MELIN DE SAINCT-GKLAYS

« Comme il respiroit le doux air d^Italie, écrit Guillaume CoUetet, il s'acquit insensiblement aussyune certaine doulce et agréable faculté d'escrire et d'exprimer ses pensées, laquelle, Peslevant au-dessus du vulgaire, faisoit que son idiosme frànçois se ressentoit en quelque sorte de l'ancienne pureté du style grec et romain, et en représentoit aucunement les grâces ; ce qu'il faisoit d'autant plus heureusement, qu'ayant une grande et exacte cognoissance des lettres humaines, des mathématiques et de toutes les parties de la philosophie, il en faisoit tousjours esclater quelques traits dans ses escripts, qu'il enrichissoit ainsy des despouilles de ces nobles sciences.

a II est bien vray qu'ayant d'abord faict dessein d'embrasser l'estude de la jurisprudence, comme celle qui ouvre la porte des charges de la robe, il eut, pendant quelque temps de son séjour d'Italie, plus de commerce avec Ulpian et Papinian qu'avecques Démosthènes et Virgile.

Mais, enfin, comme il vit la science du droit espineuse, obscure et embarrassée par les diverses interprétations et les différentes gloses des docteurs çt dçs interprètes , dont le langage

barbare en 'augtnentoit encore les ténèbres et la confusion, il se desgoûta de ce travail, renonça tout à coup à son entreprise, et se vint bientôt reposer dans le sein des Muses fleuries *. »

Lorsqu'il revint en France, où la roture seule étoit alors un vice, et non point la bâtardise, il y rencontra Tappui des Sainct-Gelays, fiers de l'éclat que devait jeter sur la famille un jeune homme dont le savoir, Tesprit et les talents donnaient les plus brillantes espérances. Il y retrouva une protection plus puissante encore, car le comte d'Angoulême, après être devenu duc de Valois, alors dans toute la fleur de ses vingt ans, aussi passionné pour les lettres et les arts que pour les amours et la guerre, venait d'échanger son duché contre un trône.

Le siècle de François I" commençait !

Melin atteignait alors vingt-huit ans. Bien pris dans sa petite taille, il avait le visage long, le front haut et développé, des yeux clairs, mais expressifs et doux, des lèvres souriantes et spirituelles, des cheveux blonds et une barbe fauve,

I. Vies d*Oct. de Sainct-Gelais , de M de Sainct-Gelais^ de Marguerite d'Angouléme et de J. de la Péruse^ par Guill. Colletet, publiées par M. Gellibert des Seguins, avec des remarques de M, E. Castaigne. {Paris , Aubry, i863, iQ«8.)

MEUN DE SAlNCT-ÔELAYS 12$

qu'à la mode italienne et à Fexeniple du Roi, il portait tout entière.

Dès Tabord, il prit son rang parmi les gentilshommes, les savants et les poètes. Entre ces derniers, son plus intime fut Clément Marot, plus jeune que lui de quelques années. Clément, dont le père était valet de chambre de Sa Majesté, servait alors, en qualité de page, chez M. de Villeroy, et venait de composer un petit poème galant, le Temple de Cupido^ dont le roi avait accepté la dédicace, et qui faisait fureur à la cour. Melin se posa aussitôt comme l'émule en même tempsquePami du jeune poète. — Prompt à la répartie, habile à varier la forme de ses vers légers qu'il chantait d'une voix agréable, en s'accompagnant sur son luth, il se répandit en petits quatrains galants, toujours flatteurs pour les dames, à qui il les adressait, et dont il avait soin de ne point donner copie, afin de les employer de nouveau dans l'occasion. Il se gardait encore plus de les livrer à la presse ; aussi du Bellay, dans le Poète courtisan^ où il le dépeint sans le nommer, put dire de lui, quelques années plus tard :

Tel estait de son temps le premier estimé y

Î26 FOËTKS Et AMOUREUSES DU XVl" SIÈCLE

Du quel si Von eust veu quelque ouvrage imprimé, Il eust renouvelé peut-estre la risée De la montagne enceinte

Olivier de Magny, dans une pièce de ses Gqyetés (i554), où il comble d'éloges Sainct- Gelays, lui reproche aussi de cacher ses vers :

De moi j'ai veu des vers qu'il trace Si pleins de mérite et de grâce.,* Que ces vers qui les âmes emblent Les vers de Catulle ressemblent.., Xespère quelquefois d'^scrire Comme ardemment je les admire.^ Et le tort qu'il nous fait aussi De les ensevelir ainsi»

Favori des dames, doté par elles, à cause de ses vers emmiellés * du nom de Melin , qu'il adopta avec enthousiasme, il entra aussi de plus en plus dans les bonnes grâces de François I", dont il redressait, sans le dire, la muse boiteuse, et dont il polissait discrètement les improvisations mal venues.

I. L'expression 9, été reproduite par Joachim du Bellay, alors réconcilié avec lui en même temps que Ronsard :

Tes vers emmiellés

Qui aussi doux que ton nom coulent.

Vers lyriques, ode m.

MELIN DE SAlNCr-QKLAYS ' Î27

« Le roi chevalier, dit M. Eusèbe Castaigne, dans sa Notice littéraire sur la famille de Sainct'Gelays *, se plaisait souvent à jouer aux impromptus avec notre poëte. Le prince faisait les premiers vers, et Sainct-Gelays achevait le sens et les rimes. — On raconte qu'un jour le monarque, flattant d'une main le cheval sur lequel il allait monter, dit :

Petit cheval^ gentil cheval^

Doux à monter, dotix à descendre, • ,

et que Melin termina sur-le-champ le quatrain :

Bien plus petit que Bucéphaly

Tu portes plus grand qu* Alexandre. »

Je doute que François I", ce roi colossal, montât un cheval de petite taille, et je serais d'avis de laisser Fanecdote à Henri IV et à Théophile de Viaud, auxquels on l'attribue généralement. Je donnerais plus volontiers au Père des lettres et à Melin une gaillardise que M. Castaigne ne croit pas devoir leur attribuer, et que le Ménagiana (Amsterdam, 1 762, in-i 2),