JEAN-MARIE GUYAU

« ce qui ne périra pas. » En second lieu, l'id fions et des sentiments Bup ist-à-dire la symp

sociale que L'art produit, doit s'étendre au groupe le plus vaste possible. Le grand art n'es! point celui qui se confine dans un petit cercle d'initiés, de gens du meti d'amateurs; c'est celui qui exerce son action sur une société entière, qui renferme en soi assez de simplicité i i de siu pour émouvoir tous les hommes intelligents, i ez de

profondeur pour fournir substance ans réflexions dune étfte. En un mot, le grand art se l'ait admirer a ta lois de tout un peuple (même de plusieurs peuples), -t du p d'hommes assez compétents pour y ((.couvrir un intime. Le ^niad art est donc Comme La •<''' : chacun

y lit ce qu'il est capable d'y lire, chacun \ trouve nu sens plus ou moins profond, selon qu'il est capable de pénétrer plus ou moins avant... »

volution de l'art. L'introduction des idées scientifiques et philosophiques dans l'art. — « La part cr< tssanta des I Scientifiques dans les sociétés modernes produira, selon i iiiv.mi, une transformation de l'art, dans le sens d'un réalisme bien entendu et conciliable avec le véritable idéalisme. Le réalisme digne de ce nom n'est encore que la sincérité dans l'art, qui doit aller croissant avec le progrès scientifique. 1 modernes ont un esprit critique qui ne peut plus tolérer longtemps le mensonge : la fiction n'est accepl >■ que « lorsqu'elle « est symbolique, c'est-à-dire expressive d'une idée Traie ». La puissance de l'idéalisme même, en littérature, est a cette condition qu'il ne s'appuie pas sur un « idéal factice » , mais sur « quelque aspiration intense et durable de notre nature ». Quant au réalisme, son mérite es:, en recherchant « l'intensité dans la réalité ». de donner une expression de realité plus grande, par cela même, de vie et de sincérité : « La vie ne meut pas, et toute fiction, tout « mensonge est une sorte de trouble passager apporté dans la « vie, une mort partielle ». L'art doit donc avoir « la véracité de la lumière ». Mais, pour compenf qu'il y a d'insuffisant dans la représentation du réel, l'ai t est obligé, en une juste mesure, d'augmenter l'intensité de cette représentation : c'est là, en somme, un moyen de la rendre vraisemblable. L'écueil est de confondre le moyen avec le but: or, le réalisme, trop souvent, donne pour but à l'art ce que Guyau appelle « un idéal quantitatif», l'énorme remplaçant le correct et la beauté ordonnée. C'est là rendre L'art malsain ■ par un « dérangement de l'équilibre naturel auquel il n'est déjà que trop porté de lui-même ».

« On a dit que l'art, en devenant plus réaliste, devait se matérialiser ; Guyau montre ce qu'il y a d'inexact dans cette

3i ANTHOLOGIE DES POETES FRANÇAIS

opinion. Selon lui, le réalisme bien entendu ne cherche pas à agir sur nous par une « sensation directe », mais par l'éveil de « sentiments sympathiques ». Un tel art est sans doute moins abstrait et nous fait vibrer tout entiers, mais, par cela même, « on peut dire qu'il est moins sensuel et recherche moins pour « elle-même la pure jouissance de la sensation ». D'ailleurs, les symptômes de l'émotion peuvent s'emprunter aussi bien au domaine de la psychologie qu'à celui de la physiologie.

Si le réalisme bien compris doit laisser une certaine place aux dissonances mêmes et aux laideurs dans l'art, c'est qu'elles sont la forme extérieure des misères et limitations inhérentes à la vie. « Le parfait de tout point, l'impeccable ne saurait nous intéresser, parce qu'il aurait toujours ce défaut de n'être point vivant, en relation et en société avec nous. La vie telle que nous la connaissons, en solidarité avec toutes les autres vies, en rapport direct ou indirect avec des maux sans nombre, exclut absolument le parfait et l'absolu. L'art moderne doit être fondé sur la notion de l'imparfait, comme la métaphysique moderne sur celle du relatif. » Le progrès de l'art se mesure en partie, selon Guyau, à l'intérêt sympathique qu'il porte aux côtés misérahles de la vie, à tous les êtres infimes, aux petitesses et aux difformités : « C'est une extension de la sociabilité esthétique ». Sous ce rapport, l'art suit nécessairement le développement de la science, « pour laquelle il n'y a rien de « petit, de négligeable, et qui étend sur toute la nature l'immense « nivellement de ses lois •. Les premiers poèmes et les premiers romans ont conté les aventures des dieux ou des rois; dans ce temps-là, le héros marquant de tout drame devait nécessairement avoir la tète de plus que les autres hommes. « Aujourd'hui, nous comprenons qu'il y a une autre manière d'être grand : c'est d'être profondément quelqu'un, n'importe qui, l'être le plus humble. C'est donc surtout par des raisons morales et sociales que doit s'expliquer — et aussi se régler — l'introduction du laid dans l'œuvre d'art réaliste. »

« L'art réaliste a pour conséquence d'étendre progressivement la sociabilité, en nous faisant sympathiser avec des hommes de toutes sortes, de tous rangs et d<' toute; valeur; mais il y a un danger que (iuyau met en évidence. Il se produit, en effet, une certaine antinomie eutre L'élargissement trop rapide de la sociabilité et h- maintien en leur pureté de tous les instincts sociaux. D'abord, « une société plus nombreuse est « aussi moins choisie ». De plus, « L'accroissement de la sociao bilité est parallèle à L'accroissement de L'activité; or, pinson « agit et voit agir, et plus aussi on voit s'ouvrir des voies divero gentes pour l'action, lesquelles sont loin d'être toujours des « voies droites ». C'est ainsi que, peu a peu, en élargissant sans

