le charme et l'émeut. Ce-

pendant le jeune chasseur arrive et souhaite la bienvenue à l'étranger. On se met à table sous les vieux chênes. Charlemagne, dont le petit garçon retient tou* jours résolument Tépée, se sent de plus en plus atten- (tri : que se passe-t-il dans le cœur du héros? La jeune femme, qui s*était momentanément levée pour aller chercher un nouveau plat, revient avec un superbe quartier de chevreuil. L'empereur, dont la rêverie re* double depuis quelques instants, n'a pas plutôt goûté de ce mets succulent, que se levant tout à coup et se précipitant au cou de la jeune femme :

— Tu es mon Emma, s'écrie>t-il, ma fille que j'aime et que je regrette toujours; mon Emma seule savait donner un semblable assaisonnement au chevreuil.

Je crois n'avoir pas besoin d'achever le tableau. Je crois n'avoir pas besoin non plus d'ajouter que Charlemagne ne revint pas seul à Aix-la-^ Chapelle.

Après Charlemagne, voici Siegfried, le principal acteur du Nibelûngen; Siegfried dont il aurait fallu parler d'abord dans l'ordre des dates. Descendons le fleuve jusqu'à cette vieille ville de Xanten, oh régnait jadis Sigismûnd, père de Siegfried. C'est de Xanten que ce der» nier, déjà devenu célèbre par ses hauts faits, se diri* géra un jour, avec une brillante escorte, vers l'antique cité de Worms, oh il brûle de voir la belle Chriemhild, sœur de Gtinther, l'un des chefs les plus élevés des Niflungen. Mais alors le héros sera dans toute sa force; il s'avancera vers cette destinée tragique dont l'implacable ressentiment d'une femme deviendra le nœud. A partir de ce moment, Siegfried se trouvera directement mêlé à l'épopée dont sa figure demeure la plus chevaleresque, la plus touchante image. Que de fois, avant

cette époque fatale, n'avait-il pas déjà parcouru les vertes rives du Rhin, à la recherche des vaillantes aventures qui devaient porter si loin sa renommée! Uhiand a mis en ballade la tradition d'après laquelle le fils de Sigîsmond, encore enfant, se forge lui-même Fépée destinée à faire de si grandes choses entre ses mains. Ce chant est empreint d*un réel caractère de sauvagerie héroïque.

L'ÉPÉE de SIEGFRIED

Le jeune Siegfried était un intrépide garçon. Il descendit du burg pateniel.

Il ne voulait pas croupir au logis ; il voulait parcourir le inonde entier.

Maint chevalier valeureux passa devant lui portant bouclier solide et longue épée.

Siegfried, lui, ne portait qu'un bâton, ce qui le tourmentait, l'humiliait fort!

Et lorsqu'il eut pénétré dans la sombre forêt, il arriva bientôt devant une forge.

* Là, par monceaux, ses yeux virent le fer et Tacier; un joyeux foyer lançait des flammes.

— maître, mon cher maître 1 permets que je devienne ton compagnon,

Et enseigne-moi le secret précieux de faire de bonnes, de solides épées I

Siegfried agite merveilleusement le marteau ; en quelques tours de bras il eut enfoncé Fenclume dans le sol.

Il frappait de tels coups, que la forêt résonnait au loin, et que de tous côtés le fer volait en éclats.

Et du dernier morceau de fer ainsi martelé, il fit une épée, une épée à la fois large et longue.

— Maintenant j'ai forgé une bonne épée! Maintenant je suis comme d'autres chevaliers valeureux I

Maintenant j'irai, comme d'autres héros, exterminant géants^ et dragons, à travers bois et campagnes 1

Nous ne le suivrons pas aujourd'hui plus loin que Worms, oh nous retrouvons maint souvenir du grand poète national : c'est à Worms que se passa cet épisode funeste de la rivalité des deux reines se disputant le pas à leur entrée dans l'église ; c'est dans les eaux profondes du Rhin, en face de Worms, qu'a été englouti le trésor des Nibelûngen, prétexte de tant de massacres, et où l'imagination des poètes modernes voit de préférence un symbole, une image mythique des grappes dorées qui croissent sur ces bords. Telle est du moins l'interprétation de Karl Simrock dans ces jolies strophes oh se mêlent la poésie et la sagesse :