I. Le mariage eut lieu ï Paris le i»ianvier liij
34 POËTE8 ET AMOUSEUSES BU XVl' SIÈCLB
à la méditation ; il aimait â se retirer dans les endroits solitaires où, bravant la défense paternelle, il composait des vers qu'il n'osait encore lire à personne.
Craignant pour son page les séductions de la paresse, le duc son maître le chargea d'aller en Flandre saluer de sa part la nièce de l'empereur ' dont il était épris, et de porter ensuite un message en Ecosse.
En route, Ronsard lia connaissance avec un jeune gentilhomme français que ses biographes nomment Lassigny ' et s'embarqua sur le même vaisseau que lui. A peine avaient-ils quitté le continent, qu'ils furent assaillis par le mauvais temps. La tempête dura trois jours et fracassa le navire, sur le rivage même de l'Ecosse. La
I. Charles-Quint, par le traité de Crespi (i8 sept. 1344), s'engagea à donner en mariage au duc d'Orléans, dans un délai de deux années, sa fille Marie d'Auiriche ou une tille de Ferdinand, son frère, avec l'État de Milan pour dot.
Dés 1540, époque de le mission de Ronsard, le duc aimait une nièce de l'empereur. Marcassus, dans son commentaire sur l'élégie XX (t. IV, p. agg de l'édit. elïév.), le diteipressé-
3. Probablement d'Acigné. Ce serait un neveu de-Judith d'Acignf, épouse de Jean de Canaple, dont le portrait au crayon est conservé à la Bibliothique nationale.
PIERRE DE HONSARD 35
cargaison fut perdue i mais l'équipage fut sauvé, et notre futur Arion, comme l'appelle Binet, s'échappa à la nage.
A son retour, le duc d'Orléans, pour le récompenser d'avoir habilement rempli son office, le mit hors de page et l'envoya- en Allemagne à la suite de Lazare de Baïf, ambassadeur de France à la Diète de Spire (1540). Celui-ci emmenait en même temps Antoine de Baïf, son fils naturel, et Charles Estienne', son médecin, avec lesquels une entière conformité de goûts et de penchants eut bientôt lié Ronsard'. De là il accompagna à Turin Guillaume de Langey, seigneur du. Bellay, son parent, vice-Roi du Piémont *.
I. Charles Estienne était de cette fameuse Emilie qui, pendant deux siècles, illustra l'imprimerie française.
3. C'est ce voyage, dont il est question dans un poâme adressé au roi Henri III, qui commence le volume des Euvresen rmsdeJ.A. (fe Ail/ (Paris, Lucas Breycr, i583, in-8}:
Mon ptre qui alors A lloit ambassadeur pour vosire ayeul, dehors Du royaume en AlPmagne, et menoit en voyage Charles Estienne et Ronsard gui soHoit hors de page : Estienne médecin, gui bien parlant estait, Ronsard de qui la fleur un beau /ruict promettait.
3, C'est là que RabelaiietRjinsardureQConUiKiit^uf
36 POËTES Kt ANOUaRUSES DU XVI* SIÈCLE
A peine âgé de seize ans, il avait déjà vécu dans rintimité des plus grands personnages, était initié aux secrets de l'État, parlait l'anglais, raliemand et l'italien; ses débuts annonçaient un diplomate et promettaient à la France un Aitur ambassadeur, quand une grave maladie, dont il avait contracté le germe dans ses voyages, vint arrêter sa carrière en le laissant presque sourd '.
Cette infirmité que les plus habiles médecins tentèrent vainement de guérir, le rendit tout
la première fois. Probablement le grand railleur se moqua du jeune poëie, car de ce voyage date une antipathie qui ne l'appaisa plus.
I. Dans une pièce virulente publiée en i563 : Prosa magislri Nicalal Mallarii Gomorrhœi Sorbonici, ad M. Petrum Ronsardum, poetam papaUm Sorbonicum, reproduite par M. Leber {De l'état réel de la presse et des pamphlets depuis François l" jusqu'à Louis XIV, Techener, iS34), on lit :
Pluidicunt quod Ronsardus
Certo lit foetus surdits
A lue Hispanica;
Et, quamvis sudaverit.
Non tamen receperit
Audiium et reliqua.
Ce reliqua, dit M. Sainte-Beuve, Mt assez joli, le genre Ronsard a toujours aie que ceiK accusation fût tondU.
