JULES LAFORGUE

canne, mig mes fiants, puis je fis passer ia dite croûte dans ma poche. Je descenciis, cl faisant semblant de me promener sous les arcades de l'Odion, j'épiai un momcat favorable, cl laissai lomber cette croûte à terre.

«r ... Fipure-toi que, quoique absolument libre, je ne puis m'arracher de mes habitudes. Tiens, quand je sors de chez Ephrussi à midi, qui mcmprche de manger dans son (juartier et d'aller de là à la liiblio- Ihcque ? Et non, mes jambes me portent vite et instinctivement dans notre quartier, et je rôde, sans savoir pourquoi, autour de la rue Berthollcl, où je n'ai pourtant plus rien à faire! (Juand, le soir, à dix heures, je me trouve sortant du cabinet de Itctnrc, je me hù\v verle quartier, comme si tu m'attendais toujours, puissance des habis tudes prises I Le ressort a été monté d'une certaine faron par la main, et la machine marche toujours dans ce sens. Comme ta lettre est triste, ma pauvre petite Marie ; mais il faut de temps en temps de ces séparations, de ces tristesses, pour entretenir la douceur d'enfance de son cœur — tu ne crois pas, lu me trouves cruel, peut-être. Mais nous aurons la joie de nous revoir, la joie d'cchau^er des lettres, etc.

« ...Que puis-je l'envoyer comme souvenir cette fois-ci? Je découpe dans un coin, derrière la commode, un morceau de la tapisserie de ma pauvre chambre, ^arde-le prcci«useincnl. — Je t'enverrai un jour une cassette où tu mettras uni(|uement mes lettres et tous les petits souvenirs que je t'enverrai. Nous en rirons en le-j rcvovant. »

Rien que pour ces dernières lignes, n'est-elle pas admirable et touchante, cette lettre, et ne fait-elle [)as aimer celui qui l'a écrite?

C'est éf^alement à cette époque que Jules I^afori^ue connut M. l'aul Bour^cl,au(iuel, croit se rappeler M. Emile Laforçii»*. il avait envoyé quelques vers, et qui l'invita h venir le voir. L'atnilié et rinflumce réunies de MM. Charles Ephrusbi et Paul linur^rt procurèrent «lors à Jules Laforf;ue une place de lecteur au|>rcs de l'Impératrice Augusta, grand'mère de l'empereur d'Alleinasfoe aduel, poste (pi'il occupa pendant près de cinq années, de décembre 18S1 à septeml)re i88«i. Le père de Jules Lafort^u»' ne connut rien de ocitc amcIioratKtn dans le sort de son tils : il mourut en novembre i8Sr, quatre jours avant l'entrée de Jules Laforgue en fonction. Il lui man(|ua ainsi de rien connaître également de sa carrière litt<'rnire, qu'au rebours de nombre de pères il avait beaucouj> es(»erée et souhaitée. Lui ni r me, dans sa jeunesse, avait rcv<'' de « faire de la litt' rature 1» cl avait écrit des vers ; M. Emile Laforgue en a retrouvé des traces dans un c Journal » tenu par lui de 1807 à 18G0. On a quelques détails, dans les lettres de Jules Laforgue à M. Charles Ephrus!>i (i), sur sea

(1) Mclangci poaihumt».

