POËTE DU XVI' SIÈCLE

Lettre à Théodore de Banville.

Cher PoÉte,

fc-ois entourez d'urt véritable culte les 9 ritneurs de la Renaissance et, entre I tous, le grand Ronsard. Vous avez ' même cadencé maintes fois vos vers, sur des rhythmes pareils ou analogues à

I . Notice écrite pour une nouvelle édition det poésies de J. Tahureau, que M. Jouausf a lait paraître dans le CxamBr DU Bibliophile, Taris, 1870, deux vol. in-i6.

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ceux qu'il avait pris le soin, comme le disait Maurice de Lapone, son éditeur, de mesurer surla lyre. Voulez-vous me permettre de choisir et de vous présenter, parmi cette Brigade (la Pléiade n'était pas encore formée), qui se pressait sur les pas du brillant prince des poètes français, l'un des plus gracieux et l'un des plus jeunes?

Ne semble-t-il pas singulier d'appeler y^an^ un trépassé de trois siècles! II le faut bien pourtant ! Cest à vingt-huit ans que la mon a touché Jacques Tahureau. Tant qu'un souvenir restera de lui, les siècles auront beau couler, toujours il conservera sa jeunesse et l'auréole de ses vingthuit ans.

Parmi ces aimables génies, qui s'épanouirent au xvi' siècle, il n'est pas l'un des moins attrayants. Ses vers n'ont reçu d'autre inspiration que celle de l'Amour et des Muses légères ; mais, dans sa veine juvénile, on sent bouillonner cette ardeur passionnée, cette pubené naïve, cette exubérance de sève, qui nous ravissent, en ce printemps des arts et des lettres qu'on a si bien nommé la Renaissance, qu'on eût mieux appelé peut-être le Renouveau , si l'on eût voulu parier le langage de ce temps-là.

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Tahureau me fait songer à ces arbres quipérissent pour s'être parés d'une trop grande foison de fleurs, et laissent le regret des fruits qu'ils auraient pu donner. Sa poésie est douce, gracieuse, facile et brillante. On dirait qu'il a pro- ' digue son âme dans cette floraison, comme s'il avait pressenti que le hâte brûlant de juin devait dessécher toutes les promesses de son avril.

C'est pour sa Muse éphémère que Jean de la Taille , son contemporain , aurait dû réserver cette strophe ravissante, consacrée à une pauvre flUe dont la jeunesse se lane sans amours :

Elle est comme la rose franche

QfCun jeune pasteur, par oubli,

Laisse flétrir dessus la branche.

Sans se parer d'elle au dimanche^

Sans jouir du bouton cueilli,

Jacques Tahureau, écuyer, sieur de la Chevallerie, fils puîné de Jacques Tahureau, lieutenantgénéral du Maine, naquit au Mans, en 1627. Il avait pour trisaïeule Anne du Guesclin, sœar du Connétable, laquelle avait épousé un Tahureau. ' Gentilshommes originaires de Bretagne, les- Tahureau portaient d'argent, à trois hures de sanglier de sable, posées deux et une. — la

mère du p(A'te, Marie Tiercelin, était de cette famille des Tiercelin de la Roche du Maine, en Poitou, illustre dans les armes et alliée aux plus nobles maisons tourangelles et poitevines.

Aujourd'hui la naissance a perdu beaucoup de ses privilèges ; mais à une époque où Bernard de Palissy adoptait cette décourageante devise : Povreté empescke les bons esprit-^ de parvenir ! pour avoir le droit d'écrire, il fallait être riche et gentilhomme.

