DU XV!' SIÈCLE

[ SKPTSHBRE l524 — 37 DÉCEMBRI |585.

Veritas ftna Temporis.

loscriptian au cbàUau de la PoiiaDaaière.

, 'année i525, si désastreuse pour la

\ France, venait de finir. Le Roi

' François I", ,1e glorieux vaincu de

i Patie» n'était plus le prisonnier,

mais l'hôte de Charles-Quint. Sa rançon avait

été stipulée par cet onéreux traité de Madrid que

Madame d'Angoulême se disposait à exécuter,

en livrant à l'Espagne le Dauphin et le duc

d'Orléans, en échange de leur père.

Le seigneur Loys de Ronsard allait quitter

Z6 POËTW KT AMOUIIEDSBS DU XTI* SIÈCLE

son caste) de la Poissonnière pour suivre dans leur captivité les deux nobles otages que la Régente l'avait chargé d'accompagner. Tandis qu'il faisait ses adieux à sa famille et recommandait à sa femme ses quatre jeunes fils, dont le dernier était encore au berceau, ses équipages l'attendaient sur la route, et les gens du village de Couture, groupés devant la porte de son manoir, se préparaient à lui souhaiter un heureux voyage.

C'est que messire Loys n'était pas un seigneur vulgaire. Maître d'hôtel du Roi et chevalier de son ordre, il descendait d'une antique famille. Le premier de sa race en France, un certain Baudouin de Ronsard, Rossart ou Roussard, cadet aventureux, avait quitté la Roumanie, vers 1340, et était venu offrir ses services à Philippe de Valois, alors en guerre contre les Anglais'. Il se comporta bravement et put, grâce aux bienfaits du Roi, bâtir son château

I. Le nom de Ronsard serait la traduction du mot bongroia morucini, qui signifie ronces. On le tire anssi de rois, qui signifie un cheval dans certaines langues du nord; et le nom de rassarts se donne i de fort bannes ablettes qu'on ptche dans le Loir. C'est pourquoi l'&usson des Ronsard était

PIERRE DE RONSUtD

près du village de Couture ■(dans la Varenne du bas Vendôiriois) et faire souche en France '.

d'azur à trois ablettes d'argent posées en htca et portait pour ' cimier un cheval. On pourrait croire {mais c'est fort doutem) qua ce poète avait des armoiries personnelles qui lui avaient ét£ données par Charles IX. Il portait : d'azur i trois roses d'argent feuillées et soutenues de sinople. (Paillot. La vraie & parfaiâe tctence des Armoiries, Paris, i66a, in-fbl., p. 5740

I. Dans la fraîche valléee du Loir, à sept lieues ouest de Vendôme (Loir-et-Cher), sur le versant d'un coteau qui descend vers le nord, au-dessous de l'antique forêt de Gastine, il est une position charmante d'où le regard, dominant le bonrg de Couture, erre à travers les vertes prairies du Loir et de la Braye, embrasse les collines deTrûo, les hauteurs où fut un camp romain qui dominait Sougé, le village de Poncé, le château de la Flotte, etc., sinueux amphithMtre de coteaux fertiles, dont le sous-sol, formé d'une roche friable, est percé d'habitations souterraines et couronné de vignobles ou de bois.

Dans ce lieu, qu'on appelle les Vaux du Loir, s'élève le manoir de la Poissonnière. Êon ensemble, plus gracieux qu'imposant, forme un carre long, dont les portes et les tenétres sont ornées d'arabesques ciselées dans la pierre blanche dLi pays. L'escalier est renfermé dans une tourelle octogone qui, chargée aussi de sculptures, couronnée d'une élégante lucarne, ressort au milieu de la façade méridionale du bâtiment.

Au-dessus de la porte de Is tourelle, sous un buste très dégradé, se lit cette inscription t Volupiati et Gratiis. Contre les appuis de toutes les fenêtres sont gravées des maximes plus sérieuses : Veritas Jilia iemporis. Ne qucere nimis, RespiceJInem. Ces deux mots ; Avant partir, plusieurs fois répétés.

», creusés dans le roc, forment a'

28 POËTES ET *MOUREUSi;S DU SVt* SIÈCLE

Un des descendants de Baudouin fut, dit-on, érêque du Mans, et la maison s'allia aux plus

truciîons, UB tngk aigu. Des restes de vieux murs les domineotÉ Les montants des portes et meneaux qui les surmontent sont taillés à même la pierre, et chargés d'attributs et de deTiees indiquant leur dEstination : la Buanderie belle, la Fourièi-e, Vina barbara, Cui des videto, Custodia de^um, Sustine et abstint.