Î2l8 POÈTES d'aujourd'hui

occupations de lecteur comme sur l'emploi de ses loisirs. Le malin, il notait dans les revues et journaux français les articles intéressants, résumait les bulletins politiques et les bibliographies, dont il allait faire ensuite la lecture à l'Impératrice. La lecture avait aussi lieu quelquefois le soir, à sept heures et demie. Dans ses loisirs, Laforgue lisait, étudiait l'allemand et l'anjîlais, travaillait à refaire un volume de vers emporté de Paris ou à écrire des articles pour La Gazette des Beaux-Arts, ou allait se promener dans Berlin, visiter les musées et les expositions, regrettant, écrivait-il, « les galeries de rOdéon, les ciels malades que l'on voit du pont de la Concorde, les belles flaques de la place de ce nom », et aussi « les enterrements à la Madeleine et à Saint-Augustin et les rosses résignées et somnolentes des fiacres »>. C'est vers la fin de ce séjour en Allemagne qu'il se lia avec une jeune Anglaise, Miss Leah Lee, auprès de laquelle il prenait des leçons de prononciation et avec laquelle il se fiança. En décembre 1886, tous les deux quittèrent l'Allemagne, elle rentrant en Angleterre, lui revenant à Paris, où il ne passa que quelques jours, descendu rue Laugier, chez M. Gustave Kahn. Il partit ensuite retrouver Miss Lee à Londres, où leur mariage eut lieu, le 3i décembre 1886. Depuis quelque temps déjà, Jules Laforgue était malade de la maladie — la phtisie — qui devait l'emporter. Rentré à Paris avec sa femme aussitôt après leur mariage et installé rue de Commaille, il lui fallut, maîgré sa santé très atteinte, s'occuper de g^agner leur vie à tous deux, au moyen d'articles qu'il plaçait çà et là, collaborant en même tenaps à La Revue Indéperi' dante de M.Edouard Dujardin, et à La Vogue de M. Gustave Kahn. Il en alla ainsi jusqu'en juillet 1887. A c« moment, il eut un redoublement de maladie, dont ses amis sVmurent : M. Théodor de Wyzewa, M. Charles Henry, et M. Paul Bourget, qui l'adressa au docteur Robin. Le résultat de la consultation fut l'absolue nécessité pour Laforgue de quitter Paris pendant quatre ou cinq ans, pour aller vivre dans le midi, sous un climal plus favorable, dans un endroit où il pût « respirer sans souffrance ». Ses amis s'occupèrent aussitôt de lui trouver une place suffisante à Alger et il comptait pouvoir s'y installer dès octobre. « Je n'ai pas pour deux sous d'idées, — écrivait-il à sa sœur un dimanche de juillet, après l'avoir mise au courant de sa mauvaise santé et de son prochain départ, — et cependant je publie des articles, et c'est pour mon talent que mes amis s'intéressent à moi. Il y a longjtemps que tu ne sais plus rien de mes affaires littéraires. Ce serait trop long à détailler, mais sache d'un mot que j'ai le droit d'être fier; il n'y a pas un littérateur de ma génération à qui on promette un pareil avenir. Tu dois penser qu'il n'y a pas beaucoup de littérateurs qui s'entendent dire: VOUS avez du génie. » Ironie des choses, où ne manque pas on ne

Jtff.r.S I ArOAGUa il^

sait quelle mystériense beauté! Un mois après, Laforçue mourait, le 20 août 1S87, moins d'un an après son mariage et à quatre jours de son anniversaire, suivi à huit mois de distance par sa femme, qui avait contracté le même mal en le soignant.

La place nous est bien mesurée maintenant pour parler de T.tuvre de Jules Laforgue. Les écrits en prose n'y ont pas moins d'importance que les vers, dans cette œuvre, les uns et les autres d'une fantaisie complexe et savante, débordante de sensibilité et un prn clownesque, qui a fait comparer leur auteur à un Heine français. « Jules Laforgue, nous a dit M. Emile Laforçue, pour le connaître vous n'avez qu'à lire son Hamlet fi). Il est là tout entier. C'est lui qu'il a peint. La ressemblance est frappante. » « C'était un esprit doué de tous les dons et riche d'acquisitions importantes, a écrit d'autre part M. Remy de Gourmont. {Le Livre des Masques.) Son génie naturel, fait de sensibilité, d'ironie, d'imagination et de clairvoyance, il avait voulu le nourrir de connaissances positives, de toutes 1rs philosophies.de toutes les littératures, de toutes les images de nature et d'art; et même les dernières vues de la science semblent lui avoir été familières... C'est de la littérature entièrement renouvelée et inattendue, et qui déconcerte et qui donne la sensation curieuse (et siiriout rare) qu'on n'a jamais rien lu de pareil... Si son œuvre interrompue n'est qu'une préface, elle est de celles qui contrebalancent une œuvre. » Enfin, voici sur lui quelques mots de M. Maurice Maeterlinck : « 11 a vu bien des choses autrement que les autres; et voir autrement que les autres, c'est presque toujours voir un peu mieux que les autres. Et puisqu'il les a rus, il a su nous faire voir des paysages, des images et des sentiments assez différents de ceux qui nous étaient habituels. Mais ce qu'il a, je croi«^ le plus clairement aperçu dans une beauté et une irërité inattendues c'est une sorte de sourire puéril et divin qui est peut-être au fon de toutes nos actions, et qu'on pourrait nommer c le sourire % l'âme... » (Introduction à Jules Laforgue, Essai, par M. Cam;^ Mauclair).