JEA.N-MAIUE GUYAU

cesse ses relations, << l'art <mi est venu .1 nous m. 'Un1 en société a avec tels ou tels héros de Zola 1 La eil • aristocratique de l'art, au dix-huitième siècle, admettait à peine dans son s.in les animaux; elle en excluait presque la nature, lea montagnes, la

mer. « L'art, de nos jours, «si devenu de pins en pins démocra- « tique, et a Uni môme par préférer la société d.'s viciera i celle « des honnêtes gens. » Tout dépend donc, eonelut Guyau, du type de société avec lequel l'artiste a ehoisi de nous l'air.- sympathiser : « Il n'est nullement indifférent que ee s.-it la se « passée, on la société présente, on la - air, et. dans

« ces diverses socii tés, tel groupe social plutôt (pie tel Ml Il est même des littératures Guyau le montre d ma nu chapitre spécial — qui prennent pour objectif « de nous faire synspe> « thiser avec les insociables, avec les déséquilibrés, les névro- « pathes, les fous, les délinquants <■: c'est ici que « sociabilité artistique aboutit à l'affaiblissement même du lien « social et moral ».

« Un dernier danger auquel l'art est exposé par son évolution vers le réalisme, c'est ce que Guyau appelle le tribalisme. Le réalisme bien entendu eu est juste le contraire, car « il « consiste à emprunter aux représentations de la \ ie habituelle « toute la force qui tient à la netteté de leurs contours, m « les dépouillant des associations vulgaires, fatigantes et parfois « repoussantes ». Le vrai réalisme s'applique doue à dissocier le réel du trivial : c'est pour cela qu'il constitue nu côté de l'art si difficile : « Il ne s'agit de rien moins que de trouver la poé- « sie des choses qui nous semblent parfois les moins poétiques. « simplement parce que l'émotion esthétique est usée par l'habi- « tude. Il y a de la poésie dans la rue par laquelle je passe tous « les jours et dont j'ai, pour ainsi dire, compté chaque pave : mais « il est beaucoup plus difficile de me la faire sentir que celle « d'une petite rue italienne ou espagnole, de quelque coin de pays « exotique. » II s'agit de rendre de la fraîcheur a des sensations fanées. « de trouver du nouveau dans ce qui est vieux <*omme

la vie de tous les jours, de faire sortir l'imprévu de l'habituel »; et pour cela le seul vrai moyen est d'approfondir le rend, d'aller par delà les surfaces auxquelles s'arrêtent d'habitude nos regards, d'apercevoir quelque chose de nouveau là où tous avaient regarde auparavant. « La vie réelle et commune, c'est « le rocher d'Aaron, rocher aride, qui fatigue le regard; il y a « pourtant un point où l'on peut, eu frappant, faire jaillir une « source fraîche, douce à la vue et aux membres, espoir de tout « un peuple : il faut frapper à ce point, et non à côté ; il faut « sentir le frisson de l'eau vive à travers la pierre dure et « ingrate. »

« Après avoir constaté l'introduction progressive des idées philosophiques et sociales dans le roman, Gnyau nous la montre dans la poésie de notre époque , dont elle devient un trait caractéristique. Il estime que la conception moderne et scientifique du monde n'est pas moins esthétique que la conception fausse des anciens. L'idée philosophique de l'évolution universelle est voisine de cette autre idée qui fait le fond de la poésie : vie universelle. Si le mystère du monde ne peut être complètement éclairci, il nous est pourtant impossible de ne pas nous faire une représentation du fond des choses, de ne pas nous répondre à nous-mêmes dans le silence morne de la nature. Sous sa forme abstraite, celte représentation est la métaphysique; sous sa forme imaginalive, cette représentation est la poésie, qui, jointe à 1 1 métaphysique, remplacera de plus en plus la religion. Voilà pourquoi le sentiment d'une mission, sociale et religieuse de l'art a caractérisé tous les grands poètes de notre siècle; s'il leur a parfois inspiré une sorte d'orgueil naïf, il n'en était pas moins juste en lui-même. « Le jour où les o poètes ne se considéreront plus que comme des ciseleurs de « petites coupes en or faux où on ne trouvera même pas à boire « une seule pensée, la poésie n'aura plus d'elle-même que la « forme et l'ombre, le corps sans l'âme : elle sera morte. »

Dissolution de l'art. Décadences littéraires. — « Après l'évolution de l'art, Guyau en étudie la dissolution et recherche les vraies causes des décadences littéraires. Il rapproche les décadents des déséquilibrés et des névropathes, dont il étudie la littérature. L'émotion esthétique se ramenant en grande partie à la contagion nerveuse, on comprend que les puissants génies littéraires ou dramatiques préfèrent ordinairement représenter le vice, plutôt que la vertu. « Le vice est la domination de la « passion chez un individu; or, la passion est éminemment con- « tagieuse de sa nature, et elle l'est d'autant plus qu'elle est « plus forte et même déréglée. » Dans le domaine physique, la maladie est plus contagieuse que la santé; dans le domaine de l'art, la reproduction puissante de la vie avec toutes ses injustices, Ses houles mêmes, offre un certain danger moral et social qu'il ne faut pas méconnaître : « Tout ce qui est sympathique « est contagieux dans une certaine mesure, car la sympathie « même n'est qu'une forme raffinée de la contagion. » La misère morale peut donc, se communiquer à une société entière par la littérature même; les déséquilibrés sont, dans le domaine esthétique, des amis dangereux par la force de la sympathie q«'éveille en nous leur cri de souffrance. En tout cas, conclut Guyau, la littérature des déséquilibrés ne doit pas être pour nous un objet de prédilection exclusive, et une époque qui s'y complaît comme la nôtre ne peut, par cette préférence,.