LB PARTAGE DE LA POMME
Le seigneur Ludwig, lorsqu'il était à Aix-la-Chapelle, passait volontiers de longues heures à table ; c'était un empereur pieux, et qui, en outre > aimait beaucoup les pommes.
Un jour qu'il s'y trouvait entouré de ses fils, il se dit : Essayons un peu leur obéissance.
Et il cria à l'aîné : — Approche et obéis-moi ; ouvre la bouche afin d'y recevoir ce morceau de pomme.
Pépin-le-Long répondit : — Seigneur père, à quoi bon cette plaisanterie ? je puis bien peler moi-même les pommes que je veux manger; je suis, Dieu merci, assez grand pour cela!
Alors Ludwig, s'adressant à son second fils : — Puisqu'il en est ainsi, à toi maintenant d'ouvrir la bouche et d'avaler ce morceau que ma main y va jeter.
Et Ludw^ig s'agenouillant devant le siège paternel : — Gomme vous l'ordonnez, mon père ! Et il prit le morceau de pomme.
Alors le pieux empereur dit : — Un royaume est à toi, le vaste pays des Francks ; voilà désormais ton héritage.
Puis, s'adressant à son troisième fils, qui répondait au nom de Lothaire : — Cet autre morceau de pomme, mon fils, reçois-le de ma main.
Et Lothaire s'étant aussitôt agenouillé devant le siège paternel : — Avec ce morceau de pomme, reprit l'empereur, tu as reçu la couronne impénale.
Ayant entendu ces paroles, Pépin ne voulut pas non plus perdre son temps; spontanément, et de la meilleure volonté du monde, il s'agenouilla devant son père, ouvrant démesurément la bouche.
L'empereur dit : — Plus rien, tu arrives trop tard, il ne reste plus rien pour toi ; ma pomme entière est partagée.
De là est né ce proverbe, généralement connu depuis Louisle-Pieux : « Il faut savoir ouvrir la bouche à propos, »
Le second tableau représente Tabdication de Frédéric III en faveur de son fils Maximilien, et rappelle une recette infaillible qu'avaient alors les princes pour battre monnaie sans or ni argent. Il est vrai qu'alors les juifs n'étaient pas encore devenus les princes du jour.
LES ŒUFS d'or
L'empereur Frédéric donnait solennellement, dans la ville d'Âix, le sceptre et la couronne à son fîls Maximilien.
Là personne vraiment n'eut à endurer la soif. Les royales rasades! Le peuple et sept princes manquèrent de se noyer dans le vin.
Toutes les cérémonies eurent lieu conformément au vieux .droit royal.
Mais, à la fête du couronnement, qu'est-ce donc qu'on lui apporta avec tant de soin? Une corbeille remplie d'œufs d'or, un riche présent, en vérité!...
Aussitôt l'empereur Maximilien s'adressant à ses satellites : — Ceux qui m'ont envoyé ces œufs» qu'on les saisisse et qu'on les garde !
— Hélas ! quel crime avons-nous commis, pauvres juifs que nous sommes, pour qu'on nous plonge ainsi dans une dure captivité ! ^
— Âh ! vous demandez pourquoi l'on vous arrête ! la chose est pourtant facile à comprendre : ceux qui pondent de pareils œufs ne méritent-ils pas bien qu'on les garde?
Rien de plus aisé que de multiplier ces citations, et, je le répète, le touriste lettré qui parcourt les rives du Rhin, devrait les trouver toutes dans son Itinéraire
du voyageur. Comme nous ne rédigeons pas, en ce moment, un semblable itinéraire^ il nous faut, non sans regret, omettre la plupart de ces légendes, et nous permettre tout au plus d'indiquer encore, mais aussi sommairement que possible, le sujet de quelques-unes. Parmi les traditions historiques d'une époque plus moderne, comment oublier ce brave forgeron de Solingen qui, non content de forger d'excellentes baïonnettes pour les soldats de son roi, de son héros, du vieux Fritz, comme ils appelaient Frédéric II, voulut encore, bien que père d'une nombreuse famille et depuis longtemps libéré du service, combattre sous les drapeaux de l'armée prussienne, pour Venger la défaite de Kollin ! Aussi comme il aida Seidlitz à battre les Français à Rosbach I et comme, sans lui-, Zieten aurait moins complètement défait les impériaux à Leuthen ! Après ce succès seulement, les affaires du vieux Fritz lui parurent remises en assez bon état pour qu'il lui fût permis de songer aux siennes propres et de reprendre le tablier de cuir du forgeron;
Comment oublier aussi ce petit caporal Spohn, de Coblentz, qui se montra dévoué à Napoléon au point de sacrifier froidement sa vie pour sauver celle do son empereur? C'était à la bataille dite des Trois Empereurs : s'étant imprudemment avancé pour étudier les manœuvres de l'ennemi, Napoléon est tout à coup séparé de son escorte par une troupe de Cosaques ; grâce à la vitesse de son cheval, il parvient d'abord à se frayer un passage ; mais les Cosaques sont à sa poursuite, et les bagages de l'armée d'une part, les brous- {vailles et les marécages de l'autre, vont maiûtenant lui
opposer une barrière infranchissable. D'un coup d*œil le petit caporal Spohn a mesuré le danger : « Sire, à la faveur des broussailles, donnez-moi votre cheval et votre chapeau, puis fuyez ! » Et c'est ainsi que Spohn fut tué au lieu et place de l'Empereur ; et c'est à partir de ce moment, ajoute le poète, que les soldats donnèrent à Napoléon le surnom de Petit Caporal : « Le grand caporal, dit en terminant la ballade, le grand caporal était Spohn ; il était, cette fois, plus grand que Napoléon 1 » Préférez-vous les évocations riantes, sentimentales, bizarres, fantastiques ! Le Rhin en a pour tous les goûts. J'en trouve une singulière, mais fort morale, aux environs de Haag. C'est encore Simrock qui raconte le fait avec la charmante ironie qui lui est familière.
Une pauvre femme, mère de deux enfants jumeaux, s'en allait demandant Taumône. Un enfant dans chaque bras, elle s'avance timidement et s'incline devant l'orgueilleuse épouse du comte Henneberg.
— Loin de mes yeux, loin de mes yeux, impudente femme 1 s'écrie l'impitoyable comtesse ; deux enfants à la fois n'ont jamais eu pour père un seul et môme homme !
— Que Dieu donc, pour vous confondre, répond la pauvre femme, que Dieu vous envoie autant d'enfants qu'il y a de jours dans l'année !
Et la comtesse, en effet, mit au monde trois cent soixantecinq jumeaux, tant garçons que filles.
On montre encore aujourd'hui, s'il faut en croire le malin chroniqueur, les vastes bassins oh ils furent tous baptisés.
En fait de miracle, j'aime mieux croire à celui qui va suivre :