Bibliographie :

Les oeuvres. — Les Complaintes, poésies. Vanier, l^ss, in-18. — L'Imitntion de Notre-Dame la Lune, poôsies. Paris, Vanior, 18S6. in-18.— Paul Oourget, notice biograpln.|ue, les Ilommes (raujotirdhui, n» 295, e» vol. Paris, Vanier, une feuille. - Le Concile f«.'«erlque. poème dialogué. Paris, éd. de « la Vogue ., 1886. in-18. — Derniers Vers [Des fleurs de bonne volonté. Le Concile féerique. Derniers Vers), édition définitive avec toutes les variantes tirées des manuscrits orijj'inaux et classées par MM. Edouard Dujardia et Félix Fénéon. Paris, 1890, gr. in-8. (Tirajc à 57 ex"

(1) iforalitét légcndaim.

S20 fOETES D AUJOUnD IlUt

dont 50 numi'rotfs à la presse et réservés aux souscripteurs). — Murailles léfjPndaires. six contes en prose. Paris, éd. de la Revue Indépendante, 1887, in-18. (420 ex. num., porlr. de l'auteur gravé à l'eau-forte par En». Laforfruc.) Réimpr. : Moralités léf/endaires. Paris, Vanicr, 1894, in-18; Moralités lér/endaires. édition ornée de fig. sur bois, par Lucien PissaiTo Londres. Hacon et Ricketts, et Paris. Soc. du Mercure de France, 1897- 1808. 2 vol. in-8 ; Moralités légendaires, etc., Paris, Soc. du Mercure de France, 1902, in-18. — Poésies complètes {Les Complaintes. L'Imitation de Notre-Dame la Lune. Le Concile féerique. Derniers vers). Paris, Vanier. 1894, in-18. — Œuvres complèles de Jules Laforçjue : Moralités Lénendaires. Les Deux Pigeons. Paris, Soc. du Mercure de France, 1902, in-18; — Ibid. Poésies [Le Sanglot de la Terre. Les Complaintes. L'Imitation de N.-D. la Lune. Le Concile féerique. Derniers Vers. Des fleurs de bonne volonté). Paris, Soc. du Mercure de France, 1903, in-18; — Ibid. Mélanges posthumes {Pensées et paradoxes. Pierrot fumiste. Notes sur la femme. L'Art impressionniste. L'Art en Allemagne. Lettres). Portr. de Jules Laforgue par Théo Van Rysselberghe. Paris, Soc. du Mercure de France, 1903, in-18. (Ces trois volumes ont été publiés par M. Camille Mauclair.)

A CONSULTER. — André Beaunler : La Poésie nouvelle. Paris, Soc. du Mercure de France, 1902, in-18. — Médérlc Dufour : L'Esthétique de Jules Laforgue Paris, Messein, 1905, in-18. — Félix Fénéon : Laforgue, notice, publiée dans les Portraits du prochain Siècle. Paris, Girard, 1894, in. 18. — Ilemy de Gourmoni : Le Livre des Masques, Paris, Soc. du Mercure de France, 1896, in-18 ; Promenades littéraires, i. Paris, Soc. du Mercure de France, 1904, in-18. — Jules Laforgue : Lettres. Voyez : Œuvres complètes. Mélanges posthumes, Paris. Soc. du Mercure de France, 1903. — Gustave Kahn : Symbolistes et décadents, Paris, Vanier, 1902, in-18. — Camille Mauclair : Jules Laforgue, Essai, avec une introduction de Maurice Maeterlinck Paris, Soc. du Mercure de France, 189C ; Avertissement aux Œuvres complètes. Voyez : Moralités légendaires. Paris, Soc. du Mercure de France, 1902, in-18. —Francis de Miomaudre : Visages. Bruges, A. Herbert, 1907, in-8. — Georges Moore : Impressions and opinions. Two unknown Poets {Rimbaud and Laforgue). London, 1891, in-8.

