JEHAN MARION

et pour ses intimas, que je retrouve les empreintes les plus vivantes de cette figure inconnue. C'est par là, selon moi, qu'il mérite d'échapper à l'oubli. Beaucoup d'autres lui étaient inférieurs, qui ont survécu dans quelques bouquins écliappés au naufrage de toute une édition, d'autant plus précieux qu'ils sont plus rares, et, l'avouerai-)Q, plus insignifiants. On s'en dispute, à prix d'or, trois ou quatre exemplaires ; que dis-je ? on les réimprime, afin de tromper, par l'appât d'une viande creuse et insipide, -l'appétit foujours croissant des bibliophiles.

J'ignorerais jusqu'au nom de Jehan Marion, s'il n'avait eu la prudence de le conserver dans deuxou trois acrostiches, dont voici un spécimen.

*-« vous envoy, ma souveraine Dame.

t^n vous priant le vouloir recepvoir, ^élasl un '^ tout consommé enjlame, X.VOUS ayant mis tout le sien espoir.

S;e voullej donc icehiy despourvoir; ^ais luf donner tousjours bonne espérance.

i^ VOUS servir employra sa puissance :

'Xegarde^ donc comme y voule^ pourvoir.

-^ vous suppty, car suis en grand souffrance. Ou aultrcment ( ainsi qu'on pourra veoir ) '3^e feray /aulte morir de desplaisance.

l54 FOËTES ET AMOUREUSES DU XVI* SIÈCLE

Outre qu'il nous révèle le nom de Marion, cet acrostiche nous fait connaître qu'il était amoureux et qu'il offrait son Ç) à certaine personne qu'il ne nomme point. Cette singularité de remplacer par un dessin le mot cceur se reproduit presque constamment dans le manuscrit. Mais,, soit dessiné, soit écrit, j'ai lieu de croire que le sentiment de Marion (ut accueilli favorablement ; toutefois, bien des difficultés s'opposaient à ce qu'il obtînt sa récompense.

Le plus grand obstacle était la pauvreté du poète. Elle ne lui permettait même pas d'acheter des dispenses pour épouser la bien-aimée de son cœur :

Car entre nous a trop grande alliance, Pourcequ'au vray madame vostre mère Est ma marraine, comme m'a dict mon père...

Ce ne pourrait se faire sans dispense, Ce qui serait à bien grande dépense.

L'antique sévérité de l'Église au sujet de ces parentés spirituelles s'est de beaucoup adoucie au profit des amoureux *, mais en ce temps-là l'obstacle était grave, et, comme la bien-aimée du malheureux rimeur habitait ainsi que lui la ville de Nçvers, il se vit forcé, tant pour éviter

JEHAN UABION l55

!a vue de celle qu'il ne pouvait obtenir, que pour amasser quelque peu d'argent, de s'expatrier, mettant à profit, pour lui-même, le conseil qu'il donne dans ce huitain :

Apretts tandis que tu es en jeunesse Et que tu as la fortune prospère ; Car si ung coup la fortune te laisse.

Tu ne pourras retrouver son repaire.

Mais si tu sçais quelque mestier bien faire, Ou que tu saicke art ou quelque science, Ne te lairra; mais pour vray, au contraire.

Te nourrira, sans que vive en souffrance.

Or, devinez quel était le métier qui nourrissait le pauvre amoureux exilé? — Celui de maître d'école ambulant ! — Il s'en allait, par les villes et par les bourgades, réunissant çà et . là quelques écoliers, qu'il instruisait pendant deux ou trois semâmes, qu'il abandonnait un temps pour aller à d'autres, et dont il revenait à intervalles plus ou moins réguliers, poursuivre l'éducation commencée . '

Son premier soin, au débotté, était de faire semondre ses écoliers par le crieur public et d'apposer à sa porte une affiche bien naïve; car le grand art de la réclame, alors à son début.

iSÔ POËTES ET AMOUREUSES DU XVl' SIÈCLE

ne laissait pas même prévoir la parfection qu'il dev£ut aneindre trois siècles plus tard.

Voici donc ce qu'il traçait de sa plus belle écriture :

En/ans, enfata, venej diligemment Vers le maistre, lequel nouvellemmt Est arrivé en cette bonne ville, Pour vous monstrer l'art d'escriplure, utile Et prouffitabte sur toute autre science.

Donc si voulej en veoir l'expérience.

Ne tarde j plus et marchej pas-à-pas i Car il la montre par figure, et compas.