Dans la maison se voient de hautes et betles cheminées semi-gothiques en pierre blanche. Celle de la grande satle captive les regards par les scuplurea délicates dont elle est couvcrtc,EculpturescomposfEspresque uniquement depièces des armoiries des différentes bmillee auxquelles les Ronsard s'étaient alliés. Au sommet brille l'écusson de France ; audessous, les trois poissons des Ronsard sont accompagnés de celte légende : Non fallunt futura merenUm, qu'on peut lire aussi : Non fallunt futura me rete, par allusion aux poissons qui déliehl toute espèce de Çlels.

On a cru voir, dans des tiges de fleurs vers lesquelles s'élancent des flammes, emblèmes qui occupent tout te bandeau de la cheminée, un mystérieux hommage du poète à la sœur de Henry 11, Marguerite de Savoie, la première admiratrice de ses vers. Mais cette conjecture me semble très peu fondée, d'abord parce que Pierre, le dernier de la ftmille, n'a jamais possédé le château parternel, qui appartenait de droit à l'aîné; ensuite parce que tes sculptures du castel remontentaui premières années du seizième siècle, que les L plusieurs fois répétées, te nom entier de Lojs gravé sur la grande cheminée, achèvent de démontrer qu'elles doivent être attribuées au père du poète, enfin parce que ces plantes ne sont pas des marguerites, mais des ronees atteintes par les flammes, et qui formentun véritable rébus : Ranee-ard, c'est-à-dire, c'est-à-dire Ronsard.

On montre, dans la pavillon le plus voisin de la chapelle, une chambre qui est, dit-on, celle où naquit Ronsard.

PIERIiB DE ROItSAHD 29

nobles de la province. Loys avait épousé Jeanne de Chaudrier, dont la famille tenait à celle du Bouchage, de La Trimouille' et de Rouaux.

C'était à elle , qu'au moment de partir pour l'Espagne, il recommandait vivement ses enfants et surtout le dernier né, qui enlaçait de ses petites mains le cou de son père, et ne voulait pas se séparer de lui. Le bon chevalier s'inquiétait avec raison. Sur les six enfants issus de son mariage, deux avaient succombé dans leurs premières années. Les trois aînés survivants étaient déjà grands et forts'; mais le plus jeune, qui avait dix-huit mois à peine, était alors d'une

Voyez, pour plus de détails : Vendôme et te Vendâmoii, par M, de Passac, iSaS, in-4, et l'Histoire archéologique du Vendômois, 1849, in-^.

La Poissonnière apparlienl aujourd'hui à madarae H. de Lahaye, née Cottereau, qui l'a ftil pieusement restaurer. avec le goût et l'habileté d'une antiquaire et d'une artiste.

I. De la famille de Craon, et de celle de La Tripiouille, descendaient, par l'alliance de l'impératrice Mathilde, les rois d'Angleterre; de manière que Ronsard se prétendait allié au. seizième ou dii-saptièrae degré d'Elisabeth, reine d'Angleterre. (Voyez la Famille de Ronsardjfar le marquis A. de Rochambeaui Paris 1868, in-i6).

1. Le premier se nommait Claude. U suivit la proïèssion de* armes, se maria et laissa deux fils. Le dernier repris

3o roËm et ahoukeosbs du xvi* sitCLE

santé délicate. Le samedi ii septembre i524% premier jour de sa vie, avait failli être celui de sa mort. En traversant le çré Bouju» pour le porter au baptême, sa nourrice le laissa tomber, et sa marraine lui renversa sur la tête le vase plein d'eau de rose et de fleurs qu'elle offrait à l'église. Heureusement, sa chute eut lieu sur l'herbe et le vase ne le blessa point; mais il lui en était resté quelque faiblesse.

Cet enfant c'était Pierre de Ronsakd, qui devait pendant tout un siècle faire prosterner la

«entant mâla de cette branche, le général da MareKot, est mort dan* le Vendômois en t832.

Louis, le puîné, fut pr£tre, curé d'Évalilé, abbé de.Tyron M de Beaulieu.

Le troisième s'appelait Charles. II était, en 1564, doyen de l'église du Mans.

