DANS LA FORÊT
Tout tremble à la fois.
Les bois ont la voix
De l'onde.
Dans son lit amer Ainsi geint la mer
Profonde.
J'écoute... Le vent Dans le pin mouvant S'engouffre.
Tel se plaint le flot;
C'est bien le sanglot
Du go u lire.
L'àpre souffle mord Le hêtre et le tord
Sans peine, Puis s'en va, hurlant, Rendre tout tremblant
Le chêne.
Dans ces hauts abris, On dirait les cris,
Très aigres, Des mâts de vaisseaux, Qui sont sur les eaux
Si maigres.
Les sombres taillis Sont tous assaillis, O lutte !
Su PPL.
Par des vents diserts, Y jouant des airs De flûte.
Doux, tendres, puissants, Les bruits incessants,
En foule, Se mêlent sans chocs.
Ainsi pleure aux rocs
La houle.
O grand univers !
Tes échos divers,
Pour l'âme, Ont la même voix :
Les gouffres, les bois,
La lame,
Que nous disent-ils
Dans leurs chœurs subtils?
Qu'importe !
Ce n'est qu'un vain bruit, Et le vent qui fuit
L'emporte.
(Souvenirs.
ARSÈNE VERMEXOUZE
Bibliographie. — Flour de Brousso (Fleurs de Bruyère), po.mes languedociens, avec traduction française (1885); — En Plein Vent, sonnets (Stock, Paris, 1900) ; — Mon Auvergne, ouvrage couronné par l'Académie française (Éditions de la Bévue des Poètes, Paris, 1903); — Sous la clouchado (Sous le chaiime) ; — Dernières Veillées, poésies, publication posthume (Editions de la Bcvue des Poètes, Paris, 1911).
Arsène Vermenouze a collaboré à la Bévue des Poètes, au Mois Littéraire, etc.
Arsène Vermenouze naquit à Vielles d'Ytrae, près d'Aurillac (Cantal), en septembre 1850. Apres avoir fait des études sommaires chez les Frères d'Aurillac, ce descendant des Arvernes, comme beaucoup de ses compatriotes, — et comme l'avaient fait avant lui son père et son grand-père maternel, — émigra en Espagne, tout jeune, entre quinze et seize ans. Revenu au pays en 188't pour faire le commerce des spiritueux, il y resta, voulant réaliser son rêve de vivre et de vieillir sous le toit paternel. 11 a chanté en vers délicieux :
la joie exquise, Quand la jeunesse a fui. d'aller s'ensevelir Sous le toit qu'ont bâti les aïeux, d'y vieillir El d'y rêver, l'hiver, près du feu qu on attise;
D'y vieillir, d'y rêver, mollement caressé Par la douce lueur de la flamme bleuâtre, D'y remuer ensemble et la cendre de l'àtre, Et, dans son cœur éteint, la cendre du passé...
Le rêve poétique, la lecture de ses auteurs préférés, l'exercice au grand air, la promenade, la chasse et la pèche, tels furent les plaisirs de ce robuste, qui adorait son art et son pays, sa rude Auvergne, dont il connaissait les montagnes, les sentier la végétation, et dont les arbres à leur tour « semblaient reconnaître » :
J'aime cet âpre sol, pierreux et calciné, (Jui se pare à la fois de neige et de verdure, Ce sol d'Auvergne, fait de lave noire et dure, Où l'homme semble plus qu'ailleurs enraciné.
A mes yeux, sa rudesse elle-même a des charmes. Dans les ravins creusés par ses torrents fougueux, J'aime jusqu'aux rochers ruisselants et rugueux, Qui semblent y pencher des visages en larmes.
J'aime ses châtaigniers ronges de vétusté, Mais qui, drapant dans les haillons de leur écorce, Comme en un vieux manteau royal, leur vaste torse, Gardent tant de noblesse et tant de majesté !
J'aime avoir onduler, sous son ciel un peu pâle, Ses landes sans fin, où bruyère et serpolet, Entremêlant leurs fleurs d'un si doux violet, Ont des plis somptueux de robe épiscopale.
Volontiers je me perds dans ses sentiers étroits, Où la ronce se noue aux racines du hôtre, Où l'églantier parmi les sureaux s'enchevêtre, Et qui, de loin en loin, sont bénits par des croix.
Quelle joie, en été, d'y rôver et d'y lire
Dans le parfum des foins, au fond de quelque pré.
Ou paissent des troupeaux au pelage pourpré
— Et dont les cornes sont faites comme une lyre !
— Guôtré, fusil au dos et carnassière au flâne,
J'y chasse lièvre et rime, et quelquefois j'y cueille, Dans les gazons flétris d'octobre, sous la feuille, Le cep fauve et l'oronge aux reflets d'or sanglant.
J'y suis l'intime ami de l'arbre et de la roche, Et, malgré mon aspect farouche de chasseur, Tous les êtres y sont pour moi pleins de douceur : Tel gros chêne me fait un salut quand j'approche.
Sans doute — la Nature a d'étranges secrets — 11 devine, ce vieil Arverne, ce grand chêne, Qu'une racine aussi très profonde m'enchaîne Au sol dur où lui-même et les siens sont ancrés.
Et peut-être sent-il vaguement, comme en rêve, Monter de cette terre, où dorment mes défunts, Quelque chose d'humain qui revit dans sa sève, Fleurit dans ses bourgeons et s'exhale en parfums...
Le premier volume d'Arsène Vermenouze, Flour de Broussor écrit en dialecte languedocien, lui valut d'être nommé Majorai du Félibrige.
Il a publié, en outre, un recueil de sonnets délicats : En plein Vent (1900), qui contient des impressions de pays, des croquis de mœurs, des traits de légendes, des scènes de nature, do» études d'animaux; et un troisième volume de vers encore : Mon Auvergne (1903), couronné par l'Académie française, où il peint, eu habile et consciencieux artiste, avec un souci de
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■vérité et une justesse de tons admirables, les montagnes et les horizons de son pays, les E migrants, l'Espagne dont le souvenir le hante constamment.
Comme le poète des Humbles, qu'il reconnaissait comino son maître, Vermenouze fut un croyant. Dans la dernière partie do son livre, In Excelsis, qui renferme des pièces eomme cloria in excelsis Deo, Mémento, Prière de Noël, Dans la Maison (ht Père, il célèbre, avec une piété profonde, la gloire «lu Créa* teur.
Arsène Vermenouze mourut le 8 janvier 1910 à Vielles d'Ytrac, dans la maison paternelle, selon son vœu, trop tôt réalisé, Bêlas!
Ses derniers vers ont été publiés posthuménient par les soins •de ses amis, sous le titre : Dernières Veillées.
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