MM. les opérateurs qui fréquentent au|ourd'hui les foires, extirpant d'une même main les cors aux pieds et les molaires rebelles de nos bons villageois, regarderaient comme au-dessous d'eux un pareil boniment. — Néanmoins, le maître d'écriture devait y trouver quelque profit; car il parcourut pendant plusieurs années sa province, revenant toujours à Nevers, point centrai de ses tournées, d'où il a daté deux épîtres en vers, parmi celles que j'ai trouvées dans son manuscrit. — A ce dur et ingrat métier, il sut au moins acquérir une clientelle qui assurait son existence, car il finit par faire sa demande

Jehan marion 167

de mariage, une demande en vers, comme de juste; laquelle est suivie de la réponse de la demoiselle, aussi en vers ! Et je soupçonne fortement Marion de l'avoir mise en rigme luimême, pour plus d'élégance. Les voici l'une et l'autre :

Si ne pensais point esire reffusé De vosire père, à lut ferais demande De vous ; mais crains que je sais accusé ' De pauvreté qui sur moi est si grande.

Voilà la cause que hardiesse prendre Je n'aserois parler du mariaige D'entre nous deux. Je vous prie y entendre.

Et me mander si y avej couraige.

BESPONSE.

Trop plus d'hanneur qu'à moy il n'appartient Vous mejere\, s'aunune demande faire

De moy voulej, la quel' pauvreté tient

Bien plus que vous ; n'en dictes le contraire.

Mais si vaulej entendre à ceste affaire.

Et si votilej à mon père le dire;

S'a Dieu il plaist, il se pourra bien/aire.

Alors atiray ce que mon C désire.

Les premières années du jeune ménage furent attristées par la perte d'un nouveau-né, qui

t58 POËTES ET AMOUREITSES OU XVl' SIÈCLE

vécut huit jours à peine, et à qui le père consacra cette épitaphe, empreinte d'une douleur naïvement pieuse :

Cjr-gist et est, soubj ce tombeau petit, Ung jeune Enfant qui long-temps ne vesquit.

Fors seulement huict jours ou environ, Et s'appehit Guillaume Marion.

Or pour autant que plus legierement Pourra monter lassus au firmament, O vous. Passants, qui cest escript lises.

Je vous supply, qu'un bien peu aJvisej A prier Dieu; afin que puisse mieulj Avoir ma place avec luy aux saincis cieulx.

Une autre épitaphe, que le poète a composée pour un parent, mort en 1 54g, à Page de 92 ans, et qu'il appelle Dreux de Nevers, détermine d'une part l'époque où il écrivait, tandis que d'autre part elle le rattache à la famille d'un célèbre légiste Nivernais , Simon Marion , sieur de Druy, qui a laissé un volume de plaidoyers imprimé en lôaS, in-8.

M. Leblanc-Bellevaux, archiviste du département de la Nièvre, dont j'aime à reconnaître l'obligeance, a compulsé pour moi les terriers, dénombrements, actes d'hommage, etc., de

JEHAK HARIOH '^9 .

cette époque; il y a trouvé un Jehan Marion, S' de Couddes, conseiller maître des comptes de Nevers en iSyi, et un Jehan Marion, secrétaire du duc de Nevers en i388.

De son côté, un de mes collègues de la société des Bibliophiles français, M. Grangîer de la Marinière, si versé dans l'histoire du Nivernais, m'a signalé un Jehan Marion, qui fut échevin eh 1579 et 1 58o, et dut mourir à peu près vers cette époque ; car il n'est plus cité comme échevin dans les années suivantes et, ordinairement, à moins d'avoir démérité, on était réélu plusieurs fois à ces fonctions honorables.

Il n'y a pas lieu de supposer que les trois Jehan Marion susnommés soient un seul et même personnage ; mais je ne suis pas éloigné de penser que mon poëte et l'échevin de 1679 ne faisaient qu'un.

J'aime à me représenter le vieux professeur d'écriture, homme distingué dans le milieu où il vivait, imbu des plus purs sentiments et des meilleurs principes, parvenant à une honnête aisance et revêtu, dans sa vieillesse, de la modeste mais utile dignité d'échevin.

Une fois marié et fixé à Nevers, il dut enfin y

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conquérir une certaine notoriété, et par suite une position méritée par son savoir et sa persévérance. Il fut donc échevin ; il le fut peu d'années après Miles Marlon, père de Simon Marion, le jurisconsulte, Pavocat général au parlement de Paris, le baron de Druy, qu'Henry III anoblit en janvier 1 583. — II le fut, comme Font été Guy Coquille, son contemporain, comme les Desprez, les Gascoing, les Rapine, les Cotîgnon (dont Cotignon de la Charnaye, le poète) et tant d'autres.

On ne saurait établir sans titres si Jehan Marion était oncle ou cousin de Simon Marion, souche d'une famille tour à tour honorée par les armes et le barreau^ mais, ainsi que le dit fort bien M. Grangier de la Marinière, tout semble prouver qu'ils étaient proches parents.

Et maintenant, dois -je me flatter d'avoir ajouté un nom à la liste des poètes dont la France a le droit d'être fière î — Non, certes! mais je ne suis pas fâché d'avoir trouvé, au xvi* siècle, dans la personne de mon maître d'école ambulant, un pendant au menuisîer-poëte que le xvii' siècle vit fleurir à Nevers.

JACQUES TAHUREAU