Le Marquis Achille de Rochambeau, à qu je dois uns importante partie de ces documents généalogiques, m'a apprit que la dernière descendante des Ronsard de ta Poissonnière, était une demoiselle de Ronsard, morte vers i&6g à l'âge da soixante ans, qui habitait la Normandie.

t. i5^5, selon l'abbé Goujet, Bibliothèque française, t. Xll, p. 194. — En 1757, le jouinal de Verdun a consacré plusieurs articles à discuter cette question. On a remarqué que, de i5i8à i52g, le 11 septembre ne tombe point un samedi; mais en i5i4, il fut un dimanche. Né le samedi 10. le poète aura été baptisé le dimanche 11. Plus lard, il aura confondu les jours en réunissant les événements. C'est U seul* solutioB de cette difficulté.

dvGooqIc

nERKK DE KONEADD 3l

France aux pieds de sa renommée littéraire, si bien que sa naissance, arrivée quelques mois avant la bataille de Pavie, semblait aux yeux de ses contemporains balancer le désastre de nos armes; Pierre de Ronsard, qui devait être ensuite plus abreuvé d'affronts qu'il n'avait été chargé [de palmes, et revenir enfin, après trois cents ans d'oubli, revendiquer sa gloire auprès de la postérité.

Le maître d'hôtel de François I" ne manquait pas d'instruction ; il avait fait ses études à l'université de Bourges ; il se piquait même de compo* ser des vers latins et des poésies françaises , que les Marot, les Sainct-Gelays , les Héroel avaient daigné entendre et applaudir'. Aussi avait-il donné à ses fils un précepteur, dont Pierre partagea les leçons aussitôt que l'âge le lui permit.

Jusqu'en i533, l'enfant vécut à la campagne, de «tte vie active et forte qui développe le corps,

t. Jean Bouchet de Poitiers parle souvent dé lui dans ses Epittre», )1 l'appelle Loy* Rouisart. (Voyez les épistres 96, 97 et Jig.)n a même écrit son épitaphe que nous donnons ci-après. — Bioei rapporte que Ronsard lui a tu des vers de fOD ^ire.

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tandis que son esprit se cultivait, stimulé par Texemple de ses aînés, quHl eut en peu de temps atteints et même dépassés ; si bien que son père, pour utiliser ses grandes dispositions et sa vive intelligence, résolut de le mettre au collège à Paris.

Ronsard avait alors neuf ans; blond, aux yeux bleus, grand et maigre, à la fois impétueux et doux, aussi ardent à l'étude qu'aux exercices du corps, ses joues roses, son regard vif et son gracieux sourire charmaient tout le monde.

Mais le séjour du collège de Navarre l'eut bientôt changé. En six mois il perdit ses belles couleurs, sa vivacité , son goût pour l'étude. Tout cela était dû au régime rigoureux du collège, à la séyéritè pédante de son régent, le sieur de Vailly, qui ne sut pas profiter de ce riche naturel et voulut arracher de force ce qu'il eût facilement obtenu par la douceur. Effrayé de ce dépérissement, son père l'emmena avec lui à Avignon, où le Roi, assisté de ses trois fils, se préparait à de nouveaux combats. Car son éternel rival Charles-Quint, fier de cette expédition d'Afrique où il avait vaincu Barberousse, envahissait la Provence, allait assiéger Marseille et

PIRRRE DE R0N3AHt> :> 3

croyait déjà ranger la France au nombre de ses conquêtes.

Le Dauphin François rencontra dans son camp le jeune Ronsard, qui lui fut présenté par son père, et le voulut avoir au nombre de ses pages; mais six jours après (lo août i536), le Dauphin empoisonné, dit-on, par le comte de Montecuculo, mourut à Tournon. Ronsard, ayant perdu ce premier protecteur, ne tarda pas à en trouver un autre dans la personne de Charles, duc d'Orléans, troisième fils du Roi. Il avait le don de plaire à tous ceux qui le connaissaient ; aussi lorsque Madeleine de France épousa Jacques Stuart, roi d'Ecosse ', il fut au nombre de ceux qui suivirent la jeune Reine dans sa nouvelle patrie. Après y avoir passé deux ans, il quitta Edimbourg malgré les instances du Roi Jacques, employa six inois à parcourir l'Angleterre, et revint en France reprendre son service de page auprès du duc d'Orléans.

Il s'était encore formé dans ses voyages, avait appris la langue du pays, excellait dans la danse, la lutte et l'escrime, et déjà montrait un penchant