MELIN DE SAINCT-GELAYS

3 NOVEMBRE I487 — OCTOBRE l558.

N ce temps -là, Mgr Octovian de Sainct - Gelays (que Dieu veuille absoudre) était évêque d^Angoulême.

Bien que frêle et maladif, c'était un prélat de haute mine, de haute noblesse et de haute vertu : — • De haute mine *, car personne n'officiait avec plus de dignité, ne prêchait avec plus d'onction. — De haute noblesse ; car il eut pour père messire Pierre de Sainct-Gelays, sieur de Montlieu, marquis de Saincte-Aulaye, de la maison des Sainct-Gelais, seigneurs de Lansac,

I l8 POÈTES ET AMOURsiïSBS OU XVi* SIÈCLE

qui prétendaient descendre des Lusignan. Sa mère était une Philiberte de Fontenay*. — De haute vertu, il Tétait alors; mais il ne Pavait pas toujours été. Élevé au milieu d'une cour dissolue, qui s'abandonnait sans frein aux plus ardentes voluptés, îl avait de bonne heure abusé de tous les plaisirs ; aussi, dès la fleur de Page, épuisé, presque mort, rongé par ce mal terrible qui ne pardonnait pas alors, et dont, un demi-siècle plus tard, devait mourir François P', avait-il senti son cœur envahi d'un immense dégoût, et avait- il cherché le repos du corps et de Pâme dans les pratiques de la dévotion, dans Pétude, dans la poésie surtout, où, comme chacun sait, il s'est acquis une grande renommée, par son Vergier (Thonneur , ses Translations de Virgile et cT Ovide, son Séfour d^ honneur^ et autres œuvres pleines de nobles et fructueux enseignements.

C'était à vingt-quatre ans qu'il était entré dans les ordres. A vingt-huit, il était évêque. On arrivait vite en ce temps-là, quand on réunissait la naissance au savoir.

1. Voy. La Chesnaye des Bois, t. XII; le Dictionnaire historique, biographique et généalogique des familles de Vancien Poitou, par Henri Filleau. Poitiers, 1846-54, a vol, gr. in-8, t. II, etc.

MELIN DE SArNCT-GELAYS I ! 9

Cependant, auprès de lui, dans son palais épiscopal, sous ses yeux, s'élevait un jeune garçon, qui avait sept ans lorsque Mgr Octovian, le 17 août 1494, fut Intronisé dans la cathédrale d^Angoulême.

En effet, cet enfant était né le 3 novembre 1487 *. On rappelait Melin. On semblait ne pas connaître ses parents ; quelques-uns disaient tout bas le nom de sa mère, morte dès cette époque, ou mariée à quelque autre-, mais ils le disaient si bas, que personne ne Ta retenu. —

I. En constatant que Sainct-Gelays était mort en i558, M. EusèbeCastaignen'a pas cru devoir déplacer la date de sa naissance, et je me range d'autant mieux à son avis qu'en 1490 son père présumé présentait à Charles VIH un poëtne, l0 Séjour (Vhonneûr^ où il témoigne un repentir trop vif de ses fautes passées pour en avoir commis aussitôt de plus graves. On a pu fixer la date du 3 novembre d*après un hui* 1«in du poète qui se trouve à la p. 1 14* du 1. 1 de ses Œuvresi que j*ai publiées dans la Bibliothèque elzevirienne {Paris y Daffis, 1873. 3 vol. in- 12.

Novembre et Mars en leurs troisiesfnes jours Seront partout de toute ma puissance Solennisés et honnorés tousjours, Car j* eus de l'un ma vie et ma naissance \ L'autre de vous me donna congnoissance.

Mais du second je me sens plus devoir, Ayant trop plus d^aise et d*esjouissance De vostre amour que df la vie avoir.

120 POÈTES ET AMOUREUSES DU XVl' SIÈCLE

Il était le favori de MM. les grands Vicaires, le bien-aimé de monseigneur, qui l'appelait son neveu, mais qui le serrait si paternellement dans ses bras amaigris, et, en Tembrassant, laissait éclater sur sa pâle figure un sourire si doux, que personne ne doutait que Melin ne fut le fils de monseigneur* •

Remarquons, d'ailleurs, quUl était né trois ans avant que son père renonçât à la vie mondaine.

Melin, car c'est ainsi qu'il signait*, — et, selon

1 . André Thevet et Scevole de Saincte-Marthe paraissent être les premiers qui aient parlé de la naissance illégitiaie de Sainct-Gelays.Niceron et Dreux du Radier semblent croire qu'il était réellement neveu d'Octovian et fils de son frère aîné Jean de Sainct-Gelays. — L'opinion la plus commune est que Melin fut en réalité bâtard de l'évêque d'Angouléme. Parmi tant de témoignages, je me bornerai à alléguer celui du Gallia christiana. Les savants auteurs, qui ne peuvent être suspects sur ce point, disent en toutes lettres dans Tarlicle d'Octovian de Sainct -Gelays : Filium habuit Mer-^ linum Sangeîasium, qui patris vestigia secutus, prœclara ingenii sui monumenta posteritati consecravit ( t. II, col. 1017-18).

2. Sur une quittance en parchemin qui a fait partie du cabinet de M Jul. Boilly, on lit en grandes lettres entrelacées, lisibles toutefois : Melin Sainct-Gelays. — Voici le texte de la pièce en question :

« Nous, Melin de Sainct-Gelays, seigneur de Sainct-Séverin-au-Pilier et premier roaistre d'ostel du Roy, certifyons