III. — Premières pièces de Molière

VEtourdiy représenté en 1653 et en province d'abord, est une comédie en cinq actes et en vers. L'idée en est agréable; c'est un valet adroit qui imagine milJelours pour servir l'amour de son maître, mais dont les inventions se trouvent sans cesse déjouées par Tétourderie de celui-ci. Malheureusement cette étourderie va jusqu'à l'extravagance, et quand Lélie, après d'innombrables maladresses, dit à l'habile Mascarille :

396 MOLIKRB.

Âh! c'est me faire honte Que de me tant prêcher I Suis-je un sot, à ton compte?

et que le valet lui répond :

Non, pas du tout; mais bien quelque chose approchant (1)!

le lecteur se joint de bon cœur à ]a repartie. Il est vrai que, parfois, les étourderies de Lélie ne manquent pas d'une certaine grâce qui sent son gentilhomme ; ainsi quand il défend, sans le connaître, un rival attaqué; quand il rend une bourse qu'allait dérober son valet pour lui fournir l'argent dont il a besoin. Mais il est dommage que, dès qu'il sait le fond des choses, il se repente de sa bonne action. L'optique de la scène, le jeu des acteurs, peuvent rendre tout spécieux, mais ne justifient pas tout, autrement il n'y aurait plus de règles. Il en est de même pour le romanesque outré des dénoûments; aussi c'est la lecture qui est la vraie pierre de touche des pièces de théâtre.

Ceci peut encore s'appliquer au Dépit amoureux (16S4). Le mérite de cette pièce consiste en quelques scènes d'un comique agréable, celle, par exemple, de la brouillerie et du raccommodement des deux amants, plaisamment répétée par le valet et la suivante. Nous vous avons lu un fragment de cette jolie scène. Mais, dans tout cela, la grossièreté paraît trop; le fond est d'un romanesque extravagant, et encore plus indécent. On peut remarquer cependant, comme

(0 Acte IV, scène I.

MOLIBRB. 397

indice de la verve qui allait se développer chez Tauteiir, la caricature d'un pédant :

ALBERT

MaltrefJ'ai voulu...

MéTAPHRASTB.

Mafire est dit a niagis ter :

C'est comme qui dirait trois fois plus grand.

ALBERT

Je meure, Si je savais cela. Mais, soit, à la bonne heure. Maître, donc...

MÉTAPHRASTB.

Poursuivez.

ALBERT

Je veux poursuivre aussi ; Mais ne poursuivez point, vous, d'interrompre ainsi. Donc, encore une fois, maître, c*est la troisième. Mon fils me rend cbagrin : vous savez que je Taime, Et que soigneusement je l'ai toujours nourri.