PIERRE DE RONSARD By
entier à l'étude des lettres. Un gentilhomme, nommé le seigneur Paul, avait entretenu ce goût en lui lisant et en lui interprétant les plus beaux passages de Virgile'. Ce grand poète fit ses délices et il l'apprit entièrement par cœur. Il ne laissait pas toutefois de lire les poètes français, entre lesquels il préférait Clément Marot, dont il a depuis imité le charme gracieux, le Roman de la Rose, dont les images un peu prétentieuses plaisaient à son imagination, et Jean Lemaire de Belges, où il puisait la première idée de la Franciaâe.
A cette époque, la Cour, où Ronsard continuait à se montrer assidûment, était à Blois. Un jour, un beau jour de printemps, en l'année 1541, le vingt-unième du mois d'avril, comme il le dit lui-même, il errait aux environs de la ville, dans ces belles prairies de la Tpuraîne, lorsqu'il rencontra une toute jeune fille, modestement vêtue, mais ayant pour parure cette fleur
I. Seton Colletet, ce seigneur Paul ^latt écossais et Ronsard l'avait connu à la cour de Jacques Stuarc. Au dire de Baif, il était piémontais et avait éié page avec Ronsard. Binel ajoute qu'il était frère de madame Pbelippes, mère de madame de Châiellerault.
de la jeunesse et de la beauté qui charme les rêveurs. Elle était grande, bien faite et d'un gracieux embonpoint; elle avait, rare perfection, des cheveux blonds ondes et des yeux noirs ; son visage était vermeil, ses lèvres épanouies souriaient sans cesse, et le sourire marquait d'une fossette chacune de ses joues et la rondeur de son menton '.
Il s'arrête, et longtemps demeure comme fasciné par cette fraîche apparition. Peut-être la rieuse fille fut-elle touchée à la vue de cet adolescent, pâli par les veilles, mais bien pris dans sa taille, au visage noble et pensif, au nez aquilin, presque blond comme elle, et qui la regardait avec des yeux pleins d'une douce gravité. Elle passa, chantant un branle de Bourgogne que le poëte n'oublia plus, puis elle disparut non sans s'être recournée, et le jeune homme était encore là, songeant toujours à la belle inconnue ; mais en même temps, peut-être, rêvant à Pétrarque qui avait ainsi vu passer Laure de
1. VoycZt pour CM ddtails,' Ici sonnet* a5, 41, 6£>, 127, i36, 139, etc., du premier livre des Amourt (I. It Âtîtioa elreririenoei et pag. 134, VÉligie à Janet) .
PIERRE DR RONSARD 3g
Noves sur les bords de la fontaine de Vaucluse'. Il avait rencontré son idéal ; il était poète !
Il lui donna le nom de Cassandre, se promettant qu^elle serait la Laure de la France , et son premier cri d'amour s'exhala dans un sonnet.
Le poëté ne nous a pas dit quel fut ce sonnet, premier élan de sa passion, et je les ai vainement lus tous sans en trouver iln qui portât précisément ce caractère. Longtemps aussi vainement j'ai cherché le nom de cette belle fille de Blois, qu'il aima dix ans, pour laquelle îl composa ces Amours qui firent pendant un siècle l'admiration de la France, et dont il garda pieusement l'image dans son cœur, sans Jamais avoir fléchi cette inhumaine, ni obtenu la récompense de son fidèle amour.
Brantôme qui parle de Cassandre dans ses Dames Galantes , ne la nomme pas ; Muret dans ses commentaires y fait une allusion qu'on ne comprend pas sans en avoir la clef. Mais d'Âubigné, dans une lettre que MM. Réaume et
I. Ailleurs, t. I, pag- 6g, it Kmbla dire qu'il l'a tencoif iréeà unedanM, en un jardin •! qu'elle chanUit : Alligtfmoi, Huultnu, «te., qui wt UM chantùn da CUment Maroi.
z.sdvGooqIc
40 POËTGt ET ÀMOURBUtES DU XTI* SI&CLE
de Caussade ont publiée pour la première fois (dans l'éd. Lemerre, 1873, in-8°), dit qu'elle s'appelait mademoiselle Du Pré. Il ne révèle toutefois rien sur sa famille.
