LES SEPT VIERGES DE PIERRE
Sur un frêle bateau, le soir d'un jour serein. Folâtres passagers, nota descendions le Rhin.
Tout à coup le patron nous cria de Varrière :
— Garde à vous ! car voici les Sept Vierges de pierre.
Ces vierges, dont le nom fait peur aux matelots. Sont sept rochers dardant leur crête au sein des flots.
Près de Wésel vivaient sept sœurs riches et belles, Mais toutes sept aussi coquettes et cruelles.
Leur seul plaisir était de captiver les cœurs. Pais de les torturer par leurs dédains moqueurs.
Comment dire les noms de toutes les victimes ? Le Bhin cache leurs os au fond de ses abimes.
Dieu voulut les punir : Dieu doit punir un jour Tout cœur lâche qui feint ou qui trompe Vamour.
De ces beaux corps sans flamme, aux cœurs déjà de pierre. Dieu fit ces sept rochers, où /'eau croule en poussière.
Depuis ce temps, malheur, s'il porte un cœur cruely Malheur à tout bateau passant devant Wésel !
Fatalement poussé contre les rocs sauvages.
De morts et de débris il jonchera ces plages.
Notre patron à peine achevait ce récit.
Qu'une vieille, en tremblant, s'écria : — Dieu merci !
feus trois époux ; hélas ! tous trois sont dans la bière l On ne dira donc pas que mon cœur fut de pierre,
— Dieu soit hué! bravo! répond maint passager; En fùt'il autrement, nous courions grand danger !
— Ne craignez rien, répond une blonde à Vœil tendre :
Tout cœur bien assiégé doit finir par se rendre,
— Bravo ! dit son voisin, un galant passager; En fût-il autrement, nou^ courions grand danger !
A son tour, une enfant : — De peur que Von n'échoue, J'ai baisé doucement mon cousin sur la joue.
— Bravo I disent en chœur patron et passagers; Nous pouvons maintenant braver tous les dangers !
Entendez-vous maintenant ce cliquetis d'épées dans les ténèbres ! C'est le duel, chaque nuit renaissant, des Frères ennemis. C'est là, dans le creux de la vallée, non loin de Saint-Goar, que recommence, à l'heure de minuit, la sacrilège du couple fraternel. Ces deux frères aimaient la môme femme : Tépée dut décider qui des deux vivrait. « Mais d'étranges visions rôdent à travers les ombres. Malheur, malheur, frères sanglants I Malheur, malheur, herbe ensanglantée I Les deux combattants roulent à la fois sur le sol, percés l'un par l'autre. Bien des siècles se sont écoulés depuis lors; bien des générations sont tour à tour descendues dans la tombe. D'un air sombre, le château vide semble regarder du haut de la montagne dans la sombre vallée. »
Ecoutez ces bruits plus plaintifs et plus tendres : ce sont les soupirs mélodieux de Laurelei dans les rochers près de Bacarach. Mais comment redire cette poétique histoire qu'Henri Heine a si bien dite, en embellissant encore le charmant récit de Clément Brentano?
A Mayence, n'est-ce pas une jolie légende que celle de ce Minnesinger :
Qui, n'ayant célébré que les plus douces âmes. Fut nommé Frauenlob (la louange des femmes).
JTaime cette baUade où Vôn apprend qu'au jour Où la mort suspendit son cantiqv/e d^amour, Les vierges de Mayence, en leur deuil empressées. Posant sous le cercueil leurs mains entrelacées. Portèrent, en mêlant leur hymne et leurs sanglots, Sa dépouiUe mortelle au champ de son repos.
Près de Bingen, les bateliers, craignant de sombrer dans le tourbillon au milieu du Rhin, continuent de faire à saint Nicolas un vœu tenu plus consciencieusement par eux que par le batelier de la ballade sui- Tante :
