I. HisU eccLy liv. 7, pag

2r Spondani Annales ecclesiasticœ^ ad ann. i562.

3. Le commentateur des Discours sur les misères^ Gar- Dier, laisse à penser que Ronsard était archidiacre du Mans; mais il résulte des recherches de M. le comte A. de Rochambeau, que ces fonctions appartenaient à Charles de

Après ce conflit, la gloire du poète ne fut que plus éclatante. Aimé du Roi et de la Reinemère, vivant dans leur intimité, il voit la presse se disputer les moindres produits de sa plume et les éditions de ses œuvres se succéder rapidement *. Ses poésies se déclament et se chantent non-seulement à la Cour, mais jusque dans les rues, et quand il traverse la ville, on se montre avec admiration le poète qui passe. Cependant cette vie de courtisan, à laquelle il se trouve entraîné, dirige son génie dans une voie plus

Ronsard. Quant à la cure d'Évaillé, M. de Passac ( Ven» dôme et le Vendômois) remarque avec raison que l'aboé de Tyron, Louis de Ronsard, a fort bien pu la posséder. Cette paroisse relevait de la baronnie de Touvoye, ^ans le Maine, entre Saint-Calais et le Grand-Lucé. Un récent témoignage confirme la remarque de M. de Passac. Madame la marquise d'Ârgence a eu la bonté de me communiquer une lettre conservée dans les archives de son château du Grand- Lucé (Sarthe). Cette lettre, dont récriture ne rappelle nullement celle du poète, est signée L. de Ronsard et annonce, en termes assez secs, la mort de Charles IX au comte de Montafîer, seigneur de Lucé, du chef de sa femme Anne de Pisseleu. Le cufé d'Évaillé était donc Louis de Ronsard, abbé de Tyron. En tout cas, Pierre n'aurait pu posséder qu'en commande la cure d'Évaillé; car il affirme n'avoir jamais été prêtre.

I. En vingt-quatre ans, de i56o à i584, il parut six éditions des œuvres de Ronsard, et le nombre de pièces volantes, publées par lui dans cet espace de temps, est presque incalculable.

yO POËTES ET AMOUREUSES DU XVI* SIÈCLE

productive, qui lui attire plus de louanges, mais qui lui prépare moins de gloire auprès de la postérité. Ce n'est plus le rival de Pindare, ni le Pétrarque de la France ; c'est le poëte de la Cour. De cette époque datent ces poèmes officiels, ces mascarades, ces entrées, ces ballets, qu offrent encore quelque intérêt historique; mai. dont le plan rapidement conçu, dont les vers, écrits à la hâte et quelquefois sans inspiration, marquent déjà une décadence. Pourtant il ébauche- cette jPrawct^^e, dont il a si longtemps entretenu ses amis et les Rois ses protecteurs. Le plan des dix-huit premiers livres est écrit; celui des six derniers, qui doivent compléter Tœuvre, n'existe encore que dans l'esprit du poëte; mais il commence son travail, et chacun des premiers chants est tour à tour soumis isolément à l'approbation de Charles IX. La Bibliothèque impériale possède une de ces copies partielles, le manuscrit du deuxième chant. C'est un in-folio de 84 pages, relié en vélin blanc doré, portant, peintes sur chaque plat, les armes de France, qu'entoure le Collier de Saint-Michel *.

j. 3ib. nat., manuscrits, n» i665 du foncjs SaiQt-Germ^in.

Enfin, quatre chants sont terminés; ils ont été écrits, malgré le vœu du poëte, sur le rhythme peu favorable imposé par le royal collaborateur, qui les a lui-même 'revus et approuvés; Amadis Jamyn a tracé sur la première page :

Tu n'as Ronsard composé cet ouvrage ; Il est forgé d'une royale main, Charles sçavant^ victorieux et sage, En est Vautheur^ tu n'es que l'escrii^ain.

La préface est prête; le livre s'imprime; mais la Saint-Barthélémy le devance de dix-huit jours, et le bruit du poëme se perd étouffé dans le bruit bien autrement retentissant du terrible coup d'État (1572).

Ni Binet ni Colletet n'ont remarqué cette coïncidence, qui explique le peu de succès de l'ouvrage. Est-ce à ce premier dégoût, est-ce à des causes plus anciennes qu'on doit attribuer le délabrement de la santé du poëte? Toujours est-il qu'à partir de cette époque il commença à être assailli^ comme dit Binet, de gouttes fort douloureuses.

Il était sans doute malade et loin de la Cour lorsque Charles IX mourut; car J'aime *à croire

qu'il eût été du nombre de ces quatre gentilshommes qui, seuls avec Branthôme, suivirent le convoi royal jusqu'à Saint-Denis.