En 1543, toujours épris, mais dissimulant avec soin sa passion et surtout ses goûts poétiques, Ronsard obtint de son père la permission de reprendre sesétudes, à la condition toutefois d'oublier la poésie et de ne lire aucun livre français. Il se donna donc tout entier aux Grecs et aux Latins. Il exerçait alors une charge dans les écuries du Roi, près desquelles il logeait (probablement avec son père), au palais des Tournelles. Dès qu'il pouvait s'en échapper, il passait l'eau et, suivant les fossés Saint-Bernard et Saint- Victor , s'en allait à l'entrée du faubourg Saint-Marcel ', partager avec son compagnon de voyage en Allemagne, Antoine de Baïf, les leçons du savant helléniste limousin Jean Disnemandi, qui s'est rendu célèbre sous le surnom de Dorât *.
I. La maison de Baïf 4taii située rue des Fossés-Saint- Victor, il côté et au-dessous du collège des Ecossais. Elle a disparu dans les démolitions &iies pour le percement de la rue des Écoles. Elle portait le numéro 23.
î. Une petite ville de la Haute- Vienne, appelée le Dorât, fut
Sur ces entrefaites (le 6 jjun 1544), son père mourut presque subitement, étant de quartier chez le Roi en sa qualité de maître-d'hôtel.
Il alla pieusement déposer le corps dans l'église de Couture'. L'amour des lettres fut un adoucisssement pour sa douleur, et personne ne contraignant plus ses goûts littéraires, il put désormais s'y livrer tout entier.
uns doute le lieu natal du célèbre professeur, d'où il aura pris son nom, qui a été écrit aussi Daural ou d'Aural, en latin Auralus. et en grec AùpitTo;.
I. Jeanne de Chaudrier, femme de Loys de Ronsard, reposait déjà dans l'église de Couture ; car la statue qui décorait son tombeau et que l'on conserve dans la sacristie de l'église, est celle d'une femme jeune encore, tandis que la statue de Loys de Ronsard est celle d'un homme beaucoup plus âgé. Cette dernière n'a plus de jambes et le visage en a été mutilé à coups de marteau. La première est entière et mieux conservée. — I! est remarquable que dans ses ceuvres, Pierre de RonsaiU ne parle de sa mère qu'une fois en passant dans le sonnet 39 au II* liv. des Amours.
11 résulte de pièces communiquées à la Société Archéologique de Nantes, en t873,queJeaii[ieChaudrier,iille aînée de de Jean Chaudrier, sieur de Cirières, fut orpheline de bonne heure. Elle se laissa enlever de chez sa grand'mère par Jacques de Fonibernier, seigneur de la Rivière en Poitou, qui, ■ près l'avoir gardée trois mois, refusa de l'épouser. Mariée à Guy des Roches, sieur de la Basne, elle devint veuve et épousa, en secondes noces, le 2 février i5i4, Louis deRonsart. Elle devait alors avoir 3S ans. Elle eut de son mari troii filles et trois (ils. Pierre, le dernier, naquit en if>t4. Elle
43 POËTES ET ÀMOURKUSES DU XVI* SIÈCLR
Son habile professeur Dorât avait été, vers la même époque, nommé principal du collège de
avait alors 45 ans et peut-ftre elle mourut peu après la
naissance de Pierre.
Voici, à défaut d'inscription lumulaire, les vers que Jein
Bouchet a consacrés au père du po£te :
ÉPITAPHE de feu messire Lots de Rodesart /sic) en son vivant dtevalier, seigneur de la Poissonnière et aiaistrt d'hostel de Monseigneur monsieur le Dauphin. ( C'ait le mort qui parle.)
Après avoir, en martiatllx arrois.
Par cinquante ans et plus, servy trois Roys, Je dy trois Roys de France iasuperables.
Passé les monts en forces admirables Vingt et deux fois, pour iceulx Roys servir Et pour leur grâce et amour desemir, Soubs Pun d'iceulx,jefus à la bataille Faicte sur mer, qu'on nomme la Rapaille, Fuis à Novare, à Dast et à Milan, Où Loys Sforce, avant le bout de Van, Fut caultement, voire par bonne guerre, Prins prisonnier en usurpée terre; Donné secours à Gènes retirer, El par après dompter et empirer Le grand orgueil et force de Venije; Rompu, gâté la tres-fiere entreprise Et dur effort des Souysies, voulans Se mesurer à l'ausne des plus grands, Qjii par le Roy François, soubs bonne guide, Furent vaincus au camp Saincte~Brigide.