Jacques fut envoyé, par ses parents, à l'Université d'Angers. Après de solides études , comme on en faisait alors, 11 suivit en Italie, où Ton guerroyait de plus belle, son frère aîné- Pierre, qui avait embrassé la carrière des armes. Vraisemblablement ils servirent l'un et l'autre sous les ordres de leur oncle, le vaillant capitaine Tiercelin, seigneur de la Roche du Maine. Malgré sa prestance guerrière et son aptitude à tous les exercices du corps , Jacques se lassa bientôt de porter la cuirasse et l'épée. Son expédition militaire devint un voyage d'artiste, où les souvenirs de l'antiquité réveillèrent à la fois ses goûts littéraires et ses instincts poétiques. Les chefs-d'œuvre du siècle de Léon X étaient

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dans tout leur éclat ; les Médicis, au comble de la fortune et de la gloire, venaient de donner une dauphine à la France. Il s'italianisa comme la cour de François I" ; il apprit à parler cette douce langue, où résonne le si, qui se mêlait alors à la nôtre, pour en adoucir la vieille âpreté.

A Rome, il trouva une véritable colonie de Français, et qui plus est, de poètes. Joachim du Bellay, neveu et secrétaire du cardinal du Bellay, allié à la famille maternelle de Tahureau, y écriva.nsesRegretsetsesAnli.quitésdeRome;Oliv'Ki de Magny y rêvait à sa Castianire absente. — La vocation du poète était désormais décidée. Aussi, de retour en France, sous les auspices de sa tante, Catherine Tiercelin, qui avait épousé le frère aîné de Pierre de Ronsard, il alla se présenter à cet illustre parent, qui Taccueillit comme un fils en Apollon et le nomma dans ses vers.

On trouve à chaque page, dans les poésies de Tahureau, la trace de sa liaison non-seulement avec Ronsard, mais avec Jodelle, La Péruse, Dcnizot, le peintre de portraits et rimeur de noëls, Pierre Paschal, l'orateur latiniste, et même avec le vieux Meslin de Saint-Gelays, qui, ne pouvant plus soutenir l'ancienne école,

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avait pactisé avec la nouvelle. Son union était surtout intime avec Jeati-Atithoine de Baîf^qui, de Paris, venait le voir dans son manoir de Chesnay en Courcemont au Maine, d'où ils se rendaient à Tours et à Poitiers. — A Poitiers, c'était le goût des lettres qui les attirait. Dans cette.ville universitaire, peuplée de jeunes gens instruits, se formait autour d'eux un petit cénacle littéraire, dont faisaient partie les Sainte- Marthe, Charles Toutain, Raphaël Grimoult, Vauquelin de Lafresoaye, Guillaume Bouchel, etc. On y voyait aussi les de Mamef , ces imprimeurs lettrés qui avaient pour associés les Bouchet, et dont les presses ne dédaignaient pas la poésie. —Mais, à Tours, ils étaient enchaînés par le cœur. Tours , où Ronsard s'est aussi laissé prendre, Tours est la cité des jolies filles. Je ne sais trop si les Tourangelles d'aujourd'hui sont aussi amoureuses que leurs aïeules, maïs elles n'ont pas déchu de leur beauté. Guy, de Tours, un poëte du temps, a écrit un poëme :

le Paradis d'Amour, où il nomme et dépeint toutes les beautés, ses contemporaines. En conférant quelques vers de cette œuvre avec d'autres vers de La Peruse et de Baïf, j'ai dé-

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couvert que Baïf et Tahureau s'étaient épris de deux sœurs tourangelles, les demoiselles de Gennes, et cette circonstance explique leur persévérante intimité ',

Tahureau fait remonter la passion qu'il éprouve pour son Admirée {c'est ainsi qu'il nomme sa bien-aimée) jusqu'à la plus tendre jeunesse. Les poètes se vantaient alors d'un attachement précoce, et, à l'exemple de Pétrarque, d'une longue fidélité.

Van guatorjiesme à peine commençott A me pousser hors de l'enfance tendre, Quand mon œillade esclave me fis t rendre De ce bel œil qui le mien caressoil.

Cette passion aurait débuté au carnaval de l'année i54i, et dans un bal où le sort l'avait désigné pour être, tout un jour, le cavalier de la belle de Gennes.

Cejiist le jour qu'à ce Dieu deux/ois né ' Maint vineux vœu s'espand-en mainte tasse, • El que le bal en voltcs s'entrelace.

De son troupeau lascif et

. Voyez ci-dessus, page 9 à 1

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