M. Gandar dit qu'à la mort de Charles IX, une solitude immense se fait autour de Ronsard. Il est vrai que, sous Henri III, il cesse de vivre" en courtisan ; mais quoiqu'il eût successivement vu mourir, en i56o, Olivier de Magny et Du Bellay; en 1670, Grévîn, qui l'avait trahi dès i563; en 1573, Jodelle, et quatre ans plus tard son cher Remy Belleau, il lui reste encore de nombreux amis, des protecteurs puissants et l'admiration non-seulement de la France, mais de toute l'Europe.

Dans les écoles françaises d'Italie, de Flandre, d'Angleterre, de Pologne, ses Œuvres étaient alors et furent, longtemps après lui, lues, expliquées, offertes comme un modèle de style et de poésie*. •

I. Voyez rOraison funèbre par Du Perron. Le nom de Ronsard , ressuscité en France , n'est pas mort dans les pays où florissait jadis sa renommée. J'ai reçu un travail des plus remarquables intitulé : Observations sur Fusage syntaxique de Ronsard et de ses contemporains, par M. W. Edouard Lidforss, professeur à l'école normale des institutrices de Sockholm (Lund, librairie académique, 186 5,

PIERRE DE RONSARD y3

Elisabeth d'Angleterre lui envoya un diamant de prix, dont elle comparait Téclat et la pureté à sa poésie.

En 1 57 1 , Le Tasse, venu à Paris, à la suite du cardinal d'Esté, lui soumit les premiers chants de sa Jérusalem délivrée.

Branthôme se trouvait un jour à Venise, chez un des principaux imprimeurs, à qui il demandait un Pétrarque, et voici ce qu'il raconte dans ses Hommes illustres : « Il y eut un grand Magnifique près de moy s'amusant à lire quelque livre, qui m'oyant me dit, moictié en italien, moictié en assez bon françois (car il avoit esté autrefois ambassadeur en France) : « Mon « gentilhomme, je m'estonne comment vous cf estes curieux de venir chercher un Pétrarque « parmy nous, puisque vous en avez un en vos- « tre France, plus excellent deux fois que le « nôtre^ qui est M. de Ronsard. »

Et il avoit raison., ajoute le narrateur.

Le même Branthôme rapporte ailleurs (Mémoires des Dames illustres) que Chastellard,

in-8). Je suis heureux de pouvoir féliciter le savant Suédois de son œuvre^ qui démontre quels services notre grand poëte a rendus à la langue française.

gentilhomme français, décapité en Ecosse, pour avoir attenté à Thonneur de la Reine Marie Stuart, « avant mourir print en ses mains les « hymnes de M. de Ronsard et, pour son eter- « nelle consolation, se mit à lire tout entièrece ment THymne de la Mort, ne s'aydant aucu- « nement d'autre livre spirituel, ni de ministre, « ni de confesseur. »

Henry III lui-même savait par cœur des vers du poëte, et notamment Thymne sur la victoire de Moncontour, et coriime il se piquait d'être un des orateurs les plus éloquents de son royaume, ^yant voulu établir au Louvre une assemblée qu'on appela V Académie dupalais^ le premier qu'il choisit, après Pibrac, auteur de cette entreprise, fut Ronsard. Il y appela ensuite le maître des requêtes Doron *, Ponthus de Tyard, évêque de Châlons, Antoine de Baïf , Des Portes, abbé de Tyron , dont la renommée commençait. Du Perron qui aspirait au cardinalat, tout en composant des vers

I. Claude Dorron, parisien, a publié V Entrée de Henri III à Venise. (Lyon, Rigaud 1574.) Voir Du Verdier. La Monnoyé cite en note trois autres Dauron, D'Oron et Doron, qui ne sont probablement qu'un personnage.

amoureux, et enfin quelques dames qui avaient étudié*.

Aux séances de cette Académie, Ronsard prononça, entre autres harangues, un discours sur les Vertus actives, qu'un savant professeur, M. Geffroy, a retrouvé à la Bibliothèque de Copenhague et qui a été imprimé dans l'édition Elzévirienne.

Outre les prieurés dont il jouissait déjà, et une pension de douze cents livres *, le Roi lui

1. D'Aubigné, dans son Histoire universelle, mentionne, â la date de i5 j6, c une assemblée que le roy faisoit deux a fois la semaine en son cabinet, pour ouïr les plus doctes c hommes qu'il pouvoit, et mesmes quelques dames qui c avoient estudié, sur un problème tousjours proposé par c celuy qui avoit le mieux fait à la dernière dispute. »