Pour lesquels fiùcts, je fus fort familier De tous ces Roys et crié chevalier.
Puis mis au rang des cent mansionnairet.
Qui sont nommés royaulx penstannairti, Et e» plusiturs btllti comminimu
Coqueret, rue des Sept-Voies, et y avait établi une académie, où le jeune Baïf étudiait. Ron-
D' ambassadeur, où, sans concutions.
Me gouvernay si bien vers let estrangts
Qu'en rapportay (Dieu voulant) grans louanges.
Consequûmment avant que prendre fin
En tùttt cest heur, de Monsieur le Daulpkîn
A ussy du duc d'Orléans son cher frère
Maistre d'hostel me feit le Roy leur père.
Et me bailla d'eux It. gouvernement.
On temps fascheux que par appoinctement
Furent baille^ bien jeunes pour ostage
Du Roy leur père, à son grand avantage,
A l'Empereur, qui le père au destroicl
Tenait captif à ^ort etcontre droict;
Où par quatre ans et demy pour compaigne
Eusmes rigueur seulement en Espaigne,
Et ces travaux et grands labeurs passent :
De patience en doulceur compassé^, Continué je fu^ en mon office Quinze ans et plus par fortune propice.
Et puis avoir par soixante-quinze ans Passé mes jours lapluspart desplaisans. L'an mil cinq cens avec quarante-quatre La mort me vint soubdaineotent abattre Au lict d'honneur, par merveilleux ha^art.
Qui fus toujours nommé Louis Eoussard, En mon vivant sieur de la Possonniere.
Je vous suply, lecteurs, trouver manière Par oraison, vosjusnes et biensfaictj, Qfie Dieu me loge au logis des parfaictj .
(Les Généalogies, Effigies et Épitaplus des Roys de France, stc, par Jehan BouchcL Poictien, Jacques Bouchet, 154S, iD-foL, fl. 8S verio.)
44 POËTES ET AMOUREUSES DU XVl' SifcCLB
sard se remit sur les bancs avec lui et alla demeurer au collège même '. Beaucoup plus âgé que Baïf, ayant vingt ans passés tandis que son ami n'en avait que seize , par son infatigable travail il eut bien vite réparé le temps perdu'.
Claude Binet ajoute que:
« Ronsard ayant été nourri jeune à la Cour, « accoutumé à veiller tard , continuait l'étude « jusques à deux ou trois heures après mi- « nuict , et se couchant reveilloit Baïf qui se « tevoit , prenoit la chandelle , et ne laissoit « refroidir la place. En ceste contention d'hon- « neur, il demeura sept ans avec Dorât, con- « linuant toujours l'estude des lettres grecques « et latines, de la philosophie, et autres bonnes a sciences. Il s'adonna deslors souvent à faire a quelques petits poëmes, premiers essais d'un a si brave ouvrier. Quand Dorât eut veu que « son instinct se deceloit à ces petits échan-
I. Le logement qu'occupait son père lui fut peut-être retiré à cette époque.
s. La plupart des renseignements qui précèdent ont été fournis par Ronsard luirméme dans sa vingtième élégie, adressée à Remy Belleau. (T. IV. p. 296, éd. eliev.)
PIERRE DE ROKSARD
« tillons, il luy leut de plain vol le Prométhée « d'Eschyle.
a Si lost que Ronsard en eut savouré les « beautez : > Etquoy, dit-il à Dorât, mon mais- « tre, m'aviez-vous caché si long temps ces « richesses? »
« Alors par le conseil de son précepteur, il se « mit à tourner en françois le Plutus d'Aristo- < phane, et le fit représenter en public au théâtre « de Coqueret. Ce fut la première comédie « Françoise jouée en France. Baïf aussi y mit son « envie, et à l'exemple de ces deux jeynes « hommes, plusieurs beaux esprits vindrent ■ boire en ceste fontaine dorée ; comme Marc- « Antoine de Muret, Lancelot Caries, Remy « Belleau, et quelques autres. »
Vers cette époque Ronsard, au retour d'une excursion à Poitiers, rencontra dans une hôtellerie un jeune homme, qui venait d'achever son droit dans cette ville. Us voyagèrent ensemble, et il se trouva qu'ils étaient non-seulement parents, mais frères en poésie, de sorte qu'une fois arrivés à Paris, les deux nouveaux amis ne voulurent plus se quitter.