A. Symons : The Symbolist movement in Literature. London, W. Hci-

nemann, 1899, in-8. —T. de Wyzewa : Nos Maîtres. Paris, Perrin, 1895. A.vanllamel: Franske Symbolisten . Amsterdam, Gids, 1902, in-8.

Luclle Dubois : La France jugée à l'étranger. James Jluncker : Uri chef-d'œuvre d'ironie. L'Hamlet de Jules Laforgue. (The -Sun, New-York, 11 janv. 1903), Mercure de France, juin 1903. — F. Fénéon : Jules Laforgue. Bruxelles, Art ModernB, n»* 41 et 42, 1887. — Gustave Kahn : Jules Laforgue (les Hommes d'aujourd'hui), Paris, Vanier, s. d., n» 2'J8. — J." Laforgue : Réponse à M. Trézenik. Lulèce, 4 octobre 1885. — Ednioud Pilon : Jules Laforgue. Ermitage, octobre 1895. — Racliilde : Les liomans. Mercure de France, février 1903. — Michel Salomoa : Chronique littéraire. Lea Œuvret complète* de Jules Laforgue, Journal de Genèvci 30 mars 1903.

Iconographie :

Smilo Laforgue ; Portrait-charge, dans Let Sonmei d'auJourXliuif

JULBS LAFORGUE S3I

n» 208, 6» roi., Paris, Vanier; Portrait d Veau-forte, dans Moralités légendaires, Pivia, 1887. — Scarbina : Dessin, reproduit dans un programme du TlK'âtre d'Art, Paris, 1891. — F. Vallolton : Masques, dans Le Livre des Masques, de R.de Gourmoiit. Paris, Soc. du Mercure de France, I8%,in-18. — Théo van Rysseiberghe : Portrait au crayon, reproduit dans les Œu' très complètes. (Voy. Mélanges posthumes . Paris, Soc. du Mercure de France, 1903, in-18.)

LA CHANSON

DU PETIT HYPERTROPHIQUK

C'est d'un' maladie d' cœur Qu'est mort', m'a dit Y docteur,

Tir-lan-laire!

Ma pauv' mère ; Et que j'irai là-bas, Fair' dodo z'avec elle.

J'entends mon cœur qui bat, C'est maman qui m'appelle I

On rit d' moi dans les rues, De mes min's incoDi?rues

La-i-tou !

D'enfant saoul ; Ah ! Dieu! C'est qu'à chaqu' pas J'étouft', moi, je chancelle! J'entends mon cœur qui bat, C'est maman qui m'appelle !

Aussi j'vais par les champs Sans^loter aux couchants,

La-ri-rette !

C'est bien bête.

Mais le soleil, j'sais pas, M' semble un cœur qui ruisselle I J'entends mon cœur qui bat.

C'est maiman qui m'appelle !

Ah ! si la p'tite Gen'viève Voulait d'mon cœur qui s' crèvej Pi-lou-i !

Ah, oui!

J' suis jaune et triste, hélas l Elle est ros*, gaie et belle !

J'entends mon cœur qui bat, C'est maman qui m'appelle I

Non, tout r monde est méchant.

Hors le cœur des couchants,

Tir-lan-laire !

Et ma mère.

Et jVeux aller là-bas Fair' dodo z'avec elle...

Mon cœur bat, bat, bat...

Dis, Maman, tu m'appelles ?

(Poésies complètes : Le Sanglot de la Terre.)