C'était Joachim Du Bellay qui vint augmenter
46 POËTBS BT AMOUREUSES DU XVl' SIÈCLE
la colonie poétique du faubourg Saint-Marcel. Et tous, à l'envi l'un de l'autre, commencèrent â jeter les fondements d'une littérature nouvelle. Cette Brigade, comme elle se nommait alors, fut le premier noyau de la célèbre Pléiade, dont parle Binetdans les termes suivants : a Ronsard « ayma et estima sur tous, tant pour la grande « doctrine et pour avoir le mieux, escrit, que
■ pour l'amitié à laquelle l'excellence de son « sçavoir les avoit obligez, Jean Anthoine de « Baïf, Joachim du Bellay, Ponthus deTyard,
■ Estienne Jodelle, Remy Belleau, qu'il appe- « loit le peintre de nature, la compagniedesquels
■ avec luy et Dorât à l'imitation des sept excel- < lents poètes grecs, qui florîssoient presque
■ d'un mesme temps, il apfiela la Pléiade; par • ce qu'ils estoient les premiers et plus excel- <K lents, par la diligence desquels la poésie fran- B çoise estoit montée au comble de tout honn neur. Il mettoit aussi en cet honorable rang a Estienne Pasquier, Olivier de Magny, J. de
■ la Peruse, Amadis Jamin qu'il avoit nourri « page et fait instruire, Robert Garnier, poëte
■ tragique , Florent Chrestien , Scevole de
■ Saincte- Marthe, Jean Passerat, Philïppes
• des Portes, Jacques Davy du Perron, et le
■ poly Bertaud, lesquels ont si purement escrit « qu'ils me font désespérer de voir jamais nostre
■ langue en plus haute perfection. Il faisoii en-
■ core estât de quelques autres, dont le juge- « ment est ensesœuvi-es. »
Telle fut cette Pléiade poétique qui devait, pendant tout le cours du xvi* siècle, après avoir supplanté l'ancienne littérature, régner sur l'opinion publique, jusqu'au jour où Malherbe, ce 'génie correct mais glacé, la détrôna tout en la continuant.
Depuis sept ans entiers Ronsard étudiait, Composait, travaillait ses ouvrages, et n'avait encore rien publié. Gassandre qu'il aimait toujours, qu'il venait sans doute de voir quand il rencontra Du Bellay , lui avait inspiré ses Amours. Quatre livres d'Odes pindariques et anacréontiques étaient prêts à voir le jour; mais il dédaignait la faveur populaire; et c'est à peine si le cénacle connaissait quelques-unes de ces œuvres longtemps mûries et impatiemment attendues. Il avait même négligé de faire imprimer son Plutus^ joué avec tant de succès au collège de Coqueret, et dont on n'a plus que des fragments.
48 I>OËTES ET AHOURGUSBS DU XVI* SlfeCUt
Du Bellay, le dernier venu et le plus impatient de tous, a beau sonner d'abord la charge et, par son Illustration de la langue française^ commencer l'attaque contre ceux qu'il appelle les soldats de l'ignorance, Ronsard se tait toujours. < Il laisse Pelletier publier avant lui ses « Odes, et Jodelle se glorifier d'avoir le premier « mis sur la scène la comédie grecque. Ni les « suffrages du peuple qu'il méprise, ni les joies > de la lutte pour laqueHe il se sent fait, et de la " victoire qu'il se promet, ni le désir de prendre
■ à la Cour la place qui appartient au roi des
■ poètes à côté du Roi de France, ne le décident « à mettre au jour ses œuvres, bien qu'elles « soient parfaites, dignes non pas du lecteur, à « qui personne avant lui n'a donné le droit
■ d'être difficile, mais de lui-même et des mo- « dèles qu'il veut égaler '.
S'il est l'ami du Roi, son aîné de cinq ans, et avec qui il a été élevé, c'est seulement pour chevaucher, escrimer, lutter, jouer à la paume avec lui.
1 . La Deffence et Illustration de la langue frattçoyie, par 1. D. B. A. (Paris, Arnoul Ungelier, 1549, in-8.)
